مع انتهاء رفع الأطباق الأخيرة ، وتلاشي رائحة اللحوم المشوية والنبيذ المتبل ، غمرت قاعة المأدبة الكبرى طاقة جديدة. عزف الموسيقيون الذين أنهوا لتوهم استراحة مستحقة ، رقصة فالس نابضة بالحياة ، ونسجت ألحانهم في الهواء كخيوط خفية تجذب الضيوف نحو حلبة الرقص.
كان التحول فورياً. انفجر التجمع الذي كان ساكناً في السابق ، في دوامة من الحركة - لوردات وسيدات ، ورثة شباب وأمهات مخضرمات ، جميعهن يتوقن إلى الانغماس في الإيقاع. حيث تمايلت الفساتين الأنيقة كأمواج ملونة ، وانزلقت الأحذية المصقولة بسلاسة على الأرض ، وامتلأ الهواء بالثرثرة والضحكات الحماسية.
في قلب كل ذلك وقف ألاريك ستيل ، وريث البيت ، ومضيف الأمسية ، وموضوع اهتمام كل وريثة شابة طموحة دون قصد. كالفراشات التي تلاحق شعلة أنيقة ، اندفعوا نحوه ، بعيون تشع إعجاباً ، وأيدي ممدودة بشغف للرقص.
«يبدو الأمر وكأنك محاط بقطيع من الذئاب يرتدون فساتين حريرية» ، تأمل ألاريك ، وابتسامة مهذبة واعية ترتسم على شفتيه. «وكل واحد منهم يتوق إلى لقمة».
وبكل رقة ولطف دبلوماسي مخضرم ، قبل كل دعوة ، وسحر المدعوين واحدة تلو الأخرى ، بينما بالكاد تذكر أسماءهم.
كانت شريكته الأولى ، دايليث جيينتشينغز ، في قمة الحماس والضحك ، وكان شعرها الأحمر يتوهج بالحركة وهو يدور بها على الأرض. و قالت بصوت يحمل لمحة من التحدي "أنت ترقص جيداً يا لورد ألاريك ".
ابتسم بسخرية. "أبذل قصارى جهدي لمواكبتك. حيث يبدو أنكِ من النوع الذي يترك شريكه يلهث لالتقاط أنفاسه. "
ضحكت ، وانحنت قليلاً. "فقط غير المستعدين. "
ثم جاءت فينيسا ، بإطلالة أنيقة هادئة بابتسامتها الرقيقة وحركاتها الرشيقة. بالكاد نطقت ، تاركة الرقص يتحدث ، وعيناها ترمقانه بخجل بين الحين والآخر.
ربما تأمل أن أجدها غامضة ومثيرة للاهتمام ، فكّر. آسف يا عزيزتي ، لكن لديّ ما يكفي من التشويق في حياتي بالفعل.
ثم كانت هناك روشيل ، سيدة مجتمع مرحة ، بالكاد استطاعت كبت حماسها. و قالت بانفعال ، وطاقتها مُعدية "لا أصدق أنني أخيراً سأرقص معك يا ألاريك! أنت مشهور جداً الليلة! لا بد أنك تشعر وكأنك من العائلة المالكة! "
"أشبه بثور ثمين في مزاد " تمتم ألاريك في نفسه قبل أن يبتسم لها ابتسامةً ساحرة. "لكنني أعترف ، الشركة تجعل الأمر يستحق العناء. "
استمر المساء في ضبابية من الشركاء و كل فتاة تأمل أن تترك انطباعاً دائماً ، لكن بالنسبة لألاريك ، امتزجوا جميعاً معاً في كيان واحد من الرموش المتطايرة والضحكات المتحمسة المفرطة.
لكن لم تكن الوريثات الشابات فقط من سعين لجذب انتباهه. لا ، بل كانت هناك أخريات - نساءٌ يتمتعن بثقةٍ مختلفة. نساءٌ ذوات خبرة ، مارسن لعبة الإغواء قبل أن يتعلم ألاريك المشي بوقتٍ طويل.
الأمهات.
أكبر سناً ، وأكثر حكمة ، وأخطر بكثير. اقتربوا منه ليس بابتسامات خجولة ، بل بابتسامات ساخرة ثاقبة ، ونظراتهم تحمل لمحة من الشقاوة. تحدثوا عن استعادة شبابهم ، لكن ألاريك كان يعلم أكثر.
«يريدن الشعور بإثارة مغازلة شاب» ، فكّر ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. «وأنا أكثر من سعيد بتلبية طلبهن».
اقتربت منه إحدى الأمهات ، الجنيهتي الجنيهسلز ، وبريقٌ من العزم يملأ عينيها. و قالت بصوتٍ منخفضٍ وموحٍ "ألاريك الصغير ، أعتقد أن وقت الرقص قد حان. لم أشعر بمثل هذه الشباب منذ عقود ، وأتمنى أن أعيش شبابي من جديد مع شريكٍ ساحرٍ كهذا. "
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، وانحنى لها بأدب. و قال بصوت ناعم ومغرٍ "سيكون شرفاً لي ، سيدتي الجنيهسلز ".
مع صعودهم إلى حلبة الرقص ، تحوّل سلوك ألاريك قليلاً. رقص مع الوريثتين الشابتين بأدب ، محافظاً على مسافة محترمة ، ومنخرطاً في حديث خفيف. و لكن مع الأمهات الأكبر سناً كان أكثر... حميمية.
احتضنهما أقرب ، يداه تداعب ظهورهما برفق ، أصابعه تلامس منحنياتهما. انحنى قربهما ، هامساً بكلمات إطراء في آذانهما ، أنفاسه دافئة على بشرتهما.
مع السيده الحاكمة الجنيهسلز ، ذهب أبعد من ذلك. وبينما كانا يرقصان ، وجدت يده طريقها بحذر إلى أردافها ، قابضةً وضاغطةً بلطف على منحنياتها الوافرة. فعل ذلك بمهارة ، ضامناً ألا يلاحظ أحدٌ من الجمهور حركاته.
تصلبت الأم قليلاً ، وارتسمت على وجهها لمحة من الدهشة. و لكنها لم تبتعد. بل انحنت على لمساته ، واستجاب جسدها لمداعباته الرقيقة. تسلل احمرار خفيف إلى وجنتيها ، وتسارعت أنفاسها.
«إنها تستمتع بذلك» ، فكّر ألاريك ، وبريقٌ ماكرٌ في عينيه. «ولأنها لا تمانع ، فلن أتراجع قريباً».
واصل رقصه مع السيدة الجنيهسلز ، ويده ثابتة على مؤخرتها ، وأصابعه تدلك جسدها برفق. و شعر بجسدها يسترخي بلمساته ، وزوال خجلها.
أما الضيوف الآخرون ، المنغمسون في رقصاتهم وأحاديثهم ، فقد ظلّوا غافلين عن إغراء ألاريك الخفي. رأوا ببساطة شاباً وسيماً يرقص مع سيدة أنيقة ، غافلين عن الرابطة الحميمة التي تجمعهما.
مع وصول الموسيقى إلى ذروتها ، أنهى ألاريك الرقصة برشاقة ، وانحنى للسيدة الجنيهسلز انحناءة مهذبة. ردّت عليه انحناءته ، وعيناها تلمعان بمزيج من المرح والرغبة.
«إنه وغد» ، فكرت ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. «لكنه ساحر ، مع ذلك».
ثم انتقل ألاريك إلى شركاء آخرين ، يرقص مع المزيد من الوريثات الشابات ، وقد أسرهنّ سحره وجاذبيته. و لكن رقصه مع السيدة الجنيهسلز أضفى على الأمسية طابعاً مختلفاً. حيث كان تحولاً خفياً ، لمحة من المحظورات ، ونكهة من الفضائح.
حان وقت تغيير الإيقاع ، فكّر ، وابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيه. لم أرقص مع ناتاشا بعد. ألا يُمكنني تركها واقفة هناك تنظر إليّ بحزن بينما أستمتع أنا بكل المرح ، أليس كذلك ؟
وبخطوات واثقة ، اقترب منها ، ومد يده بحركة متألقة.
"هل ترغبين في الرقص يا ناتاشا ؟ " سأل بصوت دافئ وجذاب.
اتسعت عينا ناتاشا للحظة ، ثم أضاءتا حماساً. "أنا ؟ أرقص معك ؟ " كررت ، وهي ترمش بسرعة كما لو أنها لم تسمع ما قالته.
ابتسم ألاريك ساخراً. "إلا إذا كانت هناك ناتاشا أخرى تختبئ ، نعم أنتِ. "
أطلقت ضحكة عصبية ، لكنها أومأت برأسها بسرعة. "أود ذلك. "
أمسك ألاريك بيدها ، وقادها إلى حلبة الرقص ، واضعاً إحدى يديه برفق على خصرها. تصاعدت الموسيقى حولهما مع بدء عزفهما بتناغم ، وتلاشى تصلبها الأولي مع كل خطوة.
قالت ناتاشا بصوتٍ مُفعمٍ بالدهشة "هذا مُذهل. لا أُصدّق أنني أرقص معك يا ألاريك. "
ضحك ألاريك بخفة. "لماذا لا ؟ " سأل وهو يديرها بخفة.
"حسناً ، بالنسبة لواحدة " بدأت ، وخدودها تحمر قليلاً "أنت أنت. "
"هذا مفيد جداً ، ناتاشا. و أنا أنا بالفعل. "
قلبت عينيها. "أعني... أنت شخص مهم ، ثري ، وريث عائلة ستيل ، من نظّم هذه المأدبة الضخمة. إنه أمرٌ مُخيف نوعاً ما. "
رفع ألاريك حاجبه. "مُخيف ؟ " تردد ، وبريقٌ ساخرٌ في عينيه. "لا تُخبريني أنكِ خائفةٌ مني يا ناتاشا. "
"ماذا ؟ لا! أعني... " ارتفع صوت ناتاشا قليلاً قبل أن تتمالك نفسها وتُصفّي حلقها. "لستُ خائفةً منك ، لكن الأمر فقط... أنتِ تعيشين في عالمٍ مختلفٍ تماماً. عالمٌ لا يناسبه عادةً أشخاصٌ مثلي. "
همهم ألاريك بتفكير ، ثم مال قليلاً. "هل تقصد عالماً أستمتع فيه بالرقص مع أصدقائي ؟ لأن هذا هو العالم. "
ترددت ناتاشا ، ثم أومأت برأسها ، وعادت إليها ابتسامتها. "أجل... أظن ذلك. "
"هل تعتقدين ذلك ؟ " سخر ألاريك مازحاً. "هل تقولين إنكِ لا تريدين أن تكوني صديقتي ؟ ناتاشا ، أنا متألم. حقاً. "
ضحكت ناتاشا ، ثم استرخَت أخيراً في الرقص. "حسناً ، حسناً! نحن أصدقاء! "
"جيد " قالها وهو يلفها قليلاً قبل أن يجذبها بين ذراعيه. و حيث بقيت يده على خصرها لفترة أطول قليلاً من اللازم ، فشعر بتوتر جسدها الخفيف.
حسناً ، حسناً ، قال وهو يتأمل ، كنت أعلم أنها معجبة بي ، لكنها تكاد تذوب بين يدي. سيكون التحكم بها سهلاً جداً.
عدّل خطواتهما بمهارة ، فأصبحت حركاته أكثر سلاسةً و... حميمية. لمست أصابعه خصرها بما يكفي لجعل أنفاسها تتقطع ، وابتسم بسخرية وهو يلتقط طريقة ابتلاعها بعصبية.
في الطرف الآخر من الغرفة كانت عينان آخرتان تراقبانهما. وقفت إيريديل قرب أحد الأعمدة الشامخة ، وفي يدها كأس نبيذ. لم تكن تشربه. و في الواقع ، بالكاد لاحظت أنها تحمله.
كانت نظراتها ثابتة على ألاريك وناتاشا ، وعلى الرغم من أن تعبيرها كان محايداً إلا أن هناك توتراً واضحاً في فكها.
استطاع ألاريك أن يشعر بنظراتها عليه ، وارتعشت زاوية شفتيه.
يا إلهي ، ما هذا ؟ فكّر وهو يختلس نظرة سريعة إليها. هل تشعر الأخت الكبرى ببعض الغيرة من أختها الصغرى ؟ يا له من أمر مثير للاهتمام.
قبضت إيريديل على الكأس بقوة. ما كان ينبغي لها أن تشعر بهذا الشعور. ما كان ينبغي لها أن تهتم. و لكن كان هناك شعورٌ مؤلمٌ في صدرها لم تستطع التخلص منه.
لماذا أشعر بهذا الشعور ؟ فكرت وهي تعضّ شفتيها. حيث كان عليّ أن أفرح من أجلها. ناتاشا تستحق أن تُلفت الانتباه. تستحق أن تشعر بأنها مميزة. فلماذا أشعر أنا - لماذا أشعر أنه ملكي ؟
اومأت بسرعة. لا ، هذا سخيف. لم تكن تملك ألاريك. لم تكن عليه أي التزامات تجاهها. فلم يكن كما لو أنه وعدها بشيء.
و مع ذلك …
أنا من لمسه. و أنا من يعرف ما يشعر به ، وما تستطيع يداه فعله... أنا—
توقفت أفكارها فجأة عندما احمرت وجنتيها بشدة.
"لا ، لا ، لا - أفكار سيئة ، إيريديل! "
ولكن بقيت الغيرة ، وطعم مرير في فمها.
في هذه الأثناء كان ألاريك يستمتع بالعرض. و شعر بنظرة إيريديل عليه. تصلب جسدها كلما اقترب منها أكثر ، وقبضة أصابعها على ساق كأسها - يا لها من غليان!
«ممتازة» ، فكّر ، ورفع زاوية شفتيه. «إنها تماماً حيث أريدها أن تكون».
لقد احتضن ناتاشا بسلاسة ، ممسكاً بها لفترة تكفى للتأكد من أن إيريديل رأت كل شيء.
أصبحت قبضة إيريديل على كأسها أقوى أكثر.
«إنه خطأه» ، فكرت ، بالكاد تُدرك كيف كانت أظافرها تضغط على راحة يدها. «هو من جعلني أرغب به. هو من أيقظ فيّ شيئاً ما. والآن يتجاهلني فقط ؟ يركز على أختي بدلاً من ذلك ؟»
كان عقلها يعجّ بمشاعر متضاربة. غضب ، حسد ، شوق.
"هذا ليس عدلاً. ليس عدلاً أن— "
أغمضت عينيها للحظة ، وأجبرت نفسها على أخذ نفس عميق.
لا ، الأمر لا يتعلق بالإنصاف ، بل يتعلق به. و أنا... أنتمي إليه. سواء أحبني أم لا ، سواء اهتم بي أم لا... أنا أنتمي إليه. ولن يمتلك قلبي أي رجل آخر. لن يلمسني أي رجل آخر كما فعل. حتى لو لم ينظر إليّ بتلك النظرة مجدداً...
فتحت عينيها على مصراعيها ، وقرارها أصبح مؤكداً.
"حتى لو لم يختارني أبداً... سأجبره على ذلك. "
أدرك ألاريك التحول في طاقتها من الجانب الآخر من الغرفة ، وسمح لنفسه أخيراً بالابتسام بشكل كامل.
"آه ، إيريديل " فكر "أنت تلعبين لصالح يدي. "
~~
خفتت الموسيقى ، وانتهت رقصة الفالس الأخيرة بنهاية رشيقة. عاد الراقصون ، متوردين وفاقدي الأنفاس ، إلى أطراف قاعة الرقص ، وترددت أصداء ثرثرة حماسية بين الحضور. ساد الترقب للحدث الرئيسي في الأمسية ، وتوتر واضح يتلألأ بفضول.
تقدمت ليرا ، وتردد صوتها في أرجاء القاعة. تألق فستانها الزمردي تحت وهج الثريا ، فجذب حضورها انتباهاً فورياً. رفعت يدها ، فهدأت الثرثرة.
"سيداتي وسادتي " بدأت ، وصوتها يتردد في أرجاء الغرفة بسلاسة "من فضلكم اتبعوني إلى القاعة. اللحظة التي كنا ننتظرها جميعاً على وشك أن تبدأ ".
ترددت همسات حماسية بين الحضور بينما بدأ الضيوف بالتحرك ، متبعين ليرا. و شعر ألاريك ، وهو يسير بين ناتاشا وإيريديل ، بضغط خفيف على يده. و نظر إلى أسفل فرأى أصابع إيريديل تلتف حوله برفق ، موجهةً يده لتستقر على وركها.
حسناً ، حسناً ، فكّر ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. "شخص ما يتجرأ. "
حرك يده برقة ، وأصابعه تداعب وركها ، وإبهامه يدلك أردافها المنحنية برفق. و شعر بتيبسها قليلاً ، وحمرة خفيفة تتسلل إلى وجنتيها. و لكنها لم تبتعد. بل انحنت على لمسته ، واسترخى جسدها في مداعبته.
"إنها أصبحت أكثر حزماً " فكر ألاريك ، وأصابعه الآن تضغط بخفة على وركها. "تماماً كما خططت. "
حتى أنه تجرأ على لمس فرجها من خلال فستانها ، مستمتعاً بلهثها وارتجافها من لمسته. أعجبته هذه إيريديل الجديدة ، الأكثر حزماً. حيث كان من الممتع جداً مداعبتها بهذه الطريقة.
سرعان ما وصلوا إلى قاعة المحاضرات ، قاعة واسعة ذات مسرح مرتفع وصفوف من الكراسي الفاخرة. أزال ألاريك يده أخيراً عن ورك إيريديل ، مع أنه ضغط على مؤخرتها برفق قبل أن يفعل. صعد هو وإيريديل إلى المسرح ، بينما جلس الضيوف في مقاعدهم ، وعيناهم مثبتتان عليه.
جلست ليرا على كرسيها المركزي ، وارتسمت على وجهها ملامح مزيج من الفخر والترقب. حيث كانت تعلم ما سيكشفه ابنها ، وكانت متشوقة لرؤية ردود فعل ضيوفهما.
تقدم ألاريك ، بثقةٍ واضحةٍ وهو يخاطب الحشد المتحمّس. و بدأ حديثه بصوتٍ هادئٍ وحازمٍ في آنٍ واحد "أيها الضيوف الكرام ، سيداتي وسادتي ، نعيش في عصرٍ أصبح فيه التواصل بالغ الأهمية. ومع ذلك ورغم كل ما حققناه من تقدم ، ما زال إرسال الرسائل لمسافاتٍ طويلةٍ يُشكّل تحدياً ".
توقف قليلاً لإحداث تأثير درامي ، تاركاً همسات الموافقة تسري في أرجاء الجمهور. و لقد عانى الجميع هنا من ألم الرسل غير الموثوق بهم ، والانتظار المُحبط للرسائل التي قد تستغرق أسابيع - وأحياناً أشهراً - للوصول إلى وجهتها.
ابتسم ألاريك بعلم. وتابع بنبرةٍ مُشَحَّونة بروح الدعابة "تخيل الاعتماد على الحمام الزاجل. تُدرِّبه ، تُطعِمه ، تُرسِله برسالةٍ مهمة... وماذا يفعل ؟ إما أن يضيع ، أو يأكله صقر ، أو يُقرر أخذ إجازة قبل أن يُسلِّم رسالتك متأخراً أسبوعين. "
انتشر ضحكٌ ساخرٌ بين الحضور. حيث كانت قدرة ألاريك على أسر جمهوره جليةً.
أو لنتحدث عن الرسل بني آدم ، تابع وهو يهز رأسه. "تأتمنهم على رسالة ، وعليهم أن يواجهوا طقساً سيئاً وقطاع طرق ووحوشاً برية - أحياناً يقررون ببساطة أنهم لا يتقاضون رواتب يكفى للتعامل مع كل ذلك فتختفي رسالتك فجأةً. "
مزيد من الضحك. حتى شفتا ليرا ارتعشتا من الضحك.
لقد نجح ألاريك في جذب انتباههم ، مما أثار فضولهم حول إلى أين كان ذاهباً بهذا.
«إنه يُثير التشويق ببراعة» ، فكرت ليرا ، بابتسامة فخورهة على شفتيها. «إنه مُؤدٍّ طبيعي».
اتسعت عينا أميليا ليون عند إدراكها. فهمت بدقة ما يلمح إليه ألاريك ، لكنها لم تصدقه. هل فعلها حقاً ؟ هل حقق ما عجز عنه عدد لا يحصى من السحرة ، بمن فيهم هي ؟
«مستحيل» ، فكرت ، وعقلها يدور. «لكن... ماذا لو كان قد فعل ؟ ماذا لو كان هو من خلق... ذلك ؟»
انتظرت ، حبس أنفاسها ، وقلبها يخفق بشدة. و عرفت أنه قد لا يكون ما تظنه. قد يكون شيئاً آخر تماماً. و لكن الاحتمال ، مهما بدا ضئيلاً كان كافياً لبثّ نشوة الإثارة في جسدها.
صفق ألاريك بيديه مرتين ، وخرج خادمان من الجناحين ، يحمل كل منهما شيئاً صغيراً مستطيل الشكل. اقتربا من ألاريك وإيريديل ، وسلماهما كل واحد منهما جهازاً.
رفع ألاريك جهازه ، عارضاً إياه للجمهور. أعلن بصوتٍ مُفعمٍ بالحماس "سيداتي وسادتي ، أقدم لكم... الهاتف المحمول ، أو اختصاراً الهاتف ".
اجتاحَتْ صيحةٌ جماعيةٌ القاعة. انحنى الضيوف إلى الأمام ، وعيناهم متّسعتان بفضول ، وعقولهم تتسابق لفهم ما يرون.
ثم شرح ألاريك وظيفة الجهاز ، وكيف يُمكن استخدامه للتواصل الفوري مع شخص آخر يمتلك هاتفاً ، بغض النظر عن موقعه. وأكد على الطبيعة الثورية لهذا الاختراع ، وكيف سيُغير طريقة تواصل الناس ، وكيف سيربط العالم بطرق لم نتخيلها من قبل.
ابتسم ألاريك ، مستمتعاً بالتوتر الدرامي "أعلم ما يدور في ذهنك. ألاريك ، ما هذا السحر ؟ حجر صغير يتكلم ؟ " وأقول له: دعني أوضح لك الأمر.
سأذهب إلى أقصى هذه القاعة. ستبقى إيريديل هنا. سنكون بعيدين جداً لدرجة أنه إذا همسنا ، فلن يسمعنا الآخر. ومع ذلك... رفع بسماعة الهاتف بابتسامة واثقة. "سنتحدث كما لو كنا نقف جنباً إلى جنب. "
استدار وسار نحو الجزء الخلفي من القاعة ، متعمداً أخذ وقته ، تاركاً التشويق يتصاعد. وما إن وصل إلى أبعد نقطة حتى أومأ لإيريديل.
ترددت إيريديل للحظة قبل أن تضغط على زر جهازها. ساد الصمت الغرفة ، والجميع ينتظرون ، حابسين أنفاسهم.
ثم-
صدى صوت رنين واضح ونقيّ في أرجاء القاعة.
كاد الضيوف أن يقفزوا. ذلك الصوت - المميز للغاية ، والمصطنع للغاية - لم يكن مشابهاً لأي شيء سمعوه من قبل.
رفع ألاريك الهاتف إلى أذنه بلا مبالاة. "ألو ؟ " كان صوته واضحاً تماماً ، ودخل الجهاز بسلاسة.
إيريديل التي كانت لا تزال واقفة على المسرح ، ابتلعت ريقها قبل أن تتحدث في نفسها "هل تسمعني يا ألاريك ؟ "
كان الرد فورياً. "عالياً وواضحاً " انبعث صوت ألاريك من الجهاز الصغير في يد إيريديل.
شهق الضيوف. وضوح صوته - كأنه يقف بجانبها مباشرةً.
اتسعت عينا إيريديل. "هذا لا يُصدق... " همست ، وهي لا تزال غير مُصدقة.
ضحك ألاريك بخفة. "أعلم ، صحيح ؟ " التفت إلى الضيوف القريبين منه ، ممسكاً بالهاتف ليسمعوا هم. "هل يريد أحد التأكد من ميزة هذا الهاتف ؟ "
انحنى النبلاء الأقرب إليه بحذر ، كما لو كانوا يتوقعون تسرباً سحرياً. و لكن الصوت الصادر من الجهاز كان حقيقياً.
على المسرح ، ضحكت إيريديل قائلةً "هل عليّ أن أبدأ بكشف جميع أسرارك الآن ، بما أنني أستطيع التحدث إليك من أي مكان ؟ "
ابتسم ألاريك ساخراً "لن تجرؤ على ذلك. "
عبست بشكل درامي. "يمكنني إخبار الجميع عن الوقت الذي— "
"آه ، آه ، آه " قاطعه ألاريك بهدوء. "لنجعل هذا العرض احترافياً ، أليس كذلك ؟ "
انفجر الضحك في جميع أنحاء القاعة.
أنهى ألاريك المكالمة وعاد إلى المنصة ، آخذاً وقته ، مستمتعاً بتعبيرات الدهشة من حوله. "سيداتي وسادتي ، هذا - " أشار إلى الهاتف "- هو المستقبل. لا حمام ، لا رسائل. و مجرد تواصل فوري بلمسة زر. "
بدأ التصفيق بطيئاً ، ثم ازداد. وسرعان ما ضجّ القاعة بالحماس.
ليرا ، وهي تراقب من مقعدها ، ابتسمت بفخر. "لقد فعلها. و لقد غيّر العالم. "
