عاصمة
احتاجت ستايسي إلى معرفة الوضع الراهن - هل يقوم سحرة رفيعو المستوى بدوريات في المنطقة ، ومدى تشديد الأمن. و إذا كانت هناك دوريات متكررة من ذوي النفوذ الكبير ، فقد تخرج مهمتها عن السيطرة بسرعة.
باعتبارها ساحرة من المستوى 7 كانت ستايسي تمتلك قدراً لا بأس به من القوة تحت تصرفها ، لكنها لن تكون يكفى ضد ساحرة من المستوى 8 أو أي شخص أقوى منها. و يمكن لساحرة من هذا العيار أن تشعر بوجودها من مسافة بعيدة ، وإذا اكتشفها أحد ، فسوف تُجبر على المواجهة أو ما هو أسوأ - الشك الفوري.
هنا ، في أرض أجنبية ، أي ساحر رفيع المستوى لا ينتمي إلى قوة محلية معترف بها سوف يُقابل بالعداء ، ويُخطئ في اعتباره جاسوساً أو ما هو أسوأ ، عدواً من بلد مجاور.
كانت التوترات متصاعدة في بلاد ساند روك. وانتشرت شائعات عن صراع مع الدول المجاورة ، مما خلق جواً من الخوف والريبة. فلم يكن بإمكانها أن تتورط في هذه الفوضى. مواجهة مع ساحر محلي قوي قد تعني كشف غطائها ، أو الأسوأ من ذلك هجوماً من شخص اعتبرها تهديداً.
كانت ستايسي مصممة على قرارها. لم تكن تنوي إثارة قتال أو لفت الانتباه. حيث كان هدفها بسيطاً: إتمام مهمتها بسرعة وهدوء ، وجمع المعلومات اللازمة ، ومغادرة العاصمة دون ترك أي أثر. حيث كان الوقت يمر ، وكل لحظة تقضيها هنا تزيد من الخطر.
حثّها حدسها على التحرّك بحذر ، والبقاء خفيةً. فلم يكن هناك مجالٌ للخطأ ، ولا مجالٌ للخطأ. لم تأتِ إلى هذا الحدّ لتسقطَ أرضاً بزلّةٍ واحدة. مهمّتها هي كلّ ما يهمّ الآن: جمع المعلومات والخروج ، قبل أن يُدرك أحدٌ وجودها هنا....
من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
داخل مكتب العميد ، بعد سماع التأكيد النهائي بإمكانية مغادرتي في أي وقت ، شعرتُ بإلحاحٍ يتسلل إليّ. لم يكن هناك ما يدل على موعد مغادرتي ، وكان عليّ أن أكون مستعداً. شكرتُ العميد ، واستأذنتُ ، وخرجتُ من البرج ، وقد ركزتُ بالفعل على الاستعدادات القادمة.
بمجرد عودتي إلى غرفتي ، بدأتُ على الفور بتنظيم كل شيء. ثم أخذتُ أهمّ الأغراض - الآثار ، والمخطوطات ، والجرعات - وخزّنتها بأمان داخل قصر غريغور ، ذلك البُعد الجيبيّ الذي كان بإمكاني الوصول إليه. حيث كان مكاناً آمناً ، ولم أستطع المخاطرة بترك أيّ شيءٍ مهمّ خلفي. وبينما كنتُ أحزم أمتعتي ، شعرتُ بهدوءٍ غريبٍ يغمرني.
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن تلقي أي تحذيرات من النظام - التنبيهات الدقيقة التي كانت تشير إلى أن هناك من يراقبني من الظل ، وهو نوع من الوصي.
لكن الآن توقفت تلك الإشارات ، ما يعني أن من كان يحميني قد غادر على الأرجح. عادت أخيراً خصوصيتي التي لم أشعر بها منذ زمن. و مع أن جزءاً مني شعر بالانكشاف دون تلك الحماية الصامتة إلا أنني شعرت بالارتياح أيضاً. أصبحتُ حراً في الحركة دون مراقبة.
بعد أن جهزتُ كل شيء ، خرجتُ من الغرفة وتوجهتُ نحو قاعة "ساب تابو ". كنتُ بحاجةٍ للتحدث مع الأخت الكبرى كارولينا والأخ الأكبر جيلبرت ، فقد كان عليهما معرفة بعض الأمور قبل مغادرتي. و في الطريق ، أرسلتُ لهما رسالةً سريعةً أعلمهما فيها بقدومي.
بينما كنت أسير في الممرات وأعبر الحرم الجامعي ، كنت حذراً. فكنت شديد الوعي بما يحيط بي ، أراقب أي شخص قد يراقبني أو يتبعني.
لقد تعلمتُ منذ زمنٍ طويل ألا أثق بالمظاهر و فهذا المكان يخفي أسراراً أكثر مما يُخفيه أحد ، وكان هناك دائماً احتمالٌ لوجود شخصٍ ما يختبئ في الخفاء. حتى في بيئة الأكاديمية الآمنة نسبياً ، كنتُ أعرف أنه من الأفضل ألا أتهاون.
كلما اقتربتُ من قاعة "ساب تابو " ازداد الهواء ثقلاً. فلم يكن هذا لقاءً عادياً كان عليّ اختيار كلماتي بعناية مع كارولينا وجيلبرت. حيث كانا من القلائل الذين يعرفون بعض الحقيقة ، لكن سرعان ما سيحتاجان إلى معرفة كل شيء.
سأفتقد سحرة قاعة السلالة وقاعة العناصر ، مع أن الاعتراف بذلك شعور غريب. هؤلاء هم من جعلوا أيامي الأولى هنا صعبة ، إذ كانوا يبحثون دائماً عن طريقة لاختباري ، أو دفعي إلى أقصى حدودي ، أو تأكيد هيمنتهم.
سواءً كانت تحديات خفية أو مواجهات صريحة لم يُفوِّتوا فرصةً لإثارة المشاكل. ومع ذلك مع مرور الوقت ، تغيَّر شيءٌ ما و ربما سئموا من ألاعيبهم ، أو ربما أدركوا أنني لم أكن هدفاً سهلاً كما فكروا. و على أي حال انتهى المضايقة المستمرة أخيراً.
مع ذلك جزء مني يعلم أن هذه ليست نهاية المطاف. الانتقال إلى مؤسسة جديدة يعني البدء من جديد. سأكون غريباً مجدداً ، الوافد الجديد بلا سمعة ولا مكانة ولا سلطة تُذكر. وفي مكان تُملي فيه السلطة الاحترام ، من المرجح أن أجد نفسي أواجه تحديات مماثلة مرة أخرى.
حتى أثبت نفسي - حتى أكتسب القوة والتقدير اللذين يأتيان معها - سوف يتعين علي أن أتحمل.
إنها دورة اعتدتُ عليها تقريباً: الاستخفاف بي ، وتحمل التجارب ، ثم الزحف ببطء نحو القمة. و لكنني أعلم أن المنظمة الجديدة ستجلب معها صعوباتها الخاصة. سيكون السحرة هناك أكثر قسوة ، وأكثر طموحاً ، وأقل تسامحاً مع الضعف. سيختبرونني تماماً كما فعل سحرة السلالة وقاعة العناصر ، وربما أكثر قسوة.
واصل مغامرتك مع الإمبراطورية
سأُذكّر نفسي بأن كل شيء مؤقت. التجارب والتحديات ليست سوى خطوات نحو شيء أعظم. حالما أضمن مكاني ، وأُثبت أنني لستُ شخصاً يُستهان به ، ستتغير الأمور. و لكن في الوقت الحالي ، سأُهيئ نفسي لمواجهة أي عقبات جديدة تُلقيها المنظمة في طريقي.
على الأقل هنا ، تعلمتُ كيف أعيش بين الحيوانات المفترسة. وأعتزمُ فعل الشيء نفسه في الأرض الجديدة ، مهما طال الزمن.
