الفصل 285: نظرة الاله ، لاعب جديد
بلغت لعبة الظلال والهمسات المعقدة في جورايليا ذروتها الوحشية الحتمية. أوندين بيلروز ، بكل حركة من حركاتها ، تحفة فنية في المناورة السياسية ، قضت منهجياً على أسس سلطة الملك روبن ياشفيلي ، ووقعت شبكة نفوذها الحريرية في شرك الجنرالات الساخطين والنبلاء الطموحين على حد سواء.
نوح ، الأفعى المحاصرة ، قاتل بيأسٍ عارمٍ كحيوانٍ محاصر. حيث كانت حصنه الكيميائي في قلب ليساندرا شاهداً على عبقريته ، فخاً مميتاً من الضباب الآكل ، والنقوش المتفجرة ، وحبوب اللقاح المهلوسة. صدت قواته ، مدعومةً بمتدربي إمبراطورية التنين السماوي المنضبطين و كل هجوم شنّه الحرس الملكي الذي كان يزداد ضعفاً.
لكن نوح كان ينزف. موارده ، وإن كانت فعّالة كانت محدودة. تحالفه مع إمبراطورية التنين كان سلاحاً ذا حدين و فأصبح "مستشاروهم " أشبه بمشرفين ، ومطالبهم بالتقدم تزداد إلحاحاً. حيث كان يكسب الحصار ، لكنه يخسر الحرب.
لم يكن لديه أي فكرة أن أوندين ، المحسن الغامض للعديد من "حلفائه " الجدد كان يخنق خطوط إمداده بمهارة ، ويعترض رسله ، ويغذي اتصالاته في إمبراطورية التنين بمعلومات استخباراتية كاذبة ، ويصوره كشريك غير كفء وغير موثوق به.
"أنتظر قليلاً فقط " فكرت أوندين ، وابتسامة باردة تلامس شفتيها وهي تستعرض تقريراً من ساريث فين يُفصّل تناقص احتياطيات نوح من الكواشف الكيميائية النادرة. "ليُنهك نفسه أمام كبرياء الملك الأحمق. ثم عندما يُكسر كلاهما ، سأتدخل "لإعادة النظام ". كانت المملكة جاهزة للاستيلاء عليها.
بعيداً عن العالم الفاني ، في بُعد من النور الخالص والقوة التي لا يمكن تصورها كان هناك نوع مختلف من المراقبة يحدث.
داخل قصرٍ منحوتٍ من ضوء النجوم المتجمد ، تخترق أبراجه سحباً من الغبار السديمي ، جلس الإمبراطور الإلهيّ السماوي ، أحد الكائنات السبعة العليا التي حكمت العالم الإلهيّ. حيث كان شكله غامضاً ، كائناً ذا طاقة ذهبية نقية ، وحضوره هائل لدرجة أن الواقع نفسه بدا وكأنه يحيط به. جلس على عرش من المجرات المتبلورة ، ونظرته تجوب خريطةً أثيريةً متلألئةً لالعالم الفاني تطفو أمامه.
تجسدت شخصية بجانب عرشه ، وصولها صامت كنجم ساقط. حيث كانت ميريلدا ، إحدى أكثر وصيفاته تفضيلاً. إلهة بحد ذاتها ، قوتها يكفى لتحطيم القارات ، ومع ذلك هنا كانت مجرد خادمة ، خادمة لكائن ذي قوة أعظم بلا حدود.
كان جمالها آسراً ، يكاد يكون مؤلماً للعين الآدمية. و شعرها الطويل المنسدل بلون البلاتين السائل يتساقط على ظهرها ، مؤطراً وجهاً في غاية الكمال. حيث كانت عيناها كبرك من الفضة المنصهرة ، تحملان حكمة الدهور. حيث كانت ترتدي... لا شيء تقريباً. خصلات من الحرير اللامع الرقيق موزعة بعناية ، بالكاد تخفي منحنياتها الإلهية الرائعة. حيث كان ثدييها الممتلئين والثقيلين ، المزينين بحلمات كألماس وردي مثالي ، مكشوفين بالكامل تقريباً. انخفض خصرها النحيل بشكل جذاب نحو توهج وركيها الغني وانتفاخ أردافها الجذاب ، اللذين حجبتهما همسة من القماش الشفاف. حيث كانت إلهة المتعة ، وجودها مكرس لخدمة إمبراطورها.
ركعت برشاقة أمام العرش ، رأسها منحني ، وجسدها الرائع قربانٌ آسر. "يا سيدي ، إله السماء ، الإمبراطور " كان صوت ميريلدا لحناً ، سيمفونيةً من التناغم الإلهيّ النقي. "اعذروني على تدخلي. و لكني أحمل... أخباراً مزعجة... من العالم الفاني. "
لم يُشيح إمبراطور السماء بنظره عن الخريطة الأثيرية. "تكلمي يا ميريلدا. "
يا سيدي ، بدأت ، وعيناها الفضيتان مليئتان بالقلق. «يُبلغ مراقبونا عن... انحراف كبير... في تقدم اثنين من مختارينا. الأرواح التي منحتها المرور ، مباركة بألواح إلهية من مرؤوسيك الأوفياء.»
نبضت هالة الإمبراطور السماوي الذهبي قليلاً ، وازداد انتباهه. "مُفصَّل. "
ذكرت ميريلدا "الروح التي مُنحت لوح الإله للإمبراطور الأبدي ، المعروف باسم كينيث ، قد تحطم نفوذها... وتراجعت قوتها. وانتهكت "ولايته الإمبراطورية " وأُعيد تنظيم ممتلكات "حريمه " قسراً... وسقط في حالة من اليأس العميق ".
"والروح التي مُنحت لوح إله الكمياء الأعظم ، المسمى "نوح " تابعت بصوتٍ عابس "بينما تتنامى قوته الشخصية ، يُقوَّض نفوذه الفئوي بشكلٍ ممنهج. يُحبَط طريقه إلى... الإتقان المطلق... بنشاطٍ ونجاح. يضعف ارتباط اللوح به مع كل انتكاسة. "
دوّى طنين عميق ورنّان في قصر النجوم. و أخيراً ، أدار إمبراطور الإله السماوي نظره بعيداً عن الخريطة ، وركزت عيناه الكونيتان الذهبيتان على المنطقة المحددة من العالم الفاني حيث تتكشف هذه الأحداث.
بإدراكه الإلهيّ ، القادر على تجاوز الزمان والمكان ، ركّز على كينيث ، شاباً محطماً يقبع في حانة جورايلية ، روحه محطمة. رأى أصداء إذلال كينيث ، وذكريات نسائه يصرخن باسم رجل آخر.
ثم تحول نظره إلى نوح ، الكميائي اللامع لكنه أصبح يعاني من جنون العظمة بشكل متزايد ، محاصراً في قلعة من صنع يديه ، ويبدو أن كل تحركاته يتم مواجهتها بيد خفية وأكثر دهاءً.
"مثير للاهتمام " همهم إمبراطور الإله السماوي ، بصوتٍ أشبه بتصادم المجرات. "اثنان من فصيلي مختاران و كلاهما فاشلان. و هذه ليست مصادفة. هناك قوة خارجية تلعب دوراً. "
ركّز قوته الهائلة ، وحواسه الإلهية تكشّف خيوط السببية ، وتتتبع خيوط القدر التي أدت إلى سقوط أبطاله المختارين. وفي قلب كل ذلك وجد... رابطاً. شاباً.
ألاريك ستيل.
تجول إمبراطور الإله السماوي في تاريخ ألاريك الحديث. رأى شجاره مع كينيث ، وسيطرته السهلة. رأى التلاعبات الدقيقة التي أدت إلى طرد نوح من طائفة الجليد الغامضة. رأى الشبكة السياسية المعقدة التي تُنسج حول نوح في جورايليا ، شبكة تتوسطها خادمة ألاريك الجديدة ، أوندين بيلروز.
"هذا... ألاريك ستيل... " تأمل إمبراطور الإله السماوي ، وهالته الذهبية تتوهج اهتماماً. "هو السبب. و لكن كيف ؟ إنه بشر. لا يملك أي لوحة إلهية من أيٍّ من آلهتي الحلفاء. "
ازدادت حدّة نظرته. و شعر بوميضٍ من شيءٍ مألوف ، شيءٍ قديمٍ ومحرّم ، يلتصق بهالة ألاريك. ثم رآه. الضعفُ الذي لا يُفسّر للإله المُشعّ ، أحد أقوى أتباعه الذي انقطعت صلته بالعالم الفانيّ لسببٍ غامض.
ركّز على القديسة سيانا. رآها الآن ، ليس في معبد مقدس ، بل داخل أراضي ستيل ، وقد تحوّلت هالتها الإلهية بشكل طفيف ، وتوجّه إخلاصها بوضوح لا لبس فيه نحو ألاريك.
"هل... سرق قديسة ؟ " نطق إمبراطور الإله السماوي بنبرة عدم تصديق حقيقية. "لقد قطع المراسلة الرئيسية للإله المتألق عن العالم الفاني و... استولى عليها لنفسه ؟ كيف يُعقل هذا أصلاً ؟ "
لقد عانى الإله المُشع ، بدون قديسته ، وسيلته الأساسية لجمع قوة الإيمان ، من رد فعل كارثي. تدهورت قوته الإلهية ، مما جعله عُرضة للخطر ، وتضاءل نفوذه في العالم الإلهيّ. فلم يكن هذا مجرد هجوم على شخص مُختار و بل كان هجوماً مباشراً على الفصيل الإلهيّ للإمبراطور الإلهيّ السماوي.
عاد نظره إلى ألاريك ، الآن بنظرة جديدة مرعبة. صبّ المزيد من قوته الإلهية في مراقبته ، متجاوزاً التداخل الخفي الذي بدا وكأنه يحيط بالشاب الفاني. ثم أخيراً ، رأى الحقيقة.
وميض خافت ، يكاد يكون غير محسوس ، يحيط بروح ألاريك. صدى إلهي و... هرطوقي في آن واحد.
"إله الحريم " تنهد إمبراطور الإله السماوي ، بصوت خافت وخطير. "مستحيل. و لقد دمرناه. حطمنا لوحه الإلهيّ إلى ألف قطعة. "
ركّز بعمق ، وحواسه الإلهية تُحلّل الطاقة. "إنها... جزء. جزء من لوح إلهي. و لكن... رُقّيت وتطورت. أصبحت الآن تُصدى بقوة لوح إلهي حقيقي. "
عادت نظراته إلى القديسة سيانا ، إلى الشبكة الواسعة للكنيسة المشعة في العالم الفاني ، وظهرت القطع في مكانها بوضوح مرعب.
أدرك إمبراطور الإله السماوي ، بصوتٍ مُشَوَّهٍ بغضبٍ بارد "لقد استخدمها. و لقد استخدم قديسة الإله المُشعّ ، أقوى مُرساته ، كمُحفِّز. و لقد استنزف مخزون الإيمان الهائل الذي راكمته الكنيسة المُشعّة على مرّ القرون ، ليس لتمكين نفسه مُباشرةً ، بل... لإعادة تشكيل الجزء المُحطَّم. لإصلاح ألوهية إله الحريم المُحطَّمة ، وربطها به. "
كانت جرأته التجديفية مُذهلة. لم يسرق ألاريك ستيل قديسة فحسب ، بل سرق قوة إله ، مستخدماً إياها لإحياء جوهر إله مُدمر وهرطوقي ، ليستخدمها في حياته الخاصة.
شعر إمبراطور الإله السماوي بموجة غضب ، ورغبة في الوصول إلى هذا الإنسان الوقح ، هذا الشذوذ التجديفي ، ومحوه. و لكنه لم يستطع.
كانت قواعد العالم الإلهيّ مطلقة ، أُسست بعد عصور من حروب الآلهة الكارثية. حيث كان التدخل المباشر في العالم الفاني محظوراً. لا يمكن لإمبراطور إلهي أن يضرب بشرياً ببساطة ، مهما بلغت شدة الاستفزاز. إن فعل ذلك سيخرق العهد الإلهيّ ، ويمنح أباطرة الآلهة الستة الآخرين ، منافسيه ، سبباً مشروعاً للتدخل ، وإعلانه طاغية ، وربما حتى... تشكيل تحالف ضده. ستكون التداعيات السياسية في العالم الإلهيّ مدمرة.
"مُحبط " دمدم إمبراطور الإله السماوي ، وهالته الذهبية تنبض بقوة مُكبوتة. "هذه الدودة المميتة تُضعف فصيلي ، وتسرق قوة مرؤوسي ، ولا أستطيع سحقها مباشرةً. "
ميريلدا ، وهي لا تزال راكعة ، رفعت رأسها ، وعيناها الفضيتان مليئتان بالقلق. "يا سيدي ، ماذا عساني أن أفعل ؟ "
صمت إمبراطور الإله السماوي للحظة طويلة ، وعقله الكوني يُنقّب بين احتمالات واستراتيجيات لا تُحصى. فلم يكن قادراً على التصرف مباشرةً. و لكنه كان قادراً... على تمكين وكيل. البطل. مختاره الخاص.
كانت ألواح الإله هي المفتاح. حيث كانت الوسيلة الوحيدة المسموح بها للتأثير الإلهيّ المباشر ، ثغرة في العهود القديمة. حيث كان بإمكان إله أن يمنح جزءاً من قوته ، جوهره ، لبشري صالح ، مانحاً إياه طريقاً إلى الألوهية ، محولاً إياه إلى وكيل إلهي.
لقد فشلت ألواح الإمبراطور الأبدي وإله الكيمياء الأعظم. حيث كانت أوانيهم المختارة... غير كفؤ. و من الواضح أن هناك حاجة إلى نهج... أكثر... مباشرة...
"إذا تفشى إلهٌ مختارٌ من الآلهة الكافرين في العالم الفاني " أعلن إمبراطور الإله السماوي ، بصوتٍ يتردد فيه صدى غرضٍ جديدٍ بارد "فلا بدّ من أن يُواجهه البطلٌ إلهيٌّ حقيقي. واحدٌ اخترته أنا. واحدٌ سيحمل إرادتي وقوتي. "
كان لديه العديد من الآلهة التابعة له. إله الحرب. إله الحكمة. إله العواصف. و لكن هذا... هذا يتطلب لمسة شخصية أكثر.
"سأمنحكم لوحي الإلهيّ الخاص " أعلن إمبراطور الإله السماوي ، وكلماته بعثت موجة من القوة عبر قصر النجوم. "لوح إله الحرب السماوي ".
شهقت ميريلدا. لوح الإمبراطور. حيث كانت قوة لم يمنحها لبشر منذ آلاف السنين. حيث كان استثماراً مباشراً لجوهره الإلهيّ ، طريقاً لخلق نصف إله حقيقي ، كائن قادر على استخدام جزء ضئيل من قوته السماوية.
"لكن من يا سيدي ؟ " همست ميريلدا ، وعيناها الفضيتان متسعتان من الرهبة. "من في العالم الفاني يستحق هذا الشرف ؟ من يملك الإرادة والقوة والقدرة... ليصبح وريثاً لإله القتال السماوي ؟ "
عاد إمبراطور الإله السماوي بنظره إلى الخريطة الأثيرية للعالم الفاني. جابت حواسه الإلهية القارات ، كإله يبحث عن سفينة.
مسح مملكتي إيلورياث وجورايليا المنهارتين. و وجد فيهما شجاعة ، نعم. يأساً. و لكن لم يجد فيهما أي قدرة حقيقية سامية. حيث كان كينيث ونوح دليلاً على أن حتى النظام الإلهيّ لا يستطيع تعويض سفينة معيبة.
تجولت نظراته على الكونفدرالية المتأثرة بالشمس. و وجد محاربين أحرقتهم الشمس ، إرادتهم صلبة كصخر الصحراء ، لكن إمكاناتهم كانت محدودة ، وتركيزهم ضيق للغاية.
انتقل شرقاً ، إلى قارة زيلوس ، إمبراطورية التنين السماوي. رأى جحافل من مُتدربي القتال المنضبطين ، طاقتهم الداخلية هائلة. و لكن ولاءهم كان لإمبراطور التنين ، وعقولهم مُقيدة بتقاليد صارمة. افتقروا إلى الطموح الفردي الجامح الذي كان يسعى إليه.
شوغونية كينسي ياماتو. رأى سادة السيف ، مهارتهم آسرة ، وأرواحهم حادة كسيف الكاتانا. و لكن تركيزهم كان منصباً على إتقان فنهم ، لا على مسرح الغزو العالمي الضخم والوحشي. حيث كانوا حرفيين للموت ، لا أباطرة.
تجولت نظراته في الأمم الأخرى التي وصفتها سيانا - إمبراطورية فالوريان ، ومحمية سيلفانديل ، وعشائر ويندررايدر. و وجد القوة والطموح والمهارات الفريدة. و لكن لم يمتلك أيٌّ منها المزيج الذي ينشده. حيث كان بحاجة إلى أكثر من مجرد القوة أو الطموح. حيث كان بحاجة إلى أساس من عبقرية قتالية لا مثيل لها ، وروح تُصقل في الشدائد ، وروح قادرة على احتواء القوة السماوية اللامحدودة لإله القتال السماوي.
استمرت حواسه في اجتياح العالم ، ككشاف إلهي يسبر قلوب وعقول مليارات بني آدم. طرد الملايين في لحظة. نبيل ذو سلالة قوية لكن إرادة ضعيفة. قائد مرتزقة قوي ، روحه ملوثة بالجشع. ناسك جبلي منعزل ذو قوة هائلة لكنه لا يرغب في الصراع.
وبعد ذلك... وجده.
في قرية صغيرة متواضعة ، تقع في منطقة جبلية نائية على الجانب البعيد من إمبراطورية فالوريان ، وهو مكان نسيه الأباطرة والآلهة على حد سواء كان شاب يتدرب.
لم يكن يتجاوز العشرين من عمره ، جسده نحيل لكنه مُشكَّل من عضلات نقية صلبة. وقف عاري الصدر في الثلج ، أنفاسه تختلط بالهواء البارد و كل حركة منه سيمفونية من القوة المسيطرة والمتفجرة. فلم يكن يحمل سيفاً ولا رمحاً. حيث كانت قبضتاه وقدماه أسلحته.
نفذ كاتا معقدة ووحشية و كل ضربة تحطم الهواء المتجمد ، وكل ركلة قوية بما يكفي لتحطيم أشجار الصنوبر العتيقة من حوله. هالته القتالية كانت... مختلفة. ليست طاقة السحرة النقية والعنصرية ، ولا قوة محاربي المملكة المنضبطة والمحدودة. حيث كانت خامة. بدائية. جامحة. عاصفة عارمة من روح قتالية نقية.
ركز إمبراطور الإله السماوي حواسه ، مستكشفاً تاريخ الشاب وروحه.
شهد حياةً شاقة. يتيماً نشأ في بيئة قاسية لا ترحم. شهد معارك لا تُحصى ، ليس من أجل المجد أو الشرف ، بل من أجل البقاء. و معارك ضد وحوش ضارية ، وقطاع طرق يائسين ، وقرويين منافسين.
لقد رأى إرادة مصبوبة في بوتقة الصراع المستمر ، وروحاً لم تعرف الهزيمة أبداً ، ورفضت أن تنكسر.
ورأى... إمكانياتٍ كامنة. موهبةٌ فطريةٌ تكاد تكون مرعبة في القتال. فهمٌ غريزيٌّ للحركة ، وللقوة ، ولفن القتال الوحشي الجميل. فلم يكن لدى الشاب أي تدريبٍ رسمي ، ولا تقنياتٍ قديمة. كل ما عرفه ، تعلمه بالفطرة ، من خلال سفك الدماء ، ومن خلال سعيه الدؤوب والمهووس وراء القوة الشخصية. حيث كان جسده سلاحاً مصقولاً بإتقان ، وروحه جحيماً مشتعلاً من روح قتالية نقيةٍ جامحة.
رتبته ؟ بالكاد يُصنّف كخبير قتالي بمقاييس المملكة. و لكن فاعليته القتالية ، وإمكاناته الهائلة... كانتا مذهلتين.
«ها هو ذا» ، تنهد إمبراطور السماء ، ونظرته الكونية ثابتة على الشاب في القرية الثلجية. «ها هو ذا».
انحنت ميريلدا إلى الأمام ، وعيناها الفضيتان تحاولان تتبع نظرة سيدها. "من هو ، يا إمبراطوري ؟ "
«هو لا شيء» ، أجاب إمبراطور الإله السماوي ، وفي صوته الرنان لمحةٌ من الحماس. «يتيمٌ بلا اسم في قريةٍ منسية. لا لقبَ له ، ولا نسب ، ولا سيد».
توقف ، وظهرت ابتسامة بطيئة ورهيبة على هالته الذهبية.
وهذا... ما يجعله مثالياً. صفحة بيضاء. وعاءٌ من الإمكانات النقية غير المُروَّضة ، غير مُثقلٍ بتعاليم هذا العالم الفاني الخاطئة وولاءاته الحمقاء.
رفع يده. تجسدت فوق كفه لوحة من نور ذهبي نقي متصلب ، منقوشة بأحرف رونية سماوية ذات قوة هائلة. لوحة إله الحرب السماوي.
«سيكون بطلي» ، أعلن الإمبراطور الإلهيّ السماوي ، بصوتٍ يرنُّ بسلطةٍ إلهية. «سيكون قبضتي ، سيفي ، أداة إرادتي في العالم الفاني.»
نظر إلى اللوح ، ثم عاد إلى صورة الشاب الذي حطم للتو صخرة ضخمة بلكمة واحدة قوية ، وكانت هالته القتالية البدائية تتوهج مثل المستعر الأعظم.
سيتعلم قوه الجوهر. سيتقن فنون القتال السماوية. سيصعد ، وتزداد قوته مع كل معركة وكل انتصار. وسيكون هو من يسحق المد الشيطاني ، ويعيد النظام إلى الممالك المتداعية...
ضاقت عيناه الذهبيتان ، وكان هناك هدف بارد ومطلق في داخلهما.
"ثم " اختتم حديثه بصوتٍ كوعدٍ تردد صداه في أرجاء العالم الإلهيّ "سيجد ألاريك ستيل. وسيسحق ذلك الإله الصغير الكافر وحريمه البائس إلى رماد. سيستعيد القوة المسروقة ، والإيمان المسروق ، وسيُذكّر العالم الفاني بالمعنى الحقيقي للقوة الإلهية القتالية. "
ركّز إمبراطور الإله السماوي إرادته. انفصل اللوح الإلهيّ الذهبي عن يده ، ليبدأ رحلته الطويلة الصامتة عبر الأبعاد والعوالم ، متجهاً إلى يتيم مجهول في قرية منسية.
وُضع لاعب جديد على اللوحة. لاعب لم يُختره القدر ، بل بإرادة إمبراطور إلهي باردة وحسابية. لاعب سيُحوّل إلى سلاح ذي قوة لا مثيل لها. لاعبٌ هدفه الوحيد مطاردة ألاريك ستيل وتدميره. أصبحت اللعبة أكثر خطورةً بلا حدود.
