لم يُضِع ألاريك كلمة واحدة. ببساطة ، جذب ليرا نحوه ، فتناسقت منحنياتها الناعمة تماماً مع قوامه النحيل. انقضّ فمه على شفتيها بقبلة مُلحّة ، وفارق شفتيه شفتيها برغبة مُلِحّة. تسارعت أنفاس ليرا من شدة الإثارة المفاجئة ، واتسعت عيناها الزرقاوان للحظة قبل أن تُغمضا وهي تستسلم للهجوم العاطفي.
يداه الخشنتان والمتملكتان تركتا خصر ليرا واتجهتا نحو ثداي كاساندرا. ملأ لحمها الناعم راحتيه تماماً ، وبدأ إبهاماه يداعبان حلماتها ، يدوران ويضغطان برفق حتى تصلبا إلى قمم ضيقة وحساسة. تأوهت كاساندرا بهدوء على كتفه ، صوت منخفض أجشّ يهتز في جسده. يداها ، بدافعٍ من رغبتها ، امتدتا لتمسكا بشعره الأشقر القصير ، وتشابكت أصابعها في خصلات شعره وهي تميل إلى لمسته.
بعد المفاجأة الأولى لعناقه القوي ، انغمست ليرا في القبلة. التفت ذراعاها القويتان المألوفتان حول خصره ، جاذبةً إياه أكثر فأكثر حتى لم يبقَ بينهما أي مجال. أحبت هذا الجانب منه ، هذه الرغبة الجامحة التي بدت وكأنها تستحوذ عليه أحياناً. حيث كان ذلك تناقضاً صارخاً مع سلوكه المرح المعتاد ، وكان دائماً ما يتركها لاهثة ، وجسدها ينبض بشوق عميق وفطري للمزيد. مذاقه ، رائحته ، وملمس جسده القوي يضغط على جسدها - كان مزيجاً قوياً يترك حواسها دائماً في حالة ذهول.
أخيراً ، قطع القبلة ، وعيناه الياقوتيّتان تتوهجان بشدة جعلت قلبيهما يخفقان في صدريهما. امتلأ هواء الخيمة برغبة مكتومة ، كثيفة وثقيلة كعاصفة صيفية على وشك الهبوب. "أتظنين أنكِ تستطيعين إغاظتي هكذا ؟ " هدر بصوت منخفض أجش ، بنبرة خطرة أرسلت رعشة من الخوف والإثارة في كلتيهما. "أجعليني أنتظر حتى ترتديا ملابس... مثل تلك العاهرات الصغيرات الجميلات ؟ "
انحبست أنفاس ليرا في حلقها. و هذه الكلمة التي نطقت برغبةٍ وتملكٍ سافرين ، بعثت رعشةً من الإثارة النقية تسري في عروقها. ارتسمت على وجنتيها احمرارٌ يمتد على طول رقبتها ، ولكن كان هناك أيضاً وميضٌ من شيءٍ جامحٍ وغير مُروَّضٍ يتلألأ في عينيها الزرقاوين الهادئتين عادةً. "ألاريك... " همست ، بصوتٍ مرتجفٍ قليلاً ، مزيجٌ من المفاجأة الحقيقية والترقب المتلهف يمتزج بنبرتها.
كاساندرا التي أثارتها كلماته وأفعاله بنفس القدر ، انحنت أكثر نحو لمسته ، وجسدها ينبض بطاقة جديدة. "لم نكن نقصد... " بدأت ، بصوت مرتجف قليلاً ، وتلميح من التوتر يمتزج بالرغبة في عينيها الأرجوانيتين. لم تكن تتوقع أن يتفاعل بهذه الشدة والقوة ، ولكن بعد أن فعل ، وجدت نفسها منتشية به بلا شك.
"أوه ، كنتَ تنوي ذلك " قاطعه ألاريك ، وابتسامةٌ خاطفةٌ ترتسم على وجهه ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بشغبٍ ولمحةٍ من شيءٍ أظلم. "والآن ستدفع الثمن. طوال الليل. " حمل ليرا بين ذراعيه بسهولةٍ مُفاجئة ، وحملها نحو السرير الكبير والمريح الذي يُهيمن على منتصف الخيمة. تبعتها كاساندرا عن كثب ، نظرتها لا تفارقه ، وترقبها يزداد مع كل خطوة.
وضع ليرا برفق على الفراء الناعم ، وشعرها الأشقر الطويل الأملس منسدل على الوسائد الفخمة كهالة ذهبية. و قبل أن تتمكن من الكلام كان فوقها ، ولمس شفتيه شفتيها مجدداً في قبلة عميقة وعاطفية أخرى. جابت يداه جسدها بحرية ، يداعب ثدييها الممتلئين ، ويتتبع انحناءة خصرها النحيل ، ثم يغوص بين فخذيها ، لتجد أصابعه الدفء الرطب الذي ينتظره. تأوهت ليرا بهدوء في القبلة ، وانفرجت ساقاها غريزياً ، مرحبة بلمسته ، وبدأ جسدها يتلوى من شدة اللذة.
في هذه الأثناء لم يُهمل ألاريك كاساندرا. حيث مدّ يده الحرة وجذبها أقرب إلى السرير ، بينما كانت يده الأخرى لا تزال تُداعب طيات ليرا الزلقة أصلاً ، وإبهامه يضغط بإيقاع مُنتظم على جوهرها الحساس. قبّل كاساندرا بعمق ، ولسانه يتشابك مع لسانها ، وكان طعمها إحساساً مألوفاً ومُسكراً أجّج رغبته المُشتعلة أصلاً.
قطع القبلة ، وانقطعت أنفاسه متقطعة متقطعة ، وتلمع عيناه الياقوتيّتان بين المرأتين الجميلتين أمامه. ليرا وكاساندرا و كلتاهما أختان ، بجسديهما العاريين يشعّان بإثارة حسية قوية زادت من شهوته إلى ما لا نهاية. أحبهما كلتيهما ، بطريقته الفريدة ، وربما الملتوية ، والليلة ، سيحظى بهما كلتيهما تماماً ودون قيد أو شرط.
أعاد انتباهه تماماً إلى ليرا ، وأصابعه الآن مغروسة بعمق في طياتها الناعمة أصلاً ، تتحرك بإيقاع مُتقن جعلها على الفور أقرب إلى حافة المتعة. شهقت ، وجسدها يرتجف تحت لمسته ، وأنفاسها تتسارع في دفعات قصيرة وحادة. راقبتها كاساندرا ، ورغبتها تتزايد مع كل أنين ليرا المضطرب ، ويداها تمتدان لتلامسان حرارتها المؤلمة.
"توسلي يا أمي " همس ألاريك في أذن ليرا ، بصوت منخفض أجش ، ممزوج بنبرة سادية أشعلت حماسها وأرعبتها قليلاً. "توسلي إليّ لأمارس الجنس معكِ. "
انفتحت عينا ليرا على مصراعيهما ، وتعلقت نظراتها الزرقاء بعينيه الياقوتيتين الحادتين. ازداد احمرار وجنتيها ، لكن كان هناك أيضاً شرارة حماسية جامحة تتلألأ في داخلها. "أرجوك يا ألاريك " همست بصوتها المبحوح ، بالكاد يُسمع فوق أنفاسها المتقطعة. "أرجوك... مارس الجنس معي. "
وفعل. وضع نفسه بين ساقيها المفتوحتين ، وعضوه الكبير النابض يضغط على مدخلها الرطب ، متلهفاً لأن يُغلف بدفئها. شهقت ليرا وهو يدفعها داخلها ، يملأها تماماً ، ممداً جدرانها الضيقة بمحيطه المثير. و بدأ يتحرك ، ضرباته عميقة وقوية و كل دفعة ترسل موجات صدمة من المتعة عبر جسد ليرا. حيث صرخت ، وظهرها يتقوس عن السرير ، ويداها تمسكان بكتفيه بإحكام وهي تلتقي بإيقاعه القوي.
في الوقت نفسه ، مدّ ألاريك يده وسحب كاساندرا إلى السرير بجانبهما ، ووضعها بحيث كانت راكعة بين ساقيه ، ووجهها في مستوى وجهه. لم يتوقف عن ممارسة الجنس مع ليرا ، وتسارعت خطواته مع رغبته المتزايديه ، لكنه حوّل انتباهه للحظة إلى عمته ، وقبّلها بشغف ، ولسانه يغوص عميقاً في فمها بينما كانت يداه تداعبان ثدييها ، ويضغطان ويداعبان حلماتها بلمسة ماهرة. تأوهت كاساندرا ، ورغبتها الخاصة وصلت إلى ذروتها عندما شعرت بشفتيه ويديه عليها بينما كانت تشهده وهو يضرب أختها. ركبت ساقه ، وطحنت طياتها الرطبة على فخذه ، يائسة من تحريرها.
"هل تريدين بعضاً أيضاً يا عمتي ؟ " سأل ألاريك ، بصوتٍ مُشَوَّهٍ بسخريةٍ مرحة ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بتسلية وهو يواصل ضخّ السائل المنوي في ليرا التي كانت تصرخ الآن بلذةٍ جامحة. "هل تريدين تذوق هذا القضيب الكبير ؟ "
أومأت كاساندرا برأسها بجنون ، وشعرها الأشقر المجعد يرفرف حول وجهها ، وعيناها الأرجوانيتان تمتلئان بشهوة يائسة. "نعم ، ألاريك ، من فضلك " توسلت بصوت أجشّ من شدة الحاجة. "مارس الجنس معي أيضاً. "
ضحك ألاريك ضحكة مكتومة ، وصدر صوت عميق راضٍ يهدر في صدره. انسحب من ليرا ، وقضيبه السميك زلق بعصائرها ، فتركها غيابه المفاجئ تلهث وتئن. ظل منتصباً تماماً ، ونظرته مثبتة على وجه كاساندرا المتلهف. لم تتردد ، فمدت يدها ووجهت عضوه النابض نحو فمها.
راقبت ليرا ، وارتسمت على وجهها لمحة من خيبة الأمل لرحيلها المفاجئ ، لكنها كانت تعلم أن دورها سيأتي. استلقت على الوسائد ، تلهث ، وجسدها ما زال يطنّ بتوابع اقترابها من النشوة ، تنتظر بصبر عودة ألاريك.
استجابت كاساندرا بلهفة ، وأطبقت شفتاها على قضيبه ، وغمره فمها الدافئ الرطب تماماً. لامست لسانها رأسه الحساس ، مرسلةً قشعريرة من المتعة الخالصة على طول عموده الفقري. تأوه ألاريك ، ويداه تمسكان بخصريها وهي تحرك رأسها لأعلى ولأسفل ، وفمها الماهر يُمارس سحره عليه. حيث كانت الأحاسيس قوية ، تكاد تكون غامرة ، ووجد نفسه يدفع خصريه للأمام غريزياً ، راغباً في أن يغوص أعمق في حضنها المُرحّب.
تصاعدت الأصوات في الخيمة مجدداً - صرخات ليرا من المتعة من توابع إثارتها ، وآهات كاساندرا الرطبة المتلهفة وهي تُمتعه بفمها ، وأنفاس ألاريك الثقيلة وهو يُكافح للسيطرة على نفسه وسط هذه الأحاسيس الشديدة. حيث كان الهواء مُثقلاً برائحة الإثارة والعرق ، رائحة مُسكرة تُعبّر عن رغباتهما المشتركة.
بعد برهة ، سحب ألاريك نفسه برفق من فم كاساندرا ، وكان قضيبه ينبض وينساب بسلاسة. وجّه انتباهه بالكامل إلى عمته ، وعيناه الياقوتيّتان تمتلئان بجوع متجدد. قلبها على بطنها ، مقدّماً له أردافها الممتلئة ، بانحناءاتها الجذابة التي لا تُقاوم. لم يتردد ، دافعاً قضيبه السميك عميقاً داخلها من الخلف. حيث صرخت كاساندرا ، شهيق حادّ أعقبه أنين خافت من المتعة الخالصة ، يداها تمسكان بالفراء الناعم تحتها وهو يدقّ فيها ، ضرباته عميقة لا هوادة فيها ، ممتداً جدرانها المشدودة بشكل رائع.
ليرا التي لا تزال متوردة الوجه وتلهث من لقاءها السابق ، راقبت المشهد بمزيج معقد من الغيرة والإثارة يغمرها. أحبت مشاهدة ألاريك وهو يمارس الجنس مع كاساندرا ، وكيف يتحرك جسده القوي ضد جسد عمتها ، والأصوات التي يصدرانها - كل هذا أجج رغبتها ، وجعلها ترغب به أكثر ، وفرجها ينبض بإلحاح متجدد.
استمر ألاريك في ممارسة الجنس مع كاساندرا ، ويداه تمتدان حول ثدييها ، يضغطان ويداعبان حلماتها حتى أصبحتا مشدودتين وحساستين. سحب شعرها الأشقر المجعد للخلف ، كاشفاً عن انحناءة رقبتها الرقيقة ، ولحس وقبّل بشرتها الحساسة ، مما جعلها تئن وتتلوى تحته ، ووركاها يرتعشان أمام دفعاته القوية.
"أعجبكِ هذا يا عمتي ؟ " همس في أذنها بصوتٍ خشنٍ شهوانيّ ، ممزوجٍ بهيمنةٍ مرحة. "أعجبكِ أن أقبلكِ من الخلف هكذا ؟ هل أنتِ كالعاهرة الصغيرة الجميلة ؟ "
"أجل ، ألاريك ، أجل " شهقت كاساندرا بصوت أجشّ من المتعة ، بالكاد متماسك. "افعل بي ما يحلو لك... من فضلك... بعمق... "
امتثل دون تردد ، وتسارعت خطواته ، وازدادت اندفاعاته قوةً وتطلباً. ازدادت صرخات كاساندرا جرأةً حتى تصلب جسدها أخيراً تحته ، وانحنى ظهرها ، وتقلصت عضلاتها وهي تبلغ ذروة متعتها ، وغمرتها هزتها الجنسية في موجات عاتية. استمر ألاريك في ضخّها للحظات ، مستمتعاً بانقباضاتها التي تمسك بقضيبه ، قبل أن يُطلق أخيراً أنيناً عميقاً ويفرغ سائله المنوي في أعماقها ، وكان إطلاقه اندفاعاً قوياً تركه لاهثاً للحظة.
انهار فوقها ، وجسده يتصبب عرقاً ، وصدره ينتفض من شدة الجهد. استلقت كاساندرا ساكنةً تحته ، جسدها يرتجف قليلاً ، وأنفاسها متقطعة. حيث مدت ليرا يدها وداعبت ظهره برفق ، لمستها مُلْتَزِمة ومُطمئنة.
"لقد أظهرت لنا ذلك بالتأكيد يا عزيزتي " قالت ليرا ، وكان هناك لمحة من التسلية والإعجاب في صوتها.
انزلق ألاريك عن كاساندرا وجذب ليرا نحوه ، ولفّ ذراعيه حولهما ، وضمّ جسديهما العاريين في أعقاب شغفهما المشترك. همس بصوتٍ ما زال أجشّاً "لقد استحقيتِ ذلك. ما كان يجب أن تُغيظني هكذا. "
كاساندرا ، وهي لا تزال تلتقط أنفاسها ، التفتت إليه ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ناعمة راضية ، وعيناها الأرجوانيتان تلمعان برغبة متأججة. و قالت مازحةً ، بصوتٍ مُشَوَّهٍ بلمحةٍ من الشقاوة "ربما نغازلك غداً مجدداً ".
ضحك ألاريك ضحكة مكتومة ، بصوت عميق وهادئ. "افعل ذلك وستحصل على ليلة أخرى كهذه. " انحنى وقبلهما قبلة طويلة وعميقة ، معبرة عن الرابطة العميقة ، وإن كانت غير تقليدية التي جمعتهما.
استمرت الليلة على نفس المنوال ، دوامة من الشغف والمتعة ، أنهكتهم جميعاً تماماً ، لكنهم راضون تماماً. بدا ألاريك ، مدفوعاً بمزيج قوي من الأدرينالين والشهوة ، لا ينضب ، وطاقته تتحدى المنطق. مارس الجنس معهن في كل وضعية يمكن تخيلها ، ومعرفته بأجسادهن ورغباتهن تتزايد مع كل لقاء. أغدق اهتمامه على كل منحنى وشق ، يقبل ويلعق ويمتص حتى أصبحن يئن باسمه في توسلات يائسة للمزيد.
ليرا ، رغم كونها أمه ، احتضنت هيمنته بحماسة مفاجئة وحماسة ، مستمتعةً بشعور الاستسلام السيدهه القويتين القادرتين. كاساندرا التي عادةً ما تكون هادئة وأنيقة ، تخلّت عن تحفظاتها تماماً بين ذراعيه ، وأصبحت قطة برية ، يتردد صدى صراخها وأنينها في أرجاء الخيمة ، وهي تبلغ ذروة المتعة التي لم تعرفها من قبل.
أخذوا استراحات قصيرة لالتقاط أنفاسهم ، وارتشفوا الماء ، لكن الرغبة بينهما لم تخمد قط. ما إن أتيحت لهم لحظة للتعافي حتى عادوا إلى ما كانوا عليه ، أجسادهم متشابكة في تشابك من الأشلاء والعرق ، وشغفهم المشترك يُشعّ حرارةً ملموسةً داخل الخيمة.
وجد ألاريك شعوراً غريباً بالتحرر والثبات في أجواء لقاءاتهما ، مهرباً مؤقتاً من الأفكار والقلق المقلق الذي سكنه منذ تنصته على القديسة سيانا والإله المتألق. شعورهما بجسديهما العاريين على جسده ، وصوت لذتهما الجامحة ، والطبيعة البدائية لتفاعلاتهما - كل ذلك ساعد في تهدئة اضطراب عقله ، ولو لفترة وجيزة.
مع بزوغ فجرٍ جديدٍ ، غطّت قماش الخيمة بنورٍ ذهبيٍّ خافت ، ارتسمت أجسادهم المرهقة ، لكن الراضية ، متشابكةً على السرير. غرق ألاريك أخيراً في النوم ، وهو يتنفس بعمقٍ وهدوء ، وقد لفّ ذراعيه حول ليرا وكاساندرا بحماية.
استيقظت ليرا أولاً ، ففتحت عينيها الزرقاوين لتنظر إلى ابنها النائم. ارتسمت على شفتيها ابتسامة رقيقة وهي تداعب شعره الأشقر القصير برفق. بدا هادئاً للغاية في نومه ، مختلفاً تماماً عن ذلك العاشق الشغوف الذي كان عليه قبل ساعات.
بدأت كاساندرا تستيقظ أيضاً وعيناها الأرجوانيتان مثبتتان على وجه ألاريك. انحنت ووضعت قبلة رقيقة على جبينه ، وشعرت بعاطفة عميقة تتدفق في داخلها. حيث كانت علاقتهما غير تقليدية بالتأكيد ، لكنها كانت حقيقية ، وفي هذه اللحظة ، محاطة بدفء حميميتهما المشتركة ، لن تتخلى عنها بأي شيء.
ضحكت ليرا ضحكة خفيفة ، صوتٌ خافتٌ ومدوّي أيقظ ألاريك من نومه. رمشت عيناه الياقوتيّتان ، مركزتين على المرأتين الجميلتين اللتين ترقدان بجانبه.
"صباح الخير أيها النائم " همست ليرا ، وعيناها الزرقاء مليئة بالعاطفة.
"صباح الخير " أجاب ألاريك ، صوته ما زال ثقيلاً من النوم. حيث تمدد ببطء ، جسده يؤلمه بشكل لطيف ولكنه في الوقت نفسه يشعر بالرضا العميق. شدهما نحو بعضهما ، مستمتعاً بملمس جسديهما العاريين على جسده.
"كما تعلمين " قال ، بابتسامة متعبة ولكن راضية على وجهه "بالنسبة لجمالين مثلكما ، ربما أستطيع أن أمارس الجنس معكما لمدة ثلاث ليال متواصلة. "
ضحكت ليرا بصوتٍ مشرقٍ ومبهج. "أوه ، لا أشك في أنكِ تستطيعين ذلك يا عزيزتي. و لديكِ بالتأكيد الطاقة التي تكفى لذلك. "
أومأت كاساندرا موافقةً ، وعيناها الأرجوانيتان تلمعان من فرط المرح. "أنت بالتأكيد تتمتع بالقدرة على التحمل يا ابن أخي. ما زلنا نشعر بآثار ليلة أمس. "
ابتسم ألاريك ساخراً. "لكنني رحيم. ليلة واحدة من... اهتمامي الحماسي تكفي... في الوقت الحالي. " قبّل قمة رأس ليرا ثم مسح خصلة من شعرها عن خد كاساندرا.
رقدوا في صمتٍ مُريحٍ لفترةٍ أطول حتى غلبهم الإرهاق أخيراً. حيث كانت الليلة دوامةً من الشغف والمتعة ، استراحةً مؤقتةً من ظلمة الحرب المُحدقة.
بينما كان ألاريك يغرق في نومه كانت آخر فكرة واعية في ذهنه هي القديسة سيانا والإله المتألق ، ومضة من العزم المظلم تُصلب نظرته حتى في نومه. لن يُصرف انتباهه بسهولة. و لديه الكثير ليعيش من أجله ، والعديد من النساء الجميلات اللواتي لا يُرضين.
~~
بعد أن هدأ ألاريك من شكوكه تجاه ليرا وكاساندرا ، قرر قضاء الصباح في مراقبة المخيم. حيث كان لديه هدف محدد: العثور على نوح وكينيث. وقد أوضحت المحادثة التي سمعها بين الإله المتألق والقديسة سيانا صورة واضحة: هذان الشخصان ، مثله ، يمتلكان نظامين فريدين. حيث كان كينيث يمتلك "نظام الإمبراطور الأبدي " بينما كان نوح يمتلك "نظام الكميائي المطلق ".
"نظام الإمبراطور الأبدي ، هاه ؟ " تأمل ألاريك وهو يتجول في المعسكر الداخلي الصاخب. "يبدو أنه كلما ازداد نفوذه وسلطته ، ازدادت قوته. كونه محاطاً بورثة نبلاء ، فهذا منطقي و ربما يحاول تسلق السلم الاجتماعي. " بما أن نظامه كان نعمة من إله التناسخ ، توقع ألاريك أن كينيث سيكتسب على الأرجح قوة وقدرات إلهية مع تقدمه.
«ونوح هو نظام الكميائي الأعظم» ، تابع ألاريك سلسلة أفكاره. «ربما يزداد قوةً بتحضير جرعات نادرة وقوية. كلما استخدمها الناس أكثر ، تحسّن نظامه. مثير للاهتمام». لم يكن مدركاً تماماً لتعقيدات نظام نوح ، لكن كانت لديها فكرة عامة.
في الوقت الحالي ، ركز ألاريك اهتمامه على كينيث. فكّر ألاريك بعينين ياقوتيتين تلمعان ببريقٍ محسوب "يبدو أنه الهدف الأسهل. محاطاً بورثة نبلاء مدللين ؟ يمكنني التعامل مع هذا ". من المرجح أن يُسهّل عليه صعوده الأخير في المكانة ، بفضل قدرته على صناعة التحف ، التسلل إلى دائرة كينيث وتقويض نفوذه بمهارة.
بينما كان يسير ، فكّر ألاريك أيضاً في القديسة سيانا. "ساحرةٌ عظيمة ، هاه ؟ رتبةٌ أعلى مني ، ورتبةٌ أدنى من رئيس السحرة. " كان يعلم أنها ، إذا أرادت أن تلعب دوراً هاماً ضد قادة الشياطين من رتبة رئيس السحرة ، ستلجأ على الأرجح إلى تقنياتٍ محرمة ، سحرٍ قويٍّ ولكنه خطير ، لتعزيز قوتها. "شيءٌ يجب تذكره " فكّر ، بنبرةٍ تحذيريةٍ تتسلل إلى حديثه الداخلي.
لم يمضِ وقت طويل حتى عثر ألاريك على كينيث. حيث كان في قسم من المعسكر الداخلي حيث تجمعت مجموعة من الورثة النبلاء الأصغر سناً ، وقد ميّزتهم دروعهم الثمينة ومظهرهم الأنيق. وقف كينيث في وسط المجموعة ، يشعّ بسلطة هادئة تماماً كما أحس ألاريك في اليوم السابق.
اقترب ألاريك من المجموعة بابتسامة عابرة. و قال بصوت ودود وودود "حسناً ، مرحباً. حيث يبدو أنه تجمعٌ لنخبة المملكة. "
التفت إليه عدد من الورثة النبلاء ، وسرعان ما تحولت تعابير فضولهم الخفيف إلى اعترافٍ وتلميحٍ من الاحترام. حيث كان ألاريك ستيل ، الحرفي الشهير ، اسماً ذا وزنٍ في هذه الأوساط.
"السيد ستيل! " هتف أحد النبلاء الشباب ، وانحنى بأدب. "تشرفت بلقائك. و لقد سمعنا الكثير عن... مساهماتك. "
"أقوم بدوري فقط " أجاب ألاريك بهزّة كتف متواضعة. ثم التفت إلى كينيث ، وأومأ برأسه بودّ. "كينيث ، أليس كذلك ؟ لم نلتقِ منذ الأكاديمية. و لقد نضجتَ كثيراً. "
اتسعت عينا كينيث قليلاً من الدهشة ، وارتسمت على وجهه لمحة من شيء غير مفهوم. أجاب بنبرة مهذبة لكنها تفتقر إلى الدفء الحقيقي "ستيل. نعم ، لقد مرّ وقت طويل. "
اندمج ألاريك بسلاسة في المجموعة ، وتحدث مع مختلف الورثة النبلاء ، وسألهم عن عائلاتهم ، وتجاربهم في المعسكر ، وآرائهم في المعركة القادمة. حيث استخدم سحره الفطري وسمعته ليكسب ودهم بسرعة ، واختار كلماته بعناية ليُعجبهم ويُطريهم.
أثناء تفاعله مع المجموعة ، لاحظ ألاريك تفاعل كينيث مع بعض الوريثات النبيلات اللواتي كنّ جزءاً من المجموعة. حيث كانت هناك شرارة واضحة بين كينيث واثنتين منهن ، ضحكات مشتركة ، ونظرات عابرة ، ولمسات رقيقة تُوحي بعلاقة حب ناشئة. لا بد أن ألاريك يعترف بأنهما بدوا رائعين معاً ، فطاقتهما الشبابية وسلوكهما النبيل خلقا صورة ساحرة.
"لطيفة " فكّر ألاريك ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وهو يوجه انتباهه نحو الوريثتين. فعّل هالته الساحرة ببراعة ، تاركاً أثرها اللطيف يغمرهما ، معززاً جاذبيته الكبيرة أصلاً. ثم لفت انتباه وريثة فاتنة ذات شعر بني طويل ومنسدل ، فألقى عليها نظرة عابرة من المغازلة.
كان التأثير فورياً. احمرّ وجه الوريثة بلون ورديّ رقيق ، فأخفضت بصرها ، وارتسمت ابتسامة خجولة على شفتيها. كرّر ألاريك الحركة مع وريثة أخرى ، هذه المرة ذات الشعر الأحمر الناري ، وتلقّت رد فعل مماثل. و بدأتا تضحكان فيما بينهما ، وتتبادلان النظرات إلى ألاريك بين الحين والآخر ، وقد امتلأت عيونهما باهتمام جديد.
لاحظ كينيث الذي كان يتحدث مع إحدى الوريثات المحمرّات ، التحول المفاجئ في انتباههن. رأى نظرتهن إلى ألاريك ، والابتسامات الرقيقة على وجوههن ، وغمرته موجة من الغضب. "ماذا يظن أنه يفعل ؟ " صرخ كينيث في نفسه. و لقد كان يُنمّي هذه العلاقات بعناية ، وهذا الوافد الجديد يخطف انتباههن دون عناء.
لاستعادة هيبته المفقودة وتأكيد هيمنته على المجموعة ، قرر كينيث تحدياً. تقدم للأمام ، ونظره مثبت على ألاريك ، وملامح العزم تعلو وجهه. و قال بصوت يحمل لمسة رسمية جديدة "ستيل. و من الجيد رؤيتك بخير. لا بد لي من القول إن سمعتك تسبقك. فكنت أتساءل... ربما يمكننا إقامة مباراة ودية ؟ فقط لنرى كم تحسننا منذ أيام الأكاديمية. " لم يستطع كينيث استشعار مستوى قوة ألاريك الحالي ، لكنه كان واثقاً من أنه لا يمكن أن يتجاوز قوته ، نظراً لأنه قد وصل إلى ذروة رتبة سيد السحرة.
ابتسم ألاريك ساخراً في سره. "أوه ، ليس لديك أدنى فكرة " فكّر ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان من التسلية. ظاهرياً ، حافظ على سلوكٍ غير رسمي. "مبارزة ؟ " أجاب رافعاً حاجبه. "حسناً ، كينيث ، أنا دائماً مستعدٌّ للمنافسة الودية. و لكن عليّ أن أحذرك " أضاف ، بنبرة مرحة لكن جادة "أنا لا أتردد. "
"أنا أيضاً لن أفعل ذلك " رد كينيث ، وكان كبرياؤه مجروحاً بوضوح بسبب هجوم ألاريك الساحر السابق.
انتشر خبر المبارزة الوشيكة سريعاً بين مجموعة الورثة النبلاء ، وسرعان ما تجمع حشد صغير متشوق لمشاهدة المواجهة بين الصانع الشهير والنجم الصاعد من بين صفوفهم. توجهوا إلى حلبة قريبة للمبارزة ، وهي منطقة مسيّجة مُخصصة لمثل هذه المبارزات الودية. حيث تمركز الورثة النبلاء خارج الحلبة ، وعيناهم مليئة بالترقب.
بينما وقفا متقابلين في وسط الساحة ، اتخذ كينيث وقفة واثقة ، وبدأت هالة سحرية خافتة تنبعث من جسده. سأل ، وبريقٌ حازمٌ في عينيه "مستعد يا ستيل ؟ "
أجاب ألاريك بابتسامة واسعة واثقة "ولدت مستعداً ، كينيث ".
بدأ الصدام بإطلاق كينيث وابلاً من شفرات الرياح القوية نحو ألاريك. حيث كانت الشفرات حادة وسريعة ، تُصفّر في الهواء بدقة قاتلة. و لكن ألاريك صمد في مكانه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة. بحركة من معصمه ، استحضر درعاً غامضاً لامعاً حوّل شفرات الرياح بسهولة ، محطّماً إياها إلى شظايا بريئة تبددت في الهواء.
شهق الورثة النبلاء الذين كانوا يشاهدون من على الهامش مندهشين. حيث كان سحر كينيث الريحيّ معروفاً بقوته الفائقة ، وقد صدّه ألاريك بأقل جهد ممكن.
كينيث الذي بدا عليه الذهول لم يدع دهشته تطول. ثم تبعها بسلسلة من الأشواك الأرضية التي انطلقت من تحت قدمي ألاريك. حيث كانت الأشواك سميكة وحادة ، مصممة لطعن أي شخص يعترض طريقها. و لكن ألاريك كان يتحرك بالفعل ، قافزاً برشاقة في الهواء لحظة انطلاق الأشواك ، وهبطت بخفة على الجانب الآخر من الساحة.
"ليس سيئاً يا كينيث " صرخ ألاريك ، وصوته يتردد في أرجاء الساحة. "لكن عليك أن تفعل أفضل من ذلك إذا أردتَ حتى لمسي. "
احمرّ وجه كينيث غضباً. و بدأ يُطلق سلسلة تعاويذ أقوى ، تجمع بين كرات نارية وشظايا جليدية وصواعق برق و كل هجوم أقوى من سابقه. أصبحت الساحة عرضاً فوضوياً للسحر العنصري ، والهواء يتلألأ بالطاقة.
لكن ألاريك تغلّب على الهجوم السحري برشاقة خارقة للطبيعة ، راوغ ونسج ، وصد وبدّد كل هجوم بسهولة ويسر. فلم يكن حتى يلقي تعاويذ معقدة بنفسه ، بل استخدم ببساطة أساليب سحرية بسيطة لمواجهة تقنيات كينيث المتقدمة.
راقب الورثة النبلاء بصمتٍ مذهول ، وتلاشى حماسهم الأولي ليحل محله شعورٌ متزايدٌ بالرهبة من مهارة ألاريك التي تبدو سهلة. حيث كان كينيث ، ساحرٌ ماهرٌ في مرحلة الذروة ، يُطلق العنان لقوته الكاملة ، بينما كان ألاريك ، دون أن يبذل أي جهد ، يُبطل كل هجومٍ تماماً.
أخيراً ، قرر ألاريك إنهاء المبارزة. حيث توقف عن المراوغة والتمايل ، وثبت في مكانه ، وابتسامة واثقة ترتسم على شفتيه. وبينما أطلق كينيث كرة نارية ضخمة نحوه ، رفع ألاريك يده ، فانفجرت دوامة من الطاقة الخالصة من راحة يده ، فابتلعت كرة النار وأبادتها تماماً في عرض مذهل للقوة.
أرسلت قوة التعويذة المضادة موجة صدمة ترددت عبر الساحة ، مما تسبب في تعثر كينيث إلى الوراء ، وعيناه واسعتان من عدم التصديق.
قال ألاريك بصوت هادئ لكنه يحمل في طياته قوة لا تُنكر "حان دوري يا كينيث ". رفع يديه ، فبدأت تتشكل فوقه كرتان هائلتان من الطاقة الخالصة الخالصة ، تتلألآن بقوة سحرية خام. حيث كانت القوة الهائلة المنبعثة من هاتين الكرتين ملموستين ، مما دفع الورثة النبلاء إلى التراجع غريزياً ، وقد ارتسمت على وجوههم الرهبة ولمسة من الخوف.
حدّق كينيث في كرات الطاقة ، ووجهه شاحب من الصدمة. أحسّ بالقوة الهائلة الكامنة فيها ، قوة تفوق قوته بكثير. عندها أدرك الحقيقة. فلم يكن ألاريك ستيل مجرد صانع ماهر و بل كان ساحراً أرقى منه بكثير.
"أنا... أنا أستسلم " تلعثم كينيث ، صوته بالكاد يكون همساً ، كبرياؤه تحطمت تماماً.
ابتسم ألاريك ، وتبددت كرتا الطاقة الغامضة في الهواء دون أي ضرر. و قال بنبرة كريمة "قرار حكيم يا كينيث. لا داعي لأن يُصاب أحد بأذى في نزال ودي. "
انفجر الورثة النبلاء في همسات دهشة ، ونظراتهم الآن ثابتة على ألاريك باحترامٍ وإجلالٍ جديدين. و لقد شهدوا بأم أعينهم القوة الهائلة التي يمتلكها ، قوةٌ جعلته بوضوحٍ يتفوق على كينيث. فلم يكن ألاريك ستيل مجرد صانعٍ موهوب ، بل كان قوةً لا يُستهان بها.
عرض ألاريك على كينيث المساعدة ، فقبلها الساحر المهزوم بتردد. و قال ألاريك بنبرة ودودة "أحسنت يا كينيث. و لقد تحسنت بالتأكيد منذ الأكاديمية. "
رغم محاولة ألاريك إظهار ودّه لم يستطع كينيث النظر إليه ، إذ بدا عليه الذل. الوريثتان النبيلتان اللتان كانتا تُعجبان بكينيث سابقاً ، تنظران الآن إلى ألاريك بإعجابٍ ظاهر ، وقد عادت إليهما احمرارات وجههما السابقة بشدّةٍ مُتجدّدة. ابتسم ألاريك ابتسامةً خفيفةً. خطته بدأت بالتنفيذ.
