بدأ ألاريك بتنفيذ خطته. أرسل رسائل سرية عبر أعضاء موثوق بهم من طاقمه المؤقت ، طالباً من كل امرأة من النساء الثلاث عشرة اللواتي اختارهن زيارته في خيمته ، بحجة مناقشة جوانب محددة من تحسينات القطع الأثرية المقدسة. قرر ألاريك عدم التظاهر بالصداقة أو المجاملة المهنية تجاه هؤلاء القلة المختارة. سيكشف نواياه ، مستخدماً نظام إله الحريم الخاص به لضمان امتثالهن ورضاه.
كانت ساشا كايزر أول الواصلين. حتى في ملابسها البسيطة والعملية الشائعة في المخيم كان جمالها الناضج جلياً. حيث كان شعرها الداكن مربوطاً للخلف في كعكة أنيقة ، كاشفاً عن وجنتيها البارزتين وعينيها العسليتين الذكيتين اللتين تحملان لمحة من التعب ، ربما من قلقها على زوجها وأطفالها في العاصمة. جسدها ، وإن كان مُخفياً خلف القماش إلا أنه يُلمح إلى المنحنيات المثيرة التي أعجب بها ألاريك. حيث كانت تتمتع بقوة هادئة ، وثبات يُشير إلى امرأة عاشت الحياة وعرفت رغباتها حتى وإن كانت مُخبأة بعناية.
دخلت ساشا خيمة ألاريك بقرعة مهذبة ، وكان تعبيرها مزيجاً من الفضول والقلق الطفيف. "السيد ستيل ؟ هل أردت التحدث معي ؟ "
ألاريك الذي كان ينتظرها ، استدار من منضدة عمله ، وعيناه الياقوالجبار تتحدان في عينيها. لم يُبدِ أي مجاملات أو يُدخل الموضوع بهدوء. بل التقى بنظراتها مباشرةً ، تاركاً أثر هالته الساحرة يغمرها. و قال بصوت منخفض وثابت "ساشا أنتِ امرأة ذكية. لا بد أنكِ شعرتِ باهتمامي بكِ في الأيام القليلة الماضية. "
اتسعت عينا ساشا قليلاً ، وتسلل احمرار خفيف إلى رقبتها. ظلت صامتة ، ونظرتها تتلألأ بتوتر في أرجاء الخيمة.
"دعني أكون صريحاً " تابع ألاريك ، ونظرته الجذابة الآن تلعب ببراعة ، مما جعل عينيه تبدوان أكثر قتامة وكثافة. "أرغب بك يا ساشا. أريد قضاء الليلة معك. و لديك خيار. و يمكنك الموافقة على رغباتي ، أو يمكنك مغادرة هذه الخيمة الآن ، ولن يكون هناك أي حديث. " توقف قليلاً ، وترك كلماته تستقر في ذهنه. "لن أتظاهر بتقديم التزام أو علاقة دائمة لك. أريدك في فراشي ، وسأدعوك إلى هناك متى شئت. هل توافق على هذا... الاتفاق ؟ "
انقطعت أنفاس ساشا. عادت عيناها العسليتان إلى عينيه ، باحثتين عن أي تلميح للخداع أو السخرية. لم تجد سوى رغبة قوية لا تتزعزع. و بدأت همسات "همس القلب " المقنعة تتسلل إلى عقلها ببراعة ، معززةً انجذابها الذي شعرت به بالفعل تجاه هذا الشاب القوي والجذاب.
ابتلعت ريقها بصعوبة ، وكان صوتها بالكاد همساً. "السيد ستيل... أنا... لا أعرف ماذا أقول. "
«لديك خيار يا ساشا» ، كرر ألاريك بصوتٍ خافت قليلاً ، مع أن نظرته ظلت حادة. «نعم أو لا».
نظرت ساشا إلى يديها ، وأصابعها تتلوى بتوتر. حيث فكرة خيانة زوجها ، والاستسلام لهذا العرض السافر ، ملأتها بشعور بالذنب والخوف. و لكن في الوقت نفسه كان هناك انجذاب قوي لا يُنكر نحو ألاريك ينمو بداخلها ، مدفوعاً بسحره وسحره الخفي.
نظرت إليه مجدداً ، وعيناها تغمرهما مشاعر مختلطة - خوف ، ورغبة ، وشعور غريب بالاستسلام. "السيد ستيل " بدأت بصوت مرتجف قليلاً "أنا... لا أستطيع الموافقة على هذا ببساطة. و لدي زوج... أطفال... "
لكن بعد ذلك تحوّلت نظرتها ، وأصبحت مباشرة أكثر ، بل تكاد تكون تحدياً. انخفض صوتها إلى ما يقارب الهمس ، وعيناها تحملان توسّلاً غير منطوق. "لكن... لو... تصرفتَ يا سيد ستيل... لو رغبتَ بي بشدة لدرجة... أنك لن تقبل الرفض كإجابة... " كان قصدها واضحاً. أرادت أن تُقهر ، أن يُنتزع القرار من يدها ، لعلّها تُبرّر أفعالها لاحقاً.
انحنت شفتا ألاريك في ابتسامة عارفة. و لقد فهم طلبها الضمني تماماً. و هذه الجميلة الناضجة ، رغم تحفظاتها الأولية كانت مفتونة بوضوح ، بل حتى متحمسة لعرضه. أرادت أن تشعر بأنها مرغوبة ، رغبة شديدة لدرجة أن المقاومة كانت عقيمة.
"حسناً يا ساشا " قال ألاريك ، وقد امتزجت نبرة صوته بلمحة من الهيمنة المرحة. خطا خطوة نحوها ، وملأ وجوده الخيمة الصغيرة. انحبس أنفاس ساشا في حلقها ، واتسعت عيناها بمزيج من الخوف والترقب.
مدّ يده ، ولمس فكها بأصابعه برفق ، فبعثت لمسته رعشة في عمودها الفقري. "أنتِ امرأة جميلة يا ساشا " همس ، ونظرته لا تزال على شفتيها. "والليلة ، ستكونين لي. "
دون انتظار رد ، تحركت يد ألاريك إلى مقدمة سترتها الحاكمة ، ووجدت أصابعه أزرارها. بحركة سريعة وحاسمة ، مزّق القماش ، وسمع صوتاً يخترق صمت الخيمة. شهقت ساشا ، وعيناها مفتوحتان من الصدمة ، ويديها تطيران غريزياً إلى صدرها المكشوف.
تجولت نظرة ألاريك عليها ، متأملاً ثدييها الكبيرين ، اللذين انكشف جزء منهما الآن بفعل القماش الممزق. حيث مد يده مجدداً ، هذه المرة ممسكاً بأحد ثدييها بيده ، وداعب حلمتها بإبهامه برفق ، فتصلبت فوراً تحت لمسته.
أطلقت ساشا أنيناً خفيفاً ، فحلّت صدمتها الأولية محلّها موجة من الإحساس. يداها اللتان كانتا تحاولان تغطية نفسها ، تشبثتا الآن بذراعه ، قبضتها مشدودة بشكل مفاجئ.
"لا تقاوم يا ساشا " همس ألاريك بصوتٍ أجشّ من الشهوة. رفعها بين ذراعيه ، وخفّة وزنها المفاجئة لم تُعيقه ، وحملها إلى سريره ، وأضجعها برفق.
حدّقت ساشا فيه ، وعيناها تشعّان بمزيج من الخوف والرغبة المتقدة. حاولت دفعه بعيداً وهو ينحني فوقها ، لكن حركاتها لم تكن مقنعة.
"لا... سيد ستيل... لا أستطيع... " همست بصوت مرتجف ، لكن عينيها أخبرتا قصة مختلفة.
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، ونظرة مفترسة تتلألأ في عينيه الياقوتيتين. "أنت حقاً لا تريدني أن أتوقف ، أليس كذلك يا ساشا ؟ "
انحنى وقبلها بعمق ، ولسانه يتشابك مع لسانها. قاومت ساشا في البداية ، وضغطت شفتيها بقوة ، لكن مع تعمق قبلته ، بدأت عزيمتها تنهار. انفرجت شفتاها قليلاً ، وأطلقت تنهيدة خفيفة ، وخففت قبضتها على ذراعه.
كانت الليلة التي تلت ذلك عاصفة من العاطفة الجامحة والرغبة الجامحة. ألاريك ، مستمتعاً بإثارة المطاردة وجاذبية هذه المرأة الناضجة المتزوجة ، أمطرها بالقبلات ، ويداه تستكشفان كل شبر من جسدها الشهواني. تظاهرت ساشا بالمقاومة ، متأوهة ومحتجة بهدوء ، لكن جسدها خانها ، مقوساً أمام لمسته ، وأنفاسها تتسارع.
"السيد ستيل... من فضلك... " كانت تهمس بصوت مشوب باليأس المصطنع ، لكن ساقيها كانتا تتباعدان بشكل أوسع ، وتدعوه للاقتراب منها.
امتثل ألاريك ، وكان حبه خشناً ومتطلباً ، مطابقاً لرغباتها الضمنية التي أحس بها. استمتع بتأوهات لذتها ، وكيف ارتجف جسدها تحت لمساته ، وقبضة يديها المحمومة على ظهره.
مع انقضاء الليل ، تلاشت مقاومة ساشا ، وحلت محلها صرخات سرور حقيقية. لفّت ساقيها حول خصره ، تجذبه إليها أكثر ، وجسدها يتحرك ضده بإلحاح يائس. و في خضمّ شغفها ، نسيت زوجها ، وأطفالها ، وكل شيء إلا الأحاسيس القوية التي كانت ألاريك يُشعلها في داخلها.
يا إلهي... سيد ستيل... " كانت تلهث بصوتٍ مُثقلٍ من الإثارة. "إنه... لا يشبه أي شيءٍ شعرتُ به من قبل... "
لاحقاً ، وبينما كانا متشابكين في أعقاب لقائهما العاطفي ، نظرت ساشا إلى ألاريك ببريق جديد في عينيها. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة مترددة.
"زوجي... " بدأت ، ثم هدأت ، واومأت قليلاً. "هو... هو لا يشبهك إطلاقاً ، يا سيد ستيل. " انطلقت تنهيدة من شفتيها ، تنهيدةٌ عبّرت عن إدراكها الجديد. حيث كانت الليلة بمثابة كشفٍ ، مقارنةٌ قاسية تركتها بمزيجٍ من الذنب وسرورٍ عميقٍ لا يُنكر. ابتسم ألاريك بسخرية ، مُدركاً أنه قد خطا للتوّ الخطوة الأولى نحو تحقيق المطلب الجديد لنظام إله الحريم. اثنتي عشرة امرأةً أخرى في انتظارهنّ.
~~
اتسمت الأيام التالية بإيقاع العمل المكثف والرغبات الخفية. حيث كان الإنتاج الضخم للقطع الأثرية المقدسة المُحسّنة يسير بسلاسة ، وقد أتقنت الحرفيات الثلاثون الجميلات العملية. ثم واصل ألاريك الإشراف على عملهن ، مُقدماً لهن التوجيه ولمساته الخفيفة من حين لآخر ، وكان غالباً ما يتجه بفكره نحو النساء الثلاث عشرة اللواتي لم يدعُهن بعد إلى خيمته. و كما بدأ درع الرداء الواقي للقديسة سيانا يتشكل ، حيث ينبض قلبه الآن بطاقتها المقدسة القوية ، ويكتمل نسيجه الوهمي تدريجياً.
قرر ألاريك البدء بريبيكا ستاين. لطالما أثار شعرها الأحمر الناري وشرارة الابتكار في عينيها الزمرداياتان فضوله. أرسل رسالة يطلب حضورها لمناقشة "تحسين " سحر "تميمة الحماية الإلهية " القادر على إصلاح نفسه.
وصلت ريبيكا إلى خيمته ، بملامح متحمسة واحترافية. "السيد ستيل ؟ هل رغبت برؤيتي ؟ "
"أجل يا ريبيكا " قال ألاريك ، وقد أطال النظر إليها للحظة ، تاركاً دفء هالته السحرية يغمرها. "كنتُ أفكر في اقتراحاتكِ للتميمة. و لديكِ فهمٌ عميقٌ للسحر الوقائي. " أشار إلى طاولة عمل مليئة بالمكونات. "أعتقد أننا نستطيع تعزيز وظيفة الإصلاح الذاتي بشكل أكبر و ربما... بضخٍّ مباشرٍ للمانا خلال لحظات التوتر الشديد. "
بينما كانوا يناقشون التفاصيل الفنية ، استخدم ألاريك همسة القلب بمهارة ، غرساً إيحاءات الانجذاب والرغبة في اللاوعي لديها. انحنى بالقرب منها بينما كانوا يفحصون الأحرف الرونية المعقدة ، وذراعه تلامس ذراعها ، ونظرته المغرية تلتقي أحياناً بنظراتها. سرعان ما تحول الحديث ، وأصبح الهواء في الخيمة كثيفاً بتوتر غير معلن. و بدأ سلوك ريبيكا المهني الأولي يتذبذب ، واحمرت وجنتيها ، وأصبح تنفسها غير منتظم قليلاً. تحول نقاش الأحرف الرونية إلى مجاملات حول ذكائها وعينيها الآسرتين. أدت لمسة إلى أخرى ، يد متأخرة على ظهرها ، مداعبة لطيفة لخدها. بحلول الوقت الذي غادرت فيه ريبيكا خيمته كانت "تحسين " التميمة قد نوقش باستفاضة ، وتم تشكيل صلة شخصية أكثر بكثير.
ثم جاءت تابيثا. استدعاها متذرّعاً بحاجته لخبرتها في الرون المتذبذب من أجل "مُسلّط النار السماوي ". لطالما أغراه جمالها الرقيق وذكاؤها الهادئ. حيث استخدم نهجاً مشابهاً ، مازجاً النقاش التقني بالسحر الرقيق والهمسات المقنعة لنظامه. و وجدت تابيثا التي بدت خجولة ومحترمة في البداية ، نفسها تنجذب أكثر فأكثر إلى انتباه ألاريك ، حيث تحوّل توترها الأولي إلى حماس خجول. سرعان ما تداخل الحديث عن ترددات الرون مع إطراءات على عقلها الثاقب وابتسامتها المشرقة. طال تبادل النظرات للحظة ، ولمست يدها بصمت وهو يشكرها على مساعدتها ، وغادرت تابيثا خيمته بابتسامة حالمة على وجهها.
كانت ميت سورغ التالية. أثارت أناقتها الهادئة وثقتها الرقيقة ، ألاريك. طلب حضورها لمناقشة التركيب المادي لـ "مضخم الطاقة المقدسة ". أشاد بفهمها للمعادن النادرة وخصائصها السحرية ، وكانت كلماته مشبعة بإعجاب صادق ولمسة من المغازلة المرحة. و وجدت ميت ، المتحفظة عادةً ، نفسها منفتحة على سحر ألاريك ، وهدأت طباعها وهو يركز انتباهه عليها. أدى الحديث عن الميثريل وعظم الشيطان إلى إطراءات على ذوقها الرفيع وعينيها الآسرتين. عانقها لفترة طويلة معبراً عن امتنانه ، ثم غادرت ميت بدفء جديد في نظراتها.
استُدعيت برونا ، امرأةٌ ذات قوامٍ قويّ وضحكةٍ عذبة ، لمناقشة سلامة هيكل رواية القائد للقطع الأثرية المقدسة. حيث كان سحرها البسيط وطبيعتها الصريحة تغييراً منعشاً. حيث كان أسلوب ألاريك مع برونا أكثر صراحةً ، وإطراءاته أكثر جرأةً ، ولمساته أكثر مرحاً. ردّت برونا بضحكةٍ عذبةٍ وجرأةٍ مماثلة ، وسرعان ما تحوّلت مسافةُ صداقتها المهنية الأولية إلى مزاحٍ مرحٍ وانجذابٍ متبادل. أدّى النقاش حول الطلاء المُعزّز إلى إطراءاتٍ على قوتها وطاقتها المُعدّية. و قبلتها قبلةً طويلةً على خدها وهي تغادر ، وغمزت برونا ، واعدةً إياها بـ "مراقبة الأمور " من أجله.
استمرت الأيام والليالي على هذا المنوال. استدعى ألاريك كل امرأة من النساء الاثنتي عشرة المتبقيات - نساء مثل إيلارا بشعرها الأسود ، وسيخارجينا بعينيها الزمرداياتان ، وجيزيلا بقوامها الممشوق ، وإنغريد بسحرها الصغير ، وأخريات مثل أنيليس ، وكاتارينا ، ولينا ، وفريا - كل زيارة كانت مُقنّعة بحجة مناقشة التحف ، لكن كل زيارة بلغت ذروتها في لقاء عاطفي. صمّم ألاريك أسلوبه ليناسب شخصية كل امرأة ، مستخدماً قدراته في نظام إله الحريم لتعزيز انجذابهن إليه بمهارة وتخفيف قيودهن. أشاد بمهاراتهن ، وأعجب بجمالهن ، وجعل كل واحدة منهن تشعر بالرغبة والتقدير.
مع كل امرأة أغواها ، ارتفع العدد أسفل شريط خبرته. [عدد النساء اللواتي نام معهن: ٨/٢٠] ، ثم [٩/٢٠] ، [١٠/٢٠]... ثم ارتفع العدد تدريجياً. حيث كان كل لقاء فريداً ، مليئاً بنظراتٍ مسروقة ، وكلماتٍ هامسة ، ونشوةٍ آسرةٍ من المتعة المُحَرمة. أصبحت الخيمة ملاذاً للرغبات السرية ، مكاناً تستطيع فيه هؤلاء النساء الناضجات المتزوجات الهروب مؤقتاً من مسؤولياتهن والانغماس في رغباتهن الدفينة.
أخيراً ، وبعد ظهر يوم مليء بالعاطفة مع فريا ، وهي امرأة ذات سلوك لطيف ووحشية خفية ، ظهر الرقم الموجود أسفل شريط خبرته:
[عدد النساء اللواتي ناموا معه: 20/20]
غمرت طاقةٌ منتصرةٌ ألاريك. و شعر بتحولٍ في داخله ، شعورٌ بالقوة والإنجاز. فظهرت في رؤيته رسالةٌ جديدة:
تهانينا يا مُضيف! لقد وصلتَ إلى المستوى 60.
وأتبعه مباشرة آخر:
تهانينا أيها المضيف! لقد حصلت على مهارة جديدة: سحر الملك!
خفق قلب ألاريك بشوق. حيث ركز بسرعة على تفاصيل قدرته الجديدة:
[القدرة من المستوى 60: سحر الملك - يزداد سحر المضيف قوةً ، مما يسمح له بالتأثير على النساء رفيعات المقام ، كالدوقيات والجنرالات والسحرة الأقوياء. كلماته تحمل وزناً أكبر ، ومجرد وجوده يُثير في أرواح من يستهدفهم رغبةً عارمة ، مما يجعل جهوده في الإغواء أكثر فعاليةً بكثير.]
ارتسمت ابتسامة عريضة راضية على وجه ألاريك. "سحر الملك " همس في نفسه. "يبدو هذا واعداً الآن ". تخيل الإمكانيات ، والأبواب التي قد يفتحها له هذا المستوى الجديد من التأثير. دوقيات ، جنرالات ، سحرة أقوياء... كانت الفكرة مغرية بلا شك.
ثم ارتسمت على ملامحه ملامح خيبة أمل. "من المؤسف " فكّر ، بنبرة ساخرة "أن هذه القدرة على الأرجح لن تُجدي نفعاً مع القديسة سيانا. فمع مناعتها ضد مهارات نظام إله الحريم الخاص بي حتى "سحر الملك " قد لا يكون ذا فائدة ضدها. " تنهد بحزن. "حسناً كانت فكرة جيدة طالما استمرت. حيث يبدو أنني سأضطر إلى الاعتماد على سحري وذكائي الكبيرين لكسبها. " على الرغم من النكسة التي لحقت بسيانا لم يستطع ألاريك إلا أن يشعر بموجة من الثقة. المستوى 60. كان يزداد قوة وتأثيراً بثبات. تأمل ، بدا المستقبل مشرقاً للغاية.
كانت الأيام التي تلت ذلك دليلاً على قدرة ألاريك الخارقة على التوفيق بين أنشطته اللامنهجية ومسؤولياته الحاسمة. ورغم زياراته الليلية العديدة لخيمته ، ظل ألاريك مُركزاً على أهدافه الرئيسية: إنتاج كميات كبيرة من القطع الأثرية المقدسة المُحسّنة ، وصنع رداء واقي يليق بالقديسة سيانا.
واصل الحرفيون الثلاثون الجميلون حتى أولئك الذين ربما شعرت سيقانهم ببعض الرقة بعد جلساتهم الخاصة مع ألاريك ، عملهم بتفانٍ ملحوظ. وإن كان هناك أي حرج أو تفاهمات خفية ، فلم يُظهروها في سلوكهم المهني. حيث كانوا ماهرين ، وعازمين على المساهمة في دفاع المملكة.
كان درع رداء الحماية الوهمي للقديسة سيانا هو المشروع الذي استحوذ على اهتمام ألاريك التام. عمل عن كثب مع سيانا ، شارحاً لها الآليات المعقدة للنواة التي تنبض الآن بطاقة مشعة واحتواء مستمدة من قوتها الإلهية.
«المفتاح يا قديسة» ، أوضح ألاريك في إحدى بعد الظهر أثناء فحصهما للنواة المتلألئة ، «هو التردد الرنان. إنه منسجم تحديداً مع توقيع طاقتكِ المقدسة. و هذا سيسمح للدرع بالاستفادة من قوتكِ لإصلاح نفسه والحفاظ على أوهامه الوقائية».
راقبت سيانا ، وتعبير وجهها مزيج من الانبهار والقلق الطفيف. "وهذا الدرع... هل تعتقد حقاً أنه يصمد أمام هجوم من رئيس السحرة ؟ "
"ليس واحداً فقط يا قديسة " قال ألاريك بثقة. "مع التكوين الحالي ، أعتقد أنه سيكون قادراً على امتصاص وتبديد قوة ثلاث ضربات مباشرة على الأقل من هجوم بمستوى رئيس السحرة قبل الحاجة إلى إعادة شحن كبيرة. وحتى مع ذلك سيظل النواة توفر مستوى أساسياً من الحماية. "
اتسعت عينا سيانا مندهشة. "ثلاث ضربات مباشرة ؟ هذا... أمرٌ خارق يا سيد ستيل. "
لقد أدرجنا طبقات متعددة من الدروع الوهمية و كل منها مصمم لمواجهة أنواع مختلفة من الهجمات السحرية والجسديه ، تابع ألاريك ، مشيراً إلى النسيج الأثيري الذي بدأ يتشكل ببطء حول النواة. "وسوف تعمل وظيفة الإصلاح الذاتي على إصلاح أي ضرر طفيف باستمرار. تخيّليه كجلد ثانٍ يا قديسة ، جلد أكثر مرونة من جلدك بكثير. "
كان للنساء اللواتي شاركن ألاريك فراشه في الليالي السابقة دورٌ أساسيٌّ في صنع الدرع. ساعدت خبرة ريبيكا في التعاويذ الوقائية في تحسين طبقات الحماية الوهمية.
قالت ريبيكا ذات صباح بصوت أجش قليلاً "السيد ستيل ، إذا نسجنا خيوطاً من الفضة الخالصة ، مسحورة برموز الانحراف ، فقد يعزز ذلك من مقاومتها للسحر الأسود ".
فكّر ألاريك في اقتراحها. "فكرة ممتازة يا ريبيكا. أفكاركِ قيّمة للغاية. " ابتسم لها ابتسامة تقدير قصيرة ، فابتسمت له بخجل خفيف.
لقد أثبت فهم تابيثا للآليات المعقدة فائدته في تصميم قنوات الطاقة داخل النواة ، مما يضمن تدفقاً سلساً وفعالاً للطاقة المقدسة.
علقت تابيثا ، بينما كانت نظراتها مركزة على المخططات المعقدة "بالطريقة التي صممت بها الأنابيب ، يا سيد ستيل ، فهي تشبه إلى حد كبير شبكة حية ، تتكيف باستمرار مع تدفق الطاقة ".
"بالضبط يا تابيثا " أجاب ألاريك ، مسروراً بفهمها. "الكفاءة هي أساس الحفاظ على مرونة الدرع. "
حتى ميتي التي عادة ما تكون هادئة ومنطوية ، قدمت اقتراحات قيمة فيما يتعلق باختيار الأقمشة الخفيفة للنسيج الوهمي ، مما يضمن الحماية والمظهر الرشيق.
"السيد ستيل " قالت ميتي بهدوء وهي تحمل قطعة قماش لامعة "هذه المادة ، المصنوعة من حرير ضوء القمر والمشبعة بجوهر مقدس ، قد توفر طبقة إضافية من الدفاع الأثيري بينما تكون أيضاً خفيفة الوزن بشكل لا يصدق. "
"اختيار رائع يا ميتي " وافق ألاريك ، مُعجباً بلمعان القماش الآسر. "نظرتكِ للتفاصيل رائعة حقاً. "
بفضل نهجها العملي ، ساعدت برونا في ضمان تصميم الدرع الذي يسمح بسهولة الحركة ولا يعيق القدرات السحرية الخاصة بـ سيانا.
قالت برونا خلال جلسة القياس "قديسة ، يجب أن تكوني قادرة على التحرك بحرية بهذا. لا يمكننا أن نسمح له بتقييد حركتك أثناء المعركة ".
أضاف ألاريك "برونا مُحقة. سيتكيف النسيج الوهمي مع شكلكِ وحركاتكِ يا سينتس ، مما يضمنكِ أقصى قدر من المرونة. "
رغم تبادل بعض النساء نظرات الودّ بين الحين والآخر ، وتلميحاً خافتاً من الألم في حركتهن ، عملن جميعاً معاً بانسيابية ، وشكّلت تجربتهن المشتركة مع ألاريك صداقة حميمة ضمنية و ربما كنّ منهكات في فراشه ، لكن تفانيهن للمملكة واحترامهن لعبقرية ألاريك لم ينقص. و في الواقع ، بدا أن بعضهن يعملن بحماسة شديدة ، ربما كطريقة للتوفيق بين أفعالهن أو ببساطة لإثبات جدارتهن بما يتجاوز تفاعلاتهن الجسديه معه.
خلال الأيام القليلة التالية ، بلغ الإنتاج الضخم للقطع الأثرية المقدسة المُحسّنة أعداداً هائلة ، يكفى لتجهيز جزء كبير من قوات مملكة إيلورياث. و كما كان رداء الدرع الواقي للقديسة سيانا على وشك الاكتمال ، حيث كان شكله الوهمي يتلألأ بنور مقدس خافت.
أخيراً ، أتى اليوم الذي اكتمل فيه الدرع. وقفت القديسة سيانا أمام مرآة طويلة في خيمتها ، تُعجب بالرداء الأثيري الذي يزينها الآن. حيث كان يتدفق فى الجوار كضوء القمر السائل ، وأنماطه المعقدة تتغير وتتلألأ بنور داخلي.
قالت سيانا بصوتٍ مُمتلئٍ بالرهبة "إنه... جميلٌ يا سيد ستيل. وما أجمل أن يمتلك هذه القدرات الوقائية المذهلة... "
"إنها شهادة على طاقتك المقدسة والجهود المشتركة للعديد من الأفراد الموهوبين ، يا قديسة " أجاب ألاريك ، مع شعور بالفخر يتضخم في صدره.
راقبها وهي تتحرك ، وكان ثوبها يتدفق معها ، دون أن يعيق حركتها إطلاقاً. اقترح قائلاً "حاولي استخدام سحرك ، يا قديسة ".
أومأت شيانا وأغمضت عينيها ، ويداها ممدودتان. انبعثت منها موجة من الطاقة المقدسة النقية ، وبدا أن الرداء الوهمي المحيط بها يزداد قوة ، وزاد نوره سطوعاً ، وغمرت الحماية بداخله قوة هائلة.
قالت سيانا وهي تفتح عينيها ، وقد ارتسمت على وجهها نظرة دهشة "أشعر... أنه طبيعي. و كما لو كان امتداداً لوجودي. "
"هذه هي النية يا قديسة " قال ألاريك مبتسماً. "ستحميكِ ، وستعزز قدراتكِ. "
مع مرور الأيام ، ضجّ المعسكر بنشاط الاستعداد للهجوم الشيطاني الكبير القادم الحتمي. جُهّز الجنود بالقطع الأثرية المقدسة الجديدة ، وارتفعت معنوياتهم بشكل ملحوظ بفضل الحماية الملموسة والقدرات الهجومية التي امتلكوها. تجولت القديسة سيانا ، مزينةً برداءها الواقي الرائع ، بينهم ، مُقدّمةً لهم البركات وكلمات التشجيع ، وكان وجودها منارة أمل.
شاهد ألاريك كل شيء يتكشف ، وغمره شعورٌ بالرضا. و لقد حقق أهدافه. حيث كانت القطع الأثرية المقدسة تُنتج بكميات كبيرة ، وكانت القديسة سيانا ترتدي درعاً واقياً قد ينقذ حياتها.
