سعل ألاريك ، وتناثرت من شفتيه قطرات دم قرمزية ، ملطخةً الثلج النقي. دار العالم. ضبابت رؤيته عند أطرافه ، وكان الألم في صدره ألماً حارقاً. حاول أن يرفع نفسه عن جسد مايليس الرخو المرتخي ، لكن عضلاته صرخت احتجاجاً. انهار متراجعاً وهو يئن.
يا إلهي. و لقد ضربني ذلك القائد الشيطاني أكثر مما توقعت. جسد الملك الحديدي يحتاج إلى مزيد من العمل.
شعر بمايليس تتحرك تحته ، وكانت أنفاسها متقطعة.
"ألاريك! هل أنت... ؟ " قالت بصوتٍ مليءٍ بالقلق الحقيقي.
تشكلت ابتسامة خفيفة. "قليلاً... يا أستاذ. " سعل مجدداً ، وقد فاض دمه. "فقط... أعطني لحظة. خمس دقائق. عشر دقائق كحد أقصى. " كان صوته أجشاً. "أحتاجك... لتمنحني بعض الوقت. "
لم تتردد مايليس. لحظة واحدة. تصلب وجهها ، الهادئ عادةً ، بعزيمةٍ عارمة. لحظت حواسها السحرية العليا وجود رئيس الشياطين خارج الحاجز ، وقوته تشعّ بالحقد. رأت وجه ألاريك الشاحب ، والدم ، وعرفت أنه مصابٌ بجروحٍ بالغة.
"أشتري له الوقت ؟ لا ، سأقتله. "
"مفهوم " قالت مايليس بصوت حاد ، خالٍ من أي مفاجأة أو حميمية سابقة. "ابق واقفاً يا ألاريك. أنت لستَ نافعاً لي وأنتَ مصاب. " دفعته بخفة ، وقوتها الهائلة تُغيّر وزنه بسهولة.
رغم الألم ، استطاع ألاريك أن يبتسم ابتسامة رضا خفيفة. "مشاكسة كعادتها يا أستاذة. وحاميّة. و كما أتذكر. " لم يعترض. حيث كان يعلم أنها لن تتركه مكشوفاً. حيث كان يعرف قدراتها أكثر من أي شخص آخر.
نهضت مايليس ، وعيناها تتقدان بعزمٍ شديد. ألقت نظرةً على رئيس الشياطين الذي بدأ الآن يضرب حاجز ألاريك المؤقت بقبضاتٍ ضخمةٍ غامضة ، والهواء يتلألأ بقوةٍ عارمة.
«أستاذ! الحاجز!» صرخ نوح من مدخل القصر الآمن نسبياً ، بصوت مرتجف.
تجاهلته مايليس. حيث كانت تعلم أن ألاريك لن يدعها تُلحق الضرر بحاجزه. كل ما تحتاجه هو أن يفتح لها طريقاً. و نظرت إلى ألاريك الذي أومأ برأسه ، وتلألأ بريق أزرق خافت عبر درع الطاقة.
"لا تقلق يا نوح! " صرخ مايليس ، وقد بدأ يتحرك. "فقط حافظ على سلامة هؤلاء الكيميائيين! "
انطلقت للأمام ، وجسدها يتحرك بحركة ضبابية. و في اللحظة التي صنع فيها ألاريك ثغرة ضيقة لامعة في حاجز "حارس القطب الشمالي " تكفي لشخص واحد فقط ، انطلقت مايليس عبرها. و هبطت بخفة على الفناء المغطى بالجليد في الخارج ، مواجهةً الشيطان الرئيسي الضخم. انغلق الحاجز خلفها فجأة.
«حسناً» ، فكّر ألاريك وهو يراقب حركتها. «إنها رشيقة كعادتها. وهذا القائد لا يدري ما ينتظره».
عندما رأى رئيس الشياطين ظهور المرأة الآدمية الأصغر حجماً ، أطلق ضحكة ساخرة من الحنجرة. حيث كان صوته كصوت طحن الحجر. "يا لك من بشري أحمق! هل تظن أنك ستواجهني وحدك ؟ "
لم تُجب مايليس. ضاقت عيناها ، وهي تُقيّم رئيس الشياطين. حيث كان سيفه العظيم الضخم ، المُكلل بلهب أسود ، يُشكّل تهديداً مباشراً. حيث كانت حركاته ، بالنسبة لحجمه ، رشيقة بشكل مُفاجئ.
«محاربٌ شرس. جيد. تحدٍّ.»
تغيرت وضعية مايليس ، وجسدها يشعّ بهالة من القوة الكامنة. حيث كانت قفازاتها التي تتلألأ خافتاً بطاقة غامضة ، سلاحها الوحيد. اندفعت للأمام ، ليس بقوة وحشية ، بل بسرعة ورشاقة خادعتين كأفعى ملتوية.
"هزة غامضة! " يداها ، المتوهجتان بطاقة سحرية خالصة ، أطلقتا سلسلة من الضربات السريعة ، مستهدفتين مفاصل رئيس الشياطين وأجزاءه الأقل تسليحاً. حملت كل ضربة قوة كبشاً ضخماً ، مشبعاً بقوة رئيس السحرة.
زأر رئيس الشياطين ، مندهشاً من سرعتها. لوّح بسيفه العظيم المشتعل في قوس واسع كاسح ، لكن مايليس كانت ترقص مبتعدةً ، تتمايل تحت ذراعه ، كدوامة بشرية من الحركة.
اللعنه الالهيه على هذا المخلوق! إنه أسرع مما يبدو! " فكرت وهي تضغط على هجومها.
صدّ جناح الفينيق الخاص بها ضربةً خلفيةً من الشيطان ، صدمت ذراعها لكنها لم تُغير وضعيتها. ردّت بركلة مخلب التنين السريعة ، مُستهدفةً ركبته.
لكنّ الأرشيالشيطان كان أسرع مما توقعت. دار ، وجسده الضخم انسيابيٌّ بشكلٍ مدهش ، متفادياً ركلتها بشعرة. و سقط سيفه العظيم ضربةً ساحقةً من أعلى.
"ضربة الجحيم الوحشية! "
اندفعت مايليس للخلف ، محولةً تهربها إلى انسحاب. لم تكن تركض ، بل كانت تُعيد تموضعها. ارتطم السيف الناري بالجليد حيث وقفت لحظةً قبل ذلك مُرسلاً وابلاً من الشظايا الكريستالية والصخور المنصهرة.
«ذكي. وسيفه خطير» ، أقرت مايليس ، وعقلها يتسارع. «إنه ليس مجرد مُقاتل. و لديه عقل تكتيكي».
اندفعت مجدداً ، وكانت حركاتها مزيجاً ساحراً من فنون القتال والقوة الخفية. فضربت قبضتاها ساقيه ، وضربت قدماها جذعه. كل ضربة أرسلت موجات صدمية عبر الشيطان الرئيسي ، لكنه قاومها بصمود مدهش.
«إنه يتجنب ضرباتي الحيوية ببراعة» ، فكرت ، وهي تعدل نمط هجومها. «وينتظر فرصة».
انقضّ الأرشيالشيطان فجأةً ، وجسده الضخم يتلاشى ، محاولاً حصرها على جدار جليدي. تحوّل سيفه العظيم إلى دوامة من نار سوداء ، مُجبراً مايليس على الدفاع عنها بلا هوادة.
"حاصد الظلال! " هسهس رئيس الشياطين ، وتحول سيفه إلى ظل حي ، محاولاً تجاوز دفاعاتها وضرب قلبها الغامض مباشرة.
صدت مايليس سلسلة سريعة من ضربات الانحراف الغامض ، وامتصت قفازاتها طاقة الظل. و شعرت بالبرودة والإرهاق ، لكن جوهرها الساحر الرئيسي تماسك. تحررت ، تاركةً مسافة صغيرة.
راقب ألاريك من داخل حاجزه ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "كما أتذكر. الأستاذة مايليس لا تقاتل فحسب و بل ترقص. تُحلل حركات خصمها ، وتجد إيقاعها ، ثم تُحطمه. "
لقد نازلها كثيراً في حياته السابقة ، قبل نظامه. وحتى حينها ، بصفته سيداً كبيراً ، نادراً ما كان يُصيبها بضربة حاسمة. سيطرتها على فنون القتال السحرية لا مثيل لها.
قد يواجه ساحر رئيسي عادي صعوبة في مواجهة قائد شيطاني بمستوى خبير في القتال القريب ، لكن البروفيسور مايليس... إنها قوة خارقة. ساحرة رئيسية تُجسّد بحق "القتال " في فنون القتال السحرية. قد يكون هذا الشيطان الرئيسي قوياً ، لكنه يتفوق عليها ببراعة في فنون القتال.
أغمض عينيه ، مُركّزاً. حيث كان الضرر الداخلي الناتج عن انفجار الأرشيالشيطان شديداً. حيث كان جسد سيده الحديدي ، على الرغم من قوته ، مؤقتاً فقط ، وقد دفعه هجوم الأرشيالشيطان إلى ما يتجاوز حدوده. حيث كان بحاجة إلى شفاء قوي.
لا توجد نساء جميلات من طائفة الجليد الغامضة قريبات لتفعيل القدرة العلاجية السلبية لنظام إله الحريم الإلهيّ ، فكّر بنظرة من الانزعاج. ولا وقت لديّ لإحضار واحدة. احتياطياتي العلاجية قليلة جداً لهذا النوع من الضرر. إذن ، تعاويذ الشفاء من العائلة المالكة.
بدأ يُنشد و كلماتٌ قديمةٌ وقويةٌ ، تتردد في أعماقِ المانا خاصته. "بفضلِ الملوكِ القدماء ، بنورِ قلبِ الملك... إحياءُ الملكِ العظيم! "
أحاط به ضوء ذهبي دافئ ومنعش. و بدأ لحمه الممزق يلتئم ، وأعضاؤه المكدومة بحاجة إلى إصلاح. تلاشى الألم المبرح في صدره تدريجياً ، ليحل محله ألم خفيف ، ثم لا شيء سوى دفء وخز. حيث كان هذا شفاءً من الطراز الأول للعائلة المالكة ، توارثته الأجيال. لم يكتفِ بالشفاء ، بل أعاد إليه نشاطه.
في هذه الأثناء ، واصلت مايليس هجومها الشرس. لم تكن تحاول القضاء على الأرشيالشيطان بسرعة و بل كانت تختبر دفاعاته بمنهجية ، وتستكشف نقاط ضعفه ، فتزداد هجماتها دقةً واستهدافاً. زمجر الأرشيالشيطان ، محبطاً من مراوغتها.
"أيها الوغد اللعين! قف ساكناً ومت! " هدر ، مطلقاً موجة من الخيوط الغامضة.
"ربط الظل! "
تفادت مايليس الهجوم ، بحركات سلسة ، شبه سلسة. صدت بقفازاتها ، وردّت بركلة عاصفة غامضة أرسلت موجة من الطاقة عبر ذراع الشيطان.
«الوضع يزداد سوءاً» ، لاحظت. «حسناً. حان وقت زيادة الضغط».
اشتدت هجماتها. ركلة مخلب التنين موجهة مباشرةً إلى فخذه. لكمات عنقاء القوية على فكه. فضربت مفاصله وعينيه وأي نقطة ضعف وجدتها.
أنهى ألاريك تعويذته العلاجية ، وتلاشى ضوءه الذهبي. نهض يختبر جسده المتعافي. لم يعد هناك ألم. حيث كانت احتياطيات المانا لديه لا تزال منخفضة ، لكن جروحه الجسديه اختفت تماماً. أومأ برأسه. "ممتاز. و الآن ، حان وقت الانضمام إلى المجموعة. "
نظر إلى البروفيسور مايليس التي كانت الآن منخرطة فى تبادل ضربات عنيف مع رئيس الشياطين ، تُجبره على التراجع بهجومها الشرس. رأى العرق يتصبب على جبينها ، والتوتر الطفيف في حركاتها ، وكذلك النشوة الشديدة في عينيها.
ربما تستطيع هدمه في النهاية ، قال ألاريك متأملاً. «لكن ذلك سيُنهكها تماماً. وقد فعلت ما يكفي من أجلي. حان وقت مساعدتها.»
تقدم للأمام ، وتوهج حوله ضوء جوهر وحش أسد الروح اللازوردي ، وتجمد خلفه هيكل أسد أثيري مهيب للحظة ، وعيناه الياقوالجبار تتوهجان بقوة عتيقة. لم يُكلف نفسه عناء فتح الحاجز ، بل اختفى من خلاله ، ليظهر فجأةً بجانب مايليس.
"هل تستمتع بوقتك بدوني ، يا أستاذ ؟ " كان صوت ألاريك هادئاً ، بل مرحاً تقريباً ، ومختلفاً تماماً عن صوته الأجش المجروح من اللحظات السابقة.
استدارت مايليس مذعورة. و اتسعت عيناها ، ليس فقط لظهوره المفاجئ ، بل أيضاً للهالة المشعة الشبيهة ببشرة الأسد التي نبضت حوله. ارتعشت حواسها كساحرة رئيسية و لم ترَ شيئاً كهذا من قبل. و شعرت... بعراقة. بدائية. وقوة مرعبة.
"ما هذا بحق السماء ؟ " فكرت ، وقد حيرتها تماماً بنية أسد الروح اللازوردي الذي كان يلمع حوله. "إنه يتوهج! وتلك... تلك الطاقة الوحشية! ماذا يفعل ؟ "
"ألاريك! ماذا تفعل ؟! " صرخت مايليس ، وفي صوتها لمحة من قلق حقيقي. "ارجع! أنت مصاب! لقد عالجتُ الأمر! " دفعته برفق ، محاولةً أن تضع نفسها بينه وبين رئيس الشياطين. حيث كانت لا تزال تعتقد أنه ضعيف.
لم يتزحزح ألاريك. حيث كانت ابتسامته واثقة ، تكاد تكون وحشية. "بروفيسور ، أؤكد لك أن إصاباتي أصبحت من الماضي. وهذا القائد أقوى بكثير من أن تُهدر كل طاقتك عليه وحدك. أعتقد أن هذا يتطلب... جهداً مشتركاً. "
تقدم خطوةً للأمام ، وتزايدت هالته. زأر رئيس الشياطين ، مُستشعراً اندفاع القوة المفاجئ. حيث كان مُركزاً على مايليس ، بالكاد يُلاحظ الإنسان الجريح داخل الحاجز. و الآن ، هذا الإنسان الثاني ، المُشعّ بقوة بدائية جامحة كان قصةً مختلفةً تماماً.
"أحمق آخر يسقط أمامي! " صرخ رئيس الشياطين ، وأسقط سيفه العظيم في قوس واسع ملتهب.
لم يراوغ ألاريك. تحرك ، لكنه لم يبتعد. أصبح جسده قناةً لغضب عنصري. تطايرت النار حول قبضته اليمنى ، وغلف الجليد يساره ، وتدفقت الرياح من قدميه ، وأشرق البرق من عينيه. واجه هجوم رئيس الشياطين وجهاً لوجه.
"الاندماج العنصري: تأثير زئير الأسد! "
قبضتاه التوأم ، المُغطاتان بالنار والجليد المُندمجين ، ارتطمتا بسيف رئيس الشياطين العظيم. حيث كان التأثير مُدوياً. انفجرت موجة من الطاقة العنصرية ، دافعةً ألاريك ورئيس الشياطين إلى الوراء. السيف ، رغم كونه قطعة أثرية شيطانية ، صرخ احتجاجاً ، وتناثر لهب أسود.
راقب مايليس ، مذهولاً تماماً. "اندماج العناصر ؟! هل يستطيع فعل ذلك ؟ وتلك القوة الخام... إنها قوة سحرية هائلة! كيف يمكن لساحر كبير أن يمتلك كل هذه الطاقة السحرية الهائلة ؟ "
استعادت رباطة جأشها سريعاً ، وحلّ محلّ قلقها على ألاريك رهبةٌ خالصةٌ وروحٌ قتاليةٌ مُتجدّدة. «إذا كان سيُصبح أحمقاً ، فسأدعمه بكلّ بساطة!»
"حسناً يا ألاريك! " صرخت مايليس ، وابتسامة شرسة ترتسم على وجهها. "لنُذكّر هذا الوحش بما يحدث عندما يُسيء معاملة البشر! "
اشتدت المعركة بشكل كبير. لم تعد مجرد رقصة مراوغة وضربات دقيقة من جانب واحد ، بل تحولت إلى دوامة من الغضب العنصري والفنون القتالية غامضة.
ألاريك ، مُستلهماً جوهر أسد الروح اللازوردي ، تحرك بمزيجٍ مُدمر من القوة والسرعة. حيث كانت هجماته وحشية و كل ضربة مُشبعة بطاقات عنصرية مُدمجة. وجّه ركلةً مُشبعة بالبرق إلى خاصرة الشيطان الرئيسي ، مما جعله يزأر. ثم أعقبها بوابلٍ من شظايا الجليد الثاقبة ، مُجبراً إياه على حماية نفسه.
مايليس ، وقد استمدت قوتها من حضور ألاريك ، أطلقت العنان لقوتها السحرية. تحولت ضربات قبضتها السحرية إلى انفجارات ارتجاجية ، وصدت أجنحة العنقاء الخاصة بها حتى أقوى ضربات الشيطان الرئيسي. دارت حول هيكله الضخم ، باحثةً عن ثغرات ، بينما ضربه ألاريك بقوة عنصرية خام.
شعر كاي بتحول المعركة ، فأطلق صرخة انتصار. حلّقت في السماء ، مُمطرةً هبات أجنحة العاصفة وسهام دوامة الريش ، مُشتتةً انتباه رئيس الشياطين ، ومُجبرةً إياه على تشتيت انتباهه.
كان رئيس الشياطين غاضباً. حيث كان معتاداً على الهيمنة وسحق أعدائه. و لكن هذين البشرَين ، وخاصةً الشابّ بطاقته الغريبة والقوية كانا عنيدين لا يلينان.
"الحشرات الملعونة! شادو نوفا! " ارتطم سيفه العظيم بالأرض ، مسبباً انفجاراً موضعياً من الطاقة المظلمة التي انتشرت إلى الخارج.
قفز ألاريك ومايليس إلى الخلف ، وبالكاد تمكنا من تجنب الانفجار.
"درع غامض! " استحضر مايليس درعاً دواراً من الطاقة الغامضة النقية لصد الشظايا المتبقية.
"انحراف العاصفة الزرقاء! " دار ألاريك ، مما أدى إلى إنشاء دوامة من الرياح التي فرقت الطاقة المظلمة المتبقية.
احتشد نوح والكيميائيون الآخرون خلف حاجز ألاريك ، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما من دهشة. راقبوا فوضى المعركة العارمة. حيث كان رئيس الشياطين ، ذلك الكائن الكابوسي ، يُطرد بالفعل.
"إنه... إنه يُقاتل! على قدم المساواة! " همس نوح ، بصوتٍ أجشّ من الصدمة وشعورٍ متزايدٍ بالنقص. و لقد رأى مايليس تُقاتل ، لكن ألاريك... كان هذا أبعد ما يكون عن أي تصور. فلم يكن هذا طالب الأكاديمية الذي يتذكره. و هذه قوةٌ من قوى الطبيعة.
رأى رئيس الشياطين أنه يُحاصر ، فقرر اتخاذ إجراء يائس. ركّز كل قوته على سيفه العظيم ، فاشتدّ لهيبه الأسود ، ودار بنيّة خبيثة.
"ضربة إبادة نهائية! " زأر ، مُستعداً لتوجيه ضربة واحدة مدمرة مباشرةً إلى ألاريك ومايليس.
"بروفيسور! ارجع! " صرخ ألاريك ، دافعاً مايليس خلفه. حيث كانت عيناه تلمعان بعزم لا يلين. "هذا هو. حان وقت الضربة القاضية. إما كل شيء أو لا شيء. "
جمع كل ذرة المانا متبقية لديه ، وكل ذرة من جوهر أسد الروح اللازوردي ، وحوّلها إلى يديه. و اندلع نار حول يمينه ، وجليد حول يساره. دارت الرياح ، وتألّق البرق ، متداخلاً مع تيار الطاقة.
قال ألاريك ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة ، كأنها جنون "يا أستاذ ، انتبه جيداً. هكذا تقضي على شيطان شرير كبير. "
ركّز إرادته. اندمجت العناصر الأربعة ، ثم انفجرت من يديه الممدودتين في سيلٍ واحدٍ مُبهرٍ من القوة. فلم يكن مجرد اندماج ، بل كان اندماجاً عنصرياً مُدمراً: وابل غضب الإمبراطور!
انطلقت دوامة حلزونية من اللهب الأزرق ، والجليد البارد ، والريح العاتية ، والبرق المتوهج نحو رئيس الشياطين. حيث كان هجوماً ذا قوة مركزة وخامّة لدرجة أنه شقّ طريقه عبر الهواء ، ممزقاً جوهر الواقع.
اتسعت عينا رئيس الشياطين في رعبٍ شديد. و أدرك القوة التدميرية ، القوة الخام النقية. حاول استخدام سيفه العظيم ، لكنه كان بطيئاً جداً.
ضربت عاصفة غضب الإمبراطور رئيس الشياطين مباشرة في صدره.
لم يكن هناك انفجار ، ولا مشهد مهيب ، مجرد انفجار داخلي مرعب. تشقق جلد رئيس الشياطين ، ثم تحطم. انطفأت ألسنة اللهب السوداء. تبخر جسده الضخم ، واختفى في العدم بفعل القوة الساحقة متعددة العناصر. لم يبقَ سوى ذرات قليلة من الدخان الأسود ، سرعان ما تبددت بفعل الرياح العاتية.
صمت. صمتٌ مُطبقٌ خيّم على الفناء.
حدقت مايليس ، وفكها مرتخي. و لقد رأت تعاويذ قوية ، لكن لا شيء يُضاهيها. القوة الخام المطلقة ، والاندماج المثالي لأربعة عناصر متباينة في قوة واحدة متماسكة مدمرة... كانت تفوق أي شيء رأته من ساحر كبير. حيث كانت تفوق أي شيء تستطيع هي ، كساحرة رئيسية ، استحضاره بدقة فائقة.
«لقد... لقد حوّل رئيس شيطان إلى شيطان» ، فكرت مذهولة. «رئيس شيطان! بتعويذة واحدة! كيف... ؟!»
ألاريك ، لحظة تبدد التعويذة ، شعر باحتياطيات المانا لديه فارغة تماماً. حيث تمايل ، وساقاه منهكتان. تعثر إلى الوراء ، وغمره إرهاق عميق منهك.
مدّته مايليس ، وهي لا تزال مذهولة من المشهد ، غريزياً ، ولفّت ذراعيها حوله. ارتقى ألاريك في حضنها ، واستقرّ رأسه على كتفها ، ووجهه يضغط على انحناءة صدرها الناعمة والواسعة. يداه ، المتعبتان من هذا النتاج السحري الهائل ، وجدتا سنداً حول خصرها النحيل ، متشبثتين به.
كان رأسه يدور ، لكن حواسه التي استعادت وعيها تماماً كانت تُدرك جسدها تماماً. نعومة ثدييها على وجهه ، وخصوبة ثدييها ، ورائحة العرق الرقيقة ، وشيء أنثوي فريد يلتصق بها. يداها ، المُمسكتان بخصرها ، أحستا بانحناءة وركيها الرقيقة ، وصلابة بطنها. انحنى نحوها ، مُستمتعاً بالعناق المُريح ، ودفء جسدها غير المتوقع.
«هذا مكان جيد للتعافي» ، فكّر ، بابتسامة رضا وإن كانت مرهقة على شفتيه. «جيد جداً».
مايليس التي لا تزال مذهولةً من موت رئيس الشياطين الفوري واستعراض ألاريك المذهل للقوة ، بالكاد شعرت بقربه وعناقه الحميم. حيث كان قلبها يخفق بشدة ، ليس خوفاً ، بل مزيجاً من ارتياح عميق وإعجابٍ مُذهل.
«لقد فعلها» ، فكرت ، وعقلها يتسارع. «قتل رئيس شياطين. ساحر كبير... قتل رئيس شياطين. و هذا... أمر غير مسبوق. ما هو أصلاً ؟»
نظرت إليه ، وعيناها السوداوان متسعتان من الرهبة ، وذراعاها تحتضنه غريزياً ، محتضنةً إياه بقوة. تلميذها المتألق السابق الذي فاق كل توقعاتها. لم يعد ألاريك مجرد تلميذ. و لقد كان... شيئاً أكثر من ذلك. البطل. قوة طبيعية جبارة ، عظيمة ، آسرة.
