الفصل 967: الفصل 965: الهدف مغلق
"سيدي ، فاي تشي اعتاد على خدمتك. "
نظر الخادم العجوز إلى آلن بامب وأجاب "إعادتي إلى مسكن العائلة للتقاعد سيكون في الواقع بمثابة نوع من العذاب. أفضل الاستمرار في خدمتك هنا ".
قال ألين بامب "أشكرك بشدة " ثم سأل "كيف تسير الأمور في مدينة قديس لويس مؤخراً ؟ هل لا تزال هادئة ؟ "
ذكرت الآنسة آني سابقاً أن الأمور ليست هادئة تماماً. العديد من العائلات تُكنّ نوايا سيئة ، وخاصة عائلة سنو ، وهي الأكثر وضوحاً. و مع أنهم لا يجرؤون بعد على معارضة عائلة بومبو علناً إلا أنهم بالتأكيد لن يُفوّتوا أي فرصة تُتاح لهم ، كما قال فاي تشي.
أصبح تعبير آلن بامب بارداً. حيث توقفت حركة ريشته ، وأطلق شخيراً بارداً "همف! عائلة سنو! في الماضي لم يكونوا حتى على قدم المساواة مع هؤلاء المتغطرسين في نظري. ونتيجة لذلك بعد أن قضيتُ على عائلات قوية مثل آل براونز وآل جالونز ، أتيحت لهم فرصة الصعود. و في ذلك الوقت كان عليّ أن أكون أكثر حزماً وأقضي على أمثالهم أيضاً! "
بعد أن عبّر عن مشاعره ، ارتسمت على وجه ألين بامب ملامح حزينة. تنهد وقال "حتى لو قضينا على عائلات مثل عائلة سنوز آنذاك ، لكانت عائلات أخرى مثيرة للمشاكل ستظهر. لا مفر من ذلك ".
ما زال نسب عائلة بومبو ضعيفاً جداً ، مما يحدّ بشدة من سيطرتنا الكاملة على قوتنا الاستثنائية ، ويمنعنا من التوسع بتهوّر. وإلا ، فسيؤدي ذلك إلى رد فعل عنيف. ونتيجةً لذلك يصعب علينا السيطرة الكاملة على مدينة قديس لويس في وقت قصير ، مما يمنح قوى أخرى فرصة.
جميعهم يسعون وراء مصالحهم ، ولن ييأسوا من الإطاحة بحكم عائلة بومبو لتحقيق أرباح طائلة. ما لم تصبح عائلة بومبو قوةً جبارة حقاً ، وتمنعهم من المقاومة ، حينها فقط سيُعتبر ذلك نجاحاً حقيقياً.
وعشية النجاح هي أخطر الأوقات. لا أستغرب إن تضافرت جهود عائلة سنو والآخرين لمواجهة عائلة بومبو.
"إذن يا سيدي ، ماذا ينبغي لنا أن نفعل ؟ " سأل الخادم العجوز بقلق.
"لا أعرف أيضاً. " هزّ ألين بامب رأسه ، بنظرة باردة بعض الشيء "أستطيع إنقاذ عائلة بومبو مرة واحدة ، لكن ليس مرات لا تُحصى. و أنا عجوز بالفعل ، ولا أستطيع حماية عائلة بومبو مثلك أفعل سابقاً.
لذا يقع على عاتق الجيل الجديد من عائلة بومبو مسؤولية الاهتمام بهذه المشكلة. لا يسعني إلا أن أقدم لهم بعض المساعدة. لو استطاع أيٌّ من أحفاد عائلة بومبو ، مثل تلك الطفلة آني ، أن يصل إلى قوتي ، أو حتى يتفوق عليّ ، لكانت المشكلة قد حُلّت إلى حد كبير.
حسناً ، دعنا لا نتحدث عن هذا الأمر بعد الآن. و يمكنك المغادرة. عليّ مواصلة بحثي " لوّح ألين بامب بيده.
"نعم. " أومأ الخادم العجوز فاي تشي برأسه ، والتقط السلة ، ومشى نحو الباب.
بعد أن مشى اثنتي عشرة خطوة ، بدا أن ألين بامب قد تذكر شيئاً ما وأصدر تعليماته خلف فاي تشي "أوه ، فاي تشي ، ساعدني في إحضار جميع الكتب الموجودة في الطبقة الوسطى من الرف الأحمر. فجأة لدي فكرة جديدة وأحتاج إلى الرجوع إلى محتوى تلك الكتب. "
"أجل يا سيدي. " سمع الخادم العجوز فاي تشي كلمات ألين بامب ، فتوقف ، ووضع السلة المليئة بالأطباق المتسخة ، وتوجه نحو رف الكتب الأحمر الذي ذكره ألين بامب. أنزل الكتب بعناية ، وأحضرها إلى مكتب ألين بامب.
واقفاً في الزاوية ، ألقى ريتشارد نظرة على الكتاب الموجود في الأعلى ورأى الكلمات غير الواضحة قليلاً: كتاب الفراغ.
الكتاب الفارغ!
تحركت مشاعر ريتشارد الداخلية ، لكنه لم يقم بأي تحركات متهورة وراقب بهدوء الخادم العجوز وهو يسلم الكتاب إلى فاي تشي ، تاركاً القاعة ، يفكر في كيفية الحصول على كتاب الفراغ.
لم يكن الحصول عليه كافياً و كان عليه أن يفكر في طريقة لإخراجه من هنا.
لذا...
بينما كنت أفكر ، مرت نصف ساعة.
بعد أن تصفح كتاب "الفارغ " بسرعة ، بدا ألين بامب غير راضٍ. أخذ الكتاب مع عدة كتب أخرى وأعادها إلى رف الكتب الأحمر الأصلي ، ثم التقط كومة من الكتب من رف كتب أخضر آخر ليدرسها على مكتبه ، ويكتب أحياناً على ورق البردي بريشة.
"سسسسسسس... "
راقب ريتشارد آلن بامب المنهمك تماماً ، ثم نظر إلى كتاب الفراغ على الرف الأحمر ، ثم اقترب منه بحذر. ثم حاول تثبيت يده وفتح الكتاب بهدوء ليقرأ محتواه.
عندما لامست يد الوعي سطح الكتاب قد سمعت صوت فرقعة ، وظهر قوس أزرق خافت من الكهرباء.
لم يتعرض ريتشارد لأي أذى ، ولم يشعر إلا بدفء طفيف في راحة يده.
على النقيض تماماً كان رد فعل ألين بامب الذي كان يكتب بقلم حبر في مؤخر المكتب ، حاداً ، فرفع رأسه فجأة. برز بريق حاد في عينيه وهو ينظر إلى ريتشارد ويصرخ "من هناك! كيف تجرؤ على التطفل هنا! "
"حفيف! "
هبّت عاصفة من الرياح في القاعة ، فاهتزّت رفوف كتب عديدة. ارتسمت على وجه ألين بامب شعره الأبيض وهو يتقدم ، تاركاً وراءه سلسلة من الصور اللاحقة ، ثم هبط فجأةً أمام وعي ريتشارد.
انطلقت نظرة آلن بامب على جسد ريتشارد والمساحة المحيطة به في اتجاه عقارب الساعة ، مما جعل ريتشارد يشك: لم يتمكن آلن بامب من تحديد موقعه الدقيق ولكنه كان قادراً على استشعار منطقته العامة.
همم ، دعني أخمن ، هل أنت من عائلة سنو ؟ أم ربما من بقايا إحدى العائلات التي قضيتُ عليها ؟ واصل ألين بامب مسح المنطقة التي كانت ريتشارد فيها ، متحدثاً بصوت عالٍ.
انبعثت هالة قوية من جسده ، وأقواسٌ بألوانٍ متنوعة تقفز بكثافة على جلده المتجعد. و في الوقت نفسه ، استمرت كرة كهربائية سوداء أرجوانية في يده بالتصلب ، منبعثةً هالة مدمرة.
تغير وجه ريتشارد ، مدركاً أن الاستيلاء على كتاب الفراغ أصبح شبه مستحيل الآن ، وأنه قد يفكر في طريقة أخرى. دون تأخير ، وبفكرة ، سحبته قوة سحب قوية من الحبل الشفاف الموجود على مؤخرة رقبة وعيه ، والمتصل بجسده ، بسرعة خارج القاعة.
ثم عبر التربة والسهول وأسوار المدينة والعديد من المباني ، وفي النهاية وصل إلى مسكن عائلة بومبو.
وبعد لحظات ، في غرفة داخل مسكن عائلة بومبو ، جلس ريتشارد فجأة ، وأخذ نفسا عميقا وعاد بنجاح.
على الجانب الآخر ، في القاعة السرية كان آلن بامب يشعر باختفاء الهالة غير المألوفة في الهواء وعدم قدرته على العثور عليها حتى مع إطلاق حواسه بالكامل ، فأظهر تعبيراً محيراً.
وبعد مرور اثنتي عشرة ثانية ، هدأت الهالة المنبعثة من جسده ، وتبددت الأقواس على جلده ، وانطفأت الكرة الكهربائية في يده ببطء.
التوت عضلات وجه آلن بامب قليلاً ، ومع صوت "دوي " ركع على ركبة واحدة على الأرض ، وسعل بعنف كما لو كان قلبه يتمزق.
"السعال ، السعال ، السعال! "
بعد فترة طويلة ، هدأت تعويذة السعال. و نظر ألين بامب ، ذو البشرة الشاحبة ، حوله ، لكنه لم يجد أي أثر للهالة الغريبة التي عادت لتهاجمه في لحظة ضعفه ، وكانت نظراته مترددة بعض الشيء.
غير متأكد ما إذا كان يعاني من الهلوسة أو ما إذا كان شخص ما قد تسلل بالفعل.
"غريب- "
وأخيراً ، قال آلن بامب بصوت أجش.
