ساعد ألاريك سيانا بلطف على الوقوف ، وكان صدى قسمها ما زال يتردد في هواء الليل البارد. تلاشى بريقها الذهبي من العشب ، لكن الحبل الخفي الذي يربط روحها بجسده بدا ملموساً بالنسبة له ، خيطاً جديداً منسوجاً في نسيج قوته المعقد.
نظر إليها ، فرأى رهبةً باقيةً ممزوجةً باحمرارٍ مُربكٍ ناشئٍ يُلوّن خديها. حيث كان حضور الإمبراطور المُحسّن وهالة السحر المُعزّزة يعملان بالفعل ، يجذبانها بمهارة ، جاعلاً حضوره أكثر هيبةً وجاذبيةً.
لا داعي للاستعجال ، فكّر ألاريك ، وقد سيطر عليه صبرٌ جارف. «لقد ارتبطت طوعاً بنظامي. تخلّت عن إلهها من أجلي». تشكلت ابتسامةً ساخرةً خفيفةً في أعماقه. «سيكون الإغواء... بديعاً. و مع نظام إله الحريم الإلهيّ التي يُعزّز قدراتي ، إنها مسألة وقتٍ فقط قبل أن تستسلم تماماً».
تخيلها: القديسة سيانا باكحجر ، مثال النقاء المقدس والإيمان المستقيم ، تستسلم في النهاية ، وربما تتوسل إليه أن يُدنّسها ، أن يأخذ "جسدها المقدس المثير " وهي تتخلص من آخر بقايا كيانها السابق. و قال في نفسه "أجل ، سيكون هذا مشهداً يستحق الاستمتاع. و لكن الصبر يُثمر أحلى الثمار ".
في هذه الأثناء ، ابتسم لها ابتسامة مطمئنة ، تكاد تكون أبوية. "قناعتكِ رائعة يا سيانا. قوتكِ في قطع العلاقات القديمة... دليل على ذلك. و لقد اخترتِ طريقاً ذا هدف حقيقي. "
أومأت شيانا برأسها ، وكأنها تستمد القوة من كلماته ، مع أن نبضات قلبها السريعة تحت نظراته بدت غريبة عليها تماماً. "شكراً لك يا ألاريك. أعتقد أنني... فعلت. "
"هيا " قال بلطف ، وهو يمد ذراعه. "هيا بنا نعود. و لدينا الكثير لنُعدّ له. "
عادا إلى النزل معاً ، وكانت سيانا تخطف النظرات إليه بين الحين والآخر ، منجذبةً لا شعورياً إلى هالته القوية التي كانت يشعّ بها الآن بقوة أكبر من أي وقت مضى. تظاهر ألاريك بعدم الملاحظة ، محافظاً على سلوك قيادي داعم.
عند عودتهم إلى جناحهم الخاص في النزل ، وجدوا روزاليند قد عادت بالفعل ، وقد بدت عليها السعادة. و على طاولة كبيرة ، وُضعت خرائط مُعلّمة بمواقع مختلفة ، وقوائم أسماء ، وملفات مُفصّلة.
"أخبار سارة يا ألاريك " أعلنت روزاليند عند دخولهما. "كانت نقابة اللؤلؤة المشعة... متعاونة ". تأكيد طفيف على الكلمة يوحي بأنها مارست الضغط اللازم.
لقد قدّموا بيانات شاملة عن ستة أوكار مؤكدة للوحوش من النظام السادس خلال رحلة استغرقت ثلاثة أيام ، تابعت وهي تنقر على المواقع على الخريطة. "معظمها حيوانات مفترسة إقليمية - قطيع ذئاب قرمزي هنا ، وغوليث من جلد الحجر هناك ، وزوج من غريفين سكاي ريبر يعشّشان... "
أشارت إلى قسم آخر. "والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو تقارير موثوقة عن كيان من النظام السابع شوهد مؤخراً في منطقة قمم الهمس ، وتحديداً حول جبل سيندرفيل. "
ازداد اهتمام ألاريك. "هل تم تأكيد الأمر السابع ؟ "
"كما تؤكد تقارير النقابة " هزت روزاليند كتفيها. "مشاهدات مستقلة متعددة لفرق صيد رفيعة المستوى اختارت بحكمة عدم الاشتباك. وُصف بأنه هائل ، مُكلل بطاقة العاصفة. يُطلقون عليه اسم "وحش الطاغية الرعدي ". "
'وحش طاغية الرعد... ' حفظ ألاريك الاسم. 'الرتبة السابعة. مثالي. '
أضافت روزاليند ، مشيرةً إلى كومة أخرى من الأوراق "لقد قدّموا أيضاً ملفات تعريف لعشرين مرتزقاً متاحاً. و لقد فحصتهم بناءً على سمعة النقابة وسجلّ المهام. و معظمهم من الصيادين والمتعقبين ذوي الخبرة ، برتبة خبير أو خبير عالي. و من المفترض أن يعززوا أعدادنا بفعالية للتعامل مع الوحوش الأقل شأناً واستكشاف الأراضي. "
«عمل رائع يا روزاليند» ، أشاد ألاريك بها بصدق. كفاءتها وفهمها لنظام النقابة كانا لا يُقدران بثمن.
لقد فهموا أن "الطلب " جاء مباشرةً من اللورد ، ابتسمت روزاليند بسخرية. "ذكر اسمكِ ، والأميرة ، عادةً ما... يشجع على التعاون. "
"كما ينبغي " أومأ ألاريك. "حسناً. سننطلق عند الفجر. هدفنا الأول: غابة الجنة القمرية - حيث يسكنها قطيع ذئاب القمة القرمزية. ثم غابة المطر النائمة - جالوت جلايد. سنقضي على تهديدات النظام السادس بشكل منهجي ، ونجمع الأنوية ، ثم نتجه إلى جبل سيندرفيل للحصول على جائزة النظام السابع. "
وُضِعَت الخطة. وقُضِيَ بقية المساء في وضع اللمسات الأخيرة على الاستعدادات ، وإطلاع المرتزقة الجدد الذين وصلوا بعد فترة وجيزة ، والتأكد من استعداد الجميع للرحلة.
كانت الأيام الثلاثة التالية دوامة من السفر والصيد الفعال والوحشي. تحركت مجموعة ألاريك بسلاسة.
وكانت الرحلة نفسها سريعة ، وكان ألاريك قادراً على التلاعب بتيارات الرياح بمهارة لتسهيل سفرهم.
كانت غابة الجنة القمرية على قدر اسمها الأثيري ، إذ غمرها ضوء فضي خافت حتى في وضح النهار. و لكن جمالها كان يخفي خطراً. هاجمتهم قطيع ذئاب القمة القرمزية - ستة ذئاب ضخمة و كل منها ينتمي بسهولة إلى الرتبة السادسة ، بقيادة قائدٍ يشعّ قوةً وحشية - بسرعةٍ مُرعبة.
"تشكيل! " هدر الكابتن فاليريوس. شكّل المقاتلون الأسياد على الفور محيطاً دفاعياً ، مُثبّتين دروعهم ، وأسلحتهم جاهزة.
"دفعة النجوم السبعة! " صرخ فاليريوس ، واختفى رمحه عندما التقى بهجوم الذئب ألفا وجهاً لوجه.
"الإشراقة المقدسة! " صرخت سيانا ، ولم تعد بحاجة إلى ترانيم. غمرت موجة من النور النقي المقاتلين ، معززةً قوتهم وسرعتهم ودفاعاتهم. حيث كان التأثير أقوى بكثير من بركاتها السابقة.
"دوامة تمزيق العاصفة! " أشار ألاريك ، ومزقت أعاصير صغيرة من الرياح القاطعة المجموعة ، مما أدى إلى تعطيل تنسيقهم.
تابعت روزاليند بتعاويذ مُستهدفة. "ربطة غامضة! " انطلقت سلاسل أثيرية ، تشابكت لفترة وجيزة بين أرجل ذئبين.
كانت المعركة شرسة لكنها قصيرة. حيث كانت الذئاب قوية ، مخالبها كالشفرات ، وأنيابها قادرة على سحق الفولاذ. و لكن جماعة ألاريك كانت ساحقة. مزّق سحره العنصري صفوفهم ، وأضعفتهم قوة سيانا المقدسة ، وشفت أي إصابات طفيفة أصيب بها المقاتلون على الفور وعطّلت روزاليند استراتيجيه جماعتهم ، وقاتل فاليريوس ورجاله بشراسة متزايدية. و سقط الذئب ألفا أمام هجوم مشترك من فاليريوس وشعاع حرق نار الشمس المُستهدف من ألاريك. وتم القضاء على البقية بسرعة.
«ستة أنوية من الدرجة السادسة» ، لاحظ ألاريك بارتياح بينما كان المرتزقة يحصدون بكفاءة أنوية السحر القيّمة من الجثث. «بداية موفقة».
راقبت بريتا كوسك الإبادة السريعة من حافة الارض الشاسعه ، وعيناها الزمرداياتان ضاقتا بتأمل. "تنسيق مذهل. وألاريك... سيطرته على عناصر متعددة لا تشوبها شائبة. رتبة أستاذ كبير تليق به. "
ثم جاءت غابة المطر النائمة. غابة كثيفة رطبة تعج بالحياة. حيث كان هدفهم هو جالوت الحجر ، وهو وحش ضخم يشبه القرد ، معروف بقوته الهائلة وجلده الذي يكاد يكون منيعاً.
استغرق العثور عليه وقتاً ، بمساعدة المتتبعين المستأجرين. وفي النهاية ، عثروا عليه في كهف ضخم مخفي خلف شلال.
وعندما رآهم ، زأر الجالوت ، وضرب صدره بصوت يشبه صوت الرعد الذي يتردد في الكهف.
"هجوم جبل الحديد! " قاد فاليريوس المقاتلين إلى الأمام ، واصطدمت أجسادهم المعززة بالوحش لجذب انتباهه. و انطلقت أسلحتهم من جلده الحجري دون أن تُلحق به ضرراً.
"ركز على المفاصل! عيونك! " أمر فاليريوس.
اللعنه إضعاف! " صرخت روزاليند ، وضوء أخضر مريض يلف الجالوت لفترة وجيزة ، في محاولة لإضعاف دفاعاته.
"شظايا سجن جليدي! " أطلق ألاريك وابلاً من الجليد الحاد ، مستهدفاً عيون وفم الوحش.
قامت سيانا بغسل المنطقة بالأرض المكرسة ، وكانت الطاقة المقدسة تزعج الجالوت بشكل واضح ، مما جعل تحركاته بطيئة بعض الشيء بينما كانت تنشط المحاربين في نفس الوقت.
قاتل الجالوت بقوة وحشية ، ملوحاً بقبضات ضخمة قادرة على سحق الصخور ، وممزقاً قطعاً من جدران الكهف. و لكن المقاتلين ، بدعم من سيانا وقيادة فاليريوس الماهرة ، تفادوا الهجمات وصدّوها بمهارة ، موجهين ضربات دقيقة إلى نقاط ضعفه القليلة. فجر سحر ألاريك قطعاً من جلده ، بينما أعاقت روزاليند حركته باستمرار بتعاويذ تقييدية وإبطائية.
في النهاية ، أصبح الجالوت ضعيفاً وغاضباً ، وسقط تحت تأثير تعويذة القضاء على البرق المتسلسل القوية النهائية من ألاريك والتي أثقلت نظامه العصبي من خلال الجروح التي أحدثتها.
تم تأمين جوهر آخر من الدرجة السادسة.
انتقلوا عبر أربعة مواقع محددة أخرى خلال الأسبوع والنصف التاليين - مستنقعات غادرة تؤوي وحوشاً شبيهة بالهيدرا ، وودياناً قاحلة تؤوي تنانين الرمل ، وقمماً يلفها الضباب تحرسها صخور العاصفة. كل مواجهة اختبر المجموعة ، وصقل روح التعاون بينهم ، وأسفرت عن نوى قيّمة من النظام السادس. حرص ألاريك على اكتساب الجميع خبرة قتالية ، سامحاً أحياناً لروزاليند أو حتى فاليريوس بتوجيه الضربة القاضية للأعداء الضعفاء. ازدادت قوة سيانا بشكل ملحوظ مع تكيفها مع توجيه الطاقة الإلهية للنظام ، فازدادت قدراتها التعزيزية ، وزادت فعالية شفائها.
طوال هذه المطاردة كانت بريتا غالباً ما تبقى بعيدةً قليلاً ، تراقب. حيث كانت تشارك عند الضرورة ، وتزيد تعاويذها من المستوى ساحرها الرئيسي قوة نيرانها بشكل ملحوظ ، لكن يبدو أن دورها الرئيسي كان الاستطلاع والتحليل.
"إنه وحشي حقاً " فكرت بريتا ، وهي تراقب ألاريك وهو يُبخّر بسهولة أحد مُتربصي المستنقعات من الرتبة السادسة بتعويذة نارية واحدة. "من ساحر كبير إلى سيد كبير في أشهر قليلة... عبور عالمين عظيمين. حتى اللورد فورتان لم يكن بتلك السرعة. " تذكرت سيدها ، القائد الغامض لجمعية الأشباح. حيث كان اللورد فورتان قوياً ، مُرعباً ، لكن مسيرة ألاريك كانت غير مسبوقة. "أصغر ساحر كبير في التاريخ... وربما الأقوى. "
شعرت بمزيجٍ مُعقد من الرهبة والخوف والفضول المهني. ظنّت أن ألاريك أحضرها معه ، ليس فقط لمهاراتها ، بل كدليلٍ على ذلك. كعرضٍ توضيحي. "يريد أن تعرف الجمعية " تأملت. "يريد أن يعرف اللورد فورتان ما هو قادرٌ عليه. " كانت قوته تهديداً مُحتملاً لأي منظمة ، بما في ذلك منظمتهم الغامضة. "من حسن الحظ أنه ما زال حليفاً... في الوقت الحالي. " ارتجفت قليلاً ، مُتذكرةً أسلوبه العفوي في استخدام قوته ، والحسابات الباردة التي غالباً ما تتجلى خلف ابتسامته الساحرة.
أحس ألاريك بنظرتها ، فنظر إليها نظرة خاطفة ، وفي عينيه الياقوتيتين نظرة عارف. "أجل يا بريتا " فكّر. "راقبي جيداً. افهمي من يملك السلطة الحقيقية. اللورد فورتان قوي ، لكنني المستقبل. وقريباً... ستفهمين أنتِ أيضاً فوائد... التحالف معي. " كانت خطته لإغوائها ، وربط ولائها بالمتعة والضرورة المُتصوّرة ، جاهزة تماماً ، تنتظر اللحظة المناسبة.
أخيراً ، بعد قرابة أسبوعين من البحث الدؤوب ، وصلوا إلى قمم الهمس ، متجهين نحو جبل سندرفيل المشئوم. أصبح الهواء رقيقاً وبارداً. خيّم سكونٌ غير طبيعي على التشكيلات الصخرية البركانية الوعرة. بدا التوتر واضحاً على المرتزقة.
همس أحد المتتبعين المُستأجرين "نحن قريبون " مشيراً إلى فوهة بركان ضخمة أمامه. "قراءات الطاقة... ترتفع بشدة قرب القمة. "
مع اقترابهم بحذر من حافة كالديرا ، بدأت الأرض تهتز قليلاً. ملأ الهواء همهمة خافتة رنانة ، تتزايد باستمرار. ثم ارتفعت.
من قلب كالديرا ، برزت شخصيةٌ هائلة. حيث كان طولها يتجاوز خمسين متراً بسهولة ، وحشٌ رباعي الأرجل ، مبنيٌّ كالجبل. حيث كان جلدها سميكاً ، رمادياً داكناً ، كصفائح أوبيتو متداخلة ، عتيقةٌ ذات ندوب. نبضت عروقٌ من الطاقة الزرقاء المتوهجة تحت جلدها ، متركزةً حول قرونٍ ضخمةٍ منحنيةٍ للأمام من جمجمتها وعلى طول الحافة المدببة الممتدة على طول عمودها الفقري. بدت غيوم العاصفة وكأنها تتجمع حول هيئتها ، تألق ببريقٍ داخلي.
الوحش الرعد الطاغية. النظام السابع.
كان حضورها طاغياً. غمرت المجموعة موجة من الخوف البدائي لم يُخمدها إلا الانضباط وهالة الهدوء المقدس التي غمرت سيانا.
"رائع " تنهد ألاريك ، وعيناه تلمعان حماساً لا خوفاً. "حسناً ، جميعاً! المواقع! تذكروا الخطة! "
تراجع المرتزقة بحكمة ، مشكلين محيط دعم ، ومهمتهم الآن هي مراقبة والتعامل مع أي مخلوقات أقل شأناً قد يستدعيها البهيموث (مع أنه لم يظهر أي منها). تقدمت المجموعة الأساسية.
"سينا! أيها الأقوياء ، القوة الكاملة! " أمر ألاريك.
"مفهوم! " رفعت شيانا يديها ، فانبعث منها ضوء ذهبي ساطع ، أشدّ بكثير من ذي قبل. "درع الشجاعة! قوة العادل! رسول سرعة الضوء! " تدفقت الطاقات المقدسة الجبارة إلى ألاريك ، وروزاليند ، وفاليريوس ، وأسياد القتال ، ولفّتهم بهالات متلألئة. انتفخت العضلات ، وشحذت الحواس ، وتدفقت الطاقة السحرية.
"فاليريوس! انخرط! اجذب انتباهه! مناورات دفاعية فقط في البداية! "
"أجل ، يا سيد ألاريك! تشكيل "السلحفاة الحديدية "! " زأر فاليريوس. اندفع هو وعشرة من أسياد القتال ، ليس مهاجمين مباشرة ، بل منتشرين ، مستخدمين حركات منسقة وتقنيات دفاعية - صد الحارس ، وتفادي الخطوة المتغيرة ، ودفاع وضعية الجبل - لجذب انتباه الوحش العملاق مع تقليل المخاطر.
أطلق الوحش زئيراً بدائياً يصم الآذان ، موجةً من الصدمة والخوف ضربت هالة سيانا الواقية. ترنح المقاتلون لكنهم صمدوا.
روزاليند! تسلسل مُزعج! انتبهي لتراكم طاقته!
"هيا! " بدأت روزاليند تُردد بسرعة ، وعصاها تُضيء. "سحر تقلب المانا! " شوّهت موجة الهواء حول الوحش العملاق بينما كان يتجمع البرق في قرونه. تداعى التراكم لثانية حاسمة.
انزعج الوحش ، وداس بقدمه الضخمة. و داس بقوة! شقّت شقوقٌ شبكيةٌ عبر الأرض ، مرسلةً هزاتٍ نحو المجموعة. ردّت سيانا بـ "الأرض المقدسة " مثبتةً الأرض تحتهم.
"حان دوري " ابتسم ألاريك. "لنختبر هذا المخبأ. صدمة تسونامي! " أشار ، فتجسدت موجة هائلة من الماء المُستحضر ، وضربت خاصرة الوحش بقوة ارتجاجية.
ترنح الوحش ، وهو يزأر بغضب ، لكن يبدو أن الماء لم يسبب ضرراً كبيراً لطلائه المصنوع من أوبيتو.
لاحظ ألاريك أن قدرة جلد الأدامانتين قوية. أما القوة المباشرة فهي أقل فعالية. تتطلب اختراقاً عنصرياً أو ضرراً داخلياً.
خفض الوحش رأسه ، وتجمعت الأبخرة الخضراء السامة في فمه.
حذر فاليريوس قائلاً "بصاق التآكل قادم! " وكان فريقه يتجنبه بمهارة بينما أطلق الوحش وابلاً من الحمض الساخن.
"تطهير! " قامت سيانا على الفور بتحييد برك الحمض بالضوء المقدس.
"إنها تتجمع طاقة عاصفة مجدداً! قوة هائلة! " صرخت روزاليند ، وهي تُطلق تعويذة أخرى. "تلعثم مؤقت! "
لجزء من الثانية ، بدت حركات الوحش كأنها تقفز ، مما عطّل تدفق البرق المعقد المتجمع حول قرونه. تبددت العاصفة المتشكلة.
"أحسنتِ يا روزاليند! " نادى ألاريك. "حافظي على توازنكِ! فاليريوس ، حافظي على الضغط! " رفع يديه. "الآن ، لنرفع درجة الحرارة! شعاع حرق نار الشمس! " انطلق شعاع من ضوء الشمس المركز الحارق ، وضرب الوحش العملاق حيث ضربه الماء سابقاً. و هذه المرة ، احترق جلد السبج وتوهج بلون الكرز الأحمر ، بدت عليه علامات التلف.
زأر الوحش من الألم ، وهز رأسه. اندفع نحو مجموعة فاليريوس ، وقرونه تطقطق.
"تشكيل التشتت 'ريح الهمس '! " أمر فاليريوس. انفصل المقاتلون كالماء ، تاركين الشحنة تمر بينهم ، موجهين ضربات سريعة وانتهازية بتقنيات مثل ثقب أنياب الثعبان وضربة شفرة الصدى على المفاصل والصفائح السفلية ، مع إحداث ضرر فعلي ضئيل.
راقبت بريتا من موقعها المتميز ، مفتونةً تماماً. "العمل الجماعي... قدرات سيانا مذهلة الآن. زعزعة روزاليند مُحكمة التوقيت. فاليريوس بارع في التكتيك مع وحدته. وألاريك... " حدّقت فيه. "إنه يُسيطر على ساحة المعركة. " كان حجم وقوة تعاويذه مُذهلَين. "إنه حقاً فريدٌ من نوعه. " كان أسلوب التخويف ناجحاً تماماً.
احتدمت المعركة. حيث أطلق الوحش العملاق موجاتٍ من البرق ، وضرب الأرض بعنف ، وحاول نطح المقاتلين النشيطين. و لكن تعزيزات سيانا وشفائها حافظت على حماية المقاتلين وقدرتهم على الصمود ، وقاطعت روزاليند بلا هوادة أقوى قدراته ، وضربه ألاريك بتعاويذ عنصرية عالية المستوى - غلفّت شظايا السجن الجليدي ساقيه بالجليد السميك للحظات ، ومزقت دوامات تمزيق العاصفة عينيه وبطنه الأكثر ليونة ، وقوس محو البرق المتسلسل عبر جلده المبلل من تعويذته المائية السابقة ، مسبباً له ألماً واضحاً.
كان الوحش العملاق قوياً للغاية ، وحيويته من الدرجة السابعة هائلة. حيث كان يمتص الضربات المتتالية ، وهديره يهز الجبال. و لكنه كان يُنهك ويُصاب ويُحبط باستمرار بسبب عجزه عن إطلاق العنان لقوته الكاملة.
حان وقت إنهاء هذا ، قرر ألاريك ، وهو يشعر بالوحش يستجمع طاقته لهجومٍ يائسٍ للغاية لتطهير المنطقة. «كفى لعباً».
أخذ نفساً عميقاً ، مُركّزاً على ذاته. سعى إلى القوة الكامنة في روحه - الجوهر العريق والقوي لأسد الروح اللازوردي الذي استوعبه منذ زمن بعيد.
بدأت هالة زرقاء خافتة ، أثيرية ، تتلألأ حول ألاريك. وخلفه ، بدت صورة شبحية لأسد مجنح مهيب ، يشعّ بضغط روحي هائل ، وكأنها تتجمع للحظة عابرة. ثقل الهواء ، مشحوناً بقوة عارمة.
شهقت شيانا ، وشعرت بطاقة روحية غامرة تغمرها. تراجعت روزاليند خطوةً إلى الوراء ، وعيناها متسعتان. و شعر فاليريوس ورجاله برهبة وخوف غريزيين. انحبس أنفاس بريتا في حلقها. "ماذا... ما هذا الضغط ؟! "
شعر ألاريك بالزيادة المألوفة ، وجوهر الأسد غمر قنوات المانا الخاصة به ، مما أدى إلى تضخيم ارتباطه بالعناصر ، وتعزيز القوة الخام لسحره بشكل كبير.
"انظروا إلى قوة هذا العنصر العظيم! " زأر ألاريك ، وصوته يتردد بقوة جديدة. توهجت عيناه كياقوتتين متلألئتين ، تغمرهما عواصف ضبابية. رفع يديه.
عوت الريح ، وتجمعت في كرة مركزة فوقه.
اندلعت النيران ، وتحولت إلى كرة ، وتحولت إلى شمس مصغرة.
تشكلت شظايا الجليد ، وانجذبت إلى الدوامة ، مما أدى إلى تبريدها إلى درجات حرارة مستحيلة.
تجمعت المياه ، وانضغطت داخل الكرة تحت ضغط هائل.
تصدع البرق ، وانطلق بعنف ، وتسلل عبر الفوضى العنصرية.
جميع العناصر الخمسة ، مجتمعة معاً ، يتم تضخيمها بواسطة القوة الروحية لأسد الروح اللازوردي.
"الغضب العنصري: " هتف ألاريك ، اسم التعويذة يتردد صداه بالقوة "عاصفة النسيان! "
مدّ يديه للأمام. و انطلقت كرة الفوضى العنصرية المكثفة نحو الوحش الطاغية الرعديّ كالنيزك.
أحسَّ الوحشُ بقوةٍ مُرعبة. حاولَ بناءَ درعٍ صاعقٍ أخير ، لكنَّه كان بطيئاً جداً ومتأخراً جداً.
ضربت الكرة صدرها.
لثانية واحدة ، ساد صمتٌ مطبق. ثم انكسر الواقع.
اندلع انفجارٌ هائل. هبت رياحٌ عاتية ، وأحرقت النار الصخور ، وجمّد الجليد الهواءَ فجأةً ، واندفع الماء بقوةٍ ساحقة ، وبخّر البرق كل شيءٍ في طريقه. مزق الغضبُ العنصريُّ المُجتمع دفاعاتِ الوحشِ الهائلة ، وشقّ جلدَه الأدامانتيني ، وانفجر في جوهره.
لم يكن لدى الوحش العملاق وقتٌ للزئير. و لقد تلاشى هيئته الضخمة ببساطة... تبخّر من الداخل إلى الخارج. و عندما هدأ الضوء الباهر والزئير الصاخب ، ولم يبقَ سوى ريحٍ عاتية وأمطارٍ من شظايا الصخور شديدة الحرارة ، بدا وكأن لا شيء قد بقي من وحش النظام السابع سوى فوهةٍ ضخمةٍ يتصاعد منها الدخان.
ساد الصمت ، ولم يكسره سوى صوت صفير الرياح والتنفس المتقطع للمشاهدين المذهولين.
خفض ألاريك يديه ، وتلاشى شكل الأسد الطيفي ، وتراجعت القوة الهائلة ، مما جعله يشعر بالنشاط بدلاً من الاستنزاف.
قام بمسح الحفرة بهدوء. "فعالة. "
التفت إلى رفاقه المذهولين. حيث كان فاليريوس ورجاله يحدقون به ، وفكوكهم مفتوحة. بدت روزاليند شاحبة لكنها منبهرة بشدة. حيث كانت سيانا تنظر إليه بعينين حدقتين مليئتين بالرهبة ، وشيء أشبه بالعبادة. بريتا... بدت بريتا مهتزة تماماً ، وقد تحطم هدوؤها المعتاد.
«جيد» ، فكّر ألاريك بارتياح. «كانت المظاهرة ناجحة».
سار نحو مركز الحفرة ، متجاهلاً الحرارة المتبقية. هناك ، وسط الدمار ، نبض ضوء أزرق خافت ساطع. جوهر سحري سليم لوحش الطاغية الرعد. و من الرتبة السابعة. يشعّ بقوة هائلة.
مد يده إلى أسفل وانتزعها من الرماد ، وكانت طاقتها تنبض في راحة يده.
لقد حُصِلوا على جائزتهم. وكانت المهمة ناجحةً باهراً.
