الفصل 791: الفصل 789 اختبار الهوية
عندما سمع ريتشارد صوت الترحيب ، ارتعش حاجباه قليلاً ، لكنه لم يُبدِ أيَّ تحذُّر مُبالغ فيه كبوبوبوفيتش. وبتعبير هادئ ، دخل من الباب.
عند دخوله ، رأى أن الداخل كان عبارة عن كوخ حارس قبر نموذجي ، مفروش ببساطة شديدة: سرير خشبي ، وخزانة ، وطاولة خشبية ، والعديد من الكراسي الخشبية ، وموقد ، وغلاية نحاسية ، وحاوية لتخزين المياه ، وصندوق للمتفرقات.
كانت غلاية النحاس على الموقد ، تغلي "نفخ نفخ نفخ " وترسل الكثير من البخار الأبيض ، وكان الغطاء يهتز "تصفيق نفخ نفخ " وكان الصنبور يصدر صوت صفير حاد "شو شو شو ".
ذهب رجل عجوز ذو بشرة داكنة إلى الموقد ، ورفع غلاية النحاس ، وسكب الماء في وعاء خزفي رمادي متشقق.
ثم أخذ رغيف خبز ثقيل داكن اللون من الخزانة ، وكان يحمل سكيناً صدئة إلى حد ما في يده اليمنى ، ونشر شريحة يبلغ سمكها حوالي نصف سنتيمتر بصعوبة "صرير صرير " كما لو كان يستخدم منشاراً.
كسر فتات الخبز المنشور بقوة إلى قطع صغيرة ، وأسقط إحداها في وعاء الماء المغلي. حيث كان واضحاً للعين المجردة أن الخبز الداكن يلين ببطء عند ملامسته للماء المغلي ، وبعد قليل ، تحول من قاسٍ إلى طري.
جلس الرجل العجوز ذو البشرة الداكنة على كرسي ، وغرز قطعة من الخبز بشوكة مفقودة أحد أسنانها ، ونفخ فيها ، ثم مضغها بقوة عدة مرات قبل أن يبتلعها ، وعلى وجهه تعبير راضٍ.
بعد ذلك غمر الرجل العجوز المزيد من قطع الخبز في الماء الساخن. وبينما كان ينتظر حتى يلين الخبز ، رفع رأسه أخيراً ونظر إلى ريتشارد وبوبوبوفيتش ، اللذين كانا في الغرفة منذ فترة.
"أنا سعيد جداً بلقائك " قال الرجل العجوز. "أعتذر عن جعلك تنتظر قليلاً قبل التحدث إليك. و لكن بما أنك تأخرت أكثر من نصف ساعة ، أعتقد أننا متعادلان. "
احمرّ وجه بوبوبوفيتش قليلاً ، مُدركاً تماماً من المسؤول عن التأخير. فتح فمه ، لكنه كان مُحرجاً جداً من الشرح.
لم يبدِ الرجل العجوز أي اهتمام بالموضوع ، وتحدث مجدداً "حسناً ، الآن وقد أتيت ، فلنتوقف عن الثرثرة. لا بد أنك رأيت خيالي في منزلك ، لذا يجب أن تعرف اسمي أوسكار ، ولن أقدم نفسي مرة أخرى. دعنا نتحدث عن الموضوع المطروح بدلاً من ذلك ".
السبب الذي دفعني للبحث عنك بسيط: أعلم أنك على وشك الانضمام إلى منظمة غامضة نوعاً ما. و أنا مهتم نوعاً ما بهذه المنظمة ، وآمل أن تكون من أهلها ، وأن تتعاون معي ، وتجمع معلومات عنها. ما رأيك ؟ " سأل الرجل العجوز مباشرةً.
"المنظمة التي تتحدث عنها ، هل هي جمعية الحقيقة ؟ " سأل بوبوبوفيتش.
"نعم ، هذا هو. هل هناك أي مشكلة ؟ " سأل الرجل العجوز.
صمت بوبوبوفيتش ، وتحركت عيناه بسرعة ، وتغير تعبير وجهه بسرعة.
أكثر من مجرد مشاكل ؟ مشاكل كبيرة!
لم يكن لديه أدنى فكرة عن هوية الرجل العجوز ، وما إذا كان مهتماً حقاً بجمعية الحقيقة أم أنه أحد أفرادها يختبرهم. إجابة خاطئة قد تؤدي إلى مشاكل خطيرة.
وبينما كان يفكر في هذا لم يستطع بوبوبوفيتش إلا أن يحول رأسه لينظر إلى ريتشارد ، على أمل أن يرى ما إذا كان لدى ريتشارد أي أفكار جيدة.
كان لدى ريتشارد نفس مخاوف بوبوبوفيتش ، لكنه بدا هادئاً نسبياً وهو ينظر إلى الرجل العجوز ويسأله "أنت تريدنا أن نكون من داخلك ، أفهم ذلك. و لكن هناك مسألة واحدة. ما هي هويتك تحديداً ؟ لدي بعض الشك ، ربما أنت شخص من جمعية الحقيقة يختبرنا ، وفي هذه الحالة لا يمكننا الموافقة على شروطك. "
"إذن ، هل تعتقد أنني من جمعية الحقيقة ؟ " هز الرجل العجوز رأسه. "لكنني لست من جمعية الحقيقة. و في الحقيقة ، لست حتى من الاتحاد الحر الجنوبي و أنا من الشمال. و لديّ فقط بعض الاهتمام بجمعية الحقيقة ، ولهذا السبب سأبقى هنا لفترة قبل مغادرتي.
إذا كنتما تشكان في هويتي حقاً ، يمكنني تقديم دليل ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. و على أي حال فيما يتعلق بهويتي ، اطمئنا ، لن أخدعكما.
نظر ريتشارد إلى الرجل العجوز ، وشعر بحدة أن حرارة الزينة على صدره لم تتغير ، لا ساخنة ولا باردة. ثم قال فجأة "اطمئن ؟ حسناً ، بعد سماع ما قلته ، أشعر بالاطمئنان. ولكن الآن وقد أصبحت كذلك ربما عليك أن تبدأ بالقلق. "
"ماذا عن ؟ " سأل الرجل العجوز ذو البشرة الداكنة ، في حيرة إلى حد ما "ما الذي يجب أن أكون قلقاً بشأنه ؟ "
ألا تعتقد أن توقيت ظهورنا أمامك مصادفة ؟ أنت تبحث عن أشخاص من الداخل ، وها نحن ذا ، نظهر ونتعاون بمجيئنا إلى هنا ، كما لو كان كل شيء مُدبّراً مسبقاً.
حدق ريتشارد بالرجل العجوز وتابع بجدية "ربما لستَ من جمعية الحقيقة حقاً ، ولكن... ألم تفكر أننا قد نكون من جمعية الحقيقة ؟ أنت مهتمٌّ بالتحقيق في جمعية الحقيقة ، وقد يدركون وجودك ويتخذون إجراءاتٍ مضادة.
في نظركم ، قد نكون من أهل الداخل ، لكن في نظر جمعية الحقيقة ، قد نكون مجرد طُعم ، مصمم خصيصاً لإغرائكم ، سمكة كبيرة من الشمال. ما رأيكم في ذلك ؟
"أنا-! " نطق الرجل العجوز ذو البشرة الداكنة بدهشة بعد سماع كلمات ريتشارد ، فتغير وجهه على الفور. و لكن ، ولأن بشرته كانت داكنة جداً لم يكن التغيير واضحاً تماماً و فقط حدقت به تدريجياً.
شعر ريتشارد بذلك بشكل ملموس أكثر ، حيث انفجرت قطعة تحت قميصه فجأة مع برودة الشتاء ، مما تسبب في ارتفاع قشعريرة جسده.
حدق الرجل العجوز ذو البشرة الداكنة في ريتشارد ، وكأنه مستعد للتصرف فوراً. وقف بوبوبوفيتش متوتراً جانباً ، ويده تتسلل خلسةً إلى معطفه ، مستعداً لإخراج جرعة لعلاج أي صراع.
ومع ذلك بدا ريتشارد "سميك البشرة " إلى حد ما ، وكشف عن ابتسامة وهو ينظر نحو الرجل العجوز.
توقف الرجل العجوز فجأة ، وفهم شيئاً ما ، وقال "لا أنت لست طعماً من جمعية الحقيقة. أنت تختبرني ، أليس كذلك ؟ "
"ها " أجاب ريتشارد. "يبدو أن استراتيجيتي غير المهذبة قد كشفتها. لا بأس ، فأنا لستُ طُعماً لجمعية الحقيقة. بل على العكس ، أنا والشخص الذي بجانبي أعداءٌ لجمعية الحقيقة. "
"أوه ؟ " بدا الرجل العجوز مهتماً "أعداء ؟ هل يمكنك أن تخبرني لماذا ؟ "
ببساطة ، آذت جمعية الحقيقة المقربين منا ، قال ريتشارد بجدية ، مشيراً إلى بوبوبوفيتش. و على سبيل المثال ، قُتل صديقه على يد جمعية الحقيقة. وتعرض رفيق لي للأذى على يدهم لدرجة أنه ظل في غيبوبة.
لهذا السبب ، نرغب في الانتقام لأجل جمعية الحقيقة ، ولكن كلما ازدادت معرفتنا بهم ، اتضح لنا أننا لا نستطيع التصرف بتهور ، فمنظمتهم واسعة النطاق ويكتنفها الغموض و ربما من الأفضل إخفاء هوياتنا ، والتسلل إلى منظمتهم ، وفهم طبيعتهم الحقيقية قبل الإقدام على أي خطوة.
كان الرجل العجوز ذو البشرة الداكنة متشككاً ، وينظر إلى ريتشارد للتأكيد "هل هذا صحيح ؟ "
