الفصل 966: الفصل 964: التحقيق السري في القصر
بعد أن اندفع شكل الوعي خارج الغرفة ، سيطر ريتشارد عليه ليصعد بسرعة ، ليصل إلى مئات الأمتار في لمح البصر. و من هنا ، استطاع أن يتأمل مدينة قديس لويس بأكملها ، والسماء النجمية الرائعة في الأعلى تُضفي عليه شعوراً لا إرادياً بالضآلة.
لكن ريتشارد لم يكن في مزاج يسمح له بذلك. تأمل المنطقة المحيطة ، وحدد اتجاهاً ، ثم طار نحو القصر خارج مدينة قديس لويس الذي زاره سابقاً على ما يبدو.
"سويش ، سويش ، سويش— "
تحرك شكل الوعي بسرعة تحت سيطرته ، وفي لمح البصر ، وصل إلى القصر خارج المدينة.
باستخدام الرؤية الفريدة لشكل الوعي تمكن ريتشارد من رؤية حالة القصر بمزيد من التفصيل.
كانت مساحة القصر كبيرة بالفعل ، حيث تم تقديرها في السابق بأنها أكبر بأربعة إلى خمسة أضعاف من مساحة الأزرق بحيرة يستاتي ، ولكن إذا أضفنا إليها التضاريس الغارقة التي تم تجاهلها عن غير قصد ، فقد تصل إلى ستة أضعاف.
كان حوالي ثلث هذه المساحة عبارة عن سطح بحيرة ، وكان ثلث آخر عبارة عن غابة كثيفة ، وكان الثلث المتبقي عبارة عن حقل بري مغطى بالأعشاب الضارة.
كانت هناك ثلاثة مبانٍ حجرية قديمة ومتهالكة في الحقل البري ، تتأرجح قليلاً في نسيم الليل ، وجدرانها الخارجية مليئة بالشقوق وتتساقط منها أحياناً حطام حجري ، وتبدو مثيرة للشفقة مثل الأيتام المهجورين.
ولكن ما كان مدهشاً هو أن الأضواء كانت مضاءة في المباني الحجرية.
قام ريتشارد بمناورة شكل الوعي ليتحرك نحو النافذة حيث كان الضوء مضاءً ورأى رجلاً عجوزاً بجسد منحني يجلس على كرسي ، وعيناه مثبتتان على الحائط الخشن ، وهو يتمتم بشيء تحت أنفاسه.
هل هذا ألن بامب ؟
ريتشارد خمن ؟ ثم نفى.
لم يظهر الرجل أي علامات على تقلب المانا ، وكان يرتدي ملابس خادم ، بالتأكيد ليس ألن بامب.
يجب أن يكون ألن بامب في جزء آخر من القصر - مكان أكثر خفاءً.
أين يمكن أن يكون ؟
بفضل فكرة ما ، جعل ريتشارد الوعي يغوص إلى الأسفل مباشرة في التربة ليبدأ بحثه.
كان يشتبه بشدة أنه تحت المباني الحجرية الثلاثة كانت هناك ممرات مخفية تؤدي إلى مخبأ ألين بامب.
"وجدته! "
وبعد دقائق قليلة ، صرخ ريتشارد في داخله ، وهو يدخل إلى ممر محفور - كان مدخله في الطابق السفلي من المبنى الحجري حيث كان الخادم العجوز.
سيتعين علينا استكشاف المكان الذي أدى إليه ذلك.
وبدون تردد ، قام ريتشارد بتحريك شكل الوعي إلى الأمام بسرعة على طول الممر.
امتدت هذه الرحلة ألف متر. وقدّر ريتشارد أنه وصل إلى عمق عشرات الأمتار تحت الأرض قبل أن يرى نقطة النهاية.
كانت نقطة النهاية باباً معدنياً أسود ، ارتفاعه أربعة أمتار وعرضه أكثر من خمسة أمتار ، سطحه محفورٌ برموز سحرية معقدة ، في مشهدٍ خارقٍ للطبيعة. تكهّن ريتشارد بأن كسر هذا الباب المعدني بالقوة باستخدام تعويذة سحر الدائرة الثالثة العادية سيكون بلا جدوى.
وهذا يشير أيضاً إلى أن ما يكمن وراء ذلك كان ذا أهمية كبيرة.
ومع ذلك لم يكن يحتاج إلى تدمير الباب ليتمكن من الدخول في تلك اللحظة و كل ما كان يحتاجه هو...
حرك ريتشارد شكل الوعي أقرب إلى الباب ، ودمج يديه فيه تدريجياً ، ثم بسحب خفيف ، مر شكله بالكامل من خلاله ، كما لو كان يتحرك عبر طبقة من الغراء اللزج ، مخترقاً الباب المعدني للدخول إلى الداخل.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة على الباب المعدني ، وأدرك سمكه - أكثر من ثلاثين سنتيمتراً - وكان وزن هذا السمك فقط أكبر مما يمكن للأشخاص العاديين أن يتمكنوا من فتحه.
ولكنه ألقى عليه نظرة سريعة قبل أن يسحب عينيه ، ليركز بشكل أكثر تركيزا على ما بداخله.
في الداخل ، بدت قاعة متوسطة الحجم تمتد على مئات الأمتار المربعة ، تضم رفوفاً خشبية عديدة. احتوت هذه الرفوف على وفرة من الكتب والمخطوطات.
في الجزء الأعمق من القاعة كان حوالي ثلث المساحة خالية ، وتضم قطعاً مختلفة من الأثاث ، مثل الأسرة الخشبية والطاولات والكراسي.
في تلك اللحظة كان رجلٌ مُسنٌّ أبيض الشعر واللحية يجلس على طاولة خشبية ، يحمل ريشةً ويخطّ شيئاً على ورقة بردي. حيث كان يتوقف أحياناً لينظر إلى الكتب المفتوحة بجانبه ، مُبدياً تعابير تأملية.
على زاوية الطاولة كانت هناك كومة فوضوية من الأوعية والأطباق ، مع بقايا الطعام في الداخل - تعرف عليها ريتشارد على أنها الأطباق التي أمرت آني الشيف بإعدادها في مطعم المدينة للمرة الثانية.
وقد تأكدت شكوكه.
لقد جاءت آني بالفعل لتسليم الطعام ، وهذا هو السبب في مجيئها إلى هذا القصر.
ولم يكن مفاجئاً أن الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض هو ألن بامب.
بالنظر إلى مظهره ، يبدو أنه لم يتقدم إلى المستوى الرابع من السحرة و لو نجح ، لما احتاج إلى الطعام. بالنظر إلى أفعاله الحالية ، يبدو أنه بعد فشل اختراقه ، وإدراكه أنه لا يملك أي فرصة أخرى كان يُعلق آماله على أفراد عائلة بومبو الأصغر سناً. ينبغي أن تكون ما كتبه بلا كلل بمثابة رؤى تهدف إلى مساعدة أفراد عائلة بومبو الأصغر سناً على تعزيز قدراتهم.
بعد أن نظر ريتشارد لبضع لحظات ، تراجع عن نظره ، ممتنعاً عن الاقتراب من ألن بامب ، حيث أن الساحر من المستوى الثالث ما زال يستحق الحذر و فقد يشعر بطريقة ما بوجود شكل وعيه.
كان الهدف الرئيسي من زيارته هنا هو العثور على كتاب الفراغ. و إذا لم يجده ، فسيضطر إلى التفكير في طريقة أخرى.
تأمل ريتشارد ، ثم نقل نموذج الوعي إلى أقرب رف كتب ، وبدأ يتصفح محتوياته. وعندما صادف أكواماً من الكتب ، غمس رأسه فيها ، وتصفحها بسرعة ووجهه قريب.
دقيقة واحدة ، دقيقتان ، ثلاث دقائق...
في غمضة عين ، مرت أكثر من نصف ساعة.
لاحظ ريتشارد أن ألن بامب ، الجالس على الطاولة ، بدأ بالفعل في الكتابة على ورقة جديدة من ورق البردي ، لكنه لم يجد شيئاً - لا كتاب الفراغ ولا أي شيء يشبهه.
عندما رأى ريتشارد أن غالبية أرفف الكتب لا تزال سليمة ، عدل من مزاجه ، ولم يشعر بأي قلق ، وكان مستعداً للمثابرة.
وفي تلك اللحظة قد سمع صوت حركة قادمة من الباب المعدني الأسود عند مدخل القاعة.
هل هناك شخص قادم ؟
بدافع الفضول ، حرّك ريتشارد شكل الوعي ، مارًّا عبر التربة ، ثمّ دار حول الممرّ خارج الباب. وهناك ، رأى الخادم العجوز من المبنى الحجري السابق يضع يده على الباب المعدني.
بمجرد أن لمس الخادم العجوز الباب المعدني ، انتشر لون أزرق غامق على سطحه ، كأنه محيط كامل يتدفق منه. ثم فجأة ، اهتز الباب المعدني ، وثقبت إبرة تشبه خرطوم البعوضة يد الخادم العجوز ، فاستخرجت قطرة دم صغيرة جداً.
اندمج الدم في الباب المعدني ، وكأنه يؤكد شيئاً ما ، ثم اختفى اللون الأزرق العميق بسرعة ، تلا ذلك صرير عند فتحه.
دخل الخادم العجوز دون أن يتأثر ، وكان منحنياً ويحمل سلة.
وأتبعه ريتشارد ، غير مهتم بأن يلاحظه أحد.
بمجرد دخوله قد سمع ألين بامب الضجيج ، فرفع نظره. ثم استدار ريتشارد إلى الزاوية ، يراقب ، بينما تقدم الخادم العجوز نحو ألين بامب.
"انقر ، انقر ، انقر... "
توجه الخادم العجوز بخطوات متعثرة إلى طاولة ألين بامب ، وهو يجمع الأطباق المتبقية بصمت ، والتي تم وضعها جميعها في السلة من أجل التنظيف.
استأنف ألن بامب الكتابة على ورق البردي ، وبعد فترة من الوقت ، سأل الخادم العجوز عرضاً "فاي تشي ، هل تركت تلك الطفلة آني ؟ "
"رنين! "
بصوت خافت ، وضعت فاي تشي ، الخادمة العجوز ، الطبق الأخير في السلة وأجابت "نعم يا سيدي. و لقد فعلت ذلك. "
بعد توقف قصير ، أضاف فاي تشي "لقد رحلت منذ فترة يا سيدي. و قبل أن تغادر ، تحدثت الآنسة آني معي ، وحثتني على التقاعد في منزل العائلة. "
"هل هذا صحيح ؟ " حدق آلن بامب ، ورفع رأسه ليسأل "وما رأيك ؟ "
