الفصل 277: مناورة الكميائي ، شبكة الأم
كانت مملكة جورايليا أرضاً مليئة بالفرص ، خاصة بالنسبة لرجل مثل نوح.
كان مختبره الذي منحه إياه الملك روبن ياشفيلي ، معبراً عن امتنانه ، معجزةً في الهندسة الكيميائية ، بعيداً كل البعد عن ورش العمل المؤقتة التي بناها في الشمال الذي مزقته الحرب. هنا ، محاطاً بالكواشف النادرة ، وأجهزة التقطير المتطورة ، وحقول الاحتواء الساحرة ، ازدهرت قوة نوح.
كانت الأميرة نيريدا مالادي التي استعادت صحتها بالكامل بفضل الترياق المعجزة الذي استخدمه ، أقوى مؤيديه ، والمفتاح الذي فتح أعلى مستويات المجتمع الجورايلي.
«السيد نوح عبقري يا أبي!» كانت تُصرّح في البلاط ، وكان إعجابها الشاب بالكيميائي الهادئ والبارع جلياً للجميع. «جرعاته الحيوية جعلت الحرس الملكي يشعر وكأنه أصغر بعشر سنوات!»
رأى الملك روبن ياشفيلي ابنته الحبيبة نابضة بالحياة والسعادة ، فوافق. لم يرَ في نوح تهديداً ، بل ثروةً قيّمةً ، والأهم من ذلك قابلةً للسيطرة. كيميائيٌّ ماهرٌ من مملكةٍ هابطة ، مدينٌ للتاج الجورايلي ، بلا قاعدةٍ سياسيةٍ خاصةٍ به. الأداة المثالية.
لقد غرس نوح هذا الإدراك بعناية. حيث كان مُحترماً ، متواضعاً ، مُستعداً دائماً لإكسيرٍ قويٍّ يُخفف داء النقرس لدى وزير أو إرهاق المعركة المُستمر لدى جنرال. قدّم له نظامه الكيميائي المُطلق حلولاً لمشاكل عانى منها أطباء الملك لسنوات ، مما أكسبه سمعة طيبة هائلة.
لكن تحت سطح الكميائي المُساعد كان يتفاقم طموحٌ مختلف. نظامه ، المُصمّم لتحقيق الإتقان المطلق ، يدفعه باستمرار نحو ترسيخ سلطته. فلم يكن شفاء الأميرة سوى الخطوة الأولى. أما الخطوة الثانية فكانت بناء فصيله الخاص.
بدأ بمهارة ، مستهدفاً بيوتاً نبيلة ثانوية لكنها ذات أهمية استراتيجية. بيت فينويك ، بسيطرته على موارد الأخشاب الحيوية. بيت كورفوس الذي شغل أفراد عائلته مناصب إدارية رئيسية في وزارة التجارة. بيت إثيلريد الذي كان مناجم الفضة فيه أساسية لسك العملات ، والأهم من ذلك لتصنيع أسلحة مباركة مضادة للشياطين.
كان نهج نوح كيميائياً. لم يُقدّم ذهباً أو خدمات سياسية و بل قدّم حلولاً لا يقدر عليها إلا هو.
لاحظ نوح ، وهو يراجع البيانات التي جمعها نظامه من همسات البلاط المختلفة والتقارير الطبية ، أن "الابن الأكبر للورد فينيك يعاني من مرض تنفسي مزمن. عدوى فطرية نادرة. شُفي منها بسهولة بجرعة خمسة أيام من "إكسير الرئة المشمس ". "
البارون كورفوس يتوق بشدة لوريث ذكر ، لكن زوجته عانت من حالات إجهاض متعددة ، تابع تحليله. نسبة نجاح "جرعة الخصوبة " التي أستخدمها تبلغ 98% وفقاً للنظام. وريث ذكر مقابل... تنازلات في طريق التجارة ؟ سعر عادل.
بدأ يُقدّم عروضه ، مُستغلاً ود الأميرة نيريدا لتأمين لقاءات خاصة. حيث كان واثقاً بنفسه. حيث كان يُقدّم معجزات. و من ذا الذي يستطيع الرفض ؟
كانت الرفضات ، عند وصولها ، مهذبة لكنها حازمة. ومُحيّرة للغاية.
مع ذلك رفض اللورد فينويك ، بوجهه الشاحب من القلق على ابنه ، عرض نوح بالشفاء. "السيد نوح ، كرمك مشهود ، لكن... المسأله قيد المعالجة... من قِبَل جهة أخرى. فاعل خير... أكثر خبرة. "
رغم يأسه ، ردد البارون كورفوس هذا الشعور. "لقد عرض علينا راعٍ قويّ مساعدته في... أمرنا العائلي الحساس ، السيد نوح. نحن ممتنون للغاية لدعمه ، ولا يمكننا... تعقيد الأمور. "
لم يمنحه بيت إثيلريد حتى فرصة كاملة لمقابلته. اكتفى الوكيل بإبلاغه أن مرض اللورد إثيلريد المزمن قد "حُلّ بشكل مفاجئ وشامل من خلال حل سياسي يضمن أمن ممتلكاتنا ".
عاد نوح إلى مختبره ، وعقله مليء بالإحباط وإحساس متزايد بالجنون.
"فاعل الخير غامض ؟ " تمتم لمرؤوسه الأكثر ثقة ، تيتوس ، الكميائي الشاب الطموح الذي تبعه من الشمال. "ثلاثة منازل مختلفة ، ثلاث مشاكل مختلفة ، تُحل فجأةً على يد نفس الكيان الغامض ؟ من هو ؟ من يتحرك في ظلال هذا البلاط ، مُستحوذاً على النبلاء الذين أستهدفهم ؟ "
نظامه الكيميائي النهائي ، رغم قوته لم يستطع إيجاد اسم. حيث كان قادراً على تحليل التركيبات الكيميائية ، والتنبؤ بالتفاعلات ، وحتى تحديد نقاط الضعف الشخصية. و لكنه لم يستطع فكّ شفرة شبكة الولاءات السياسية الجورايلية المعقدة والخفية.
همس تيتوس بعينين واسعتين "هناك من يعمل ضدنا يا سيد نوح. شخص ذو جذور عميقة ونفوذ كبير. إنهم يقطعون علاقاتنا قبل أن نبدأ. "
ضرب نوح بقبضته على طاولة عمله ، يهزّ صفاً من الأكواب الزجاجية الرقيقة. "اكتشف من هو يا تيتوس! استخدم شبكتي. رشّ الخدم. استمع إلى همسات الحانات. أريد اسماً! لن يهزمني أيُّ مُخادع! "
كان الغضب مراً. هو ، مستخدم النظام ، كائنٌ مُقدّرٌ له العظمة ، يُحبطه... من ؟ كانت الفكرة مُثيرة للغضب. سرعان ما اكتشف أن اللعبة في جورايليا أكثر تعقيداً بكثير من مجرد تقديم علاجاتٍ خارقة.
في شمس قصر بيلروز الفخمة ، المُغطاة بالحرير ، ابتسمت السيده أوندين ، بشفتين عريضتين بطيئتين ، مفترستين. أمامها ، ركع ساريث فين ، ملامحه عادية كعادته ، وحضوره صامت كالقبر. حيث كان قد أنهى تقريره للتو.
"إذن " همست أوندين ، وهي ترتشف كأساً من النبيذ القرمزي الداكن "الكيميائي الصغير من إيلورياث ، نوح ، بدأ تحركاته. يعالج الأميرة ، ويحاول التودد إلى الملك ، والآن... يحاول بناء فصيله الخاص بين النبلاء الصغار. "
"بالفعل يا سيدتي " أكد ساريث بصوت أجشّ جاف. "أساليبه... فعّالة ، على نطاق محدود. يُقدّم حلولاً كيميائية لمشاكل شخصية ، في محاولة لكسب الولاء. استهدف فينويك ، وكورفوس ، وإيثيلريد. "
ضحكت أوندين ضحكة خفيفة ، صوتها موسيقيّ خافت لا يحمل أي دفء. "المنازل التي استأجرناها الشهر الماضي. يا لها من... طريفة! إنه يصطاد في بركتي. "
كانت على علم بنوح منذ أسابيع. شبكة جواسيسها ، الأوسع والأكثر تعقيداً مما يتخيله نوح ، كشفت أمره لحظة شفائه للأميرة نيريدا. كيميائي قويّ ، غير منحاز ، ذو صلة مباشرة بالملك ؟ كان تهديداً محتملاً ، وأداةً محتملة.
«إنه طموح» ، لاحظ ساريث. «وقوي بشكل مدهش بالنسبة لسيد كبير. وصفاته فعّالة.»
"الطموح بلا مكرٍ ليس إلا تهوراً يا ساريث " همست أوندين وهي ترتشف رشفةً خفيفةً من نبيذها. و بدأت فكرةٌ باردةٌ وذكيةٌ تتشكل في ذهنها. و هذا نوح... كان مثالياً. ليس كمنافس ، بل كدرع. كبش فداء. سحابة عاصفة صغيرة مثالية تستطيع رعايتها ، ثم إطلاقها في اللحظة المناسبة لإخفاء عاصفتها.
قالت أوندين ، وعيناها الداكنتان تلمعان بحماس مفاجئ ومثير "دعه يكمل ". "في الواقع ، دعنا... نساعده. "
رفع ساريث حاجبه بخفة. "أساعده يا سيدتي ؟ "
"أوه ، أجل " ابتسمت أوندين. "دعه يحقق بعض الانتصارات. دعه يجمع تحت لوائه بعضاً من النبلاء الأقل شأناً... الأكثر إزعاجاً... الأقل شأناً. أولئك الذين يبالغون في صخبهم ، ومندفعون جداً ، ويصعب السيطرة عليهم مباشرةً. دعه يظن أنه يبني إمبراطورية. "
انحنت إلى الأمام ، وصوتها خافتٌ كهمسةٍ مُؤامراتية. "ستراقب كل حركةٍ له يا ساريث. وثّق كل رشوة ، وكل إكسيرٍ مشكوكٍ فيه يوزّعه ، وكل همسةٍ خيانةٍ يشجع عليها. دعه يحفر قبره بيديه ، وسنجمع المجارف بعناية. "
كانت خطتها جريئة ، جميلة في قسوتها الباردة والمدروسة. ستسمح لفصيل نوح بالنمو ، ليصبح تهديداً حقيقياً ، وإن كان ضئيلاً ، داخل البلاط. حتى أنها ستزوده بالمعلومات سراً ، وترشده إلى نبلاء مشكوك في ولائهم ، وتدفع القطع بمهارة إلى جانبه من المصفوفه.
"وعندما يحين الوقت المناسب " تابعت أوندين ، بابتسامة شيطانية تماماً "عندما يكون موقف الملك روبين ياشفيلي في أشد حالاته خطورة ، عندما تحتاج المملكة إلى خائن لتلومه على بؤسها... سوف نقدم له الدليل الذي جمعناه بعناية عن "فصيل نوح الخائن ".
«سيسحق الملك ، بغضبه العادل ، نوحاً وأتباعه المتغطرسين» ، أوضحت ، وهي تستمتع بالرؤية. «سيعتقد أنه طهّر بلاطه من العفن ، وحافظ على عرشه. سيخفف من حذره. سيشعر... بالأمان».
أومأ ساريث فين ببطء ، وفي عينيه الباردتين لمعة إعجاب صادق. "وفي تلك اللحظة من الطمأنينة... سيضرب فصيلكِ ، سيدتي ، التهديد الحقيقي. "
"بالضبط " همست أوندين ، وهي تتكئ على كرسيها الطويل. "نوح ليس منافساً. إنه بيدق. بيدق مفيد جداً. حمل يُسمّن للذبح. مذبحة تُمهد الطريق للذئاب الحقيقية. " ارتشفت رشفة أخرى من نبيذها ، وعيناها الداكنتان تنظران بالفعل إلى ما وراء جدران قصرها ، نحو عرش جورايليا نفسه.
لقد بدأت الرقصة المعقدة والمميتة بين الكميائي والأم الحاكمة ، ولم يعرف سوى أحدهما الخطوات الحقيقية.
تحول إحباط نوح إلى عزيمة صلبة باردة. أحبط هذا "المُحسن الغامض " محاولاته الأولى لكسب ود بيوت النبلاء الرئيسية. حسناً. إن لم يستطع كسبهم باللطف والمعجزات ، فسيلجأ إلى أساليب أكثر... إقناعاً... ولم يقتصر نظامه الكيميائي النهائي على جرعات الشفاء.
كان هدفه الجديد هو البارون ريموس فون ألدر ، زعيم عائلة ذات نفوذ متوسط ، اشتهرت بقطعانها الضخمة من الأغنام وسيطرتها على تجارة الصوف المربحة. حيث كان البارون فون ألدر قد انحاز علناً وبقوة إلى عشيرة بيلروز ، وهي حقيقة كشفها نوح مؤخراً من خلال شبكته.
«حالة اختبار مثالية» ، فكّر نوح ، وابتسامة عابسة تعلو شفتيه. «إذا استطعتُ تحطيم أحد الموالين لبيلروز ، فسأستطيع تحطيم أي شخص آخر».
لقد زوده نظامه الفعال دائماً بالنفوذ اللازم.
[الشخصية المستهدفة: البارون ريموس فون ألدر. نقطة ضعفه الرئيسية: ابنه الوحيد ووريثه ، كاسيان فون ألدر. نقطة ضعفه الثانوية (كاسيان): إدمان مزمن على "القبلة القرمزية " وهو مخدر نادر ومحظور قانونياً يُهرَّب من الصحاري الجنوبية. خطوط الإمداد الحالية معطلة بسبب الحرب. الشخص المعني يعاني من أعراض انسحاب شديدة.]
اتسعت ابتسامة نوح. حيث كانت مثالية جداً.
أمضى يومين في مختبره ، لا ينام ، يتغذى على جرعاته الخاصة من المنشطات. حلل بدقة التركيب الكيميائي لـ "القبلة القرمزية " (بناءً على عينة تمكن تيتوس من الحصول عليها من مدمن يائس في بطن الخمير). ثم حسّنها.
كان ابتكاره تحفةً في الكيمياء الخفية. حيث أطلق عليه اسم "رحيق اللوتس الأسود ". كان يُعطي شعوراً بالنشوة أقوى بعشر مرات وأكثر بهجة من "القبلة القرمزية ". وكان أكثر إدماناً بمئة مرة. والأهم من ذلك أنه صُمم ليكون غير قابل للتتبع تماماً في مجرى الدم بعد بضع ساعات ، وكانت أعراض انسحابه مؤلمة ، تُحاكي مرضاً عصبياً تنكسياً سريعاً.
ثم ابتكر الترياق. إكسيرٌ مُعقّدٌ متعدد المراحل ، لا يُشفي الإدمان فحسب ، بل يُطهّر الجسد أيضاً من سموم الرحيق ، فيشعر المريض بالانتعاش والقوة من ذي قبل ، ويشعر بامتنانٍ عميقٍ نفسياً لمُخلّصه.
كانت الخطة بسيطة. وحشية. فعّالة.
راقبه تيتوس ، مرؤوسه ، بقلق متزايد. "السيد نوح... هذا... هذا ليس كيمياء. و هذا سم. أنت تخلق وحشاً لبيع المقود. "
لم يرفع نوح بصره حتى عن منضدة التقطير. "إنها السيطرة يا تيتوس. أنقى أشكال الكيمياء. تحويل اليأس إلى ولاء. و الآن ، كف عن التذمر وجهّز قارورة التسليم. و لدينا شاب نبيل لنوقعه في الفخ. "
وجد رحيق اللوتس الأسود طريقه إلى يد كاسيان فون ألدر عبر سلسلة مُحكمة من التجار اليائسين والخدم المرتشين. ثم أخذه النبيل الشاب الذي كان يعاني من أعراض انسحاب مؤلمة ، دون تردد. حيث كان التأثير فورياً ، سعيداً ، وساحراً. و لقد أُسر. حيث تماماً.
في غضون أسبوع كان كاسيان في حالة يرثى لها. نفد مخزونه الأولي ، وضربه الانسحاب كطاعون جسدي. أصبح كالقوقعة المرتجفة المصابة بجنون العظمة ، جسده منهك من الألم ، وعقله غارق في رغبة يائسة للمزيد.
كان البارون فون ألدر في حالة ذهول ورعب شديدين. واحتار الأطباء الملكيون في تشخيصهم لمرض عصبي نادر لا شفاء منه.
في تلك اللحظة قام السيد نوح ، الكميائي اللامع الذي أنقذ الأميرة ، بإجراء تحقيق سري ، وعرض "مساعدته المتواضعة " بعد سماعه عن التدهور المأساوي للسيد الشاب.
التقى بالبارون اليائس في مكتبه الخاص. شخّص حالته بأنها سمّ نادر مُصمّم بطريقة سحرية ، على الأرجح من تدبير عائلة منافسة تسعى لزعزعة استقرار خلافة آلدر. ثم عرض عليه العلاج.
قال نوح بنبرة صادقة "سيكون هذا... صعباً يا سيدي البارون. العلاج معقد ، ويتطلب كواشف نادرة ومكلفة. وسيكون العلاج... مستمراً لضمان عدم الانتكاس. " كان المضمون واضحاً. العلاج المستمر يتطلب تعاوناً مستمراً.
رأى البارون فون ألدر بصيص أمل لابنه المحتضر ، فوافق على أي شيء. أقسم يميناً بالكتمان ، وعرض مبالغ طائلة من الذهب ، وتعهد بالولاء الأبدي الثابت لآل ألدر للسيد نوح ، منقذ ابنه.
حصل نوح على أول قطعة حقيقية له على المصفوفه. حيث كان مخلصاً لبيلروز ، والآن ، في معسكره سراً وحزماً. و شعر بموجة من القوة المنتصرة. هكذا كانت تُلعب اللعبة حقاً.
استمعت السيدة أوندين بيلروز إلى تقرير ساريث فين ، وكانت حاجبها الوحيد المنحوت بشكل مثالي مرفوعاً في تسلية.
"... وقد تعهد البارون فون ألدر الآن بدعمه الكامل لفصيل نوح ، سيدتي " اختتم ساريث. "عالج الكميائي ابنه من "سم عصبي تنكسي غامض ". "
ضحكت أوندين بصوتٍ خافتٍ أجشّ خالٍ من البهجة. "يا له من فتىً ذكيّ شرس! يُختلق المرض ليبيع العلاج. أكاد أُعجب بقسوته. تقريباً. "
كانت على علم بخطة نوح منذ البداية. تتبع عملاؤها عملية إنتاج وتوزيع رحيق اللوتس الأسود. ولاحظوا تراجع كاسيان فون ألدر. وشهدوا اللقاء اليائس بين البارون ونوح. وحصلوا ، بالطبع ، على عينات من الرحيق وترياقه ، بالإضافة إلى شهادات سرية مُقَسَمة من الخدم المرتشيين الذين سلّموا الجرعة الأولى.
"هل تدخلت يا سايلس ؟ " سألت أوندين وعيناها الداكنتان تلمعان.
"كما أمرتِ يا سيدتي لم نفعل " قال ساريث بصوت أجش. "لقد اكتفى كلٌّ من... المراقبة والتوثيق. والدليل على تورط نوح المباشر... لا يُدحض. "
"ممتاز " همست أوندين. لم تكن تهتم بولاء البارون فون ألدر ، أو معاناة ابنه البائس. حيث كانوا مجرد بيادق تافهة. و لكن نوح... كان نوح يزودها بالحبل المثالي لشنق نفسه به. "دعه يحصل على البارون. دعه يُفسد بضعة لوردات صغار بجرعاته الصغيرة الماكرة. كلما زاد عدد "الخونة " الذين يجندهم و كلما كبرت المؤامرة ، وكلما زاد امتنان الملك روبن ياشفيلي عندما أكشف كل شيء أخيراً. "
ابتسمت ، بتعبيرٍ مُرعبٍ حقاً ، بجمالٍ باردٍ ماكر. "دع الكيميائي يلعب بسمومه. الحاكم الحقيقي يلعب بالإمبراطوريات. "
تصاعدت المعركة السياسية بين فصيليهما ، أحدهما خفيّ وواسع ، والآخر ناشئ ووحشيّ ، في ظلال البلاط الجوراي. و بدأ نوح ، مُشجّعاً بنجاحه مع البارون فون ألدر ، باستهداف النبلاء الآخرين ، مستخدماً براعته الكميائية في خلق المشاكل وحلها ، ناشئاً ببطء وبعناء شبكة نفوذه.
كانت أوندين دائماً متقدمة بخطوة واحدة ، وكانت تراقب وتوثق ، وفي بعض الأحيان كانت ترشده بمهارة في اختياراته ، مشيرةً إليه نحو النبلاء الذين سيكون سقوطهم أكثر ملاءمة لخططها طويلة المدى.
في هذه الأثناء ، ظل الملك روبن ياشفيلي غافلاً تماماً. لم ير سوى نوح ، الكميائي اللامع والمخلص الذي أنقذ ابنته ، والسيدة أوندين بيلروز ، الأرملة الجميلة والساحرة والموهوبة بشكل مدهش التي كانت تدير عشيرة زوجها الراحل باجتهاد. فلم يكن يدري أن هذين الشخصين يخوضان حرباً سرية على جوهر مملكته ، حرباً ستحدد نتيجتها مصيره في نهاية المطاف. و بدأت الأحداث تتكشف ، والفخاخ تُنصب ، والفصل الدموي الأخير من دراما جورايليا السياسية يقترب أكثر فأكثر.
