الفصل 790: الفصل 788: كوخ حارس القبر
تجمد بوبوبوفيتش في حالة صدمة عند التحول المفاجئ أمام عينيه ، وكان عقله يكافح من أجل فهم ما كان يشهده.
لكن ريتشارد التقط الورقة من الأرض تلقائياً. وبعد أن ألقى نظرة خاطفة عليها تمتم في نفسه "إذن كانت هنا منذ البداية. لو كنت أعرف ، لما كلفت نفسي عناء البحث. " ثم التفت إلى بوبوبوفيتش وقال "ماذا ، ألم تدرك أن الشخص الجالس هناك كان مجرد وهم سحري ؟ "
"أنا... أنا... " فهم بوبوبوفيتش أخيراً لماذا كانت إجابات الرجل العجوز غير منطقية. حيث كان الأمر كله وهماً سحرياً مُدبّراً ، بلا ذكاء ، عاجزاً عن الإجابة بناءً على أسئلته.
شيءٌ بسيطٌ جداً ، ولم يُلاحظه إطلاقاً. بدا وكأنه أعمى تماماً.
بالطبع ، لن يعترف أبداً بأنه أعمى. و نظر إلى ريتشارد ، ففتح فمه وقال "أنا... لقد أدركتُ ذلك بالطبع. أردتُ فقط اختبار مدى واقعية الأمر. و على أي حال ماذا تقول الورقة ؟ "
"المحتويات ؟ يا إلهي ، ماذا عساها أن تكون ؟ " قال ريتشارد "الطرف الآخر يريد مقابلتنا. وبطبيعة الحال يُحدد مكان اللقاء. "
"الموقع ؟ أين ؟ "
"شمال المدينة ، بحيرة الصغير روز. "
"بحيرة الصغير روز ؟ أليست قريبة من غابة ديد برانش ؟ " تذكر بوبوبوفيتش بعض الأسماء الجغرافية من تحقيقه في ديلان ، ثم قال "أتذكر أن هناك مقبرة قرب غابة ديد برانش. ما هذا المكان الذي تُعتبر فيه بحيرة الصغير روز ؟ "
"مقبرة أكبر " أجاب ريتشارد.
تصلب تعبير وجه بوبوبوفيتش على الفور "حقاً ؟ "
"بالطبع ، هذا صحيح. " لم يظهر على وجه ريتشارد أي علامات مزاح "تلك المنطقة بأكملها عبارة عن مقابر ، لا شيء سوى المقابر. "
"هذا... " ابتلع بوبوبوفيتش بصعوبة "هذا يجعلني أشعر بشعور سيء للغاية. هل سنلتقي بهم مرة أخرى ؟ "
قال ريتشارد ، وقد ارتسمت على وجهه الجدية وهو يشرح "لا بد من ذلك. و إذا تكبدوا عناء إرسال هذه الرسالة ، فهذا يدل على معرفتهم بنا. علينا التواصل معهم ، على الأقل لفهم دوافعهم. وإلا ، فسنكون في موقف حرج ، مما قد يؤثر على خططنا للانضمام إلى جمعية الحقيقة ".
وشعر بوبوبوفيتش بأنه مقتنع إلى حد ما ، وقال في النهاية "حسناً إذاً ".
في الواقع ، إذا كنت خائفاً ، يمكنني الذهاب وحدي. و يمكنك البقاء في المنزل حتى نتجنب دخول أي شخص غريب آخر ، عرض ريتشارد بتفكير بعد أن نظر إلى بوبوبوفيتش.
انزعج بوبوبوفيتش من هذا الاقتراح ، وقال "من يخاف! أنا لست خائفاً على الإطلاق! هذا حذر! هل تفهم معنى الحذر ؟ "
"اذا يناسبك ، دعنا نذهب. "
"هاه ؟ سنذهب الآن ؟ "
"لماذا لا ؟ لقد اتفقوا على أن نلتقي الآن. "
"حسناً... حسناً. " تبع بوبوبوفيتش ريتشارد نحو الخارج ، وبعد بضع خطوات ، خطر بباله شيء "انتظر! انتظر لحظة. دعني أحضر بعض زجاجات الدواء لأحملها معي ، تحسباً لأي طارئ ونفادها. ليس خوفاً ، بل مجرد حذر. حذر. "
ربما عليكَ تحضيراتٌ أخرى أيضاً ؟ كأن تأكل شيئاً كي لا تشعر بالجوع ، أو تشرب الماء كي تحافظ على رطوبة جسدك ؟
"الآن بعد أن ذكرت ذلك فهذا لا يبدو فكرة سيئة. "𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
"... "...
بعد ساعة.
شمال مدينة ديلان ، بحيرة الصغير روز.
وصل بوبوبوفيتش وريتشارد إلى الموقع بعد أن تم إعدادهما جيداً.
كان الجو هنا غريباً بعض الشيء. جفت بحيرة الوردة الصغيرة منذ زمن ، وامتلأ قاعها ، الممتد على مساحة آلاف الأمتار المربعة ، بخطوط متشققة. و في بعض الزوايا ، لا تزال هناك بعض الرواسب الطينية غير المجففة والمياه الراكدة ، مما يثير اشمئزاز البعوض والذباب الذي كان ينفجر بصوت أزيز يشبه الرعد إذا اقترب منه.
وعلى شاطئ البحيرة تم توزيع العديد من شواهد القبور بشكل عشوائي:
بعضها تم تشييدها حديثاً ، جديدة تماماً ، مع بعض الزهور الطازجة غير المجففة تماماً لبعض المعزين و
ظلت بعضها قائمة لفترة طويلة لا أحد يعلمها ، وكانت النقوش عليها غير واضحة بسبب سنوات من الرياح والأمطار و
كانت بعض الجثث مكسورة في المنتصف - اختفت النصف العلوي ، ودُفن النصف السفلي في التربة ، مما يشير إلى أن أحفاد الميت قد نسوها - وهذا يمثل موتاً أكثر تحديداً من الموت المادى أو الموت الاجتماعي: الموت في الذاكرة ، حيث لم يعد العالم كله يتذكر وجود الميت.
اقترب ريتشارد من أحد شواهد القبور المكسورة ، وجلس القرفصاء ، ووضع يده عليها ، فارتجف حجر القبر قليلاً ، وانفصل عن التربة ، وكشف بشكل غامض عن النص المنقوش "دايك نوير... أب محترم... مات... "
ضغط ريتشارد شفتيه وهو يقرأ النص الموجود على شاهد القبر ، بينما كان بوبوبوفيتش ينظر حوله بحذر شديد ، وكأن العدو قد يشن هجوماً من الظلام المحيط في أي لحظة.
بعد أن ظلّ متيقظاً لبعض الوقت لم يستطع بوبوبوفيتش التملّص أكثر من ذلك فالتفت إلى ريتشارد الذي كان ما زال يقرأ شاهد القبر ، وسأله "مهلاً ، أين هذا الرجل العجوز الذي رتّب للقاء بنا ؟ لماذا لم يظهر الآن وقد وصلنا ؟ "
وتوقف بوبوبوفيتش للحظة ثم تذمر قائلا "بالمناسبة ، أتمنى ألا يكون السبب هو أن وجه الرجل العجوز مظلم للغاية لدرجة أنه قريب منا بالفعل ولا نستطيع رؤيته ؟ "
"إنها مزحة باردة جداً " علق ريتشارد بجفاف ، ثم وقف ، ونظر حوله ، وأشار إلى اتجاه يبعد مائة متر "أليس هذا الضوء هناك ؟ هيا بنا نتحقق منه ".
وباتباع الاتجاه الذي أشار إليه ريتشارد ، نظر بوبوبوفيتش لفترة طويلة قبل أن يرى الضوء أخيراً ، مندهشاً بعض الشيء "لماذا يوجد ضوء ؟ "
"ثلاثة احتمالات " قال ريتشارد "أولاً ، كوخ حارس القبر. ثانياً ، إشارة من الشخص الذي رتب لمقابلتنا. "
"والخيار الثالث ؟ " ضغط عليه بوبوبوفيتش بفضول عندما توقف ريتشارد.
"الثالث قد يكون أن الشخص الذي رتب للقاء بنا موجود داخل كوخ حارس القبر ، ويرسل لنا الإشارة. "
بوبوبوفيتش "... "
"... "
سار ريتشارد وبوبوبوفيتش نحو الضوء البعيد.
وعندما اقتربوا ، رأوا منزلاً مبنياً من الخشب.
كان للمنزل سقفٌ عالٍ لطرد الأرواح الشريرة ، وجدرانه مطليةٌ باللون الأبيض ، بأنماطٍ وأشكالٍ ضبابية ، تهدف إلى طرد الأرواح الشريرة المُتخيلة. حيث كان هناك عمودٌ خشبيٌّ مُعلقٌ بعقدٍ كثيرةٍ أمام الباب ، مُستدعياً حماية الآلهة. و في الواقع كان كوخاً لحارس القبور.
كان باب الكوخ مفتوحاً قليلاً ، كاشفاً عن ضوء خافت في الداخل - الضوء الذي رأوه من بعيد.
فحص ريتشارد الكوخ الصغير لفترة وجيزة ثم دون تردد ، سار نحو الباب ودفعه برفق و فتح الباب ، وأتبعه صوت أجش من الداخل "مرحبا بك "....
