الفصل 958: الفصل 956: الاختبار
وبعد فترة ليست طويلة و تبعهت مجموعة من الأشخاص ، بما في ذلك ريتشارد والشباب ، ساحرة تدعى بيجي وساحرين اثنين من الذكور إلى فناء واسع.
وكان الفناء يمتد على مسافة تزيد عن مائة متر طولاً وعرضاً ، وفي وسطه عشرات من البراميل المملوءة بالماء ، غير متأكدين من غرضها.
نظرت المجموعة بفضول. حيث مدت بيغي يدها ، وأخرجت كرة كريستالية رمادية من كمها. قدمتها لأقرب ساحر متدرب ، قائلةً بإيجاز "المسها ".
ألقى متدرب الساحر نظرة على الكرة الكريستالية ، مدركاً أنها أداة لاختبار مستويات الساحر ، وسأل "هل أحتاج إلى حقن المانا ؟ "
"لا داعي لذلك " أجابت بيجي "فقط المسيها ".
"أوه. " أومأ متدرب الساحر برأسه ، ولمسها بحذر كما لو كان خائفاً من إتلاف الكرة الكريستالية.
بمجرد أن لامست يده سطح الكرة الكريستالية ، أضاءت بسرعة ، مع ضوء أحمر خافت يتلألأ في الداخل.
"السيد الساحر ، ماذا يعني هذا ؟ " سأل المتدرب الساحر بهدوء.
"مؤهل " أجابت بيجي دون مزيد من التوضيح ، وأخذت الكرة الكريستالية ومرت بها للشخص التالي "التالي. "
لقد شجع الساحر المتدرب المجاور له المثال السابق ، فسارع إلى لمس الكرة الكريستالية التي أضاءت على الفور باللون الأحمر الساطع.
"مؤهل " كررت بيجي ، وهي تستعيد الكرة الكريستالية وتسلمها للشخص الثالث ، الشخص الرابع...
وبذلك تم إجراء الاختبار بسرعة.
أظهرت نتائج الاختبار النهائي أن شخصين عاديين متنكرين في زيّ متدربين سحرة كانا يجربان حظهما ، طردهما ساحر قريب. إضافةً إلى ذلك طلب الساحر بأدب من شخص يمتلك قوة ساحر من المستوى الأول ، ولكنه يتظاهر بأنه متدرب سحرة ، مغادرة الساحة.
لم يكن ريتشارد ضمن أيٍّ من هذه الفئات الثلاث. اجتاز بنجاح اختبار متدرب الساحر ، وانتظر المرحلة التالية بهدوء.
في تلك اللحظة ، تحدث الشاب الجالس بجانب ريتشارد بنبرة إعجاب "لا بأس ، عندما لمست الكرة الكريستالية سابقاً كان الضوء الأحمر الناتج ساطعاً جداً. أقل سطوعاً بقليل من ضوءي و يبدو أنك تتمتع ببعض المهارة. و إذا كان الأمر كذلك فإن فرص احتفاظ عائلة بومبو بك كبيرة جداً. "
وعندما سمع ريتشارد هذا ، نظر إليه وابتسم له ابتسامة مهذبة دون أن يقول الكثير.
كان الشاب الذي لم يكن راغباً في ترك الموضوع ، على وشك الاستمرار في الحديث عندما لاحظ فجأة أن بيجي الساحرة تنظر إليه عن قصد أو عن غير قصد ، مما تسبب في توتره وإغلاق فمه بطاعة.
بوجهٍ خالٍ من أي تعبير ، سحبت بيغي بصرها ، وسارت إلى وسط الفناء ، وأعلنت قرب الأحواض المملوءة بالماء "حسناً ، الآن يمكنكم جميعاً ، الواحد والثلاثون ، الخضوع للاختبار رسمياً. محتوى الاختبار بسيط: هناك ستة عشر حوضاً هنا أنتم مقسمون إلى مجموعتين ، وتقدموا لتجميد الماء في الأحواض تماماً. إن حققتم ذلك فستجتازون الاختبار. والآن ، من يبدأ أولاً ؟ "
قامت مجموعة من المتدربين السحرة بتقييم بعضهم البعض ، وواحداً تلو الآخر ، تقدم ستة عشر شخصاً إلى الأمام ، وكان كل منهم يقف الآن أمام حوض.
بدون مزيد من اللغط ، انفتحت الشفاه وقيلت الكلمات بينما قام ستة عشر فرداً بإلقاء تعويذات فرع الجليد لنظام الماء السحري المتغير الشكل في وقت واحد ، مما تسبب في تبريد الماء في الأحواض تدريجياً وتجميده.
"كراك كراك كراك... "
وفي غضون ثوانٍ قليلة ، ظهر الجليد الرقيق على سطح ماء الحوض ، ثم انتشر ليغطي السطح بالكامل ، طبقة بعد طبقة ممتدة إلى الأسفل.
وبما أن حجم الجليد بعد التجميد أكبر من حجم الماء بنحو عشرة في المائة ، فمن الممكن رؤية طبقة الجليد وهي ترتفع ببطء.
مع مرور الوقت ، ارتفع الجليد ، وشحبت وجوه بعض متدربي السحرة ، مما يدل على استنزاف مفرط للمانا. و في النهاية كانوا مجرد متدربين سحرة ، معظمهم ماهرون فقط في سحر الدائرة الصفرية ، وهو مختلف تماماً عن سحر الدائرة الأولى ، قادرون على تجميد كمية صغيرة من الماء بسهولة ، لكنهم يواجهون اختباراً صعباً عند تجميد حوض ممتلئ.
وبعد مرور أكثر من عشر دقائق تمكن بعض المتدربين السحرة المهرة من إكمال الاختبار ، في حين صر آخرون على أسنانهم وأصروا.
بعد مرور عشرين دقيقة ، أعلنت بيجي انتهاء الاختبار ، وقامت بشكل غير رسمي بإقصاء الخمسة الذين لم يحققوا الهدف.
أثناء مرافقتها للخمسة خارج الفناء ، ألقت بيجي نظرة على الأحواض ذات الدرجات المتفاوتة من التجمد ، ثم اقتربت من حوض ، ومدت يدها ببطء للإمساك به بإحكام.
"طنين طنين طنين طنين! "
في لحظة ، بدأ الجليد في ستة عشر حوضاً بالاهتزاز بسعة صغيرة وتردد عالٍ ، وفي غضون ثوانٍ ، تحوّل إلى مسحوق ناعم. ثم بامتصاص حرارة يكفى بالاحتكاك ، ذاب المسحوق وتحول إلى ماء.
بعد الانتهاء من ذلك أطلقت بيجي يدها وتحدثت إلى الأفراد الخمسة عشر غير المختبرين "حسناً ، دوركم الآن ".
"ووش " تقدم الأفراد المتبقون ، مع تعبيرات إما القلق أو الإثارة أو الهدوء ، وكان ريتشارد بينهم.
واقفاً أمام حوض أقرب إلى النهاية كان ريتشارد يستعد لإلقاء تعويذته عندما سمع صوت شاب مألوفاً يتردد من الجانب.
لكن هذه المرة لم يكن يتحدث إلى ريتشارد ، بل إلى بيجي الساحرة.
"همم ، يا سيدي الساحر ، يا سيدي الساحر! " لمس الشاب الماء في البرميل ، وكأنه اكتشف عيباً كبيراً ، ونادى بيغي مراراً وتكراراً "يا سيدي الساحر ، هناك خطب ما ، الماء في البرميل بارد جداً. "
"لماذا ، هل هناك مشكلة ؟ " سألت بيجي وهي عابسة وهي تقترب.
شعر الشاب بالضغط عندما اقتربت بيغي ، فابتلع ريقه ، وكبح جماح حماسه وقال بحذر "لا أعتقد أن الماء يجب أن يكون بارداً إلى هذا الحد ، على الأقل أثناء اختبار الدفعة الأولى لم يكن الماء بارداً إلى هذا الحد ".
نعلم جميعاً أن الماء البارد يتجمد أسرع ، لذا أعتقد أن هذا ظلمٌ للدفعة الأولى من المُختَبِرين ، ولن يُظهِر ذلك براعتي جيداً و ربما... علينا الانتظار حتى ترتفع درجة حرارة الماء قليلاً قبل الاختبار ؟
ارتفعت حواجب بيجي ببطء عند سماع كلمات الشاب ، وسألت "هل تعتقد أن درجة حرارة الماء منخفضة جداً ، لذا لا يمكنها إظهار قدراتك ؟ حسناً ، سألبي طلبك. "
مع ذلك تحركت بيجي بجانب الشاب ومدت يدها إلى الحوض.
وبعد ثانية واحدة ، سحبت بيجي يدها لترى موجة من البخار الأبيض ترتفع من سطح الماء ، تليها فقاعات ، مما أدى إلى موجة من الغليان.
"حسناً ، الآن يمكنك إظهار قدراتك ، تفضل " قالت بيجي وهي تنظر إلى الشاب.
"أنا... " حدق الشاب في الحوض أمامه ، وفتح فمه ، والتفت إلى بيجي بتعبير مؤلم إلى حد ما "السيد الساحر ، هذا ليس ما قصدته. أردت فقط أن يكون الاختبار أكثر عدلاً. "
"أليس هذا عادلاً الآن ؟ "
"هل أصبح الأمر عادلاً الآن ؟ " أصبح تعبير الشاب أكثر مرارة.
"دعني أخبرك يا فتى " قالت بيجي وهي تنظر إلى الشاب "هنا ، أنا من يقرر ما هو العادل. و يمكنك إما اختيار تجميد الماء أمامك أو البحث عن مكان آخر. "
"هل يعني العثور على مكان آخر الطرد ؟ " سأل الشاب بحذر.
لم ترد بيجي هذه المرة ، وألقت فقط نظرة ذات معنى على الشاب ، ثم توجهت نحو الجانب.
نظر الشاب إلى ظهر بيجي وكان وجهه متدلياً ، وهو ينظر بيأس إلى الماء المغلي أمامه.
بحلول هذا الوقت كان المتدربون السحرة الآخرون قد جمدوا بالفعل طبقة من الجليد في أحواضهم.
بين متدربي السحرة ، راقب ريتشارد عن كثب تقدم المتدربين الآخرين ، وكان يضبط شدة إلقائه للتعويذات باستمرار لتجنب التميز كثيراً ، كما امتنع عن أن يكون مثيراً للاعتراض ، وسعى إلى أن يكون متدرباً عادياً في السحر....
