الفصل 957: الفصل 955: بيجي
في لحظه ، أصبح الوقت ظهرا في اليوم التالي.
سكن عائلة بومبو.
كان هذا قصراً كبيراً يقع في قلب مدينة قديس لويس ، مُزيناً بفخامة. و في نظر الشخص العادي كان يُضاهي قصور بعض الدول الصغيرة.
في ذلك الوقت كان ريتشارد في صالة واسعة داخل الفناء. إلى جانبه كان هناك أكثر من ثلاثين آخرين ، جميعهم متدربون سحرة ، هنا ليخوضوا اختبار عائلة بومبو - وهذا دليل على قدرات عائلة بومبو ، إذ استطاعوا استقطاب أكثر من ثلاثين متدرب سحرة في نصف يوم فقط.
في هذه اللحظة كان جميع المتدربين السحرة متجمعين في مجموعات من اثنين وثلاثة ، يتحدثون باستمرار ، ويصرخون أحياناً بحماس ، وأحياناً ينفجرون في الضحك ، مما يجعل الصالة بأكملها صاخبة مثل السوق.
جلس ريتشارد بهدوء في زاوية غير ظاهرة ، محافظاً على صمته. سمع ضحكة عالية أخرى قريبة ، فلم يستطع إلا أن يهز رأسه بخفة.
وفجأة ، سأله صوت بارد بجانبه "أنت تجد هذا الأمر مزعجاً أيضاً أليس كذلك ؟ "
وعندما سمع ريتشارد هذا ، التفت برأسه نحو مصدر الصوت ورأى شاباً يرتدي ملابس زرقاء يجلس على كرسي خشبي ذو ظهر مرتفع على بُعد متر واحد إلى يساره.
بدا الشاب في العشرين من عمره بقليل ، بشعر أشقر. حيث كان الآن مليئاً بالاستياء ، وهو يتمتم بهدوء "لا أطيق هذا حقاً ، لست متأكداً من أين أتت هذه المجموعة من السُذّج البسطاء غير المهذبين ".
مثل البط ، لا يتوقفون عن النقيق. إنه أمر مزعج حقاً. و من المحرج أن أخوض اختبار عائلة بومبو معهم. و لكن لحسن الحظ ، أنا كريم بما يكفي لأتجنب إزعاجهم. ففي النهاية ، هؤلاء الرفاق غير الأكفاء سيُقصون حتماً في الاختبار القادم. أما أنا ، فهمت ، سأختار بالتأكيد.
نظر ريتشارد إلى الشاب وفتح فمه ، غير متأكد من كيفية الرد.
ثم سمعت خطواتاً من الخارج.
أعلن أحدهم "سحرة عائلة بومبو هنا. "
مع ضجيج توقف جميع متدربي السحرة عن الكلام وعادوا إلى مقاعدهم ، جالسين منتصبين. بين الحين والآخر كانت هناك همسات خافتة ، فلاحظ ريتشارد أن هذا الصوت قادم من اليسار - الشاب ذو الرداء الأزرق.
سخر الشاب في البداية من متدربي السحرة الآخرين قائلاً "متكلفاً " ثم حوّل نظره إلى سحرة عائلة بومبو الثلاثة القادمين من الباب ، وراقبهم للحظة قبل أن يتمتم بهدوء "ثلاثة فقط ؟ رجلان وامرأة. حيث يبدو أن الرجلين يجب أن يكونا ساحرَيْن من المستوى الأول ، والمرأة ساحرة من المستوى الثاني.
آه ، ممل. ظننتُ أن ساحرة من المستوى الثالث ستظهر. حيث يبدو أن عائلة بومبو لا تأخذ هذا الحدث على محمل الجد. و بدأتُ أندم على مجيئي. قد لا يكشف اختبار الساحر من المستوى الثاني بالضرورة عن تفوقي. و إذا أخطأوا في تقديري ، فقد أُهمل. آه ، أتساءل ما هي قدرات هذه الساحرة من المستوى الثاني...
تحدث الشاب بصوت عالٍ ، واستمر في الثرثرة حتى صمت فجأة في منتصف الجملة.
اعتقد ريتشارد في البداية أنه أدرك أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام ، لكنه سرعان ما رأى أن الساحر من المستوى الثاني كان ينظر إليه بعينين متتاليتين.
بدت الساحرة من المستوى الثاني في الأربعينيات من عمرها ، ببشرة فاتحة وشعر أسود ، ورغم التجاعيد حول عينيها ، حافظت على هيئتها ، بما في ذلك قوامها. حيث كانت ترتدي رداءً أسود طويلاً مزيناً بخطوط متقنة ، ينضح بغموض. زين معصمها سوار فضي مرصع بأكثر من اثنتي عشرة ياقوتة صغيرة ، مما أضاف لمسة من الفخامة.
عند دخول الغرفة ، من الواضح أن الساحرة سمعت تعليقات الشاب ، وسقطت نظراتها بسرعة عليه ، ومسحت وجهه كما لو كانت تنوي أخذ قطعة من لحمه.
لم يكن الشاب يتوقع هذا اللقاء ، ابتلع ريقه بعصبية ، وأغلق فمه ، وجلس مطيعاً وصامتاً ، على أمل السلام.
لكن الساحر من المستوى الثاني لم يتركه بسهولة ، واستمر في التركيز عليه دون أن ينظر بعيداً.
بدأ الشاب يتحرك ، وبعد لحظة حرك رأسه ببطء للتركيز على حبيبات الخشب المعقدة لمسند ذراع كرسيه ، على أمل أن يمتزج بالخلفية بشكل غير مهم مثل الهواء.
لكن خطته فشلت ، حيث ظلت نظرة الساحر من المستوى الثاني ثابتة عليه.
ثانية واحدة ، ثانيتين ، ثلاث ثواني...
لم يستطع الشاب الصمود لفترة أطول ، وأجبر نفسه على مقابلة نظرات الساحرة من المستوى الثاني ، وأطلق ابتسامة خفيفة ، قائلاً "السيد الساحر ، أمم... أعتقد أن قدراتك هائلة بالتأكيد. "
"همف. " شخرت الساحرة الأنثى من المستوى الثاني.
"إنه أمر هائل حقاً! " قال الشاب بجدية.
"إذن هل أنا مؤهلة لاختبارك ؟ " رفعت الساحرة من المستوى الثاني ذقنها قليلاً وسألت.
"نعم ، بالتأكيد. " أجبر الشاب نفسه على رسم ابتسامة عريضة على وجهه.
"آمل ذلك " ردت الساحرة من المستوى الثاني بروح الدعابة السيئة ، وأخيراً سحبت نظرها من الشاب والتفتت لتنظر إلى المتدربين السحرة الآخرين في الغرفة.
بعد فحص الجميع ، بما في ذلك ريتشارد ، تحدثت الساحرة من المستوى الثاني "اسمحوا لي أن أقدم نفسي - أنا بيجي ، ساحرة مستأجرة من عائلة بومبو ، والمشرفة على اختبار الاختيار هذا.
أعتقد أنكم الآن هنا ، يجب أن تكونوا على دراية بأمور التوظيف الخاصة بعائلة بومبو ، لذا لا داعي للخوض في المزيد من التفاصيل. تفضلوا ، وسنبدأ الاختبار فوراً لتجنب إضاعة الوقت.
مع ذلك استدارت الساحرة المسماة بيجي بسرعة وقادت الساحرين الذكرين من المستوى الأول إلى الخارج.
توقف المتدربون السحرة في الغرفة لثانية واحدة ، ثم سارعوا إلى متابعتهم بسرعة ، خائفين من فقدان مكان جيد للاختبار إذا تأخروا.
لكن ريتشارد لم يكن مستعجلاً ، وانتظر حتى غادر معظم الحضور الغرفة قبل أن ينهض. وعندما نظر إلى الجانب ، لاحظ أن الشاب ذو الرداء الأزرق كان يتأخر عمداً حتى النهاية.
يبدو أنه شعر بنظرة ريتشارد ، فنظر الشاب وشرح وهو يهز كتفيه "ليس لدي خيار و من المؤكد أن تلك الساحرة تحمل ضغينة ضدي الآن. حيث يجب أن أكون حذراً ، في انتظار الدور الأخير للسماح لها بالتهدئة.
آمل ألا تُصعّب عليّ الأمور عمداً خلال الاختبار. ولكن حتى لو صعّبت ، فبقدراتي ، سأجتاز الاختبار بسهولة وأُوظّف في عائلة بومبو. قلقي الوحيد هو أنها قد تُسبّب لي مشاكل بعد التعيين. فالنساء معروفات بالحقد ، للأسف.
وفي نهاية حديثه تنهد بتعبير قلق.
ثم وكأنه يتذكر شيئاً ما ، نظر إلي وقال "حسناً ، لقد نسيت أن أعرف بنفسي. اسمي... لا بأس. "
لوّح بيده وقال "إن لم تنجح في الاختبار ، فمن المرجح ألا نلتقي مجدداً. لذا إن كنا بحاجة فعلاً للتعارف ، فلننتظر حتى تنجح في الاختبار. "
وبعد أن قال ذلك خرج.
لقد فوجئ ريتشارد للحظة داخلياً ، ثم لم يستطع إلا أن يبتسم ويهز رأسه قليلاً وهو يتبعه.
