الفصل 5: الفصل 005 قائد الحرس الشخصي
`
في فترة ما بعد الظهر ، في قصر الأسد الأزرق بالمدينة.
تردد صدى صوت حوافر الخيول عندما عاد ريتشارد برفقة قائد الحرس وحزبه إلى مقر إقامته.
أول ما لفت انتباهي كان ساحة ضخمة ، محيطها يقارب مئة متر ، مرصوفة بألواح حجرية كبيرة وناعمة ، نظيفة تماماً. و على أحد جوانب الساحة كانت هناك سلسلة من الدرجات الصاعدة ، تؤدي إلى قصر فخم.
ترجّل ريتشارد في الساحة ، وأمر قائد الحرس الجنود بإنزال الثعبان الميت وحمله إلى القصر ، وأتبعه ريتشارد. لم يخطوا خطواتٍ كثيرة حتى دوّى صوتٌ خلفهم ، تلته خطواتٌ مسرعة - أحدهم يلحق بهم.
"الأمير ، الأمير... "
التفت ريتشارد فرأى شاباً في العشرينيات من عمره يلحق به ، يرتدي ملابس فاخرة ، بأكمام مطرزة بالذهب وياقة مزخرفة بنقوش معقدة. حيث كان شعره الذهبي يلمع كالذهب ، ووجهه يفيض باللطف ، كأنه قادر على تبديد كل حقد.
كان هذا الشخص قائد الحرس الشخصي لريتشارد ، والمسؤول عن قيادة الحرس الشخصي بأكمله لضمان سلامته. حيث كان اسمه إدوارد أنجيل ، ولم يكن رجلاً عادياً ، فهو ابن إيرل ، مما جعله نبيلاً. أصبح قائد الحرس الشخصي لريتشارد طوعاً ، ليس لأن عائلته قد تدهورت ، بل لأن عائلته سعت إلى تعزيز روابطها بالعائلة المالكة والتعبير عن ولائها.
كانت هذه ممارسة شائعة بين نبلاء العصور الوسطى - شكل من أشكال أخذ الرهائن ، ولكن إذا أُحسن التعامل معه ، فقد يُحقق فوائد جمة. و على سبيل المثال ، إذا أصبح ريتشارد الملك التالي ، فسيحظى إدوارد وعائلته ، بصفتهم قائد الحرس الشخصي ، بمعاملة خاصة بطبيعة الحال و وبحلول ذلك الوقت ، قد لا يظلون إيرلاً ، بل ماركيزاً.
أدرك إدوارد هذه النقطة بوضوح ، وكان مجتهداً في خدمة ريتشارد يومياً. ومع ذلك ربما لأنه ركّز تفكيره على هذا ، افتقر إلى مهاراته ، وكانت مهاراته في المبارزة بالسيف لا تصلح إلا للاستعراض ، وأقل شأناً في القتال مقارنةً بالجندي.
وبسبب هذا لم يخبر ريتشارد إدوارد عندما ذهب إلى الزنزانة لالتقاط الثعبان ، ومع ذلك علم إدوارد بذلك بطريقة أو بأخرى...
وبينما كان ريتشارد يفكر كان قائد الحرس إدوارد قد لحق به بالفعل ، وتوقف على بُعد خطوة واحدة وهو يلهث قليلاً ، وقال "أيها الأمير قد سمعت أنك ذهبت إلى الزنزانة هذا الصباح ؟ وفي الظهيرة ، أخذت أشخاصاً من الزنزانة إلى خارج المدينة للقبض على ثعبان ؟ "
"نعم " أجاب ريتشارد وهو يتقدم للأمام.
بعد سماع تأكيد ريتشارد ، انتاب إدوارد القلق على الفور وقال "أيها الأمير ، أنا قائد حرسك الشخصي و والحرس الشخصي هم أكثر مرؤوسيك ولاءً. بذهابي وحدي إلى الزنزانة وأسر أفعى ، ماذا لو قصد أحدهم إيذاءك ؟ لو تعرضتَ للأذى ، فلن يتمكن حتى حرسنا الشخصي بأكمله من التغاضي عن الذنب بالانتحار الجماعي. "
نظر ريتشارد إلى إدوارد ، غير مصدق أن كلماته صادقة ، لكنه كان غير مبالٍ لدرجة أنه لم يستطع التعمق أكثر ، وقال بهدوء "إدوارد ، لو كنت بارعاً في المبارزة ، لفكرت في مواجهتك في المرة القادمة. و علاوة على ذلك من في المملكة بأكملها يجرؤ على إيذائي ؟ "
تحركت عينا إدوارد ، وانحنى نحو ريتشارد ، مذكّراً إياه بهدوء "أيها الأمير عليك أن تكون حذراً حقاً. لطالما كان الأمير الأكبر غير ودود معك ، والآن وقد مرض الملك ، ماذا لو... ماذا لو... "
"لا مجال للشك " هز ريتشارد رأسه بابتسامة باردة. "الملك لم يمت بعد ، لذا لن يجرؤ أخي العزيز - ويليام أوستن - على التحرك ضدي. "
"لكن... "
أراد إدوارد أن يقول المزيد ، لكن ريتشارد لوّح بيده ، غافلاً عن كلامه ، وسار إلى نهاية الساحة ، صاعداً الدرج. مرّ عبر اثني عشر عموداً رخامياً ضخماً ، ودخل القاعة الكبرى للقصر ، وأتبعه إدوارد مسرعاً.
امتدت القاعة بأكملها على مساحة مائتي متر مربع ، يُفترض أنها واسعة للغاية. و لكنها في الواقع كانت مكتظة. حيث كانت أرضية القاعة تضم عشرات الطاولات ، عليها آلات ومعدات متنوعة. أمام كل طاولة كانت هناك خادمة مشغولة ، بعضها ممتلئ الجسد ، وبعضها نحيف ، وبعضها طويل القامة ، وبعضها قصير ، وبعضها داكن البشرة ، وبعضها فاتح البشرة ، تُشغّل المعدات بتوتر.
على طاولة قرب الباب ، وُضعت مجموعة كاملة من معدات التقطير البدائية ، تتمحور حول إناء يُسخّن في ماء مغلي. حيث كان فوهة الإناء مغلقة ، ولا يخرج منها سوى إنبوب جلدي ، متصل في النهاية بإنبوب حديدي غريب الشكل.
كان الإنبوب الحديدي مغموراً بالماء في منتصفه ، مع وضع أحد طرفيه في الأعلى ومتصلاً بإنبوب جلدي ، في حين كان الطرف السفلي متصلاً بقمع يشبه قرن الثور ، والذي كان يتساقط من خلاله سائل عديم اللون في زجاجة من الخزف.
"بف بف " بسبب مشاكل في توصيلات المعدات ، انبعث ضباب أبيض باستمرار ، وامتلأ الهواء برائحة كحول نفاذة قليلاً. تباطأت سرعة تساقط السائل في زجاجة الخزف في النهاية.
"قطرة قطرة ، قطرة ، قطرة - قطرة- "
نظرت الخادمة ذات ذيل الحصان إلى الجهاز أمامها بعجز ، وكانت عيناها واسعتين وغير متأكدة مما يجب فعله.
عبس ريتشارد ، واقترب ، فتصلبت الخادمة ذات الشعر المنسدل على شكل ذيل حصان كما لو أنها تعرضت لصعقة كهربائية ، وجسدها متوتر. "بر... أمير... "
طلبت منك تقطير كحول عالي التركيز. كيف حالك ؟
"أنا... أنا... " ارتجف صوت الخادمة ذات ذيل الحصان ، ولكن لتجنب التوبيخ ، أجبرت نفسها على الإجابة "لا بأس... لا بأس... أعتقد... "
"حسناً ؟ " كان وجه ريتشارد خالياً من أي تعبير وهو يشير إلى الضباب الأبيض اللاذع المتسرب باستمرار من توصيلات المعدات ، متسائلاً "هل هذا ما تسمونه حسناً ؟ أين هو الغلق الذي طلبته ؟ بخار الكحول يتسرب. كيف ستجمع محلول الكحول عالي التركيز ؟ "
"أنا... "
مدّ ريتشارد يده إلى حوض الماء وهو يغمر الإنبوب الحديدي ، يستشعر درجة حرارته ، ثم قال مجدداً "منذ متى لم تُغيّر الماء ؟ إنه دافئ. هل تعتقد أن هذا يُمكن أن يُبرّد ويتكثّف ؟ هل تعتقد أن هذا يُمكن أن يُحوّل بخار الكحول عالي الحرارة إلى قطرات ، تُجمع في الزجاجة بواسطة قمع مكبر الصوت ؟ أتذكر أنني شرحتُ لك وللآخرين بالأمس النقاط الرئيسية للتقطير. لماذا فعلتَ ذلك بهذه الطريقة ؟ "
"أمير ، أنا... أنا... " بدأت الخادمة ذات ذيل الحصان ترتجف ، وكان صوتها مشوباً بالبكاء "أمير ، أنا آسفة... أنا غبية جداً ، لا أستطيع التذكر. أمير... أمير ، من فضلك أعطني فرصة أخرى ، أنا... أنا بالتأكيد... "
قال ريتشارد بهدوء "انسَ الأمر ، لا داعي لذلك. و لقد قلتُ سابقاً إن أي خادمة في قصري قد ترتكب أخطاءً حتى القتل. و لكن هناك أمرٌ واحدٌ لا نقاش فيه: فهم ما أنقله بعد شرحي ، وتنفيذه ".
ليس لأنك غبي إن لم تفهم أو تنسى و بل لأن قدرتك على التعلم ضعيفة ، وأقل ما نحتاجه هو شخص ضعيف القدرة على التعلم. لأنني لا أملك الوقت ولا الطاقة للتعليم ، ولا الوقت ولا الطاقة لتطوير كل شخص ليصبح مراهقاً مثقفاً علمياً.
لذا من الآن فصاعداً لم تعد جزءاً من القصر. و بعد ظهر اليوم ، احزم أمتعتك وارحل. لا تجعلني أكرر نفسي.
بينما كان ريتشارد يتحدث ، ارتجف جسد الخادمة الجميلة ذات الشعر المُصفف على شكل ذيل حصان ، وشحب وجهها. طردها من القصر يعني أنها لم تعد قادرة على كسب خمس عملات فضية شهرياً ، وعائلتها الفقيرة لا تستطيع العيش بدونها ، مما جعل الأمر كارثة بكل تأكيد.
لم تتمالك الخادمة ذات ذيل الحصان نفسها من الصراخ "يا صاحب السمو الأمير! أرجوك ، أعطني فرصة أخرى. والدي مدين للآخرين بمال كثير ، وإذا غادرت هذا المكان دون سداده ، فسيُضرب حتى الموت. أتوسل إليك. "
يبدو أن ريتشارد لم يسمع ، فتوجه نحو أعماق القصر ، بينما أصبح وجه الخادمة ذات الشعر الذيل يائساً.
بعد ريتشارد ، رأى قائد الحرس إدوارد ذلك. و نظر إلى وجه الخادمة الجميل ذي الشعر المُصفف على شكل ذيل حصان ، ثم إلى بقية الخادمات المنشغلات في القاعة ، اللواتي كنّ عاديات المظهر ، وعيناه تلمعان.
تقدم بسرعة ، ولحق بريتشارد وقال "أيها الأمير ، أعتقد أن الخادمة المسماة آيفو لم تكن سيئة ، ربما كانت غريبة بسبب قصر مدة خدمتها ، مما أدى إلى ضعف أدائها. عائلتها في ضائقة مالية و ربما نحتفظ بها لبضعة أيام أخرى ، وإذا بذلت جهداً أكبر... "ƒرēيويبنوѵёل.سσم
توقف ريتشارد ، ونظر إلى إدوارد بهدوء.
ارتجف جسد إدوارد ، معرباً عن تعبير خائف إلى حد ما "الأمير ، أنا... أنا... "
"أعلم ما تفكر فيه " قال ريتشارد. "لكن يجب أن أخبرك يا إدوارد ، أنني أستطيع تحمّل المظاهر القبيحة ، وسوء الخلق ، والأفعال الدنيئة ، ما دام العمل مُنجزاً. و على النقيض من ذلك إذا كانت إحداهن تفتقر إلى الذكاء ، وغير كفؤة ، وقدرتها على التعلم ضعيفة ، فمهما كانت جميلة ، فلن أتحملها. ففي عالم العلم ، الأمر كله يتعلق بالمزايا ، لا بالمظاهر.
باختصار ، أنا مشغول و منذ أن جئتُ إلى هنا ، كنتُ مشغولاً لأكثر من عقد ، مشغولاً باستكشاف أمور غير تقليدية كالتعاويذ وحل المشكلات. لذلك أي شيء يعيقني هو عقبة ، ولن أتسامح مع أي عقبة. و إذا كنتَ متعاطفاً مع تلك الفتاة ، فلا بأس و يمكنها البقاء ، شريطة أن تقوم أنت أيضاً بعملها ، هذا كل شيء.
"أنا... " خفض إدوارد رأسه ، وتغير تعبيره بسرعة ، وبعد لحظة همس ، "أنا أفهم ، يا أميري " قبل أن يستدير ليقترب من الخادمة ذات ذيل الحصان.
ومضت عيون الخادمة ذات ذيل الحصان عندما اقترب إدوارد ، خائفاً لكنه حاول حظها ، وقال بهدوء "سيدي ، ماذا عني... "
لم يستجب إدوارد ، واستمر في الاقتراب ، وبدا على الفتاة الحيرة ، وتراجعت إلى الوراء دون وعي ، ثم مد إدوارد يده فجأة.
"آه! " صرخت الخادمة بينما أمسك إدوارد ذيل حصانها بقوة.
بشدّةٍ قاسيةٍ من إدوارد ، كادت الفتاة أن تبكي من الألم. و على أي حال جرّها إدوارد من شعرها خارج القصر ، وبشدّةٍ أخيرةٍ أسقطها أرضاً ، قائلاً ببرود "أحذركِ ، لقد أغضبتِ الأمير. اخرجي من القصر فوراً ولا تظهري أمامه مجدداً ، وإلاّ فلتحافظي على حياتكِ! "
"أنا... " وقفت الخادمة في خوف شديد ، بينما كان إدوارد قد عاد بالفعل إلى القصر ، وكانت ابتسامة على وجهه وهو يطارد ريتشارد.
"أيها الأمير ، لقد تعاملت مع تلك الخادمة السمينة نيابةً عنك و وفي فترة ما بعد الظهر ، سأحرص على إيجاد شخص أذكى وأكثر طاعة ليحل محلها. هل هذا مقبول بالنسبة لك ؟ "
"افعل ما تريد " أجاب ريتشارد متردداً.
في الواقع... أيها الأمير ، أعتقد أنه يمكن تفويض بعض الأمور. سيكون هناك الكثيرون على أهبة الاستعداد لمساعدتك ، مما يتيح لك التركيز على مهام أكثر أهمية. فأنت في النهاية أمير ، ومن المفترض أن تتولى شؤوناً أكثر أهمية ، قال إدوارد بجدية مقنعة.
"مثل ؟ "
حسناً... آه ، أيها الأمير ، كما ترى ، صحة الملك سيئة ، هذه المرة طريح الفراش ، غير متأكد من شفائه. و إذا حدث أي مكروه ، وصعد الأمير الأكبر ، فقد يكون بعض الأمور ضاراً بك ، لذا يبدو الاستعداد المبكر أمراً حكيماً.
قد تفكر في طلب الدعم من بعض النبلاء. و على الأقل ، ضمان عدم المساس بمصالحك سيضمنك ملكية مرضية ، بالإضافة إلى لقب دوق أكبر.
ابتلع إدوارد ريقه بصعوبة ، إذ لم يرَ رد فعل ريتشارد يُذكر ، ثم تابع "مقارنةً بهذا ، أجد الوقت الذي قضيته في البحث عن غرائب مختلفة وإجراء أبحاث متعلقة بالسحرة غير ضروري على الإطلاق. إنها هواية جيدة ، لكن تكريس كل الجهود لها أمرٌ غير معقول... "
"أوه ؟ " ضحك ريتشارد بهدوء "هل تقصد أنني يجب أن أتدخل في سياسة ولي العهد ؟ "
"حسناً... "
"إدوارد ، أخبرني ، هل تعتقد أن سياسة ولي العهد أكثر أهمية بالنسبة لي أم السحر والتعاويذ ؟ "
"أعتقد أن سياسة ولي العهد أكثر أهمية ، يا صاحب السمو " قال إدوارد بجدية.
هز ريتشارد رأسه قليلاً ، ثم تقدم للأمام ليفتح الباب الأحمر ويخطو إلى الداخل.
فزع إدوارد ، فتوقف عند الباب. حيث كان يعلم أن هذا مختبر ريتشارد الخاص الذي يُستخدم عادةً فقط عندما يُجري ريتشارد أبحاثاً خاصة ، إذ كان ريتشارد يكره المقاطعات بشدة حينها.
تنهد إدوارد بهدوء ، وتوقف عند الباب ، ولم يستطع إلا أن يتمتم في نفسه "أيها الأمير عليك أن تصغي لبعض كلماتي ، وإلا ستُصعّب الأمور عليّ. لقد راهنت عائلتي بنصف مستقبلها عليك ، والآن مع مرض الملك الخطير ، إن لم تفعل شيئاً... "
`
تم التحديث من فرييو𝒆بنوف𝒆ل.كو(م)
