من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
فندق فالكون
عندما وصلتُ إلى نهاية الشارع ، لاح لي على يساري فندق فالكون الشامخ ، وواجهته الفخمة تتلألأ تحت ضوء الشارع الخافت. حيث كان المبنى يفيض ثراءً وفخامة ، وأبوابه الزجاجية تتلألأ بوعدٍ بالفخامة.
للحظة ، أبطأت خطواتي ، أفكر في الدخول. و لكن شيئاً ما في أعماقي حذّرني من الاستمرار. قرارٌ في لحظة ، وانعطفتُ يميناً ، وارتطمت حذائي بالرصيف بعزمٍ جديد وأنا أمرّ أمام الفندق.
خلفي توقف الملاحقان ، منزعجين بوضوح من تغير اتجاهي المفاجئ. لا بد أنهما ظنّا أنني سأدخل فندق فالكون - فهو ، في النهاية ، المكان الأوضح لاختفاء شخص مثلي. و لكنني لم أكن لأُسهّل عليهما الأمر.
على بُعد أمتار قليلة ، لفت انتباهي فندق آخر. حيث كان بنفس الفخامة ، وربما أكثر هدوءاً ، مُختبئاً خلف صف من الشجيرات المُشذّبة بعناية. حيث كانت الأضواء الذهبية المُنسدلة من النوافذ تُضفي على المكان غموضاً. دخلتُ دون تردد.
غمرني دفء الردهة عندما انغلق الباب الثقيل خلفي. ملأ الهواء عبير الخشب المصقول والقهوة الطازجة ، وتردد صدى همسات الحديث الهادئة من منطقة الاستقبال. عبرتُ الأرضية الرخامية نحو مكتب التسجيل ، وقلبي الآن مطمئن.
"مساء الخير " حيّيتُ الموظف ، رجلٌ أنيقٌ ذو ابتسامةٍ مُتقنة. استفسرتُ عن توافر الغرف ، وكان صوتي هادئاً رغم التوتر الكامن في داخلي. غمرني الارتياح عندما أكد وجود غرفٍ شاغرة. مررتُ بطاقتي الشخصية المؤقتة على المنضدة ، مُحافظاً على سلاسة حركتي وهدوءها.
بينما كان الموظف يُجري تسجيلي ، أخذتُ بعض الوقت لطرح بعض الأسئلة الإضافية حول المنطقة. ازداد اهتمامه عندما علم أنني أجنبي. انحنى قليلاً إلى الأمام وقدم لي ورقة صغيرة ، مكتوب عليها رمز. وأوضح "سيمكنك هذا من الوصول إلى شبكتنا الإخبارية المحلية وبعض مصادر المعلومات الأخرى على الإنترنت ".
ابحث عن قصص حصرية عن الإمبراطورية
لقد كان صوته مفيداً ، لكنني تمكنت من استشعار الفضول الكامن في نظراته.
شكرته بإيماءه ، ووضعت الرمز في جيبي ، واستلمت بطاقة الدخول إلى غرفتي - الطابق الثاني ، كما طلبت. و شعرتُ ببرودة المعدن في يدي وأنا أتجه نحو المصعد.
كانت الرحلة إلى الطابق الثاني سريعة ، وكنت وحدي ، تعكس جدران المصعد المرصعة بالمرايا هدوئي. و لكن عقلي كان يعمل بالفعل ، يُحسب خطوتي التالية. لم أستطع التخلص من شعوري بأن الملاحقين لم يستسلموا بعد.
بمجرد أن صعدتُ إلى الطابق الثاني قد سمعتُ وقع أقدامٍ متسرعةٍ واضحةٍ في الردهة. أُغلقت أبواب المصعد خلفي في اللحظة التي لمحتُ فيها الرجلين يدخلان الفندق.
بدا موظفو الاستقبال مذهولين للحظة من وصولهما المفاجئ. حيث كان الرجلان يرتديان زيّ خادم بسيطاً ، من النوع الذي يُشير إلى الطاعة ، لكن الموظفين تعرفوا عليهما فوراً. حيث كانت مكانتهما واضحة ، وكانا يتحركان بشعور من الاستحقاق ، كما لو كانا ينتميان إلى هذا المكان.
أسرعتُ خطايَ متجهاً نحو غرفتي. شددتُ أصابعي على بطاقة المفتاح وأنا أستعد لما سيأتي. حيث كانت اللعبة قد بدأت للتو.
"أين الشخص الذي دخل للتو ؟ " سأل أحدهم بصوت منخفض لكنه مُلحّ ، ممزوج بنبرة خافتة من الإحباط.
رد الموظف خلف المنضدة الذي لم يتأثر بشدة كلامهم ، بهدوء "لقد ذهب إلى غرفته ".
تبادل الساحران نظرةً خاطفة ، وكشفت تعابيرهما للحظة عن دهشتهما. و لقد كانا بطيئين للغاية. حيث كان الهدف قد تجاوزهما بالفعل وحجز غرفة. والآن وقد استقر هنا ، أصبحت خياراتهما محدودة.
لم يكن هذا فندقاً عادياً. بل كان تحت حماية عائلة نافذة أخرى - عائلة يضاهي نفوذها بسهولة سلالة سيدها الشاب. و إذا تسببوا في مشاكل هنا ، فلن يكونوا مسؤولين عن سيدهم فحسب ، بل سيواجهون عاصفة سياسية.
لقد كان توازن القوى في هذه المدينة دقيقا ، وأي خطوة خاطئة قد تشعل شرارة شيء أكبر بكثير من مجرد مطاردة بسيطة.
كان الموظف ، مُدركاً تماماً للتوتر الضمني ، ينظر إليهم بثقة ثابتة. حيث كان مُلِمًّا بالسياسة المُتّبعة. لم يُرهبه مكانتهم ولا سحرهم. لن يجرؤوا على إثارة المشاكل هنا ، ليس في مكانٍ يحظى بكل هذا الاحترام. حيث كان يرى التردد في عيونهم.
خيّم الإحباط على الساحرين عندما تبادلا نظرةً أخرى. فلم يكن بوسعهما فعل شيء. حيث كان الرحيل الآن ، دون أي وسيلة لملاحقة الهدف ، بمثابة حبةٍ مُرّةٍ يصعب تجرّعها. حيث كانا يعلمان العواقب التي تنتظرهما.
لم يكن سيدهم الشاب ، دون ، متسامحاً ، وكان غضبه سريعاً. بنظرة أخيرة غاضبة على الموظف ، استداروا وغادروا الفندق ، وقد تهاوت أجسادهم من الهزيمة. أُغلقت الأبواب خلفهم ، وخفّ التوتر في الردهة.
في هذه الأثناء ، كنتُ قد دخلتُ غرفتي للتو في الطابق العلوي ، ومنحني صوت قفل الباب الخفيف شعوراً بالأمان الذي كنتُ في أمسّ الحاجة إليه. لم أُضيّع وقتاً. أخرجتُ جهازي ، وفعّلتُ وظيفة المسح الضوئي للنظام ، فملأ همهمة هادئة الهواء وهو يستكشف المكان من حولي بحثاً عن أي أثر للسحر.
لم أكن لأخاطر بأي شيء - ليس في مدينة يختبئ فيها مستخدمو السحر في الظلال ، وبالتأكيد ليس مع ساحرين مثل هذين الاثنين على دربي.
مرّت الدقائق بينما أكمل النظام مسحه ، مُحللاً كل زاوية من الغرفة. تابعتُ التقدم على الشاشة ، مُراقباً أي علامات خطر.
أخيراً ، انتهى الفحص: الغرفة كانت نظيفة. لا مراقبة سحرية ، ولا أجهزة خفية. لأول مرة منذ ساعات ، سمحت لنفسي بالاسترخاء ، وهدأ التوتر في صدري.
توجهتُ إلى الحمام ، متلهفاً لدفء الدش لأغسل ضغوط اليوم. انسلّ الماء الساخن على بشرتي ، مُهدئاً عضلاتي. و حيث بقيتُ هناك لفترة أطول من المعتاد ، تاركاً البخار والصمت يغمرانني. مرّت عشرون دقيقة في غمرة من الراحة.
خرجتُ ، ولففتُ نفسي بمنشفة سميكة وناعمة ، وكان برودة مكيف الفندق مُناقضةً تماماً للحر. غيرتُ ملابسي إلى ملابس مريحة - فضفاضة ، سهلة الحركة ، لكنها مريحة بما يكفي للراحة. و شعرتُ بالانتعاش والتجدد ، وشعرتُ بصفاءٍ مُتجددٍ يغمرني.
لكن لم يكن هناك وقت للتهاون. و الآن وقد ضمنتُ سلامتي ، اتجهت أفكاري إلى الخطوة التالية. حيث كان عليّ جمع المعلومات ، ووضع خطة ، والأهم من ذلك كله ، أن أسبق أولئك السحرة و ربما غادروا الآن ، لكنني كنت أعلم أنهم لن يستسلموا بسهولة.
لم يعد دون بلير إلى ضيعة عائلته الفخمة تلك الليلة ، بل اختار الإقامة في منتجعه الخاص ، وهو ملاذ فاخر مترامي الأطراف يقع في ضواحي المدينة. حيث كان ملاذه الآمن ، بعيداً عن أعين عائلته المتطفلة والمؤامرات السياسية التي كانت تحاصرهم في كثير من الأحيان.
هنا كان بإمكانه التحكم في البيئة ، ومراقبة الأحداث عن بُعد ، وانتظار الأخبار التي كانت يعلم أنها قادمة.
جلس دون بلير في ردهة جناحه الفسيحة ، يرتشف كأساً من النبيذ الأحمر الفاخر ، وعيناه الحادتان ترمقان النوافذ الكبيرة المطلة على أفق المدينة من حين لآخر. حافظ موظفو المنتجع على مسافة بينهم ، مدركين تماماً أن المقاطعات غير مرغوب فيها عندما يكون دون في هذه الحالة من التأمل.
لقد كان ينتظر خدمه في أي لحظة الآن - الاثنين اللذين أرسلهما لمتابعة الغريب.
قبل أن يتمكن من استدعائهما ، انفتحت أبواب الجناح الخشبية الثقيلة ، ودخل خادماه ، بوقفتهما المتوترة. ما إن رأى دون وجهيهما حتى اعتدل في جلسته ، ونسي كأسه على الطاولة الجانبية. ضاقت عيناه ، فاستشفّ التوتر بينهما على الفور.
وسأل بدون مقدمات "أين الغريب ؟ ماذا وجدت ؟ "
تبادل الخادمان نظرات قلقة ، وعكست تعابيرهما مزيجاً من الإحباط والتردد. حيث كان واضحاً أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. و بعد تبادل قصير وصامت ، تقدم أحدهما وبدأ يروي أحداث الأمسية.
استمع دون باهتمام ، وأصابعه تنقر بخفة على مسند كرسيه. و في البداية ، بدا عليه الهدوء ، بل اللامبالاة تقريباً ، وهما يشرحان كيف تبعا الغريب ، واثقين من أنه سيُسجل في فندق فالكون.
لكن بينما استمرا في وصف كيف اتخذ الغريب قراراً غير متوقع واختار فندقاً مختلفاً وأكثر تحفظاً ، ارتعش هدوء دون للحظة. عبس قليلاً ، في إشارة خفيفة إلى الانزعاج.
"هل... اختار فندقاً آخر ؟ " كرر دون ببطء ، وانحنى إلى الأمام كما لو كان يتأكد من أنه لم يسمعهم خطأ.
أومأ الخدم برؤوسهم ، وأصواتهم متقطعة قليلاً. "أجل يا سيدي. مرّ مباشرةً بجوار فندق فالكون ودخل منشأة أخرى ، مملوكة لعائلة كيمبل. فلم يكن بإمكاننا التدخل ، فنفوذ عائلة كيمبل ينافس نفوذنا ، وإحداث أي اضطراب هناك ستكون له عواقب وخيمة. "
