ردّت الأستاذة مايليس "حسناً ، لقد نجحنا في الهروب من منطقة الأكاديمية مع بعض المجموعات الطلابية بفضل تضحية المدير بارتولميو ". ثم توقفت للحظة وكأنها تتذكر المدير الراحل بارتولميو.
وبعد بضع ثوان ، استعادت البروفيسور مايليس اتزانها وسألت ألاريك "إذن ، كيف كانت الأمور في عائلة ستيل الخاصة بك في الأسابيع القليلة الماضية. "
"لقد كان... حسناً ، حافلاً بالأحداث يا أستاذ " أجاب ألاريك البروفيسور مايليس ، وابتسامة ساخرة تلامس شفتيه. "كانت الأمور في ستيل قصر محمومة نوعاً ما ، خاصةً مع... الارتفاع المفاجئ في الطلب على قطعي الأثرية. "
ضحكت البروفيسوترا ليليانا ، وكان صوتها دافئاً بشكلٍ مفاجئ بالنسبة للساحر الصارم عادةً. "بالفعل. سمعنا شائعات عن... إنتاجك المذهل يا ألاريك. حيث يبدو أن مواهبك أصبحت... مطلوبة بشدة. "
"الحاجة أم الاختراع ، كما يقولون يا أستاذ " أجاب ألاريك وهو يهز كتفيه. "ومع وجود جحافل الشياطين على عتبة دارنا لم تكن الحاجة إلى... تدابير مضادة فعّالة أشدّ من أي وقت مضى. "
استمر حديثهما لبعض الوقت ، متطرقين إلى مواضيع مختلفة - سقوط أكاديمية الفجر الأخضر ، وجهود تعبئة المملكة ، والأجواء العامة بين السحرة والمحاربين في المعسكر. علم ألاريك أن كلا المعلمين كانا مشاركين بنشاط في التحضير للمعارك القادمة ، حيث ركزت ليليانا على تعزيز الدفاعات السحرية للمعسكر ، بينما درب مايليس جنود الخطوط الأمامية على تقنيات قتال الشياطين.
في النهاية ، اعتذر ألاريك بأدب ، قائلاً إنه بحاجة للاهتمام ببعض الأمور الشخصية. و قال بصدق "لقد سررنا برؤيتكما مجدداً ، معلمين. دمتم سالمين. "
"وأنت أيضاً يا ألاريك " أجابت الأستاذة ليليانا ، وعيناها الحادتان تعكسان قلقاً حقيقياً. "مساهماتك في هذا المجهود الحربي لا تُقدر بثمن. اعتنِ بنفسك. "
أومأ البروفيسور مايليس موافقاً. "لا تتردد في التواصل إذا احتجت إلى أي شيء يا ألاريك. كلنا في هذا معاً. "
بينما كان ألاريك يبتعد ، فكّر ملياً في المعلومات التي استقاها من أساتذته. حيث كانت المعركة الرئيسية ضد القوى الشيطانية لا تزال على بُعد يومين. ومع ذلك بدا أن قيادة المملكة تُخطط لاختبار واسع النطاق لقواتها النظامية ، مُدعّمة بالدفعة الأولى من القطع الأثرية المقدسة والمستحضرات الكيميائية ، في غضون يومين. سيبقى السحرة الكبار والملوك العسكريون ، إلى جانب وحداتهم النخبوية ، في الاحتياط ، على أهبة الاستعداد للتدخل إذا ساءت الأمور أو إذا كشفت الشياطين عن أي استراتيجيه غير متوقعة. بدا الأمر منطقياً ، كما فكّر ألاريك. اشتباك تمهيدي لقياس قوة العدو واختبار استعداداته قبل استخدام أقوى ما لديه. قرر حينها أنه سيجد طريقة لمراقبة هذه المعركة الأولية. المعلومات أساسية ، وبرؤية الشياطين وهم يُقاتلون عن كثب حتى لو من مسافة بعيدة ، ستكون لا تُقدر بثمن.
عاد ألاريك إلى خيمته ، ولم يُضيّع وقتاً. أخرج قطعة "هاتفه " الأثرية ، وكان سطحها الأملس الشبيه بالسبج بارداً على راحة يده. ببضع نقرات سريعة وأوامر غامضة ، فعّل نظام المراقبة الذي دمجه بحذر في القطع الأثرية المقدسة التي سُلّمت إلى الملك ثاليون سابقاً.
فجأةً ، ظهرت أمامه عشرات ، ثم مئات ، من الشاشات الوهمية المتلألئة ، ملأت الخيمة بصورٍ متقطعة. عرضت كل شاشة مشهداً مباشراً من إحدى بلورات "عين الرياح الهامسة " المصغرة المُدمجة داخل القطع الأثرية. استطاع ألاريك أن يرى لمحاتٍ من مواقع مختلفة داخل المعسكر - خيمة قيادة صاخبة ، صف من الفرسان المدرعين ، ومجموعة من الكهنة يُرددون البركات. حتى أنه لمح شاشةً تُظهر خيمةً فخمةً نوعاً ما ، لا شك أنها تعود لأحد النبلاء رفيعي المستوى ، مُجهزة بسجاد فخم وأثاث مزخرف.
بإشارة من يده رافضاً ، بدأ ألاريك يتصفح الشاشات ، متجاهلاً ما لا يثير اهتمامه. فلم يكن مهتماً بتحركات النبلاء العشوائيين أو جنود الصفوف الأمامية. حيث كان تركيزه منصباً على القديسة سيانا باكحجر. حيث كان يعلم أن بعض القطع الأثرية المقدسة ستصل إليها بلا شك ، نظراً لمكانتها المرموقة في المملكة.
بعد لحظات من البحث ، عثر عليها - أربع شاشات بدت وكأنها تُظهر داخل خيمة فخمة للغاية ، أوسع بكثير وأكثر فخامة من خيمته. لا بد أن هذا كان مسكن القديسة سيانا. جودة الأثاث ، والمنسوجات المزخرفة بدقة التي تُزيّن الجدران ، وفخامة المكان و كل ذلك يُعبّر بوضوح عن التقدير الذي كان تكنّه لها.
وها هي ذا. و على إحدى الشاشات ، رأى ألاريك القديسة سيانا نفسها ، بشعرها الفضيّ الأخّاذ المُنسدل على ظهرها ، وعيناها الذهبيّتان مُركّزتان باهتمام على كتاب مقدس سميك مُغلّف بالجلد موضوع في حجرها. جلست على سرير واسع ومريح ، بوقفة هادئة ، وحضورها يُشعّ بهالة من الهدوء الروحانيّ.
أغلق ألاريك جميع الشاشات الأخرى ، وانصبّ انتباهه الآن على النوافذ الأربع المطلة على مساحة القديسة سيانا الخاصة. راقبها وهي تواصل القراءة ، وشفتاها تتحركان بصمت وهي تستوعب الكلمات القديمة.
فجأةً ، انفتح باب خيمتها ، ودخلت شخصية ، صوتها واضحٌ وملحّ بعض الشيء. "القديسة سيانا ، عذراً على التطفل ، لكننا بحاجة لمساعدتكِ. لقد عاد الكشافة الذين أرسلناهم لمراقبة حصن الشياطين ، لكنهم... مصابون. حيث يبدو أنهم يعانون من نوعٍ من الطاقة الشيطانية. "
راقب ألاريك باهتمام بالغ القديسة سيانا وهي ترفع رأسها فجأة ، وعيناها الذهبيتان تتسعان قلقاً. حيث وضعت الكتاب المقدس على طاولة السرير ونهضت من على السرير برشاقة. تبعها نظر ألاريك وهي تتحرك ، متأملاً في أناقة أثوابها ، وانحناءة وركيها الرقيقة وهي تسير نحو مدخل الخيمة.
"أرشدوني إليهم فوراً " أجابت القديسة سيانا ، بصوت حازم وحاسم ، وقد استُبدل هدوءها السابق بإحساس بالإلحاح. "يجب أن نُطهّرهم من هذه اللطخة الشيطانية قبل أن تترسخ فيهم. "
راقب ألاريك اختفائها عن الشاشات وهي تغادر الخيمة ، وتنهد بهدوء. حتى الآن لم يحصل على أي معلومات ثاقبة. و لكنه لم يثنِه ذلك. فعّل تعويذة فريدة ، تكاد تكون غير محسوسة ، تستشعر الحركة ، نسجها في القطع الأثرية المقدسة. تُرسل هذه التعويذة إشعاراً صامتاً مباشرةً إلى قطعة "هاتفه " الأثرية كلما رصد الجهاز أي حركة ملحوظة في محيطها. بهذه الطريقة ، يمكنه مراقبة خيمة القديسة سيانا دون تدخل ، وعرض بيانات المراقبة فوراً عند حدوث أي نشاط ، دون أن تشك في تدقيقه.
مرت بضع ساعات في هدوء نسبي. استمتع ألاريك بوجبة غداء متأخرة في خيمته ، وكان مذاق الطعام البسيط لذيذاً بشكل مدهش بعد عناء الليلة السابقة. ومع حلول الغسق على المخيم ، مُلقياً بظلاله الطويلة على جدران الخيمة ، قرر ألاريك أن الوقت قد حان لبعض... الرفقة. أرسل حارساً ملكياً قريباً لاستدعاء والدته وعمته إلى خيمته.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلت ليرا وكاساندرا ، مرتداياتان رداءين طويلين داكنين يخفيان قواميهما. ما إن دخلتا خيمة ألاريك وأُغلق الغطاء خلفهما حتى رُميتا ، كاشفتين عن فساتينهما المثيرة تحتها. حيث كانت ليرا ترتدي ثوباً قرمزياً داكناً يلتصق بمنحنياتها ، ويشير خط العنق المنخفض إلى صدرها الواسع. أما كاساندرا ، فقد ارتدت فستاناً زمردياً لامعاً أبرز خصرها النحيل وانساب بأناقة إلى الأرض ، كاشفاً برقة عن ساقيها الطويلتين.
اتكأ ألاريك على سريره ، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة مُمتنة. "حسناً ، أهلاً بكم أيها الجميلان " همس ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان من البهجة. "كنت أفكر... ربما يُمكننا إعادة عرض الليلة الماضية ؟ أشعر ببعض... النشاط. "
تبادلت ليرا وكاساندرا نظرة عارفة ، وإلى دهشة ألاريك ، هزتا رأسيهما ، وكانت تعابيرهما أقل حماساً مما توقعه.
قالت ليرا بصوتٍ مُشوبٍ بلمسةٍ من التعب المُرح "يا عزيزتي. و مع أنني استمتعتُ بأنشطة الليلة الماضية إلا أنني لستُ في مزاجٍ مناسبٍ لجلسةٍ ماراثونيةٍ أخرى بعد. ما زال جسدي يتعافى. "
أومأت كاساندرا موافقةً. "بالتأكيد يا ابن أخي. و لقد أرهقتنا بشدة. أعتقد أن أمسية هادئة قد تناسبني أكثر. "
قلب ألاريك عينيه ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. "يا إلهي ، هيا يا رفاق. لا تلوموني. لو لم تكونوا في مزاج جيد ، لما ارتديتم تلك الفساتين الجذابة. أنتم تتوسلون إليّ لأمزقها وأغتصبكما. "
تبادلت ليرا وكاساندرا نظرةً أخرى ، وابتسامةٌ خفيفةٌ ترتسم على شفتيهما. و لقد اختارتا ملابسهما بالفعل لغرضٍ مُحدد. حيث فكرة ليلةٍ أخرى من الانطلاق العاطفي مع ألاريك كانت جذابةً بلا شك ، لكن كان لديهما لعبتهما الصغيرة الخاصة التي أرادتا لعبها.
"ربما أردنا فقط أن نبدو بمظهر لطيف على العشاء ، ألاريك " قالت كاساندرا ببراءة ، على الرغم من أن البريق المؤذي في عينيها الأرجوانيتين كشف نواياها الحقيقية.
"عشاء ؟ " سخر ألاريك مازحاً. "تفضلي. و هذه الفساتين مصممة لشيء واحد فقط. وهي تتضمن طعاماً أقل بكثير وتأوهات أكثر بكثير. " جلس على السرير ، ونظره يجول على جسدهما الفاتن. "حسناً ، ستصابان بخيبة أمل. لأنه الليلة ، لن يكون هناك جنس. ليس بعد على أي حال. "
اتسعت عينا ليرا الزرقاوان برعبٍ ساخر. "لا علاقة جنسية ؟ لكن... لماذا يا عزيزتي ؟ "
قال ألاريك ، وقد انخفض صوته إلى همسٍ خافتٍ ومُداعب "لأنني أرغب في مُداعبتكما. أُثير رغبتكما بشدة ، وأجعلكما تتوسلان للمستي ، ثم... ربما ، ربما فقط ، سأُلبي رغباتكما. أو ربما لا. " مدّ يده وتتبع برفق انحناءة عنق ليرا ، وأصابعه تُلامس بشرتها الرقيقة. ارتجفت ، واختنق أنفاسها في حلقها. ثم حوّل انتباهه إلى كاساندرا ، وأصابعه تُلامس فخذها برفق ، مُرسلةً ارتعاشاً واضحاً في جسدها.
أطلقت ليرا أنيناً ناعماً مُغرياً ، وعيناها الزرقاوان نصف مُغلقتين ترقّباً. عضت كاساندرا شفتها ، وعيناها الأرجوانيتان مثبتتان على ألاريك ، ورغبتها واضحة جلية. كلاهما كان يعلم تماماً ما يفعله ، ورغم اعتراضاتهما الأولية كانا يستمتعان تماماً بالعذاب. حتى أن ليرا عدّلت خطّ عنق فستانها ببراعة ، كاشفةً عن لمحةٍ فاتنة من صدرها ، بينما كانت أصابع كاساندرا تعبث بطرف فستانها الزمردي بتوتر ، مُهددةً بكشف أكثر مما تقصد.
راقب ألاريك ردود أفعالهما بارتياحٍ مُتغطرس. حيث كانتا تتوسلان إليه ، وأجسادهما تشعّ حرارةً ملموسة ، وأنينهما يزداد إلحاحاً. حيث كان بإمكانه بسهولة أن يستسلم لإغراءهما ، وأن يرميهما على السرير ويمارس الجنس معهما دون وعي في تلك اللحظة. و لكن إثارة الإغراء ، والترقب المتزايد في أعينهما كانا لذيذين للغاية لا يُقاومان.
بينما مدت ليرا يدها لجذبه إليها ، وعيناها الزرقاوان تتوسلان ، رن هاتف ألاريك الأثري ، الموضوع على طاولة السرير ، فجأةً بصوت خافت. لمحه وهو ينظر إليه ، فرأى الإشعار المألوف - حركة مُكتشفة في خيمة القديسة سيانا.
تنهد ألاريك ، وارتسمت على وجهه لمحة من الانزعاج. و قال بصوتٍ مُعتذر "الواجب يا سيدات ". نهض من على السرير. "ارتدينَ أرديتكِ. عودنَ إلى خيامكِ. لديّ أمرٌ... مهمٌّ عليّ الاهتمام به. "
حدقتا به ليرا وكاساندرا ، وامتزجت تعابيرهما بالصدمة وخيبة الأمل. "لكن... ألاريك... " بدأت ليرا ، بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالاحتجاج.
"لاحقاً يا أمي " قال ألاريك بحزم ، بنبرة لا تقبل الجدال. "هذا لا يُحتمل الانتظار. "
بإيماءات مترددة ، استعادت المرأتان رداءيهما الداكنين وارتدتاهما بسرعة ، وقد استُبدلت جاذبيتهما السابقة بلمحة من الترقب المحبط. حيث كانتا تعلمان جيداً ألا تطلبا ألاريك عندما يتحدث بتلك النبرة.
بمجرد مغادرتهم ، انتزع ألاريك قطعة "هاتفه " وأعاد تفعيل قنوات المراقبة في خيمة القديسة سيانا. عادت الشاشات الوهمية الأربع إلى الوجود ، فمسحها ألاريك بعينيه الياقوتيتين باهتمام.
تتفاجأ قليلاً عندما رأى القديسة سيانا مستلقية على سريرها ، شعرها الفضي منسدل على الوسادة ، وصدرها يعلو ويهبط بأنفاس بطيئة منتظمة. بدت نائمة ، أو على الأقل تستريح. ثم لاحظ بريقاً خفيفاً من العرق على جبينها وارتعاشاً خفيفاً في يديها. بدا أنها عادت بالفعل من علاج الكشافة.
فجأة ، تحركت القديسة سيانا ، وانفتحت عيناها الذهبيتان. تنهدت بهدوء ، ونظرت نحو السقف. همست بصوت يكاد يكون مسموعاً "لم أتوقع أن تكون لعنة شيطانية من أحد قادتهم بهذه القوة... يا لهؤلاء الرسل المساكين... "
واصلت القديسة سيانا حديثها بهدوء ، وقد عبست بقلق. همست ، وعيناها الذهبيتان تلمعان بنورٍ خافت "لحسن الحظ كانت قوتي الإلهية يكفىً لإصلاح أرواحهم. تلك اللعنة الشيطانية... كانت أمراً شنيعاً. لا بد أن أولئك الرسل المساكين قد عانوا معاناةً بالغة. "
نهضت من على السرير ، بحركات رشيقة وسلسة ، وسارت نحو مرآة بيضاوية كبيرة واقفة على أحد جدران الخيمة. جلست على الأرض أمامها ، ونظرها مثبت على انعكاسها. للحظة طويلة ، حدقت فقط ، تعبيرها غير قابل للقراءة. ثم بدأت تتمتم بكلمات ، بصوت منخفض وحنون ، لكن اللغة كانت غريبة على ألاريك ، سلسلة من الحروف الساكنة الناعمة والحروف المتحركة المتدفقة التي بدت قديمة وقوية. "ماذا تقول بحق الجحيم ؟ " تساءل ألاريك ، وعيناه الياقوتية ملتصقتان بالشاشات. حيث كان لديه شعور غريب بأنه حتى لو فك رموز تلك الكلمات بطريقة ما ، فهي ليست مخصصة لأذنيه ، وأن نطقها بنفسه سيشعر... بالخطأ ، بطريقة ما.
بينما واصلت القديسة سيانا تعويذتها ، بدأ انعكاسها في المرآة يتلألأ ويتشوه. تلاشت صورتها ، وحل محلها شكلٌ من نورٍ نقيٍّ مشع. حيث كان ذلك الإله المشع ، بهيئةٍ بشريةٍ غامضة ، لكنه مُكوّنٌ بالكامل من طاقةٍ ذهبية ، وكان وجوده في المرآة يُشعّ بقوةٍ هائلةٍ أرعبت ألاريك حتى من خلال الحجب الوهمية. "يا إلهي " فكّر ألاريك "هذا... شديدٌ جداً. "
انحنت القديسة سيانا برأسها باحترام. و قالت بصوتٍ مُمتلئٍ بالخشوع "يا سيدي ، لديّ تحديثٌ بخصوص الأفراد ذوي أنظمة القدرة على النمو في هذه المنطقة. "
بدت صورة الإله المشع في المرآة وكأنها تميل ببطء ، وكان الضوء بداخلها ينبض بلطف.
إلى جانب ألاريك ستيل ، تابعت القديسة سيانا "أحسستُ بشخصين آخرين داخل هذا المعسكر يمتلكانت هذه القدرات. ومع ذلك على عكس ألاريك ستيل الذي يشع جوهره بطاقة هرطقية ، فإن هذين الاثنين... يشعّان بهالة إلهية. و من الواضح أن نظاميهما ينبعان من إله التناسخ. "
صمت الإله المتألق لحظة ، وبدا جسده المتألق وكأنه يتأمل كلماتها. ثم أومأ برأسه مجدداً. "حقاً " انبعث صوته من المرآة ، صوتٌ يتردد صداه بسلطة إلهية. "لا بد أن هذين اللذين تشعر بهما في ذلك المعسكر هما الروحان المتناسختان اللتان اختارهما إله التناسخ ليصبحا بطلين في هذا العالم. اسماهما كينيث ونوح. " توقف الإله المتألق ، وبدا أن نوره قد خفت قليلاً. "كينيث يمتلك نظام الإمبراطور الأبدي ، ونوح يمتلك النظام الكيميائي المطلق. "
عبست ، أو ما بدا عبوساً في صورة نورٍ نقي ، على وجه الإله المُشع. و قال بصوتٍ أكثر حدة "أما بالنسبة لهذا ألاريك ستيل ، فإن نظام قدرته على النموّ الزنديق ما زال... بعيد المنال. لأسبابٍ مجهولةٍ لي ، لا أستطيع تمييز طبيعته الحقيقية. عليكِ يا سيانا أن تجعلي من أولويتكِ اكتشاف تفاصيل نظامه. بمجرد أن تفعلي ذلك عليكِ القضاء عليه. طهّري جثته ، وأرسلي هذا النظام الزنديق إليّ مباشرةً. حيث يجب ألا يُسمح له بالتفاقم في هذا العالم. "
أومأت القديسة سيانا برأسها ، وعيناها الذهبيتان تلمعان بطاعة راسخة. أجابت "كما تأمر يا سيدي ، ألاريك ستيل صانع موهوب للغاية. ستكون مهاراته لا تُقدر بثمن في الصراع القادم ضد القوى الشيطانية. أقترح أن نستخدم قدراته لإضعاف الشياطين. بمجرد تحييد التهديد ، سأرتب لأحد أتباع الملك ثاليون المخلصين للقضاء على ألاريك ستيل. سنؤدي بعد ذلك طقوس التطهير ونعيد نظامه الهرطوقي إلى عالم السماء. "
شاهد ألاريك هذا الحوار واستمع إليه من خلال "العيون الهامسة " وعقله غارق في ذهول من هذه الاكتشافات. "نظام هرطوقي ؟ " فكّر ، وقلبه يخفق بشدة. "آلهة تُصدر أنظمة ؟ كينيث ونوح... لديهما أنظمة أيضاً ؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ " لم يخطر بباله قط أن نظام إله الحريم خاصته الذي لطالما اعتبره نزوةً شخصيةً ونعمةً مُباركة ، قد يُعتبر "هرطقةً " من قِبَل قوةٍ عليا. و كما أن فكرة أن الآلهة مُشاركةٌ فعّالةٌ في منح هذه القدرات للأفراد كانت جديدةً تماماً ومُقلقةً نوعاً ما.
ومع ذلك غمره شعور طفيف بالارتياح حين أدرك أن حتى الإله المتألق لم يستطع تحديد نظامه تحديداً. "هاه " فكّر بلمسة من التسلية السوداء "هذا كل ما في علمك الإلهيّ يا صديقي. حيث يبدو أن سري الصغير في مأمن الآن. " هذا يعني أن القديسة سيانا ، أيضاً كانت تجهل طبيعة قدراته الحقيقية ، مما منحه ميزة كبيرة.
"يا إلهي " فكّر ألاريك ، وعقله يتسابق. "يبدو أن لديّ هدفاً. القديسة وصديقتها المتوهجة تخططان لقتلي بعد حرب الشياطين. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك أليس كذلك ؟ " التفت أفكاره إلى القديسة سيانا. "إنها مصممة على أن يقتلني رجال الملك. و هذا يعني أن لديّ حتى نهاية هذه الحرب للتعامل معها... وربما أسبب بعض المشاكل لكنيستها المشعة الثمينة أثناء وجودي هناك. " تسلل بريق ماكر إلى عينيه الياقوتيتين. "إغواؤها ما زال مطروحاً حتى لو لم أستطع استخدام نظامي عليها. سيكون من العار أن أضيع مثل هذه... التابعة المخلصة. " ابتسم بسخرية. "وإذا لم ينجح ذلك حسناً ، قد تكون نهاية سريعة وهادئة ضرورية. لا يمكنني السماح لها بإفشاء الأسرار للملك قبل أن أكون مستعداً. "
أما بالنسبة للإله المُشعّ ، فقد أدرك ألاريك أنه خارج نطاقه في المواجهة المباشرة. «لكن» ، فكّر ، وخطة ماكرة تتشكل في ذهنه ، «إيذاء الكنيسة ، هذا مؤلمٌ حقاً ، أليس كذلك ؟ العبث بأتباعه... هذا ما يجب أن يلفت انتباهه».
أغلق شاشات المراقبة عندما رأى القديسة سيانا تستلقي على السرير ، وعيناها مغمضتان ، تستعد للنوم على ما يبدو. "حان وقت... بعض التسلية " فكّر ألاريك ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة.
استدعى ليرا وكاساندرا إلى خيمته. وعندما وصلتا ، وهما لا تزالان مزينتين بفساتينهما الفاتنة ، وتعابيرهما مزيج من الفضول والرغبة المتأججة لم ينطق ألاريك بكلمة واحدة عن اكتشافه الأخير. بل غمرته رغبة عارمة ، رغبة في الانغماس في راحة ومتعة أجسادهما المألوفة ، لنسيان ما رآه للتو من كشوفات مزعجة.
بزئيرٍ حنجريّ ، مدّ يده ومزق ثوب ليرا القرمزي ، فتمزق القماش بسهولة تحت قبضته القوية. شهقت كاساندرا ، ولقي ثوبها الزمردي مصيراً مشابهاً بينما تحركت يدا ألاريك فجأةً بعنفٍ يكاد يكون عنيفاً. لم يتكلم ، ولم يُقدّم أي تفسير. أمسكهما ببساطة ، وجذبهما إليه ، واستقرّ فمه على شفتي ليرا ، بينما عجنته يداه بخشونةٍ على ثداي كاساندرا.
ليرا وكاساندرا ، رغم دهشتهما في البداية من عدوانيته المفاجئة ، سرعان ما ردتا بنفس الحماسة. و أدركتا ، ضمنياً ، أن شيئاً ما قد تغير في ألاريك ، شدة جديدة تدفع أفعاله. أحاطتاه بأذرعهما ، وضغطت أجسادهما عليه ، وملأ أنينهما وصراخهما الخيمة بينما غمرهما حب ألاريك القوي ، مهرباً مؤقتاً من التهديدات الوشيكة والحقائق المقلقة التي يحملها الآن في داخله.
