الفصل 286: صعود ملكة الدمى
كانت مدينة ليساندرا ، عاصمة مملكة جورايليا الفخورة ذات يوم ، أشبه بقدر ضغط ، حيث ترتفع الحرارة بشكل مطرد ، ويصدر الغطاء صوت اهتزاز مع وعد بانفجار دموي وشيك.
أصبح الجمود بين القوات الملكية للملك روبن ياشفيلي وتمرد نوح الكيميائي جرحاً متقيحاً ، حرب استنزاف تُخاض في شوارع المدينة نفسها. أصبحت الشوارع الرئيسية ساحات معارك ممزقة ، وتحولت الساحات الأنيقة إلى متاريس محصنة. حيث كان الهواء مشبعاً برائحة نيران المواد الكيميائية ، والسموم المتبقية ، ورائحة الدم المعدنية.
الملك روبن الذي ازداد عزلته في قصره ، وعقله مشوشٌ بالجنون والغضب ، أمر بشن المزيد من الهجمات اليائسة. كل واحدة منها كانت فاشلة ، إذ تحطمت فيالقه أمام فخاخ نوح الخبيثة وقوة حلفائه الأجانب المنضبطة من إمبراطورية التنين السماوي.
من جانبه ، شعر نوح بالضغط. حيث كان ينتصر في المعركة الدفاعية ، وحصنه الكيميائي صامد. و لكن موارده كانت تتضاءل. حيث كان دعم إمبراطورية التنين شريان حياة ، لكنه جاء بثمن غير معلن ، شعور بأنه دمية ممولة جيداً بدلاً من كونه ملكاً حقيقياً. حيث كان ملكاً في قفص ، ومقاطعته الصغيرة شهادة على عبقريته ، لكنه لم يستطع كسر الحصار ، ولم يستطع غزو المدينة حقاً.
وفي قلب هذا الصراع الفخم والمحايد على ما يبدو كانت السيده أوندين بيلروز تتحرك برشاقة صامتة كالعنكبوت ، وكانت شبكة نفوذها تتوسع مع كل يوم يمر.
كانت مثالاً للصمود الوطني. حافظ حراس عشيرتها من قبيلة بيلروز ، المحصنون بتحف ستيل-تيك التي زودها بها ألاريك ، على النظام التام في أغنى أحياء المدينة. موّلت ثروتها الطائلة المستشفيات الميدانية ، ومطابخ الحساء للنازحين ، وحتى رواتب إضافية للحرس الملكي المحاصر ، مما أكسبها إعجاب عامة الناس وامتنان الجيش العميق.
لكن عملها الحقيقي كان في الظل.
في غرفتها الشمسية الخاصة ، التقت بسيلٍ متواصل من النبلاء "المهتمين " والجنرالات "المُحبطين ". كان الجنرال ثيرون الذي كان ولاؤه للملك مطلقاً ، يجلس الآن يرتشف نبيذ بيلروز ، ووجهه مُغطّى بقناعٍ من الاستسلام الكئيب.
"لقد ضاع الملك يا سيدتي أوندين " دمدم ثيرون بصوتٍ ثقيل. "يرسل رجالنا للموت في مواجهة فخاخ الكميائي ، موجةً تلو الأخرى. استراتيجياته نابعة من الغضب ، لا من المنطق. و معنويات الجيش مُحطمة. "
وضعت أوندين يدها الرقيقة والمطمئنة على ذراعه. "أعلم يا جنرال. يُحزنني أن أرى مملكتنا تنزف هكذا. " امتلأت عيناها الداكنتان بحزن عميق مُصطنع. "ليت هناك قائداً يُوحدنا ، ويُرشدنا إلى طريق... أكثر حكمة. " لم تكن بحاجة إلى المزيد. فالجنرال ثيرون ، والقادة العسكريون رفيعو المستوى الستة الآخرون الذين توددت إليهم بعناية ، فهموا قصدها تماماً. و لقد تبدّل ولاؤهم بالفعل.
كانت القطع النهائية تتجمع في مكانها. حان وقت النهاية.
بدأ الأمر بهمسة ، إشاعة زرعها عملاء أوندين في آذان صاغية. إشاعة مفادها أن الملك روبن ياشفيلي ، في يأسه كان يتفاوض على اتفاق سري مع الشياطين ، يعرض عليهم أراضٍ غربية مقابل مساعدتهم في سحق تمرد نوح. حيث كانت كذبة غريبة وخائنة ، لكن في أجواء ليساندرا اليائسة والمتشككة ، وجدت أرضاً خصبة.
ثم جاء "الدليل ". عثر حارس "مخلص " للقصر (أحد رجال أوندين) على مخطوطة شيطانية مزورة ، تحمل رونية مظلمة ومخيفة ، قرب غرف الملك الخاصة. ألمحت المخطوطة إلى صفقة مظلمة ، ثمنها الدم والأرض.
أشعل "الاكتشاف " عاصفةً من الغضب. فشعر النبلاء ، المترددون أصلاً ، بالرعب. واستشاط الجنرالات غضباً ، بعد أن خاب أملهم. ودُفع الشعب ، المرعوب أصلاً ، إلى حافة ثورة مفتوحة ضد ملكهم المزعوم ، صانع المعاهدات الشيطانية.
لقد أصبح الملك روبين ياشفيلي محاصراً ، وانهارت سلطته ، وتخلى عنه الموالون له بأعداد كبيرة.
حينها ، بادرت السيده أوندين بيلروز بالتحرك. دعت إلى اجتماع طارئ سريّ لأقوى النبلاء والجنرالات - نبلائها وجنرالاتها - في القاعة الكبرى بقصرها.
يا سادة ، يا جنرالاتي ، بدأت ، بصوتٍ يرنُّ غضباً شديداً مُبرِّراً. و لقد خُدعنا. ملكنا ، في جنونه ، يسعى للتحالف مع الظلام نفسه الذي يسعى لفنائنا! سيبيع مملكتنا ، شعبنا ، إلى الهاوية من أجل انتقامه التافه من متمرد واحد!
عمت موجة من الغضب المجلس المنعقد.
"هذا لا يُطاق! " أعلنت أوندين وعيناها السوداوان تتوهجان. "من أجل مصلحة جورايليا ، ومن أجل بقاء شعبنا ، يجب... عزل الملك. "
تقدم الجنرال ثيرون ، ويده على سيفه. "سيدتى أوندين ، نحن نقف إلى جانبكِ. ما أمركِ ؟ "
انحنت شفتا أوندين في ابتسامة منتصرة ، مفترسة. و قالت بصوت منخفض وحاسم "أمرنا ، يا جنرال ، هو إنقاذ مملكتنا. سنسير نحو القصر الملكي. الليلة. "
وصل ألاريك إلى ليساندرا كشبح ، أنزله كاي على سطح منعزل يُطل على ضيعة بيلروز قبل أن يُحلّق بصمت عائداً إلى سماء الليل. حيث كان يرتدي ملابس داكنة غير لافتة للنظر ، وهالة رئيس السحرة لديه مُكبوتة تماماً ، وتعويذة وهمية بسيطة تُغيّر ملامحه قليلاً. و لقد جاء بمفرده. حيث كانت هذه مهمة تتطلب دقة جراحية ، لا قوة ساحقة.
تسلل إلى قصر أوندين دون أن يلاحظه أحد ، كظلٍّ في الليل. و وجدها في غرفة حربها الخاصة ، تُمعن النظر في خرائط القصر الملكي ، وقائداها - مايرون سيلفرهاند ، وداريك حجربرو ، أسيادها الكبار الموثوق بهم - واقفين إلى جوارها ، وجوههم متجهمة وعزيمة.
"سيدي ألاريك " رحبت به أوندين ، بصوت خافت خافت وهي تستدير ، وقد أحسّت بوجوده. صرفت قادتها على الفور بإشارة من يدها. انحنوا لها ، ثم لشخصية ألاريك الغريبة ، لكن القوية بلا شك ، قبل أن تغادر ، تاركةً إياهم وشأنهم.
"أوندين " أقرّ ألاريك ، وعيناه الياقوتيّتان تتجوّلان عليها. حيث كانت في غاية الجمال الطموح ، ترتدي جلداً أسود ضيقاً ، وجسدها يشعّ قوةً وثقةً واضحتين. "يبدو أن خططكِ تسير... قبل الموعد المحدد. "
«لقد سرّع جنون الملك خط الزمن يا سيدي» ، أجابت أوندين ، وابتسامة انتصار على شفتيها. «لقد كاد أن يُدمّر نفسه. ما علينا سوى توجيه الدفعة الأخيرة الرحيمة».
"ممتاز " قال ألاريك وهو يقترب. حيث مدّ يده ، واضعاً خدها على إبهامه ، ومداعباً بشرتها الناعمة. "أحسنتِ صنعاً ، يا ملكتي الجميلة الماكرة. "
انحنت أوندين نحو لمسته ، وأغمضت عينيها السوداوين للحظة ، مستمتعةً بثناء سيدها الحقيقي ، ولمسته التملكية. "لا أعيش إلا لخدمة طموحاتك يا سيدي. "
"وسوف تُكافأين بسخاء على خدمتكِ " همس ألاريك ، وصوته يتلاشى إلى همس أجش. انحنى ، فلمس شفتيها شفتيها في قبلة عميقة وعاطفية ، واعدةً بالمتعة والقوة.
قطع القبلة ، وعيناه تحرقان عينيها. "الليلة ، ننهي هذا الأمر. ستقود أنت وقواتك الهجوم الرئيسي على القصر. انقلابٌ عادلٌ لخلع ملكٍ خائن. سينضم إليك النبلاء والجيش ، المتأثرون بنفوذك بالفعل. ستكون المقاومة ضئيلة. "
"وأنت يا سيدي ؟ " سألت أوندين ، وهي تحبس أنفاسها.
كانت ابتسامة ألاريك مُرعبة. و قال بهدوء "سأكون الشبح في الآلة. بينما تُحدث قواتكم فوضى عند البوابات الرئيسية ، سأتسلل أنا إلى القصر. سأتعامل مع الملك شخصياً ، ومع أشدّ حُماة له ولاءً. "
نظر إليها ، وعيناه الياقوتيّتان تحملان يقيناً بارداً ومطلقاً. "عندما يهدأ الوضع ، سيموت الملك روبن ياشفيلي. سيُغتال. ضحية مأساوية لخيانة "الكيميائي المتمرد " اليائسة والنهائية. ستُحتفى بكِ ، يا سيدة أوندين ، كمنقذة تدخلت لاستعادة النظام ، يديكِ نظيفة ، وطريقكِ إلى العرش ممهد. "
حدقت به أوندين ، وقلبها يخفق بمزيج من الرهبة والرعب. حيث كانت خطته مثالية. وحشية. لا تشوبها شائبة. سيكون جلادها الشخصي ، وصانع ملوكها الغامض.
فهمتُ يا سيدي ، همست بصوتٍ مُفعمٍ بالإخلاص. «سيكون كما تأمر».
كان الهجوم على القصر الملكي تحفة فنية من الفوضى المنظمة. اقتحمت قوات أوندين ، برفقة غالبية الحرس الملكي الذين أخضعهم الجنرال ثيرون ، بوابات القصر تحت شعار "تحرير المملكة من ملك خائن ".
لم يُبدِ الحرس الملكيّون القلائل المتبقّون ، المُرتبكون والمُحبطون ، مقاومة تُذكر ، فاستسلم الكثيرون منهم بسرعة أو انضمّوا إلى الانقلاب. وسقط القصر ، رمز السلطة الملكية ، في غضون ساعة.
لكن المعركة الحقيقية كانت تدور في قلب القصر ، في غرف الملك الخاصة.
تنقّل ألاريك في القصر كالشبح ، حركاته صامتة ، ووجوده مُخفّى بأوهام قوية. تجاوز الحراس ، وتسلل عبر ممرات سرية ، وكانت وجهته حرم الملك الشخصي المُحصّن بشدة.
وجد الملك روبين ياشفيلي هناك ، محاطاً بآخر حماته المخلصين - عشرة من أفضل فرسانه الملكيين ، وكلهم من كبار المحاربين ، ودروعهم المقدسة تتوهج بشكل خافت ، وفي مركزهم ، رئيس السحرة الهائل بريسيلا.
وقفت أمام عرش الملك ، وجهها شاحب لكن تعبيرها كان حازماً ، وقوتها السحرية كانت بمثابة درع لامع حولهم.
"ستيل! " كان صوت بريسيلا حاداً من الصدمة والخيانة عندما ظهر ألاريك من الظلال ، وقد تبدد وهمه. "ما معنى هذا ؟ أوندين بيلروز تقود انقلاباً ، وأنت... أنت هنا ؟ "
أجاب ألاريك بهدوء ، وعيناه الياقوالجبار تتأملان الملكيين الذين تفوقوا عليه عدداً "أوندين تخدم الآن سيداً جديداً ، بريسيلا. وأنتم أيضاً قريباً ".
"خائن! " هدر الملك ، ووجهه أرجوانيّ من الغضب. "أنت تتآمر مع تلك الساحرة البليروسية ضدي! "
«انتهى عهدك يا روبن» ، قال ألاريك ببرود. «كنت ملكاً ضعيفاً أحمق ، وحان وقتك».
"احموا الملك! " هدر قائد البالادين ، وهاجم العشرات من كبار المحاربين ، وسيوفهم المقدسة مشتعلة.
تنهد ألاريك فقط. "مثير للشفقة. "
رفع يده. لم يستخدم حتى تعويذة مُسمّاة. انبعثت منه موجة من قوة سحرية خالصة ساحقة ، قوة ساحر حقيقي. صُدم الفرسان المهاجمون كما لو كانوا قد صدمهم جبل غير مرئي ، فتصدعت دروعهم ، وتحطمت عظامهم. انهاروا كومة ، يتأوهون ، وقد انطفأت قوتهم المقدسة تماماً.
ولم يبق إلا بريسكلا والملك.
حدقت بريسيلا ، وعيناها متسعتان من عدم التصديق. و لقد قتل اثني عشر فارساً من السادة الكبار بحركة عابرة. قوته... فاقت كل ما تخيلته.
قال ألاريك بصوتٍ يكاد يكون خافتاً "بريسيلا. استسلمي. لن تنتصري. لا تُجبريني على إيذائكِ. ولاءكِ لهذا الملك الفاشل في غير محله. هناك نظامٌ جديدٌ قادمٌ إلى جورايليا. نظامٌ أقوى. يُمكنكِ أن تكوني جزءاً منه. "
صرّت بريسيلا على أسنانها ، وتوهجت هالتها الساحرة. "لن أخون عهدي يا ستيل! سأحمي ملكي حتى آخر نفس! " بدأت تُنشد ، مستجمعةً قوتها لشنّ هجومٍ غامضٍ مدمر.
تنهد ألاريك مرة أخرى. "يا للأسف. "
تحرك ، حركة ضبابية. حط على جبينها قبل أن تُكمل تعويذتها. لمست يده ، المُشعّة بضوء أزرق خافت ، جبينها. غمرتها نبضة مُركّزة من الطاقة الروحية "مخلب الأسد اللطيف " وهي تقنية استخدمها لتعطيل ليليانا.
شهقت بريسيلا ، واتسعت عيناها من الصدمة حين انقطع اتصالها بنواة المانا خاصتها للحظة. تلاشى مفعول تعويذتها ، واختفت قوتها. تراجعت إلى الوراء ، وفجأة ضعف جسدها ، وتعرضت للخطر.
وجه ألاريك انتباهه إلى الملك روبين ياشفيلي المرعوب الذي كان الآن يختبئ على عرشه.
"من فضلك... ستيل... ارحمنا... " تلعثم الملك ، وتحول غضبه السابق إلى رعب شديد.
سار ألاريك نحوه ، بوجه بارد ، خالٍ من أي انفعال. "الرحمة للمستحقين يا روبن. أنت مجرد... عقبة. "
مدّ يده ، متوهجةً بطاقةٍ نخريةٍ مظلمة. وضعها على جبين الملك.
صرخ الملك روبن ياشفيلي ، صوتاً عالياً وخافتاً سرعان ما انقطع مع استنزاف طاقة حياته ، وتقلص جسده وتحوله إلى غبار. لم يترك ألاريك أي أثر أو جرح. لأي مراقب ، سيبدو أن الملك قد... اختفى من الوجود. اغتيل بسحرٍ رهيبٍ مجهول.
التفت ألاريك إلى بريسيلا التي كانت تحدق في كومة الغبار على العرش ، وكان وجهها قناعاً من الرعب.
"أنت... أنت قتلته... " همست.
"لقد أزلتُ عبئاً " صحّح ألاريك بهدوء. خطا نحوها ، وعيناه الياقوالجبار تحتضنان عينيها. "والآن ، يا عزيزي رئيس السحرة ، لدينا الكثير لنناقشه. بشأن وظيفتك الجديدة.... " مدّ يده ، وأصابعه تلامس فكها برفق. ارتجفت بريسيلا ، فقد خارت قواها ، وانهارت إرادتها أمام هيمنته المطلقة والمرعبة. و لقد انغلق الفخ.
في هذه الأثناء ، وفي أنحاء المدينة كانت قلعة نوح الكيميائية تتعرض لهجوم جديد غير متوقع. ليس من الحرس الملكي ، بل من نخبة من متدربي الحرب يحملون أسلحة أنيقة وغير مألوفة ، وحركاتهم سريعة وفتاكة. "مستشارو " إمبراطورية التنين السماوي.
"ما معنى هذا يا جيان ؟! " هدر نوح ، مواجهاً المبعوث الهادئ المبتسم في مركز قيادته. "رجالك يهاجمون حراسي! "
اتسعت ابتسامة جيان قليلاً. "لقد نفد صبر إمبراطور التنين من هذا الجمود ، يا سيد نوح. و لقد قرر... تسريع... تهدئة هذه المنطقة. بإزالة قيادتها الحالية غير الفعّالة. "
"غير فعال ؟! " صرخ نوح. "لقد بنيتُ هذا! لقد صدّتُ الجيش الملكي بأكمله! "
"والآن " قال جيان بهدوء "سيأخذ إمبراطور التنين ما بنيته ويُكمل المهمة. لم تعد هناك حاجة لخدمتك. و لقد كنتَ بيدقاً مفيداً يا سيد نوح. و لكن اللعبة انتهت. "
اقتحم مقاتلو إمبراطورية التنين مركز القيادة. قاوم نوح بشراسة يائسة ، مُطلقاً كريات متفجرة ، مُطلقاً سيولاً من الحمض. و لكن عددهم كان مُتفوقاً عليه. حيث كانت قوته كساحر كبير جبارة ، لكن أمام اثني عشر من مُتدربي فنون القتال الكبار لم تكن لديه أي فرصة للصمود.
حاصروه وجردوه من سلاحه. و لكن ما إن همّوا بتوجيه الضربة القاضية حتى هزّ انفجار هائل المنطقة بأكملها.
انتهز الجنرال تورون ، آخر الجنرالات الموالين للملك روبن ياشفيلي ، فرصته. ومع سقوط القصر الملكي بانقلاب ، وافتراض وفاة الملك ، نُكث عهده. لم ير سوى تهديد واحد متبقٍ لجورايليا: الغزاة الأجانب من إمبراطورية التنين ودميتهم الكميائية.
لقد جمع بقايا فيالقه الموالية وشن هجوماً يائساً واسع النطاق على منطقة نوح ، مما أدى إلى مفاجأه قوات إمبراطورية التنين تماماً حيث كانوا مشغولين بانقلابهم الداخلي.
تحولت المنطقة إلى مذبحة فوضوية بين ثلاثة أطراف: الحرس الملكي ضد متدربي إمبراطورية التنين ضد فصيل نوح اليائس.
في خضم الفوضى ، انتهز نوح فرصته. فعّل جهازاً كيميائياً سرياً كان قد ابتكره ، وهو "جرعة التحول الطوري ". شربه ، فأصبح جسده أثيرياً ، غير ملموس ، لبضع لحظات ثمينة. تسلل عبر جدران مختبره ، وسط المعركة المستعرة ، وهرب في ظلمة الليل ، تاركاً وراءه فصيله الممزق ، وإمبراطوريته الفاشلة.
لقد نجا. بالكاد. حيث كان نظامه يصرخ بالتحذيرات ، وموارده مستنفدة ، وخططه في حالة خراب. و لكنه كان حياً. وكان مليئاً بكراهية متقدة تستهلك كل شيء.
ستيل... أوندين... إمبراطور التنين... جميعهم خانوني ، قال نوح وهو يركض ، وحيداً يائساً في الظلام. "السيدفعون الثمن جميعاً. أقسم. سأعيد البناء. سأزداد قوة. وسأنتقم. سأصنع وباءً يلتهم إمبراطورياتهم ، سماً يُفسد أرواحهم. " كان الكميائي الأعظم هارباً ، لكن قصته ، وسعيه للانتقام لم تنتهِ بعد.
في القصر الملكي كانت أوندين بيلروز ، بدعم صامت وغير مرئي من ألاريك ، تخاطب النبلاء والجنرالات المجتمعين.
أعلنت بصوتٍ مُفعمٍ بحزنٍ قويٍّ مُقنع "لقد سقط ملكنا الحبيب. اغتاله الخائن نوح ، واستُنزفت طاقته الحيوية بفعل سحرٍ كيميائيٍّ دنيء. و لكن جورايليا لن تسقط! أنا ، أوندين بيلروز ، سأتولى زمام القيادة! سأكون ملكتكِ! ومعاً ، سنسحق هذا التمرد ، وسنطرد الشياطين ، وسنُعيد جورايليا إلى مجدها السابق! "
ارتفعت هتافات التأييد من الحشد. لم يروا مغتصباً ماكراً ، بل وطنياً قوياً وجميلاً ، منقذهم في أحلك أوقاتهم.
ابتسمت أوندين ، ابتسامة ملكة ، منتصرة ومطلقة. و لقد انتصرت. جورايليا ملكها.
وبالتبعية كان ألاريك هو من يراقب من ظلال قاعة العرش ، كصانع ملوك صامت غير مرئي ، إمبراطوريته تتوسع ، وقطعه تتحرك بإتقان على رقعة شطرنج دموية لعالم ساقط.
