الفصل 276: العودة بعد الغنيمة العجيبة
لم تُعكّر أشعةُ النهارِ الجديدةِ الأولى ، المُتغلغلةِ في ضبابِ كالديرا الكبريتيِّ الكثيفِ ، صفوَ الهدوءِ العميقِ في عرينِ التنين. حيث كان ألاريك مُستيقظاً ، وشعورٌ عميقٌ بالرضا البدائيِّ يطنُّ في أعماقِه. حيث كانت البروفيسوتراُ ليليانا فالتور ، رئيسةُ السحرةِ وخبيرةُ العناصر ، مُستقرةً بجانبه ، وشعرُها الأحمرُ الناريُّ يُناقضُ بجمالٍ صارخٍ الفراءَ الداكنَ تحته. حيث كانت مُنهَكةً تماماً ، جسدُها لوحةٌ فنيةٌ من امتلاكِه ، وتنفسُها العميقُ المُنتظمُ كامرأةٍ دُفعتْ إلى ما بعدَ الإرهاقِ إلى غياهبِ النومِ المُريح.
دلّك ظهرها بخمول ، وأصابعه تلامس خط عمودها الفقري الأنيق ، مستمتعاً بملمس بشرتها الدافئة الناعمة. حيث كانت الليلة... درساً لكليهما. فكك غرورها الساحر ، وقروناً من تحفظها المنضبط ، وأعاد صياغته في حاجة يائسة متوسلة إلى لمسته ، وقضيبه ، وسيطرته.
«لقد تحمّلت الأمر بصدر رحب» ، تأمل ألاريك ، وابتسامة قاسية ، وإن كانت حنونة ، تلامس شفتيه. «لعذراء. كل هذا الحماس و كل هذا الشغف ، كُتب عليها طويلاً». كانت ذكرى مقاومتها الأولية ، المصدومة التي تحولت إلى نشوة عارمة ، باكية ، قوية ومُسكرة. و لقد امتلكها تماماً.
ظهرت إشعارات في ذهنه ، حيث قدم نظام إله الحريم الإلهيّ موافقته الصامتة والسريرية.
تهانينا ، أيها المضيف! تم تسجيل نشاط حميمي يُعزز الروابط الروحية مع رئيسة السحرة ليليانا فالتور.
[تقدم غزو رئيس السحرة/الملك القتالي: 4/5]
"أربعة من خمسة " فكّر ألاريك ، وقد غمرته موجة من الانتصار. "كيساندرا ، مينغ ياو ، سيانا ، والآن ليليانا. واحدة فقط. جمالٌ آخر بمستوى الآرك أضعه تحت سيطرتي ، وسأصعد أخيراً. " ازدادت حدّة نظراته. "بريسيلا. أو مايليس. قريباً. قريباً جداً. "
ولكن أولاً ، غنائم الحرب.
انفصل بهدوء وحذر عن جسد ليليانا النائمة ، تاركاً إياها دون أي إزعاج. همست بهدوء في نومها ، وجسدها يستمد غريزياً الدفء الذي منحه إياه. ابتسم ألاريك ساخراً ، وسحب فرواً ليغطي جسدها العاري ذي العلامات ، قبل أن يوجه انتباهه إلى السبب الحقيقي لوصولهما إلى هذه الحفرة الجهنمية الملتهبة.
كنز التنين ذو الروح اللهب القرمزي.
كان مشهداً خلاباً. فلم يكن مجرد كومة من الذهب ، بل جبلاً من القوة والتاريخ المتراكم. تجول فيه بعين صانع ماهر ثاقبة ، وحواسه تُقيّم قيمة كل قطعة.
وجده على الفور تقريباً ، مُختبئاً في كوةٍ محميةٍ قرب مؤخرة الكهف ، ينبض بنورٍ قرمزيٍّ داخليٍّ خافت. إنه "قلب التنين " - جوهرٌ بلوريٌّ هائلٌ مُتقن التكوين من اللهب. حيث كان جوهر قوة التنين ، تجلٍّ مُتّصلٍ للنار البدائية والطاقة التنينة.
"رائع! " تنفس ألاريك ، مدّ يده ليلمس سطحه الدافئ الأملس. حيث كانت القوة الخام الكامنة فيه هائلة. و هذه القوة وحدها يكفى لتشغيل هياكل غامضة بحجم مدينة صغيرة ، أو لصنع سلاح ذي قوة أسطورية. "سيكون هذا مثالياً لتعزيز المصفوفات الهجومية للقصر. ولمشاريعي الشخصية... أيضاً. "
تجول بنظره في بقية الكنز. حيث كانت هناك صناديق مليئة بأحجار أوبال نارية مقطوعة بدقة وياقوت أحمر قاني. أكوام من سبائك قديمة مقاومة للحرارة - أدامانتين ، أوريكالكوم ، معادن لم يقرأ عنها إلا في الأرشيف الملكي. وتحف. درع بدا وكأنه يمتص الضوء ، مشبع بمقاومة الظل والنار. عصا تعلوها عين تنين متحجرة تطنّ بطاقة سحرية كامنة. مجموعة من خناجر أوبيتو حادة بشكل غير طبيعي ، حوافها قادرة على شقّ الواقع نفسه.
وجد أيضاً رقعة أرض صغيرة مُعتنى بها بعناية بالقرب من فتحة حرارية أرضية ، حيث نمت أعشاب غريبة متوهجة. بتلات نار الشمس ، أزهارها الرقيقة تشع حرارة لطيفة. الجذر الرمادي ، درنة معقودة معروفة بخصائصها العلاجية الفعّالة. وفي قلبها ، نبتة واحدة رائعة - زهرة قلب التنين ، زهرتها القرمزية على شكل تنين مصغّر ، تحتوي بتلاتها على قطرة واحدة من رحيق مُركّز مُحيي. عشبة روحية أسطورية ، يُقال إنها قادرة على شفاء حتى الجروح العميقة.
حصد ألاريك كل شيء بعناية ، وابتلعت خاتمه الثروة الهائلة دون أن يُسمع له صوت. و من المرجح أن هذا الكنز ضاعف أصول عائلة ستيل السائلة ، وزوده بما يكفي من المواد النادرة لتمويل أبحاثه الغامضة لعقود.
بعد أن انتهى من عمله ، عاد إلى جانب ليليانا. و بدأت ترتجف ، وصدرت أنين خفيف من شفتيها بينما كانت عضلاتها المؤلمة تعترض. انفتحت عيناها الزمرداياتان ، ضبابيتان من النوم ، ثم اتسعتا عندما رأته راكعاً بجانبها. عادت ذكريات الليل تتدفق ، ولطخت حمرة خجل عميقة خديها الشاحبين.
"ألاريك... " همست بصوت أجش. حاولت غريزياً إخفاء عريها بالفراء.
"صباح الخير يا أستاذة " قال ألاريك بصوت منخفض وحميم. حيث مدّ يده ، يلامس خدها برفق. "هل نمتِ جيداً ؟ "
ارتجفت ليليانا قليلاً من لمسته ، لكنها لم تبتعد. ما زال جسدها يتذكر المتعة الرائعة التي اكتسبها منه. "أشعر... أشعر وكأن وحشاً داسني " اعترفت بصوت مرتجف قليلاً.
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة. "أتمنى أن يكون دوساً أكثر... متعة... ". انحنى أقرب. "يبدو أن... شجارنا... خرج عن السيطرة ، أليس كذلك ؟ " صوّر الأمر عمداً على أنه فقدان مشترك للسيطرة ، مقدماً لها عذراً مناسباً ، وسيلةً لإنقاذ كبريائها.
"هالة التنين... كانت... مُربكة " تلعثمت ليليانا ، مُستلهمةً العذر الذي قدّمه بذكاء. "أجل ، هذا هو. لم أكن أنا السبب. حيث كان تأثير الوحش. المسك المُنشّط الذي ذكره. و لهذا السبب... فقدت السيطرة. "
"بالفعل " وافق ألاريك بهدوء. "تأثير... قوي... للغاية. و لقد... غلبنا. "
ساعدها على الجلوس ، ولفّ فرواً حول كتفيها. تشبثت به بشدة ، متجنبةً نظراته. ساد الصمت ، مُثقلاً بمشاعر مكتومة.
ألاريك... " بدأت ليليانا أخيراً ، بصوتٍ بالكاد يُسمع. "الليلة الماضية... ما فعلناه... كان... خطأً. خطأً فادحاً ورائعاً. و لكن... لا يُمكن أن يتكرر. و أنا مُعلمك السابق. أنتَ... تلميذي. ومايليس... الآخرون... إذا اكتشفوا... "
استمع ألاريك بصبر ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. «الندم الحتمي في الصباح التالي. متوقع. ويمكن التعامل معه بسهولة.»
وقف ، شامخاً فوق جسدها الراكع. حيث مدّ يده ، واستقرت بحماس على مؤخرتها العارية ، المكشوفة من فرائها المتغير. ثم ضغط عليها بقوة مألوفة.
شهقت ليليانا ، وارتجف جسدها ، وكانت الهزة التي لا شك أنها كانت أكثر متعة من المفاجأة.
"خطأ يا ليليانا ؟ " همس ألاريك ، وقد فقد صوته نبرته الرقيقة ، وحل محلها النبرة المهيمنة المألوفة التي عرفتها جيداً. "هل كان خطأً عندما صرختِ باسمي ؟ عندما توسلتِ إليّ لأمارس الجنس معكِ بقوة أكبر ؟ عندما قذفتِ على قضيبي مرات عديدة حتى فقدتِ العد ؟ "
ازداد احمرار وجهها ، وخجلها يصارع ذكرى المتعة الشديدة. لم تستطع إنكاره. لم تستطع الكذب.
"لا... " همست ، ونظرتها ثابتة على أرضية الكهف.
"لا " تردد ألاريك ، ويده تعجن لحمها الناعم. "لم يكن خطأً. بل كان... قدراً. قدراً غامضاً ورائعاً. " ضحك ضحكة خفيفة. "والآن ، يا أستاذة ليليانا فالتور أنتِ ملكي. أنتِ عشيقتي السرية. "
رفعت ليليانا رأسها فجأة ، وعيناها متسعتان من الصدمة. "سيدتك... ؟ "
"بالتأكيد " أكد ألاريك ، وقبضته تشد. "وبصفتكِ سيدتي ، لديكِ واجبات... معينة. ستواصلين القيام بدور رئيس السحرة المبجل فالتور في العلن ، بالطبع. و يمكننا إخفاء... علاقتنا الخاصة... إذا شعرتِ بالخجل من ذلك. " ابتسم ساخراً. "لكن في السر ، عندما أحتاجكِ ، عندما أستدعيكِ... ستأتين. وستُرضي شهوتي. ستخدمين سيدكِ الجديد. بكل الطرق. هل فهمتِ ؟ "
حدقت ليليانا فيه ، وعقلها يدور. حيث كانت كلماته بمثابة أمر ، إعلان ملكية. حيث كان يعرض شروط استسلامها. والحقيقة المرعبة والمبهجة هي... أنها لم ترغب في الرفض. حيث فكرة خدمته ، أن تكون متعته السرية... بعثت فيها رعشة أقوى بكثير من أي تعويذة سحرية ألقتها في حياتها.
"أجل ، ألاريك " همست بصوتٍ مُمتلئٍ باستسلامٍ مُتوقٍّ تقريباً. "أنا... أنا أفهم. "
"يا فتاة " همس ، وهو يربت على مؤخرتها موافقةً قبل أن يتركها. "والآن ، ارتدي ملابسك يا أستاذة. و لدينا رحلة عودة طويلة. ومرؤوسونا ينتظرون. "
كانت رحلة العودة إلى طائفة الجليد الغامضة دراسةً في الحميمية الدقيقة والمشحونة. ركبت ليليانا خلف ألاريك على ظهر كاي ، وجسدها ملتصق بجسده ، ويداها على خصره. أصبحت المسافة المهنية التي حاولت الحفاظ عليها في رحلة العودة ذكرى مضحكة. و شعرت بحرارة جسده ، وقوة عضلاته ، ومع كل حركة طفيفة كان ثدييها يلمسان ظهره ، فيرتعش جسدها. أما ألاريك ، فكان يمد يده إليها بين الحين والآخر ، ويده تلامس فخذها "عن طريق الخطأ " وأصابعه تتمسك بها برغبةٍ في التملك ، تذكيراً صامتاً بملكيته.
انضموا إلى مرؤوسيهم الذين كانوا يحرسون مدخل كالديرا بحرص. لاحظت ليرا وكاساندرا ، بعينيهما الحادتين والثاقبتين ، فوراً التغير الطفيف في سلوك ليليانا ، والخجل الخفيف الذي لم يفارق خديها ، وكيف تجنبت الآن نظرة ألاريك ، ومع ذلك بدت منجذبة إليه لا شعورياً. تبادلتا ابتسامة ساخرة عارفة تكاد تكون غير محسوسة. بدا أن نظرتهما المشتركة تقول "سقط آخر ".
قوبلت عودتهم إلى قلعة قلب الجليد بارتياح هادئ. انشغل ألاريك فوراً بمقتنياته الجديدة ، فاستشار إيريديل وناتاشا بشأن دمج قلب التنين في صفوفهما الدفاعية ، وكلّف شايلا بتحليل الأعشاب التنينة النادرة.
استقرت الحياة في القلعة الجليدية في روتين جديد. روتين كان ، بالنسبة لألاريك ، ممتعاً للغاية. ثم واصل دروسه الخصوصية... مع جميلات طائفة الجليد الغامضة ، وكانت لياليه مليئة بطاقم متناوب من فتيات الجليد المتحمسات والخاضعات. والآن ، لديه إضافة جديدة رفيعة المستوى إلى جدوله.
كان يستدعي البروفيسوترا ليليانا إلى غرفته في وقت متأخر من الليل ، بحجة مناقشة "مسائل استراتيجية " أو "نظريات غامضة ". ليليانا ، الخاضعة لأمره ورغبتها الجامحة كانت تطيعه دائماً. حيث كانت "مناقشاتهما " تنتهي دائماً وهي عارية ترتجف تحته ، جسدها وعاء لمتعته ، وأنينها وصراخها شهادة على سيطرته المطلقة عليها. تعلمت أن تتوقع رغباته ، وأن ترحب بهيمنته ، وأن تجد حرية غريبة ومبهجة في استسلامها التام والكامل.
وفي الوقت نفسه ، في أقصى الشرق ، في مملكة جورايليا الفوضوية والانتهازية ، أثبتت السيدة أوندين بيلروز أنها أداة فعالة وقاسية بشكل استثنائي لإرادة ألاريك.
كان "حادث صيد " البطريك ثيرون سريعاً ومأساوياً ، ولا يمكن تعقبه. أوندين التي أتقنت دور الأرملة الحزينة ، عززت سيطرتها على آل بيلروز بسرعة مذهلة. القطع الأثرية التي وفرها ألاريك - رونية شلل قوية ، وعباءات وهمية للاستخدام مرة واحدة ، وسمّ كريه وسريع المفعول مُموّه على هيئة نبيذ نادر - أثبتت... أنها لا تُقدر بثمن... في إسكات أي معارضة بين شيوخ العشيرة.
مع إحكام سيطرتها على بيت بيلروز ، بدأت أوندين بنسج شبكة نفوذها عبر جورايليا. أقامت أحزابٍ فخمة ، فأبهرت سحرها وجمالها النبلاء الطموحين والوزراء الساخطين. عقدت تحالفات سرية ، مانحةً إياهم الثروة والسلطة ، ووعدةً بمستقبلٍ أكثر... استنارة... تحت إشرافها. حيث استخدمت قطع ستيل-تك الأثرية للقضاء بتكتم على أبرز الموالين للملك روبين ياشفيلي ، ونُسبت وفاتهم إلى "قتلة شيطانين " أو "حوادث تدريب مؤسفة ".
ولم تنسَ طلب ألاريك الآخر... فقد حددت هوية الوريثات النبيلات الشابات اللواتي كنّ مفتونات بكينيث - كريس نيبي ، وتيا كيرستين ، وجيردا ويروش ، وغيرهن الكثيرات. بمزيج من التعاطف والتهديدات الخفية ووعود "بلقاء سعيد " أقنعتهن بالسفر غرباً ، إلى أراضي ستيل "لتقديم العزاء " لـ "البطلهن الحبيب المتعافي ". ضمن لهن مرافقة من بيلروز ، مسلحة جيداً وكتومة ، رحلة آمنة. ابتسمت أوندين بسخرية بينما انطلقت عرباتهن. "حمقاوات. ذاهبات ليصبحن ألعوبة في يد مفترس حقيقي. مصير أنسب بكثير من الزواج من ذلك الشاب المتغطرس غير الكفؤ كينيث. "
في مختبر كيميائي سريّ ومتطور في قلب ليساندرا ، عاصمة جورايليا ، عمل نوح بحماسة شديدة. نجا. شقّت مجموعته الصغيرة من الكيميائيين والحرفيين طريقهم إلى جورايليا ، وكانت رحلتهم محفوفة بالمخاطر ، لكن عبقرية نوح الكيميائية الناشئة وبراغماتيته القاسية ساعدتهم على تجاوز محنتهم.
سمع خبر انتقال عائلة ستيل المستحيل ، وهروبهم من غضب إنغراناد. غمرته موجة من الغضب البارد الحارق. «ستيل! إنه ينجو دائماً! إنه يفوز دائماً! هذا ليس عدلاً!»
لكن نوحاً لم يكن يستسلم لليأس. بل وجّه غضبه نحو عمله. حيث كان بحاجة إلى السلطة والتأثير. وقد وجد الحل الأمثل.
الأميرة نيريدا من جورايليا. أصغر بنات الملك وأكثرهن حباً. حيث كانت فتاةً نحيلةً وجميلة ، مصابةً بمرضٍ نادرٍ مُستحثٍّ بالسحر ، حيّر أفضل المعالجين والكهنة في المملكة.
استخدم نوح نظامه الكيميائي النهائي لتحليل حالتها عن بُعد (عبر عينة من شعرها) ، وتمكن بسرعة من تحديد المرض - طفيلي بطيء المفعول ، مُصمم بطريقة سحرية ، يُرجّح أنه نتيجة محاولة اغتيال ماكرة من عائلة نبيلة منافسة. زوده نظامه ، بما يحتويه من مخزون هائل من المعرفة الكيميائية ، فوراً بوصفة ترياق فعال متعدد المراحل ، مُحضّر من مزيج من الأعشاب النادرة وكواشفه المُولّدة بنظامه.
كان لقاء الأميرة صعباً ، لكن نوح كان مثابراً. استغلّ شهرته المتنامية ككيميائي ماهر (اكتسبها من خلال توفيره جرعات شفاء قوية ومنشطات قتالية للجيش الجوراي) ليضمن لقاءً أخيراً. عرض نتائجه وتشخيصه وعلاجه المقترح على الأطباء الملكيين اليائسين. حيث كانوا متشككين ، لكن مع اختفاء الأميرة لم يكن أمامهم خيار آخر.
نجح الترياق. بأعجوبة. و في غضون أسبوع ، استعاد وجه الأميرة نيريدا لونه ، وازدادت قوتها ، وتردد صدى ضحكتها في أرجاء القصر الملكي. أُشيد بنوح كالبطل ومنقذ.
فرح الملك روبن ياشفيلي فرحاً شديداً بشفاء ابنته ، فأغدق على نوح المكافآت: ذهباً وألقاباً ومختبراً متطوراً ، والأهم من ذلك كله ، ثقته. أما الأميرة نيريدا ، فقد أُعجبت بشدة بالكيميائي الشاب الهادئ والذكي الذي أنقذ حياتها.
أصبح لنوح الآن اتصال مباشر بقلب العائلة المالكة الجورايلية. حيث كان يقضي أيامه في معمله ، يُحضّر الجرعات ، ويُعزّز قوته ، ويقضي أمسياته برفقة الأميرة نيريدا المُعجبة به ، يُؤثّر عليها بمهارة ، ويتعلّم أسرار البلاط ، ويبني قاعدة قوته من الداخل.
لقد كافأه نظامه بسخاء.
[تم كسب امتياز ملكي! +١٠٠,٠٠٠ نقطة خبرة! +٥,٠٠٠ نقطة كيمياء!]
[أُنجزت المهمة: علاج مرض الأميرة. المكافأة: فتح وصفة - "إكسير الحيوية الملكية " +١٠ لجاذبية النظام.]
«إنها البداية» ، فكّر نوح ، وابتسامة باردة تلامس شفتيه وهو يراقب الأميرة نيريدا من خلف حديقة القصر. حيث كانت جميلة ، بريئة ، بيادق مثالية. «الملك يثق بي. الأميرة تُحبني. قريباً ، ستصبح هذه المملكة بأكملها ورشة الكيمياء الخاصة بي».
اتجه نظره غرباً ، نحو أرض ستيل البعيدة التي نُقلت الآن. "انتظر يا ستيل. أتظن أنك انتصرت ؟ أتظن أنك بأمان في حصنك الجليدي ؟ أنا أبني إمبراطوريتي الخاصة ، هنا في فناء خصمك القديم. وعندما أنتهي ، عندما أتقن فنون الكمياء ، سأصنع سماً قادراً على إذابة حتى حواجزك المنيعة. وبعد ذلك... سنرى من هو السيد الحقيقي. " لم تنتهِ اللعبة بعد. وكان نوح ، الكميائي الأعظم ، قد بدأ للتو في لعب دوره.
