كان الهواء في الممر الطويل المنعزل مختلفاً - ساكناً ، صامتاً ، كما لو أن الحجر نفسه يمتص كل الأصوات. سارت أوندين بيلروز بجانب ألاريك ستيل ، ويدها تستقر بخفة على ذراعه. حيث كان تأرجح وركيها الأنيق واجهةً مُتقنة ، تُخفي العاصفة المستعرة تحت مظهرها الهادئ. "غرفة سرية ؟ " فكرت ، وعقلها يتسابق. "هل يُخفي مكاناً حقاً حتى عن عائلته ؟ فقط... لمناسبات ؟ "
قادها عبر درج حلزوني بدا وكأنه ينحدر إلى عمق أكبر من اللازم ، بعيداً عن الطوابق الرئيسية للقصر. حيث كانت الجدران هنا حجرية عارية ، نظيفة لكن خالية من الزخارف ، في تناقض صارخ مع الفخامة التي في الأعلى. فلم يكن هناك حراس يراقبون ، ولا خدم ينشطون. حيث كان هذا مكاناً مُصمماً ليكون في غاية الخصوصية.
أخيراً ، وصلوا إلى باب ثقيل مُدعّم. دفعه ألاريك ، كاشفاً عن غرفة فخمة وهادئة في آن واحد. سجاد داكن فاخر يمتص الضوء ، ومنسوجات سميكة تُزيّن الجدران ، وستائر مخملية ثقيلة تُغطي نافذة واحدة عالية ، مما يضمن خصوصية مطلقة. سيطر سرير كبير منحوت بإتقان على المنتصف ، مُكدّس بوسائد حريرية. طاولة منخفضة تحمل قوارير وكؤوساً ، إلى جانب وعاء من الفاكهة الناضجة. ساد جو من السكينة والهدوء ، مكان مُصمّم للمتعة والسرية.
أفلت ألاريك ذراعها ودخل الغرفة. ثم استدار ، وتجوّلت عيناه الياقوتيّتان عليها ، بنظرة بطيئة مُقيّمة بدت وكأنها لمسة جسدية. و قال "أهلاً بكِ يا سيدة أوندين " وقد فقد صوته طابعه الرسمي الذي كان عليه في غرفة الدراسة ، وأصبح أكثر انخفاضاً وحميمية ، بل وأكثر افتراساً. "إلى ملاذي... الشخصي. "
وقفت أوندين عند المدخل ، تستوعب كل شيء. "ملاذ شخصي ؟ أشبه بقفص للطيور المذهبة " تأملت ، مع أن الفكرة بعثت فيها شعوراً غير مرغوب فيه. و شعرت أن هذا غير مشروع ، خطير ، ومثير. حيث كان زواجها من ثيرون ترتيباً سياسياً ، خالياً من العاطفة. و شعرت وكأنها تدخل عالماً محرماً.
"إنه... مُذهل يا لورد ستيل " قالتها بصوتٍ هادئ ، لا يُخفي أياً من الاضطرابات الداخلية. ما زالت مُتمسكة بأملها ، مهما كان ضعيفاً ، في أن تتمكن من تجاوز هذا ، وربما حتى تحويله لمصلحتها. ستُهزم الغزاة ، كما فعلت مع كثيرين غيرهم.
ابتسم ألاريك ، بانحناءة بطيئة واعية على شفتيه. لم يتقدم نحوها. اكتفى بمراقبتها ، وعيناه تحتضنان عينيها ، تشعّان بمزيجٍ مُقلق من القوة والرغبة. و قال بهدوء "أنتِ امرأةٌ تُدركين القيمة يا السيده أوندين. القيمة في التحالفات ، في السلطة ، في... الأصول. " سقط نظره على جسدها ، مُعلقاً على انحناءة ثدييها الظاهرة في شكل حرف V الأنيق لفستانها. "وأنا أُدرك قيمة... العلاقة الشخصية. "
خطا خطوةً نحوها ، ثم خطوةً أخرى ، مُقلِّباً المسافة بينهما. ثبتت أوندين في مكانها ، وقلبها ينبض بإيقاعٍ مُضطربٍ في ضلوعها. حيث توقف على بُعد بوصاتٍ فقط ، ونظرته لا تزال مُثبّتة على عينيها.
"هذا الفستان " همس ألاريك ، مدّ يده ، وأصابعه تلامس الحرير الياقوتي الفاخر. "إنه جميل. صناعة بديعة. رمزٌ لمكانتكِ ، وصورتكِ المرسومة بعناية. " تحركت يده من كتفها ، نزولاً على ذراعها ، ثم عادت ، وأصابعه تتدلى بخفة على حافة عنقها ، محاكيةً لمسة المكتب.
ارتجفت أوندين رغماً عنها. ذكرى لمسته هناك ، التهديد الصريح ، العجز... عادت إلى الظهور الآن ، ممزوجةً بغرابة بحرارةٍ متصاعدة في عروقها. "إنه يلعب بي " فكرت ، وشعاعٌ من التحدي يتصاعد. "يظن أنه قد حاصرني. "
اتسعت ابتسامة ألاريك ، كما لو أنه قرأ أفكارها. و قال بصوتٍ مُنخفض إلى همسٍ أجش "لكن هنا ، في هذا الحرم ، هذه الرموز... غير ضرورية ".
وبعد ذلك وبدون كلمة أخرى ، بدأ في التصرف.
أمسكت يداه ، بقوة وسرعة ، بقماش ثوبها قرب كتفيها. شهقت أوندين ، وعيناها تتسعان دهشةً وصدمةً. "لن...! " لكنها كانت مخطئة بشأنه من قبل.
بحركة سريعة وحاسمة ، مزّق ألاريك القماش. حيث كان الصوت حاداً ومُفزِعاً في الغرفة الهادئة - صوت تمزيق حريرٍ ثمينٍ يتلاشى. حيث تمزق ثوبها ، ثوبها الأنيق الثمين الذي اختارته بعناية ، من الأمام ، من كتفيها إلى خصرها.
وقفت أوندين متجمدة ، وانفتحت نصفا ثوبها الممزقان ، كاشفين عن قميصها الداخلي الرقيق المصنوع من الدانتيل ، وتحته ، انتفاخات صدرها الممتلئة. و شعرت فجأةً بهواء الغرفة البارد يداعب بشرتها. غمرها شعورٌ بالإهانة لبرهة ، أعقبته صدمةٌ عارمة. "لقد... لقد مزقه بالفعل! هكذا! " لم تكن تتوقع هذا المستوى من الجرأة الجسديه الصارخة.
نظر إليها ألاريك ، وعيناه تتقدان بشدة قاتمة. و قال بصوت أجش "ها هي ، أفضل بكثير. و الآن ، أستطيع رؤيتكِ. أراكِ حقاً يا أوندين. بدون أقنعة ، بدون رموز حياتكِ... الأخرى. "
تعلقت نظراته بصدرها ، ولم يخفِ قميصها الدانتيل منحنياتهما الجذابة. و شعرت أوندين بخجل عميق يتصاعد من صدرها إلى رقبتها ، لكنها لم تُغطِّ نفسها. مزيج غريب وقوي من الخجل والغضب ، وإثارة مرعبة لا يمكن إنكارها ، أسرها. حيث كان هذا خارجاً تماماً عن تجربتها ، وخارجاً عن سيطرتها.
مدّ ألاريك يده مجدداً ، وأصابعه تلامس الحافة الجديدة المسننة للحرير الممزق. همس قائلاً "جئتِ إلى هنا منتظرةً التفاوض ، ربما الغزو. و لكنكِ نسيتِ يا أوندين. و هذه مملكتي. وهنا... أنا من يغزو. "
انزلقت يديه تحت القماش الممزق ، ودفعه جانباً برفق. استقرت راحتاه مباشرة على جلد أضلاعها السفلية الناعم والدافئ ، أسفل ثدييها مباشرة. تقطعت أنفاس أوندين.
"وأنتِ ، يا سيدتي بيلروز العزيزة " تابع ألاريك بصوتٍ خافت "جائزةٌ رائعة. " تحرك إبهاماه لأعلى ، لامساً أسفل ثدييها ، مُرسلاً قشعريرةً تسري في جسدها. "يا لها من... مكافأةٍ وافرة. "
رفع نظره ، والتقت عيناها بعينيه ، وكان تعبيره مفترسا للغاية. "لنرَ كم ستكون هذه المفاوضات مُجزية حقاً. "
لم ينتظر رداً. جذبها نحوه ، قبضته قوية ، جاعلاً جسدها ملتصقاً به. شهقت أوندين بينما انفصل الحرير الممزق أكثر ، وضغط ثدييها على صدره. انزلق فمه على فمها في قبلة متطلبة ، متملك ، ومسكرة للغاية.
كانت قبلةٌ خطفَت أنفاسها ، أشعلت ناراً لم تكن تعلم أنها كامنةٌ في داخلها. و بدأت صدمتها وإذلالها الأوليين يتلاشىان ، وحلَّ محلهما حاجةٌ مُلحّةٌ عارمة. حيث كان هذا مختلفاً. حيث كان هذا بدائياً. حيث كان هذا هو.
رفع يديه عن ضلوعها ، متجهاً لأعلى ، ممسكاً بثدييها من خلال الدانتيل الرقيق. تأوهت أوندين بهدوء في فمه بينما لامست إبهاماه حلماتها. "يا إلهي ، إنها حساسة للغاية! "
أنهى ألاريك القبلة ، ونظر إلى صدرها. "ممتاز " همس بصوت أجشّ من الشهوة. خفض رأسه ، لامست شفتاه الدانتيل ، ثم وجد قمة إحدى حلماته الناضجة.
صرخت أوندين بصوتٍ خافت ، وهي تُقوّس ظهرها وهو يمتصّ من القماش. "آه! ألاريك... أوه... "
أنزل قميصها بسهولة مُدربة ، مُحرراً ثدييها تماماً. و شعرت أوندين بموجة من الضعف ، ثم أسبلاش من الحرارة بينما كانت عيناه تلتهمانها. حيث كانتا ممتلئتين وثقيلتين ، وحلماتها مُنتصبة بالفعل ، تتوق إلى لمسته.
"جميلة " همس بصوتٍ مُمتلئٍ بالتقدير الصادق. ثم أخذ ثدياً كاملاً في فمه ، يرضع بعمق ، ولسانه يغسل قمته الحساسة.
"أوه! أجل! أرجوك... أوه ، ألاريك! " تأوهت أوندين ، ويداها ترتفعان ، وأصابعها تتشابك في شعره الداكن ، ممسكةً به أقرب. اختفت كل فكرة عن المقاومة ، وعن قلب الموازين. حيث كان هذا إحساساً خالصاً ، ساحقاً ومُسكراً. حيث كانت تخطط للاستيلاء على عقله ، وموارده. حيث كان يستحوذ على جسدها ، بل على إرادتها.
رضع ثدييها بدوره ، يلامس الحلمتين بلسانه وأسنانه ، مما أثار جنونها. حيث استخدم يديه لتقبيلهما ورفعهما ، معجباً بوزنهما وشكلهما. ثم انحنى ، وحطت راحة يده على انحناءة وركها ، وانزلق ليحتضن مؤخرتها الممتلئة والمستديرة من خلال رداء الركوب.
«وهذه...» همس ، وأصابعه تعجن العضلات الصلبة تحت القماش. «تماماً كما هي.»
قام بالضغط على أردافها ، ثم أعطى خدها صفعة حادة ورنانة.
صفعة!
صرخت أوندين ، شهقةٌ مُفزعةٌ ممزوجةٌ بأنين. "أوه! ألاريك! " كانت اللدغة فورية ، أعقبتها حرارةٌ غريبةٌ نابضة. حيث كانت مُهينة ، لكنها مُثيرةٌ للغاية. "لقد صفعني بالفعل! " شعرت بجزءٍ من عقلها ينتفض ، بينما جزءٌ آخر أعمق ، مخفيٌ حتى عن نفسها ، ينبضُ حماساً. لم تختبر شيئاً كهذا من قبل. حيث كانت ثيرون لطيفةً ، بعيدةً عن الأنظار. حيث كان هذا... عدوانيةً. مُسيطرةً. ووجدت ، لدهشتها المُطلقة ، أنها تُحبه.
صفع خدها الآخر ، ثم ضمّهما معاً ، رافعاً مؤخرتها وضاغطاً عليها. و قال بصوت منخفض ومتملك "أنتِ هنا الآن يا أوندين. و في ملاذي. بين يدي. "
رفعها بين ذراعيه بقوةٍ مُفاجئة. لفّت أوندين ساقيها حول خصره غريزياً. حملها إلى السرير الواسع ووضعها برفق على الشراشف الحريرية.
كانت عادتها في ركوب الخيل ثقيلة ، ممزقة ، لكنها لا تزال سليمة إلى حد كبير. ركع ألاريك بجانب السرير ، ونظره ما زال مثبتاً على عينيها. و قال بصوت واعد "لنتخلص من بقية هذه القيود ".
أزال ببراعة ما تبقى من ثوبها الممزق ، وسحبه بعيداً حتى استلقت عارية على السرير ، لا ترتدي سوى قميصها الدانتيل الذي تخلص منه بسرعة. و شعرت أوندين بأنها مكشوفة تماماً ، وضعيفة ، لكنها في الوقت نفسه تحررت بشكل غريب. لم يعد لديها ما تختبئ وراءه ، ولا صورة تحافظ عليها.
وقف ألاريك ، يخلع ملابسه بسرعة فاجأتها. راقبته أوندين ، وعيناها متسعتان. حيث كان قوي البنية ، نحيفاً وعضلياً ، وبشرته تتوهج توهجاً خفيفاً في الضوء الخافت. ثم انخفضت نظراتها ، واحتبس أنفاسها في حلقها.
لقد كان مثاراً تماماً ، وكان انتصابه سميكاً وطويلاً وذو طرف وردي بشكل لا يصدق.
«يا إلهي ، » فكرت أوندين ، وعيناها متسعتان. «إنه... هائل. لم أرَ مثله قط.» كان ثيرون كافياً ، لكن لا شيء يُضاهي هذا. حيث كان هذا هائلاً. و هذا... ألاريك.
رأى ألاريك نظرتها ورد فعلها. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. "مندهشة يا أوندين ؟ " همس بصوتٍ مليءٍ بالفخر الرجولي.
لم تستطع أوندين سوى أن تهز رأسها ، بلا كلام ، وكانت عيناها مثبتتين على الطول والعرض المثير للإعجاب لعموده.
ركع على السرير بين ساقيها ، والتقت عيناه بعينيها ، مليئتين برغبةٍ جامحةٍ متملكية. و قال بصوتٍ عميقٍ وحازم "هذه لكِ الآن يا أوندين. الليلة. لأجعلكِ تفهمين من يملك السلطة هنا حقاً. "
انحنى وقبلها مجدداً ، أعمق هذه المرة ، وجسده يضغط على جسدها. فتحت أوندين ساقيها ، مرحّبةً به ، غريزة بدائية سيطرت عليها. لم تعد تُخطط لم تعد تُخطط. حيث كانت ببساطة... تُستقبل.
وضع نفسه بين فخذيها. و شعرت أوندين برأس قضيبه الحاد يضغط على مدخلها. توترت قليلاً ، رغم الحرارة المتصاعدة بداخلها.
"استرخي يا أوندين " همس على شفتيها. "فقط اشعري بها. اشعري بي. "
تقدم ببطء ، بتأنٍّ. شهقت أوندين وهو يبدأ بدخولها. حيث كان ضيقاً ، إحساساً عميقاً وممتداً ، يكاد يكون مؤلماً ، ولكنه في الوقت نفسه شديد الإثارة. «كثيف جداً... ممتلئ جداً...»
"أوه... آه... ألاريك... " تأوهت ، وارتفعت وركاها غريزياً قليلاً لمقابلته.
دفع أعمق ، ببطء ، بلا هوادة. أغمضت أوندين عينيها بشدة ، وجسدها يتكيف مع الامتلاء غير المألوف والغامر. "إنه ضخم! كيف... كيف يمكنه... "
بدفعة أخيرة قوية ، دخلها بالكامل. حيث صرخت أوندين بصوت عالٍ ، تحرراً من التوتر والإحساس. "آه! يا إلهي! ألاريك... أنت... عميق جداً! "
توقف للحظة ، غارقاً في أعماقها ، تاركاً إياهما يتأقلمان. و شعر بجسده ساخناً وقوياً ، يضغطها على السرير الناعم.
ثم بدأ يتحرك. فضربات بطيئة وعميقة ، مدّتها ، ملأتها تماماً. تأوهت أوندين مع كل حركة ، وارتدّ جسدها عن السرير ليقابل دفعاته. "أوه... أجل... ألاريك... هكذا... آه! "
زاد من سرعته ، وأصبحت حركاته أسرع وأشد وأكثر تطلباً. لفّت أوندين ساقيها بإحكام حول خصره ، جاذبةً إياه بعمق أكبر ، متلهفة للمزيد. لم تشعر بهذا من قبل. حيث كانت متعة خالصة ، خالصة ، غمرتها بقوة وكثافة جعلتها لاهثة.
صمت عقلها العقلاني ، المُدبّر المُدبّر. فلم يكن هناك سوى إيقاع أجسادهما المُتسارع ، والاحتكاك المُرهف ، والشعور الطاغي بأن هذا الشاب القوي يُستغلّها بعنفٍ وعنف. وقد أحبّت ذلك. كل دفعةٍ مُدمّرة و كل قبلةٍ مُلحّة و كل لمسةٍ مُتملكّة. و هذه السيطرة ، هذه القوة الخام... كانت بالضبط ما تتوق إليه روحها ، المُتعطّشة لسنواتٍ من الواجب المُرهق.
"أسرع يا ألاريك! أوه ، أسرع! " توسلت بصوت أجش من الرغبة.
استجاب على الفور وأصبحت دفعاته هجوماً قوياً لا هوادة فيه. قابلته أوندين بالمثل ، فرفعت وركاها ، وتلتفت ، وتطحنانه. تصادمت أجسادهما ، وتردد صدى الأصوات بهدوء في الغرفة الخاصة.
"آه! آه! آه! " انبعثت أنينات من حلقها ، خامة وغير مقيدة. تحطم رباطة جأشها التي حافظت عليها بعناية ، وحل محلها واقع المتعة الجسديه الخالصة الملتهب والمتأوه.
مدّ يده وعانق أردافها مجدداً ، رافعاً إياها قليلاً ، معزّزاً اندفاعاته أكثر. "أعجبكِ هذا يا أوندين ؟ " سأل بصوت أجشّ من جهده.
"نعم! يا إلهي ، نعم! أوه ، ألاريك! لا تتوقف! من فضلك ، لا تتوقف! "
دفعها بقوة أكبر فأكبر ، دافعاً إياها نحو هاوية من الإحساس. و شعرت أوندين بضغط متزايد في أعماقها ، توتر متصاعد.
"أنا... أنا ذاهب إلى... " قالت وهي تلهث ، وجسدها يهتز.
"اتركيها يا أوندين " أمرها بصوت خافت. "اتركيها من أجلي! "
مع سلسلة أخيرة من الدفعات القوية ، انقطع التوتر. حيث صرخت أوندين بصوت طويل ومُحطم ، بينما غمرتها موجة من المتعة القوية ، ارتجف جسدها كله. حيث كانت هزة جماع لم تختبرها من قبل ، أعمق وأعمق ، واستمرت لفترة أطول مما ظنت.
"أوه... أوه يا إلهي... ألاريك... " تلهث ، وتنهار على السرير ، وجسدها زلق من العرق.
لم يتوقف ألاريك. استمر في الدفع ، وكان تنفسه ثقيلاً. خفض رأسه وقبّل عنقها ، وعضّ أسنانه بشرتها برفق. "ليس بعد يا أوندين " همس. "لقد بدأنا للتو. "
غيّر وضعياته ، فقلبها على جانبها ، ودخلها من الخلف. شهقت أوندين من الزاوية الجديدة ، وعمق الاختراق المختلف. حيث كان بنفس القوة والإثارة. أمسك بخصرها ، مُحدثاً إيقاعاً جديداً وقوياً.
احتضنها بعشرات الوضعيات تلك الليلة ، على السرير ، واقفاً مستنداً إلى الحائط ، متكئاً على الطاولة المنخفضة. كل وضعية جلبت أحاسيس جديدة ، وعمقاً جديداً من المتعة. مارس الجنس معها بلا كلل ، وطاقته بدت لا حدود لها. لم ينسحب و بل بلغ ذروته داخلها مراراً وتكراراً ، يغمرها بسائله المنوي الساخن. و في كل مرة دخل فيها ، شعرتُ وكأنه فعل ادعاء عميق ، امتلاك.
فقدت أوندين إحساسها بالوقت ، والوضعيات ، والذروات. حيث كان جسدها وعاءً لمتعته ، وكانت متعتها مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بسيطرته عليها. تأوهت ، وصرخت ، وتوسلت للمزيد ، وصرخت باسمه.
قبلته ، وخدشت ظهره برفق ، وقوّسته لتُقابل دفعاته بطاقةٍ فطريةٍ شرسة. لم تعد السيدة أوندين بيلروز ، الاستراتيجية الماكرة. حيث كانت ببساطة امرأةً ، تستحوذ عليها الرغبة ، وتستسلم لقوة الرجل الذي يحتضنها.
كانت تخطط لإخضاعه لإرادتها. و لكنها رضخت لجسده ، لقوته ، لسيطرته الآسرة. واجهتها المصممة بعناية ، تلك التي قدمتها للعالم ، لثيرون ، ولآلاريك في غرفة الدراسة تمزقت مع ثوبها ، وحلت محلها امرأة جريئة ، عاطفية ، بالكاد تعرفها.
لقد شعرت أن هذه هي المرة الأولى التي خانت فيها زوجها حقاً ، ليس فقط لأنها كانت مع رجل آخر ، ولكن لأنها كانت تشعر بمستوى من الرضا الجنسي والاتصال لم تحلم به أبداً ، مع شخص رآها ، وأخذها ، واستخدمها بطريقة لم تستطع ثيرون أن تفعلها أبداً.
الاستخدام العدواني ، واللمسات التملكية ، والقوة الخام - لقد أحبت ذلك.
مع بزغ الفجر من خلال الستائر السميكة ، تباطأ ألاريك أخيراً. حيث كان ما زال داخلها ، عميقاً وممتلئاً ، وجسده ثقيل على جسدها.
كانت أوندين مستلقية تحته ، منهكة تماماً ، وجسدها يؤلمها بشدة. و شعرت بضعف في ساقيها وترتعدان قليلاً. حيث كانت غارقة في سائله المنوي ، مبللة بالعرق.
انحنى بجانبها ، جاذباً إياها إليه ، ما زال ملتصقاً بها. أسندت أوندين رأسها على صدره ، تستمع إلى دقات قلبه الثابتة. لم تشعر بأي خجل ، بل شعرت فقط بإحساس عميق بالرضا ، مزيج مذهل من الإرهاق المادى والتفاني المطلق.
بعد برهة ، نهض ألاريك. انفصل عن جسدها ، انسحاب بطيء ومستمر جعل أوندين تتأوه بهدوء احتجاجاً على فقدانه الامتلاء. نهض ، متحركاً بثقةٍ هادئةٍ لشخصٍ غزى عالماً لتوه.
"ارتدي ملابسكِ يا أوندين " قال بصوتٍ أكثر هدوءاً ، وإن كان يحمل نبرةً آمرة. "لدينا محطةٌ أخرى لنتوقف فيها. "
نهضت أوندين من على السرير ، وجسدها يرتجف مع كل حركة. و وجدت ثوبها الممزق ملقى على الأرض. رأت انعكاسها في مرآة شيفال - شعرها أشعث ، وعيناها ثقيلتان ، وشفتاها منتفختان من قبلاته ، ورقبتها وثدييها مليئتان بكدمات خفيفة ولدغات حب. حيث كان جسدها يؤلمها ، وخاصة بين ساقيها ، مما جعلها تمشي بخطى غريبة ومتصلبة. و شعرت وكأنها مُستَغَلّة تماماً ، بطريقة مُبهجة للغاية.
لم يكن لديها ثوب آخر هنا. قدّم لها ألاريك رداءً بسيطاً من خزانة ملابس قريبة. حيث كان مصنوعاً من حرير ناعم ، بلون داكن محايد. ارتدته أوندين ، وغطّت جسدها المتعرّج ، وشعرت بثقل الملابس المألوف مجدداً ، مع أنه بدا غريباً بعد ليلة من التعرض الشديد.
ارتدى ألاريك ملابسه بسرعة ، واستعاد رباطة جأشه تماماً. بدا وكأنه قضى ليلة هادئة من الراحة ، لا ساعاتٍ منشغلاً بنشاطٍ شاقٍّ وحماسي.
أخرجها من الغرفة السرية ، صاعداً الدرج المخفي ، إلى القصر الرئيسي. بدا الحراس الذين مرّوا بهم مندهشين لرؤية السيدة أوندين تخرج من ذلك القسم مع السيد الشاب ، مرتدية رداءً بسيطاً ، لكنهم التزموا الصمت ، وتعابيرهم جامدة. أبقت أوندين عينيها مركزتين على الأمام ، ووجهها محايد بعناية ، لكن جسدها ما زال يطنّ بآثار الليل.
لم يُعِدها ألاريك إلى غرف الضيوف المُخصصة لها ، بل قادها نزولاً نحو الزنازين. و شعرت أوندين بوخزة خوف ، سرعان ما تبعها فهم. كينيث. و بالطبع. حيث كان هذا هو الفصل الأخير من إذلاله.
وصلوا إلى الطوابق السفلية ، وكان الهواء يزداد برودة ، والجدران الحجرية أكثر خشونة. استقام الحراس المتمركزون خارج مدخل الزنزانة باحترام عندما اقترب ألاريك.
"افتح زنزانة كينيث " أمر ألاريك بصوت واضح.
انفتح الباب الثقيل صريراً ، كاشفاً عن الداخل الخافت. حيث كان كينيث ملقى على الأرض ، ما زال يبدو عليه التلف والكسر ، وملابسه ممزقة وملطخة. رفع نظره ، وعيناه تتسعان ألماً وعدم تصديق عندما رأى ألاريك واقفاً هناك. ثم وقعت عيناه على الشخص الذي بجانبه.
أوندين. ترتدي ثوباً غريباً ، تبدو متعبة ، لكن... تقف مع ألاريك.
قال ألاريك بصوتٍ يتردد في الفضاء "كينيث. و كما وعدتك ، سيتم إطلاق سراحك. و لكن أولاً ، أردتُ أن أرى شيئاً. أن أفهم شيئاً. "
دخل مدخل الزنزانة بخطوات واسعة ، غارباً أوندين معه. وضع ذراعه حول خصرها ، وجذبها إليه. انصرفت أوندين طوعاً ، متكئة على لمسته ، وعيناها مثبتتان عليه ، ونظرة إخلاص هادئة على وجهها. لم تنظر إلى كينيث.
"أترى هذه المرأة يا كينيث ؟ " تابع ألاريك ، بصوتٍ خافتٍ بشكلٍ خطير ، ممزوجٍ بنبرة انتصار. "السيدة أوندين بيلروز. زوجة بيت بيلروز الطموحة التي لا تُمس. المرأة التي رغبتَ بها. المرأة التي ظننتَ أنك ستُعجب بها ، وربما حتى... تُضيفها إلى مجموعتك. "
تشكلت ابتسامةً قاسيةً مفترسةً كاشفةً عن أسنانه. يده التي لا تزال مُحيطةً بخصر أوندين ، تحركت لأعلى ، رافعاً رداءها البسيط عمداً ، كاشفاً عن جانب صدرها البارز وانحناءة وركها. لم تتراجع أوندين. وقفت ساكنةً ، سامحةً له بإظهارها.
ثم أطبقت أصابع ألاريك على صدرها ، ممسكةً بثقله ، ولمس إبهامه الحلمة المؤلمة والحساسة. شهقت أوندين بهدوء ، صوتٌ يجمع بين المفاجأة والمتعة والخضوع المطلق. لم تبتعد. انحنت على يده ، على لمسته ، وعيناها لا تزالان مركزتين عليه وحده.
"لقد أتت إلى هنا يا كينيث " همس ألاريك بصوتٍ يقطر سروراً خبيثاً. "لقد أتت إلى هنا تريد التعامل معي. تريد أن تفهم قوتي. وقد تعلمت. أوه ، لقد تعلمت كل شيء. "
ضغط على صدرها برفق ، وعيناه مثبتتان على وجه كينيث ، مستمتعاً بالدمار الهائل الذي رآه هناك. حدق كينيث ، وفمه مفتوح ، وعيناه متسعتان من الرعب وعدم التصديق واليأس الساحق. برؤية أوندين ، هدف طموحه وتصديقه ، واقفة هناك ، تسمح لألاريك بمداعبتها علانية ، مُظهرةً إخلاصاً واضحاً للرجل الذي حطمه... كانت ضربةً أشد وطأةً من أي ضربة وجهتها فيورا.
"إنها ملكي الآن يا كينيث " قال ألاريك بصوتٍ حادٍّ وحاسم. "تماماً كحصني. حيث تماماً كأرضي. حيث تماماً كمستقبلي. وأنت ، بسحرِك البائس ، ونظامك السخيف... لا يمكنك المساس بها. و لقد اختارتني. و لقد خضعت لي. " أكد على الكلمة ، بلفةٍ قاسيةٍ من السكين.
ألقت أوندين نظرةً خاطفةً أخيراً على كينيث ، بعينيها الداكنتين الباردتين ، الخاليتين من أي اعتراف أو شفقة أو أيٍّ من تفاعلاتهما السابقة. و نظرت إليه كما لو كان حشرةً مزعجةً ، من بقايا ماضٍ تجاوزته. ثم أعادت نظرها إلى ألاريك ، وقد خفّ تعبيرها وعادت إليه نظرة إخلاصٍ هادئة. لم تعد هدف كينيث و بل أصبحت ملكاً لألاريك ، وقد تقبلت ذلك تماماً.
أسقط ألاريك رداءه ، وتركه يسقط في مكانه. ثم ضغط على خصر أوندين بقبضة استحواذ. "وهي يا كينيث " قال ، وقد خفت حدة صوته إلى همسٍ بارد تردد صداه في الزنزانة الحجرية "هي مجرد البداية. كل امرأة تمنيتها يوماً. كل امرأة امتلكتها بمساعدة نظامك الصغير البائس. سأجدها. وسأخذها. واحدة تلو الأخرى. "
انحنى أقرب ، ووجهه على بُعد بوصات من وجه كينيث الذي كان يرتجف على الأرض. "سأجعلهم ينسونك يا كينيث. سأجعلهم ينادون باسمي. وستعرف. ستعرف أن كل ما تمنيته يوماً ، وكل ما فكرت به جعلك إمبراطوراً... الآن ملك ألاريك ستيل. "
استقام ، وارتسمت على وجهه ملامح الانتصار. أمر ألاريك الحراس "أخرجوه. رافقوه إلى جورايليا. تأكدوا من أنه يفهم الرسالة. "
دخل الحراس الزنزانة وسحبوا كينيث بعنف. لم يقاوم كينيث ، فقد تحطمت روحه تماماً. و خرج من الزنزانة متعثراً ، غير يجرؤ على النظر إلى أوندين أو ألاريك مرة أخرى.
راقبه ألاريك وهو يرحل ، وابتسامة رضا تعلو وجهه. التفت إلى أوندين ، وجذبها نحوه. و قال بصوت دافئ وحميم ، مختلف تماماً عن نبرته المرعبة مع كينيث "حسناً ، سيدتي العزيزة بيلروز. و الآن وقد انتهى هذا الإزعاج ، دعينا نعيدكِ إلى غرفتكِ. يبدو أنكِ بحاجة إلى بعض الراحة. " رأى الإرهاق في عينيها ، والارتعاش الطفيف في ساقيها.
رفعت أوندين نظرها إليه ، وعيناها الداكنتان ناعمتان ، مختلفتان تماماً عن نظرته الحادة والمحسوبة التي اعتادت أن تظهرها للعالم. أومأت برأسها ، وانحنت في حضنه. "كما تشاء يا ألاريك " همست بصوت أجشّ قليلاً. "لقد حطمني " فكرت ، وغمرها شعورٌ بالدهشة ممزوجٌ بالاستسلام.
لقد حطمني تماماً. وبذلك... حررني.
لقد كانت الليلة بمثابة كشف ، وتحطيم لذاتها القديمة ، وظهور أوندين جديدة ومخلصة ، واحدة وجدت أعظم متعة لها في الخضوع للشاب الرائع المرعب الذي يمسك الآن بسلسلتا ، والذي أظهر لها رغبات لم تكن تعلم أنها تمتلكها.
لقد أتت لتتغلب عليه ، لكنه تغلب عليها تماماً وبشكل كامل ، ووجدت ، لدهشتها ، أنها لم تشعر أبداً بأنها أكثر اكتمالاً.
