اتكأ ألاريك على الطاولة المؤقتة ، وارتسمت على وجهه نظرة تأمل وهو يستمع إلى تابيثا ، وهي من عامة الناس تتمتع بمهارة فائقة في الآليات المعقدة ، وهي تشرح فكرتها لتحسين عدسة التركيز في "جهاز عرض اللهب السماوي ". كان شعرها الأشقر ، المربوط عادةً في كعكة عملية ، منسدلاً بحماس ، مُؤطّراً ملامحها الرقيقة.
"إذا أضفنا سلسلة من الأحرف الرونية الدقيقة المتذبذبة على طول المحيط الداخلي " اقترحت تابيثا ، وعيناها الخضراوان تتألقان حماساً "فقد يُنتج ذلك شعاعاً أكثر تركيزاً وثباتاً من النار المقدسة ، يا سيد ستيل. تبديد أقل على مسافات أطول. "
"رونية متذبذبة... مثيرة للاهتمام " تأمل ألاريك وهو يربت على ذقنه. "ما نوع التردد الذي تفكرين به يا تابيثا ؟ "
كلوتيلدا شولتي ، وريثة نبيلة ذات ذكاء حاد وشغف بالتطبيقات النظرية للسحر ، تدخلت ، وعيناها الداكنتان تلمعان "ربما يمكننا أيضاً دمج قناة المانا ذاتية التنظيم ؟ بهذه الطريقة ، لن يسحب جهاز العرض الكثير من احتياطيات المستخدم دفعةً واحدة. "
"موصل المانا... فكرة ممتازة يا كلوتيلدا " قال ألاريك وهو يومئ برأسه موافقاً. "ميتي ، ما رأيكِ في تركيبة المادة ؟ كنا نستخدم بزاقه فضة قياسية ، ولكن هل يُمكننا إضافة بعض الميثريل لتحسين الثبات في درجات الحرارة العالية ؟ " فكرت ميتي سورغ ، وهي حرفية هادئة لكنها ماهرة للغاية من عائلة تجار أثرياء ، للحظة ، وعقدت حاجبيها في تركيز.
أجابت ميتي بتفكير "من المؤكد أن الميثريل سيُحسّن مرونته يا سيد ستيل. و كما أنه موصل أفضل للطاقة السحرية. ومع ذلك فإن التكلفة... "
"لا تقلقي بشأن التكلفة يا ميتي " لوّح ألاريك بيده رافضاً. "لقد منحنا الملك ثاليون حرية التصرف. و إذا حسّن ذلك من جودة القطع الأثرية ، فسنستخدمه. " أثار هذا التصريح سيلاً من الهمسات المعجبة من النساء.
سرعان ما ضجت الخيمة بالنشاط. أُعيد رسم المخططات ، وأُجيريت الحسابات ، وصُنعت نماذج أولية صغيرة الحجم واختُبرت على عجل. تجول ألاريك بينهم ، مُرشداً إياهم ، ومُجيباً على أسئلتهم ، ومُوجهاً جهودهم بمهارة.
"الأمور تسير على ما يرام " فكّر ألاريك ، وابتسامة رضا تخفيها ملامحه المتأملة. "إنهن موهوبات حقاً ، وحماسهن... مُعَدٍ. " حرص على مدح كل واحدة من النساء الثلاثين ومنحهنّ اهتماماً خاصاً ، مُشيداً بأفكارهنّ ومهاراتهنّ ، وحتى مظهرهنّ ، بأسلوبٍ عفويّ وغير مُسيء ، جعلهنّ يشعرن بالخجل والتقدير.
"يا لها من فكرة رائعة يا ريبيكا " قد يقول لريبيكا ستاين ، المرأة ذات الشعر الأحمر الناري وأسلوبها المبتكر في السحر ، وهي تقترح تعديلاً على "تميمة الحماية الإلهية ". "لم أفكر في هذا الاستخدام الخاص للرونية الواقية. "
"إنهم يعتقدون حقاً أنني اخترتهم لمهاراتهم فحسب " تأمل ألاريك ، وفي أفكاره لمحة من التسلية. "حسناً ، مهاراتهم ميزة إضافية بالتأكيد. " كان يعلم أن جهوده هنا تخدم غرضاً مزدوجاً. أولاً ، أراد بصدق تحسين القطع الأثرية المقدسة لمنح مملكة إيلورياث فرصة أفضل ضد القوى الشيطانية. حيث كانت ذكرى المذبحة داخل متاهة بارتولمي لا تزال حاضرة ومقلقة.
«لن أترك إبداعاتي تُفقد قيمتها» ، فكّر بشراسة. «إن استطعتُ تجنّب ذلك». هذا ما قاله للنساء ، مُعزّزاً انطباعهنّ الإيجابي عنه.
لكن سببه الثاني ، وربما الأهم كان تعزيز مكانته لدى هؤلاء النساء الجميلات والموهوبات. حيث كان يعلم أن وجود حلفاء ، وخاصةً ذوي المهارات والنفوذ ، قد يكون ذا قيمة لا تُقدر بثمن في المستقبل. ثم كانت هناك القديسة سيانا. حيث كان ألاريك يُدرك تماماً أن واجبها كقديسة قد يدفعها إلى التخلص منه بسبب نظامه الهرطوقي. حيث كان يأمل أن تُغيّر أفعاله هنا ، وإيثاره الواضح في مشاركة معرفته وعمله الدؤوب لمساعدة المملكة ، رأيها.
«إن كانت لا تزال تنوي ملاحقتي بعد كل هذا» ، فكّر ألاريك ، وبريق بارد يتسلل إلى عينيه الياقوتيتين ، «فلن أتردد في استخدام كل حيلة تعلمتها. لن تتخيل ذلك».
اختلطت الليلة بأكملها واليوم التالي في دوامة من النشاط. تحرك ألاريك بلا كلل ، مدفوعاً بمزيج قوي من الحبوب البن التي زرعها في فضاءه البعدي ، وطاقته السحرية الفطرية. تبادل أطراف الحديث مع النساء ، وكثيراً ما تخللت نقاشاتهن ضحكات ومزاحاً مرحاً. غازلهن برقة ، مُقدماً لهن المجاملات ، جاعلا إياهن يشعرن بالاسترخاء والتقدير.
ازداد إعجاب الحرفيين الثلاثين الرائعين بـ "عمل " ألاريك. راقبوا بدهشة وهو يأخذ أفكارهم النظرية ويترجمها بسرعة إلى تعديلات ملموسة. حيث كانت سرعته في الصنع ، وتحكمه الدقيق في المانا ، وقدرته على التعامل مع مواد متعددة في آنٍ واحد برشاقة تبدو سهلة ، وتركيزه الثابت ، استثنائية بحق.
هل رأيتِ كيف وضع الميثريل في غلاف جهاز العرض ؟ همست تابيثا لكلوتيلدا ، وعيناها متسعتان من الإعجاب. "فعل ذلك بحركة سلسة واحدة! حيث كان الأمر أشبه بمشاهدة السحر نفسه يتبلور. "
«وسيطرته على رونات السحر لا تُصدق» ، أجابت كلوتيلدا بانبهار مماثل. «لقد ركّب تلك الرونية المتذبذبة على العدسة بدقة متناهية. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل».
تبادلت ميتي وريبيكا نظراتٍ متشابهةٍ من الدهشة. علّقت ميتي وهي تهز رأسها في ذهول "من المنطقي أن يكون هو من اخترع الهاتف. أن تتخيل جهازاً ثورياً كهذا... "
"وهو وسيمٌ جداً أيضاً أليس كذلك ؟ " أضافت ريبيكا بابتسامةٍ مرحة ، وهي تدفع ميتي. "خاصةً عندما يكون مُركّزاً هكذا. و هذا يجعله يبدو أكثر... جرأةً. " ضحكت بعض النساء الأخريات القريبات موافقات.
مع حلول الليلة الثانية كان ألاريك وفريقه قد أحرزوا تقدماً ملحوظاً. فقد نجحوا في تحسين "مُسلِّط النار السماوي " مُدمجين رونات تابيثا المتذبذبة لشعاع أكثر تركيزاً ، وقناة المانا كلوتيلدا لتنظيم أفضل للطاقة. و كما أدخلوا تحسينات جوهرية على "مولد الحاجز المُقدَّس " مُعزِّزين هيكله بطبقة من عظم شيطاني مُصقول (مُستقى من ساحة المعركة) ، ومُضيفين سلسلة من الدروع المقدسة المتشابكة ، بناءً على اقتراحات ريبيكا ، مما سيُعزِّز مناعته ضد السحر الشيطاني.
ما زال "مضخم الطاقة المقدسة " و "تميمة الحماية الإلهية " بحاجة إلى مزيد من التطوير ، لكن ألاريك كانت لديها رؤية واضحة حول كيفية ترقيتهما ، وكان واثقاً من أن الأمر لن يستغرق وقتاً أطول.
مع حلول الليل ، عاد ألاريك ، برفقة ثلاثين من الحرفيين الرائعين ، إلى خيامهم ، وشعورٌ بالإنجاز يخيم على المكان. عاد ألاريك إلى خيمته ، وأخرج هاتفه.
تحولت أفكاره إلى القديسة سيانا.
قام بتنشيط وظيفة "العين الهامسة " على "هاتفه " وربطها بالقطع الأثرية المقدسة الأربعة التي كانت لا تزال داخل خيمة القديسة سيانا.
راقب القديسة سيانا جالسةً على طاولة صغيرة ، تُراجع تقارير معركة اليوم. حيث كان تعبيرها جاداً ، وعقدت جبينها في تفكير.
انتظر ألاريك بصبر ، وقلبه يخفق بمزيج من الترقب والقلق. أراد أن يعرف رد فعلها عندما تسمع حتماً خبر أفعاله ، وبمشاركته أسرار آثاره المقدسة مع كثيرين غيره.
هل ستعتبره عملاً نكراناً للذات من أجل مصلحة المملكة ، أم أن إخلاصها الثابت لواجباتها كقديسة سيدفعها لاعتباره زنديقاً يجب التخلص منه ؟ إجابة هذا السؤال ستحدد خطوته التالية ، وكان ألاريك مستعداً لأيٍّ من الحالتين.
راقب ألاريك باهتمام من خلال "العين الهامسة " القديسة سيانا وهي تتنهد ، وتمرر يدها في شعرها الذهبي. حيث كان جبينها عابساً ، وتعبير وجهها مزيج من التأمل وشيء أشبه بـ... الحزن ؟
"لم أتوقع قط... ألاريك ستيل " همست بصوت يكاد يكون مسموعاً حتى مع الصوت المُضخّم "أن يمتلك هذه... العبقرية العميقة. و لقد أنجز في هذه الأيام القليلة أكثر مما يُنجزه العديد من الحرفيين في حياتهم. " توقفت ، ونظرت نحو القطع الأثرية المقدسة الموضوعة على طاولة قريبة. "وهو يبذل قصارى جهده... مُكرّساً نفسه بالكامل لمساعدة مملكة إيلورياث في هذه الحرب. مُضحياً بأسراره... من أجل الصالح العام. "
نهضت سيانا وسارت ببطء نحو نافذة خيمتها ، تحدق في المعسكر الغارق في ضوء الليل الخافت. همست بصوتٍ مُضطرب "أشعر... بالخطأ ، أن أحكم عليه بناءً على... النظام الهرطوقي الكامن بداخله فقط. ما زال بشراً. وهذا العبء... على الأرجح لم يكن من اختياره أن يتحمله. أن أعاقبه على شيء ربما لم يكن ليفعله... أشعر أنه ظلم. "
خفق قلب ألاريك بشدة. فلم يكن يتوقع هذا. أضاءت بصيص أمل في داخله.
لكن أمله سرعان ما تبدد مع تصلب تعبير القديسة سيانا ، وتشنج فكها. "لكن الوقت قد فات " صرّت على أسنانها ، بصوتٍ مُشَبَّع بعزمٍ صارم. "لقد أبلغتُ الإله المُشعّ بالفعل. سينتظر مني التحديثات. سينتظرني لأُؤدي واجبي. "
ابتعدت سيانا عن النافذة ، وكتفيها منحنيتان قليلاً. همست بصوتٍ مليءٍ بألمٍ حقيقي تفاجأ ألاريك "لا أريد أن أفعل هذا. و لكن إن لم أفعل... سيتولى زمام الأمور. سيستخدم يدي... للقضاء عليه. "
شعر ألاريك بقشعريرة تسري في جسده. إذاً لم يكن الأمر يتعلق بواجبها فحسب ، بل باستقلاليتها. حيث كان للإله المتألق كل هذه السلطة عليها. تجمدت نظراته. "إذن ، هذا كل شيء " فكّر بنظرة عابسة. "لكي أنجو ، لا أحتاج فقط إلى تجنبها و بل عليّ قطع تلك الصلة. "
لكن عزماً جديداً تشكّل في داخله. لم تكن القديسة سيانا متعصبةً باردةً قاسية القلب. حيث كانت في صراعٍ داخلي ، ممزقةً بين واجبها وضميرها. و أدركت جهوده ومساهماته. قرر ألاريك "إنها تستحق فرصة ".
ولهذا كان يعلم ما يجب فعله. عليه أن يجعلها تراه ليس كافراً ، بل رجلاً. رجلاً جذاباً. رجلاً لا تستطيع إيذاء نفسها. فكّر بابتسامة ساخرة "يا للأسف ، نظام إله الحريم لا يُجدي نفعاً معها. حيث يبدو أنني سأضطر إلى الاعتماد على سحري الطبيعي هذه المرة. "
سرت في جسده رعشة. حيث كان هذا تحدياً حقيقياً. ولطالما استمتع ألاريك بالتحديات الجادة. و علاوة على ذلك كانت القديسة سيانا جميلة بلا شك. و شعرها الذهبي ، وملامحها الهادئة... وفكرة جسدها البكر أرسلت إليه شرارة من الترقب. "مِهْبِلَتِها العذراء هذه " تأمل ، وبريقٌ مُفترسٌ في عينيه "لدي شعورٌ بأنها ستكون... مُنيرةٌ للغاية. "
بزغ فجر اليوم التالي ، وعاد ألاريك ، وقد ركز تفكيره على هدفه الجديد ، إلى مهمة تحسين القطعتين الأثريتين المقدستين المتبقيتين. حيث كان الحرفيون الثلاثون الجميلون بانتظاره ، وقد امتلأت أعينهم بمزيج من الشغف والإعجاب.
صباح الخير جميعاً ، قال ألاريك بصوتٍ مُبهجٍ وحيوي ، مُناقضاً الأفكار الجادة التي شغلته الليلة الماضية. "هل أنتم مستعدون لمواصلة عملنا ؟ "
تقدمت ماريكه كراوس ، امرأة فاتنة بشعر أسود طويل ومنسدل ، وثقة هادئة ، وقالت "لقد بدأنا بالفعل بتجهيز مواد "مضخّم الطاقة المقدسة " بناءً على مناقشاتنا أمس ، يا أستاذ ستيل. "
"ممتاز يا ماريكي " أجاب ألاريك ، مبتسماً لها ابتسامة دافئة. "لنرَ إن كان بإمكاننا جعل هذا المُضخّم أقوى. "
أثناء عملهم على "مضخّم الطاقة المقدسة " انضمّت إليهنّ بحماس النساء اللواتي ساهمن في تحسينات "مُسلّط النار السماوي " و "مولد الحاجز المقدس " في اليوم السابق ، راغبات في إبراز مهاراتهنّ وإبهار ألاريك أكثر. قدّمن اقتراحاتهنّ ، وعملن بدقة على المكونات المعقدة ، وسعين جاهدات للحصول على موافقته.
بينما كان ألاريك يُقدّم الإرشاد والثناء كان انتباهه غالباً ما يلفت انتباهه حركتهن ، وحركة أجسادهن وهن ينحنين فوق طاولات عملهن ، واهتزاز أردافهن الخفيف ، وارتداد صدورهن اللطيف تحت قمصانهن. حيث كان غالباً ما يتقدم "ليساعد " إحداهن ، ويده تطول قليلاً على كتفها ، وأصابعه تلامس ذراعها وهو يُشير إلى تقبيله.
اقترب من امرأةٍ ذات قوامٍ رشيق تُدعى جيزيلا كانت تنقش بعنايةٍ أحرفاً رونيةً على أحد مكونات "تميمة الحماية الإلهية ". سأل بصوتٍ خافت وهو يمد يده خلفها ، ويوجه يديه برفق ، وصدره يضغط برفق على ظهرها "هل أنتِ متأكدة من مسككِ لأداة النقش بشكل صحيح يا جيزيلا ؟ ". شهقت جيزيلا بهدوء ، وارتسمت على وجنتيها احمرارٌ قرمزيٌّ عميق.
"نعم ، سيد ستيل " تلعثمت ، وكان صوتها بالكاد همساً.
تأخر ألاريك للحظة ، مستمتعاً بملمس جسدها الناعم على جسده. همس ، وأنفاسه دافئة على أذنها "أحتاج إلى مزيد من الضغط ". ثم انتقل إلى امرأة أخرى ، شقراء صغيرة تُدعى إنغريد كانت تُصارع قطعة معدنية عنيدة.
"هل تواجهين مشكلة يا إنغريد ؟ " سأل ألاريك ، وعيناه تلمعان بخبث. حيث مدّ يده إلى المعدن ، فركت يده يدها عمداً. وبينما كان يأخذ القطعة منها ، سمح لأصابعه بالانزلاق على راحة يدها ، فأرسلت قشعريرةً واضحةً في جسدها.
"أنا... إنه مجرد شيء متيبس قليلاً ، سيد ستيل " أجابت إنغريد ، نظرتها ثابتة على طاولة العمل ، واحمرار وجهها ينتشر على طول رقبتها.
واصل ألاريك جولاته ، عارضاً "المساعدة " على كل واحدة من النساء الثلاثين ، وأصبحت لمساته جريئة ومثيرة بشكل متزايد.
كان يضع يده على ورك امرأةٍ بلا مبالاة وهو ينحني ليتفحّص عملها ، أو يضغط برفق على كتفها وهو يُلقي عليها كلمات تشجيع. حيث كانت كل لمسةٍ مقصودة ، وكل نظرةٍ مُتأمّلة دعوةً صامتةً.
ربما فوجئت النساء في البداية بجرأته ، ولكنهن وجدن أنفسهن في حالة من الارتباك والفضول بشكل متزايد.
لقد ارتفعت شعبيتهم تجاه ألاريك ، والتي كانت بالفعل مرتفعة بسبب المعرفة المشتركة وإيثاره الواضح ، مع كل لمسة مسروقة ونظرة متواصلة.
احمرّ وجههم ، وتلعثموا ، لكن لم يبتعد أحدٌ منهم. بل بدا بعضهم وكأنه يميل إلى لمسته ، والتقت أعينهم بجرأةٍ جديدة.
كان هواء خيمة الورشة يموج بتوتر واضح غير معلن ، اعترافاً صامتاً بالرغبات التي بدأت تشتعل في أرواح الحرفيين الرائعين. حيث كان ألاريك يعلم أنه يلعب لعبة خطيرة ، لكن المكافأة ، كما توقع ، تستحق المخاطرة.
أُكملت اللمسات الأخيرة على "مضخّم الطاقة المقدسة " بنقرة مُرضية ، حيث ثبّتت تابيثا آخر رونة متذبذبة في مكانها. فحص ألاريك الجهاز المُعقّد الذي كان يُصدر الآن طنيناً خافتاً بقوة مُخزّنة.
"عمل رائع يا تابيثا " أشاد ألاريك بها ، وتشكلت ابتسامة صادقة. "يبدو أن تردد الرنين مُعاير تماماً. "
ابتسمت تابيثا ، وحمرّ وجهها قليلاً. "شكراً لك ، سيد ستيل. بفضل توجيهك ، استطعنا تحقيق ذلك. "
بعد ذلك انتقلوا إلى "تميمة الحماية الإلهية ". اقترحت ريبيكا ، بفضل فهمها العميق للتعاويذ الوقائية ، وضع طبقات متعددة من الحماية و كل منها مُصمم لنوع مختلف من الطاقة الشيطانية. حسّن ألاريك فكرتها ، مُدمجاً آلية ذاتية الإصلاح تُصلح تدريجياً أي ضرر تُلحقه التعويذات.
"سحر الإصلاح الذاتي بارعٌ جداً يا سيد ستيل " علّقت كلوتيلدا ، وعيناها متسعتان من الإعجاب وهي تفحص تميمةً جاهزة. "سيزيد هذا من عمرهم بشكل ملحوظ. "
أجاب ألاريك ، مسروراً بتقدمهم "بالتأكيد. و هذه القطع الأثرية المقدسة الأربع المُحسّنة لا تحتوي فقط على مخزون أكبر من الطاقة الإلهية المقدسة ، بل يمكنها أيضاً إعادة شحن نفسها تلقائياً من خلال صلوات الكهنة في المعسكر. ستتيح النسخ المُخصصة للقادة الاستفادة من طاقة رنين القطع الأثرية في محيطهم ، مما يُمكّنهم من شن هجوم قوي مُنسّق أو بناء حاجز منيع ، حسب الموقف التكتيكي. "
لقد أظهر وظيفة القائد من خلال نموذج أولي ، حيث قام بتوجيه المانا إليه وأظهر كيف يمكنه سحب الطاقة من القطع الأثرية القريبة (الخيالية) لإنشاء درع متلألئ من الضوء المقدس.
"هذا... مذهل يا سيد ستيل! " صاحت ماريكي وعيناها الداكنتان تلمعان حماساً. "سيسعد الملك ثاليون فرحاً غامراً! "
قال ألاريك ، وقد غمره شعورٌ بالرضا "سيكون الجنود والسحرة كذلك ". كان واثقاً من أن هذه الترقيات ستعزز فرصهم في مواجهة القوى الشيطانية بشكل ملحوظ.
في تلك اللحظة ، هزّ دويّ عميق الأرض تحت أقدامهم. حيث تمايلت الخيمة ، وارتجفت الأدوات والمواد المختلفة على طاولات العمل. ضاقت عينا ألاريك ، وتجمدتا ، إذ أحسّ غريزياً بهالة شيطانية هائلة تنبعث من خارج المعسكر.
"ابقوا هنا جميعاً " أمر ألاريك بصوت حازم. ودون انتظار رد ، اندفع خارج الخيمة على الفور وحواسه في حالة تأهب قصوى. حيث كان يعلم أن ليرا وكاساندرا ستشعران بذلك أيضاً.
ركض نحو خيمتهم ، وقلبه يخفق باندفاع مفاجئ من الأدرينالين. و وجدهم في الخارج بالفعل ، تعابيرهم تعكس تعابير وجهه - مزيج من القلق والاستعداد. بدا شعر ليرا الفضي يلمع بهالة سحرية خافتة ، وعينا كاساندرا الأرجوانيتان تتوهجان بقوة لا تكاد تُكبح.
"أمي ، عمتي كاساندرا " قال ألاريك بصوتٍ مُلحّ. أمسك بأيديهما ، وضغط عليها مُطمئناً. "هل شعرتما بذلك ؟ "
"أجل ، ألاريك " أجابت ليرا ، وقبضتها تشدّ على يده. "وجود شيطاني قوي... أقوى بكثير من المناوشات التي واجهناها حتى الآن. "
"ابقوا هالتكم القتالية في وضع الاستعداد " أمرهم ألاريك. "كونوا مستعدين للقتال إذا لزم الأمر. "
أومأت المرأتان برأسيهما ، وقد بدت على تعابيرهما العزم. و لقد واجهتا مخاطر مع ألاريك من قبل ، ولن تترددا في تكرار ذلك.
ثم توجه ألاريك بسرعة نحو مركز المعسكر ، نحو خيمة الملك ثاليون. لمح القائد فيلهلم باومان ، ووجهه يحمل مزيجاً من اليقظة والانزعاج الطفيف ، واقفاً قرب المدخل.
«القائد باومان» ، نادى ألاريك وهو يقترب منه بسرعة. «ماذا يحدث ؟ شعرتُ بهزة قوية».
استدار فيلهلم باومان ، وقد استرخى تعبير وجهه قليلاً عندما تعرف على ألاريك. "آه ، سيد ستيل. نعم ، شعرنا بذلك أيضاً. حيث يبدو أن جيراننا الشياطين قرروا زيارتنا ليلاً. "
"هجوم ؟ " سأل ألاريك ، وعيناه تفحصان المحيط الخارجي للمخيم ، حيث كان بإمكانه رؤية أضواء متذبذبة وبسماع هدير بعيد.
"أكثر من... إزعاج ، بصراحة " أجاب باومان ، بنبرة ازدراء في صوته. "إنهم يضربون فقط المناطق الخارجية من المعسكر. و معظمهم من أدنى رتبهم ، مع بعض قادتهم الأكثر غطرسة يقودون الهجوم. "
"لماذا الآن ؟ في منتصف الليل ؟ " سأل ألاريك ، وعقله يحاول فهم خطة الشياطين.
هزّ باومان كتفيه. "على الأرجح انتقام. تفريغٌ لإحباطهم بعد الهزيمة التي تلقّوها قبل يومين و ربما ظنّوا أنهم سيُباغتوننا في الظلام. "
"ولكن... يبدو الأمر سخيفاً " لاحظ ألاريك ، وهو يفكر في الدفاعات المحتملة للمحيط الخارجي للمخيم.
"بالضبط! " هتف باومان رافعاً يديه في غضب. "بالنظر إلى حجم وقوة قواتهم في هذا الكمين الصغير ، من الواضح أنه ليس هجوماً مخططاً له بموافقة قائدهم الرئيسي. و هذا يُنبئ بقادة متهورين يُحاولون السيطرة على الأمور دون تفكير. إنهم يُضحّون بحياتهم عبثاً. و هذا النوع من الهجمات عديم الفائدة استراتيجياً. كل ما يفعلونه هو إلحاق أضرار طفيفة بالدفاعات الخارجية والتسبب في موتهم دون أي فرصة حقيقية للنجاح. هؤلاء الشياطين المتغطرسون يعتقدون حقاً أنهم متفوقون بطبيعتهم على بني آدم حتى في مواجهة الصعاب الساحقة. "
بينما كان ألاريك يستوعب هذه المعلومات ، غمرته موجة من الارتياح. فلم يكن هجوماً شاملاً من القوى الشيطانية الرئيسية ، بل كان مجرد انتقام تافه من بعض القادة المتغطرسين. التفت إلى ليرا وكاساندرا اللتين تبعتاه.
يبدو أنها مجرد غزوة بسيطة ، قال لهم ألاريك ، وابتسامة هادئة ترتسم على وجهه. "بعض الشياطين يحاولون التنفيس عن إحباطهم. لا داعي للقلق. "
تنهدت ليرا وكاساندرا بارتياح ، وزال التوتر من جسديهما. و قالت ليرا وهي تهز رأسها "حسناً ، هذا يُشعرني بالارتياح. حيث كانت تلك الهزات مُقلقة للغاية. "
"بالفعل " وافقت كاساندرا. "يبدو أن غطرستهم هي سبب سقوطهم. " وافقها ألاريك بشدة. هؤلاء الشياطين ، في إيمانهم الأعمى بتفوقهم كانوا يرتكبون أخطاءً فادحة. ومملكة إيلورياث ، بدفاعاتها المتينة وتحفها المقدسة المُحسّنة حديثاً كانت على أهبة الاستعداد لمواجهة محاولاتهم التافهة للانتقام.
