الفصل 302: ثمن النصر ، فجر الحرب
لم يكن هناك صوت.
كان الاصطدام حدثاً يتجاوز فيزياء العالم الفاني ، نفياً تاماً للمعنى. حيث كان أحدهما جوهراً مركّزاً لكون ناشئ ، نقطة ضوء حارقة تحوي كل إمكانات الخلق - النار ، والجليد ، والريح ، والأرض ، والبرق - مُندمجة في إرادة واحدة كاملة.
كان الآخر هو نقيضه المطلق ، كرة من الفراغ المفترس ، حفرة شرهة في الواقع لا تعد إلا بالسلام البارد الصامت للعدم.
عندما التقت الأصل نوفا بشمس النسيان السوداء لم ينفجر العالم. ببساطة... اندثر.
لنبضة قلبٍ أبديةٍ واحدة لم يكن هناك سوى اللون الأبيض. نقاءٌ ساطعٌ يغمر كل شيء ، يمحو السماء ، والأرض الممزقة ، والجبال البعيدة ، ومفهوم اللون والظل.
شعر ألاريك ، في قلب خليقته الكارثية ، بروحه تُسكب في الهجوم. كل ذرة من قوته السحرية ، وكل ذرة من جوهر ملك الروح اللازوردي العريق ، وكل ذرة من إرادته الصلبة مُركزة في مقامرة واحدة يائسة ومجيدة. "هذا هو " فكّر ، وسكينة غريبة تغمره. "كل شيء. و من أجلهم. و من أجل مستقبلي. "
شعر إنغراناد ، بأذرعه العشرة المرفوعة في سرٍّ أخيرٍ رهيب ، باقتراب الأصل نوفا ليس هجوماً ، بل حواراً. رأى في ضوئها جرأة عدوه وإمكانياته وجماله المرعب. للحظةٍ عابرة ، تسللت إلى ملامحه الوحشية ومضةٌ من شيءٍ أشبه بالاحترام البدائي. ملكٌ يواجه منافساً جديراً في نهاية كل شيء.
ثم استهلكهم الضوء الأبيض.
بالنسبة لقادة الأرشيدون الثمانية الذين ما زالوا محاصرين أو يقاتلون داخل متاهة ألاريك ، فإن الزيادة المفاجئة والساحقة في القوة كانت بمثابة تحذيرهم الأول والوحيد.
"ما هذه القوة ؟! " صرخ ملك القتال الفاسد باتريك ، وكانت هالته القتالية الشيطانية تشتعل بينما كان يحاول حماية نفسه.
"إنه... إنه يحطم الواقع! " صرخت راحيل كلينجوفر الشبحية ، وتحطمت أجنحتها المظلمة مثل الزجاج المنسوج قبل أن تصلها الموجة.
أقاموا دفاعاً نهائياً يائساً. قبة متعددة الطبقات من الظل المتصلب ، والطاقة الفوضوية ، والإرادة الشيطانية الخام "حاجز الهاوية " محاولة أخيرة مدعومة بقوة ثمانية كائنات من المستوى القوس.
لقد كان عديم الفائدة تماما ، إلى حد مثير للشفقة.
لم تكن موجة الصدمة التي امتدت من نقطة الاصطدام مجرد طاقة ، بل كانت تسونامي مفاهيمي ، قوانين الخلق المفككة والخراب الذي اجتاح العالم.
لم يتحطم الحاجز الهاوية ، بل تم مسحه من الوجود ، وتوقفت طاقاته المعقدة عن الوجود.
كان باتريك أول من رحل. درعه المصنوع من أوبيتو ، القادر على تحمل أسلحة الحصار ، تآكل طبقةً تلو الأخرى في نارٍ صامتة متوهجة. وتلاشى شكله الشيطاني القوي ، دليلٌ على قوته الخاملة ، إلى ذراتٍ صارخة من نورٍ فاسد قبل أن ينطفئ تماماً.
لقي كبير السحرة جدعون شوكة ، المُكلل بنيران ظله المميزة ، مصيراً مشابهاً. سُحبت دفاعاته السحرية كقشرة ثمرة فاسدة ، واحترق كيانه بنورٍ مُطلق وظلامٍ عميق حتى أن روحه الشيطانية طُهرت من سجل الواقع.
واحداً تلو الآخر ، سقط الأقوياء. راحيل ، مادلين ، رئيس شياطين الصقيع ، رئيس شياطين الغضب - جميعهم وقعوا في موجة الفناء المتصاعدة. لم توفر قوتهم الهائلة أي حماية. حيث كانت نضالاتهم اليائسة بلا معنى. و لقد... ببساطة... هُزموا.
عشرة آلاف من الشياطين الصغار ، الوحوش ، السحرة ، العفاريت الذين شكلوا الجزء الأكبر من فيلق إنغراناد لم يُمنحوا حتى شرف الصرخة الأخيرة. و لقد رحلوا ببساطة. مُحي وجودهم ، وقذارتهم ، وغضبهم من سجل العالم بنار صامتة مطهرة.
على بُعدٍ أبعد ، على شفا الكارثة المتفاقمة ، راقبت القوى الآدمية في صمتٍ مذهولٍ مذعور. تلاشى العالم أمامهم إلى جدارٍ من نورٍ أبيض نقيٍّ مُبهر.
"جناح الرحمة المشعة! "
كان صوت القديسة سيانا واضحاً وقوياً ، رغم الرعب الذي كاد يُجمّد الدم في عروقها ، يتردد بين الصفوف. وقفت في طليعة الجيش ، جسدها الصغير منارةً شامخةً في وجه نهاية العالم الوشيكة. حيث كانت يداها ممدودتين ، وهالة رئيسة السحرة تتوهج كنجمةٍ وليدة.
سيدي ألاريك... لقد ضحى بنفسه! حيث كانت الفكرة كقطعة جليد في قلبها. «لكنني لن أدع شعبه يهلك! لن أدع تضحيته تذهب سدى!»
لقد صبّت كل ذرة من قوتها ، وكل ذرة من الطاقة التي ضخّها نظام ألاريك عبرها ، في حمايةٍ واحدةٍ جبارةٍ يائسة. انبعثت منها قبةٌ واسعةٌ شفافةٌ من نورٍ ذهبيٍّ نقي ، تُحيط بجيش جورايليان بأكمله وفصائل ألاريك النخبة. فلم يكن درعاً ذا قوةٍ غامضة ، بل طاقةٍ نقيةٍ تُعزز الحياة ، متشابكةً مع رونيةٍ شفائيةٍ تنبض بدفءٍ لطيفٍ يائس.
"كل القوة للقديسة! الآن! " كان زئير البروفيسور مايليس قوةً جسدية ، قوة رئيسة السحرة الخاصة بها تتدفق ، ليس في هجوم ، بل في تيار خام مستقرّ غذّته مباشرةً في درع سيانا.
البروفيسوترا ليليانا ، سيدة الطائفة مينغ ياو ، رئيسة السحرة بريسيلا حتى رئيسة السحرة زيل الساخطة - كل امرأة قوية تحت قيادة ألاريك تفاعلت في نفس اللحظة. توهجت هالاتهن ، قوس قزح من القوة - برتقالي ليليانا الناري ، أزرق مينغ ياو القطبي ، بريق بريسيلا الغامض النقي ، ظل زيل البنفسجي - كلها تدفقت إلى درع سيانا الذهبي ، معززةً إياه ، ومُقوّيةً إياه.
لقد ضربت الموجة الصادمة.
لم يكن صوتاً ، بل تأثيراً مادياً بقوة لا تُوصف. تأوه الدرع الذهبي ، وبدا الضوء وكأنه ينحني ويتشوه تحت الضغط. ارتطمت الأرض تحتهم وتحطمت كصفيحة مكسورة ، لكن داخل الدرع ، سقط الجنود من على أقدامهم ، مُصابين بكدمات ، لكنهم لم يُدمروا.
سقطت سيانا على ركبة واحدة ، وقطرات دم خفيفة تسيل من أنفها. حيث كان الضغط هائلاً. و شعرت باحتياطيات المانا لديها ، على ضخامتها ، تتلاشى كما يتسرب الماء من وعاء محطم.
"انتظري يا سيانا! " كان صوت مينغ ياو ينم عن قوة وهي تتحرك لدعم القديسة المترددة. "نحن معك! "
لثلاثين ثانيةً مُرهِقة كان العالم خارج فقاعتهم الذهبية جحيماً من الطاقة النقية الجامحة. ثم وبنفس السرعة التي جاءت بها ، انقضت الموجة. خفت الضوء المتوهج ، وانحسر الضغط الساحق ، تاركاً وراءه صمتاً عميقاً غريباً.
ومض درع سيانا ، ثم تلاشى إلى ذرات من ضوء ذهبي. انهارت إلى الأمام ، منهكة تماماً ، بين ذراعي سيدة الطائفة القوية المنتظرة مينغ ياو.
نهض الناجون ببطء وتردد. حدقوا في العالم الجديد الذي خلقه ألاريك وأعداؤه.
اختفت ساحة المعركة. التلال المتموجة ، والمتدرب المدمرة ، وبقع الغابات المحروقة - كلها حلت محلها حفرة زجاجية واسعة ، بعرض أميال ، لا تزال تتوهج بحرارة خافتة متبقية. ذابت الصخرة نفسها واندمجت لتتحول إلى سطح أملس أسود كالسبج. حيث كانت السماء فوقها أرجوانية باهتة ، ذابلة ، مريضة ، والغلاف الجوي نفسه رقيق ، كجرح واضح في العالم. و من جيش الشياطين ، وآلات حصارهم ، وراياتهم ، بل وجودهم نفسه... لم يبقَ سوى الغبار.
وفي قلب ذلك الخراب الجديد ، بقي شخصان واقفان. بالكاد.
كان ألاريك راكعاً على ركبة واحدة ، وقد تحطمت صورته الرمزية الرائعة ، ملك العناصر الزرقاء السماوية ، واختفى. حيث كان جسده حطاماً. حيث تمزقت ملابسه الفاخرة ، وجلده شبكة من الجروح النازفة والحروق الشديدة الدامعة. سعل ، ولطخت قطرات من الدم الأرض الزجاجية أمامه. حيث كان تنفسه شهقة متقطعة مؤلمة. و لقد استخدم آخر بقايا صورته الرمزية الباهتة كدرع شخصي مُركز ، مُضحياً بها لامتصاص ردود الفعل الكارثية لتعويذته وطاقة إنغراناد المُدمرة. حيث كانت التكلفة باهظة.
على بُعد مسافة قصيرة كان إنغراناد في حالة أسوأ. حيث كان شكله ، إله الخراب ذو العشرة أذرع ، سخريةً بشعةً من مجده السابق. اختفت أربعة من أذرعه الجسديه الستة ، مُزّقةً من جذعه في الانفجار. أما الأذرعان المتبقيتان ، فقد تمزقتا ، ومخالبه محطمة. اختفت ذراعاه الشبحية تماماً. حيث تمزق ثقبٌ هائلٌ فاغرٌ في صدره ، كاشفاً عن جمرٍ مشتعلٍ يحتضر من جوهره الشيطاني. وقف متمايلاً ، مُثبتاً بإرادته القوية التي لا تُقهر.
نظر إلى ألاريك ، وخرج من فمه الخالي من الشفتين صوتٌ جافٌّ ، خشخشةٌ ، غرغرة. حيث كان ضحكةً.
"ههه...ههههه... " كان الصوت الروحاني ضعيفاً ، ممزوجاً بنهاية غريبة ، تكاد تكون مبهجة. "أن أفكر... أن إنساناً... من هذا العصر... قد يدفعني إلى هذا الحد. "
تقدم خطوةً متعثرةً ، وجسده الضخم يرتجف. "أنت... لستَ مجرد ساحرٍ كبير يا فتى. أنت... مُبدعٌ ناشئ... ومُدمرٌ أيضاً. "
نظر إلى ألاريك من أعلى إلى أسفل ، وعيناه المتعددتان ، اللتان أصبحتا باهتتين وغائمتين ، تحملان بريق احترام حقيقي وعميق. "أنت حقاً... أعظم موهبة في عصرك ، ألاريك ستيل. ملكٌ جديرٌ بهذا الاسم. "
عبس ألاريك ، وهو يدفع نفسه بصعوبة على قدميه. حيث تمايل ، ورؤيته تسبح. "ادّخر إطراءك للأرواح التي ستعذبها في الهاوية يا إنغراناد " بصق بصوت أجش.
بدأ يمشي نحو لورد الشياطين المحتضر ، بخطى بطيئة ومتذبذبة. لم يعد بإمكانه استدعاء تجسيده. حيث كانت تعاويذ اندماج العناصر الخاصة به بعيدة المنال. و لكنه لم يكن عاجزاً. ارتسمت على قدميه شرارة برق زرقاء خافتة ، ومض من مجده السابق. حيث كان ذلك كافياً.
راقبته إنغراناد وهو يقترب ، واستمرت ضحكته الرنانة. "كثيرٌ جداً... جهدٌ ضائع... بلا جدوى... "
تسارعت خطوات ألاريك ، ودفعه البرق إلى الأمام. حيث كان يُجهّز لهجوم أخير بسيط من الهجمات - "رماح البرق الزرقاء السماوية " "وابل قص الرياح " - كانت ضعيفة مقارنةً بتعاويذه السابقة ، لكنها كانت أكثر من تكفى للقضاء على الشيطان الجريح بشدة.
لكن إنغراناد لم ينتهِ بعد. حيث كان أمامه خدعة أخيرة رهيبة ليلعبها.
تجاهل اقتراب ألاريك. أغمض عينيه المتبقيتين. وركّز إرادته.
في جميع أنحاء الفوهة الزجاجية الواسعة ، بدأ شيء ما يتحرك. كل قطرة دم شيطاني و كل ذرة لحم شيطاني و كل جزء متبقية من روح معذبة من فيلقه المبيد... كل ذلك بدأ يتوهج بضوء قرمزي باهت.
«لقد ربحتَ هذه المعركة أيها البشري» ، ردّد صوت إنغراناد الروحاني ، ليس بغطرسة ، بل بنهايات منتصرة مُرعبة. «لكنك خسرتَ الحرب».
اندفع الضوء القرمزي ، متدفقاً عبر أرضية الفوهة ، مُشكِّلاً منظومة سحرية هائلة ومعقدة بشكل لا يُصدق. اندمجت دماء عشرة آلاف شيطان ، وقوة ثمانية رؤساء شياطين ، مدفوعةً بجوهر سيدهم المحتضر.
كنت متردداً في استخدام هذا ، تابع إنغراناد ، بينما كانت المصفوفة تنبض بقوة هائلة تهز العالم. "يتطلب الأمر ثمناً لم أكن مستعداً لدفعه. سلالتي. روحي. "
تردد ألاريك في مهمته ، واتسعت عيناه رعباً عندما أدرك طبيعة المصفوفة من نص محظور في الأرشيف الملكي. حيث كانت طقوس تضحية على نطاق لم يستطع استيعابه.
"لكنك لم تترك لي خياراً " كان صوت إنغراناد همساً منتصراً. "روحي ستكون المفتاح الأخير. ثمن هذه المجموعة. مجموعة نداء النجوم المطهرية. "
نظر إلى ألاريك مرة أخيرة. "قريباً يا ألاريك ستيل. قريباً ، سيسمع ندائي أقاربي ، جحافل أوبسيديان ريڤنانت الحقيقية. سيكتشفون هذا العالم الخفيّ والخرافيّ. سيأتون. ليس بالآلاف ، بل بالملايين. سيأتون ليأخذوا إرث أسلافنا ، والموارد التي ستمكننا من غزو الكون والقضاء على خالقيكم الحقيرين. "
تسلل إلى صوته شفقة غريبة ، تكاد تكون حزينة. "من المؤسف أنني لن أكون هنا لأشهد ذلك بنفسي. مجد عرقنا ، يصعد من جديد. "
وصلت هجمات ألاريك أخيراً إليه. حيث اخترقت رماح البرق الزرقاء السماوية رأس إنغراناد وقلبه وجسده المحتضر. شقت وابل قص الرياح جسده الممزق.
لم يرتجف إنغراناد. و بدأ جسده يتفتت إلى غبار ، وتلتهم المصفوفهة جوهره ، لكن ابتسامة أخيرة مروعة ارتسمت على وجهه.
"عندما يصلون ، ألاريك ستيل " ترددت كلماته الأخيرة في روح ألاريك ، كتحذيرٍ مُرعبٍ ونبوئي "ابذل قصارى جهدك للنمو. كافح. حقق أقصى إمكاناتك. وإلا سيعرف عالمك... وكل ألعابك الصغيرة الجميلة... يأساً يتجاوز أشد كوابيسك جموحاً. "
وبعد ذلك ذهب.
وانفجرت مجموعة نداء النجوم المطهرية.
لم يكن انفجاراً ، بل جرحاً. حيث صرخ نسيج الواقع ، وانفتح شقٌّ هائلٌ دواميٌّ في الزمكان فوق الفوهة. بدت السماء نفسها وكأنها تتحطم كالزجاج ، كاشفةً عن لمحةٍ من عالمٍ أبعد - عالمٌ من الفوضى الدوامة ، والنجوم المشتعلة ، والظلام المرعب والقاهر.
ترنحت قوانين العالم تحت وطأة الضغط. و شعر ألاريك بقوة ، قديمة وغير شخصية ، هي إرادة الكوكب ذاتها ، تتدفق لاحتواء الضرر. غمرت موجة من الطاقة الطبيعية النقية التمزق ، فأخمدته ، وخاطت الجرح في الواقع وأغلقته.
لكن الوقت كان قد فات. أُرسلت إشارة. أُضيئت منارة.
اختفت الدمعة ، لكن الضرر كان قد وقع. و شعر ألاريك بذلك. حتى الهواء أصبح... أرق. استُنزفت الطاقة السحرية المحيطة بالمنطقة بأكملها بشكل كارثي ، إذ استهلكتها المجموعة ومحاولة العالم اليائسة لشفاء نفسه.
وقف ألاريك في وسط الفوهة الزجاجية الصامتة ، وارتسمت على وجهه الوسيم ملامح قاتمة وهادئة. و لقد انتصر. و لقد نجا. و لكن ضحكة إنغراناد الأخيرة المنتصرة ترددت في روحه. و نظر إلى السماء المجروحة. ماذا فعل ؟
وراء السيد نجم ، في عالمٍ من الجاذبية الظالمة والشفق الأبدي كان عرشٌ منحوتٌ من نجمٍ متجمد ينبض بنورٍ مظلمٍ رهيب. فتح الشيطان الأعظم ، الأب الأبدي لعشيرة الأوبسيديان ريڤنانت ، عينيه الألف ، وارتجفت حواسه الكونية بصدى مألوفٍ مفقودٍ عبر الفراغ.
إنغراناد. ابنه الثالث. الذي أرسله ، منذ آلاف السنين ، في أقدس مهمة.
انطلقت المنارة عبر المطهر ، وكانت إشارة واضحة لا لبس فيها إلى تضحية سلالة الدم.
انتشرت موجة من الطاقة المفترسة المثيرة عبر شياطين الشيوخ المجتمعين الذين يخدمون عرش الأوبسيديان.
«الأمير الثالث!» همس أحدهم ، وشكله دوامة من الظل الحي. «لقد أرسل نداء النجوم!»
«لقد وجدها!» دوّى صوتٌ آخر ، وجسده جبلٌ من الصخور البركانية المتحرّكة. «المملكة الأسطورية! مهد عرقنا! المكان الذي يختبئ فيه إرث الشياطين الأوائل!»
نهض بطريك الأوبسيديان من عرشه ، وحركته وحدها جعلت النجوم المحيطة به ترتجف. حيث كان صوته كشمسٍ ذابلة ، صوت سلطةٍ مطلقةٍ مُرعبة.
"لقد انتظرنا دهوراً " همهم. "لقد علقنا في هذا المنفى المطهري ، بينما تُكدس الكائنات السماوية الحقيرة قوة الخلق. لا مزيد. "
اتجه نظره نحو مصدر الإشارة ، وهو وميض خافت وبعيد في النسيج الكوني.
إرث أسلافنا في انتظارنا. الموارد اللازمة لبناء جيشٍ سيُحطم السماوات في متناول أيدينا. و لقد دلّنا ابني على الطريق. وستكون تضحيته حجر الأساس في بناء إمبراطوريتنا الجديدة المجيدة.
رفع يده ، في إشارة إلى الأمر المطلق الذي يكسر العالم.
يبدأ المطاردة الكبرى. سنقود مطهرنا إلى مصدر النداء. إلى العالم الأسطوري. سنستعيد حقنا الطبيعي. وسنغرق الكون في ظلمة مجيدة لا نهاية لها.
في جميع أنحاء العالم الفاني ، من الممالك المنهارة في يلورياث و جورايليا إلى الإمبراطوريات القديمة في شيلوس وممتلكات ايثيلغارد الجامحة كان هناك تحول خفي ومرعب.
السحرة الكبار ، والملوك العسكريون ، وكبار السحرة ، والأباطرة العسكريون - أولئك الذين كانت قوتهم متوافقة مع قوانين العالم ذاتها - شعروا بها أولاً. ثم ضغط مفاجئ مُريع. اضطراب في الرياح الكونية. ظلٌّ يسقط على النجوم.
في الشرق الأقصى ، فتح إمبراطور التنين السماوي هوانغ لونغ عينيه الذهبيتين المتسعتين بعد تأمل عميق دام قروناً ، وعبساً يتجعد على ملامحه الملكية العتيقة. "حرب قادمة... حرب عوالم. "
لم يكن عامة الناس يعلمون شيئاً. احتفلوا. هزمت مملكة جورايليان ، وحلفاؤها الأقوياء الغامضون ، الجيش الشيطاني الرئيسي. بدا أن التهديد الأكبر قد اندثر. لم يدركوا أن يوم انتصارهم هو أيضاً اليوم الأول للعد التنازلي لغزو ذي أبعاد كونية حقيقية ، غزو سيجعل فيالق إنغراناد تبدو وكأنها نوبه غضب طفل.
