من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
منذ حديثي مع الأخت الكبرى كارولينا والأخ الأكبر جيلبرت ، بدأوا يتقبّلون الحقيقة تدريجياً ، مع أن ثقلها ما زال يحيط بهم. حتى الآن ، ما زال الخبر مخفياً داخل جدران قاعة المُحَرمات ، سرًّا محفوظاً بعناية فائقة. لا يعلم العالم الخارجياشيئاً عمّا يجري.
كنتُ منغمساً في المكتبة ، مُحيطاً نفسي بكتبها ومجلداتها ، لكن الأمر الآن أشبه بلعبة انتظار. و أنا عالقٌ في عنق زجاجة مع قاعدة الجاذبية و مهما بذلتُ من جهد ، فالتقدم بعيد المنال.
أفكاري تتجه نحو اليوم الأخير ، اللحظة التي سأتمكن فيها أخيراً من دخول المنظمة الجديدة. هناك همسة في الهواء ، وعدٌ بمنطقةٍ يتدفق فيها المانا بغزارةٍ ووفرةٍ أكبر من هنا.
يُقال إن تركيز المانا هناك ساحقٌّ للغاية ، وغنيٌّ بالإمكانيات. لا يسعني إلا أن آمل أن يُشعل المانا الجاذبية في تلك المنطقة شيئاً ما بداخلي ، نوعاً من الاختراق الذي يصعب الوصول إليه هنا.
ربما ، وربما فقط ، لن أضطر لاستكشاف تلك الآثار المميزة. و لكن هذه مجرد افتراضات - تكهنات أتمسك بها ريثما أقضي وقتي.
ثم هناك مايك كورتيس. مُلحّ ، لا يلين ، ما زال يُصرّ على المبارزة. لا يقبل الرفض. و في كل مرة أرفضه ، أشعر بتوترٍ متزايد بيننا. و لكنني لا أستطيع تحمّل المخاطرة.
إذا واجهته في مبارزة ، فقد يستشعر حقيقة قوتي. و إذا اكتشف أنني وصلتُ بالفعل إلى المستوى السادس ، فلا أحد يعلم ما سيفعله بهذه المعلومة. قد يكشفها للآخرين ، مُحطماً التوازن الدقيق الذي كنتُ أحافظ عليه بحرص.
ابحث عن مغامرتك القادمة على الإمبراطورية
لم يكن مايك دائماً بهذا العزم ، لكنني أتذكر نواياه السابقة - التخلص مني ، حين كان يعتبرني تهديداً. إنه شخص لا يُتوقع تصرفاته ، ولا أستبعد عودته إلى عاداته القديمة إذا تعلّم الكثير. لا أريد هذا النوع من المشاكل.
لذا قررتُ في الوقت الحالي رفض طلبه للمبارزة ، على الأقل حتى آخر لحظة ممكنة. كتمان الأسرار عبء ثقيل ، لكنه عبءٌ عليّ تحمله.
مرت الأيام في ضباب من الترقب والشك. وأخيراً ، وصلتني رسالة - استدعاء من العميد. اللحظة التي كنت أنتظرها. حيث كان قد منحني إذناً خاصاً لدخول المنطقة المحظورة ، فلم أضيع وقتاً وتوجهت مباشرةً إلى برجه.
كان الجو داخل البرج مُثقلاً برائحة السحر القديم ، والهواء ينبض بقوة غير مُستغلة. صعدتُ إلى الأعلى ، ووصلتُ إلى مكتبه ، مساحةٌ مُغطاةٌ بمخطوطاتٍ مُغبرة وآثارٍ أثرية ، بدت وكأنها تُصدر ضجيجاً من المعرفة المنسية. دفعتُ الباب الخشبي الثقيل ، ودخلتُ.
هناك ، خلف مكتب ضخم ذي نقشٍ متقن ، جلس العميد. بدت التجاعيد العميقة على وجهه جليةً على عمره ، لكن عينيه كانتا حادتين ، تحملان ثقل أسرارٍ لا تُحصى. حيّيته باحترامٍ بالغ ، فأشار لي بالجلوس على الكرسي المقابل له.
بمجرد أن استقريت لم يُضِع وقته في المجاملات. و بدأ حديثه بصوتٍ ثابتٍ وحازم "فينسنت ، لقد أمّنّا لك ممراً آمناً لمغادرة هذا البلد. و بعد خروجك من الممر ، ستستقل طائرةً. ستأخذك فوق الغابة السحرية إلى المنطقة التالية. ومن هناك ، ستتمكن من شق طريقك إلى بلد الخشب الأحمر القديم. "
كانت كلماته معلقةً في الهواء ، بسيطةً ومباشرةً ، لكنني كنتُ أعرفُ جيداً ألا أصدقَ أن الأمر سيكون بهذه السهولة. سرت قشعريرةٌ باردةٌ في عمودي الفقري وأنا أفكر في العقبات التي تنتظرني.
كان عبور الحدود إلى بلد آخر دون إثبات هوية صحيح مخاطرة كبيرة. تسارعت أفكاري ، متذكراً الدروس التي تعلمتها في قبيلة الأمة ، حيث كشفني خطأ واحد - كشف قطعة أثرية سحرية -. لم أستطع تكرار هذا الخطأ.
"هل لديك أي شكوك ؟ " سأل العميد ، وكانت نظراته ثاقبة كما لو كان يستطيع أن يشعر بالاضطراب في أفكاري.
ترددتُ قبل أن أتكلم ، وأنا أختار كلماتي بعناية. "دين ، ماذا عن الهوية ؟ ليس لديّ ما يُثبت هويتي في بلد أجنبي. "
لم يتغير تعبير وجهه ، وأجاب بنفس النبرة المُعتدلة. "لقد أرسل اتحاد السحرة رقم هوية طالب من جمعية العناصر الحقيقية. أظهر هذا الرقم ، ولن يطلبك أحد. "
توقف للحظة قبل أن يضيف "جمعية العناصر الحقيقية هي إحدى أقوى القوى في بلد الخشب الأحمر القديم. بمجرد أن يعرفوا من تنتمي إليه ، لن يجرؤ أحد على تحديك. "
تنهدت بهدوء ، تنهيدة ارتياح وقلق مستمر. بوجود بطاقة هوية رسمية في يدي ، لن أضطر للتسلل كالهارب ، وأنا أنظر من فوق كتفي باستمرار. و لكن مع ذلك ظلت ذكرى تلك القطعة الأثرية في قبيلة الأمة تطاردني - تذكير قاسٍ بمدى سهولة وقوع الأمور إن لم أكن حذراً.
على الأقل هذه المرة ، بدعم من جمعية العناصر الحقيقية ، استطعتُ المضي قدماً دون نفس مستوى الخوف. و مع ذلك كانت الرحلة القادمة محفوفة بالمخاطر ، وكنتُ أعلم أنه عليّ أن أبقى يقظاً. حيث كانت المخاطر كبيرة جداً ، ولم أستطع تحمّل المزيد من الأخطاء....
في هذه الأثناء ، وصلت ستاسي شارب إلى وجهتها. تجولت في شوارع عاصمة مقاطعة ساند روك الصاخبة ، خطواتها محسوبة ، وحواسها متأججة.
رغم ضجيج المدينة ونشاطها ، حافظت على يقظة تامة ، متجنبةً أي مخاطر غير ضرورية. حيث كان الاقتراب من أكاديمية النهر الأصفر أمراً مستحيلاً. تعريض نفسها للخطر بهذه الطريقة قد يكون خطأً فادحاً.
حتى مجرد التجوال في العاصمة بدا مخاطرة. حيث كانت تدرك حجم المخاطرة الجسيمة التي تُواجهها ، لكنها كانت مخاطرة محسوبة. تطلبت مهمتها منها جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ، وأفضل طريقة لتحقيق ذلك هي الاندماج في أجواء المدينة.
