الفصل الرابع: الفصل 004 الانفجار
`
"ووش ، ووش ، ووش ، ووش... "
انطلقت السهام نحو الثعبان باستمرار. كلما اقتربت منه ، زادت دقة إصابته. وسرعان ما غطت السهام الثعبان ، ينزف بغزارة. بدا وكأنه مصاب بجروح بالغة ، وتباطأت حركته.
رأى قائد الحرس أن هذه فرصة لا تُفوّت ، فأمر الجنود المتبقين بالاندفاع بشبكة كبيرة ورميها فوق الثعبان. حيث كانت ثقوب الشبكة بحجم ظفر إصبع فقط ، ولم يستطع الثعبان الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار الهرب. كافح داخل الشبكة ، لكنه شدّ نفسه أكثر.
ارتسمت على شفتي قائد الحرس ابتسامة ماكرة ، ظاناً أن المهمة على وشك الانتهاء. و لكن الجنود الذين أحاطوا بالثعبان أطلقوا صرخة مفاجئة وتفرقوا بسرعة.فرييوёبن૦νيɭ
هذا!
اتسعت عينا قائد الحرس في حالة من عدم التصديق وهو يشاهد.
فجأة ، انبعثت ألسنة لهب بارتفاع نصف متر من جسد الثعبان. أحرق لون اللهب البرتقالي المصفر الشبكة بأكملها ، وأحرق السهام العالقة في جسده.
في اللحظة التالية ، ازدادت سرعة الثعبان. اندفع للأمام ، عضّ أبطأ جندي. حيث صرخ الجندي ، وقد حاصرته لفات الثعبان ، وسكت على الفور تقريباً. و بعد لحظة طارد الثعبان الجنود الآخرين ، تاركاً وراءه جثة متفحمة في مكان الحادث.
عليك اللعنة!
تحولت عيون قائد الحرس إلى اللون الأحمر.
كان ريتشارد يراقب ، وكانت عيناه تلمعان قليلاً.
كان لون اللهب مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بدرجة الحرارة. فبغض النظر عن تأثير الوقود ، وبشكل عام و كلما زاد السطوع ، زادت درجة الحرارة. و على سبيل المثال ، يمكن أن تصل درجة حرارة اللهب اللازوردي الأكثر شيوعاً إلى حوالي 2500 درجة مئوية. أما اللهب الأحمر ، فقد كانت درجة حرارته عادةً حوالي 1,000 درجة مئوية. أما اللهب الأسود ، فقد بدا بارداً ولكنه كان مليئاً بالدخان بسبب الاحتراق غير الكامل ، حيث وصلت درجة حرارته إلى حوالي 300 درجة مئوية فقط ، وهو أقل بكثير من درجة حرارة نيران الفحم التي كانت حوالي 600 درجة مئوية.
بناءً على اللون البرتقالي المصفر الحالي للهب الثعبان ، يُفترض أن تكون درجة حرارته حوالي 1500 درجة مئوية. و مع أنها ليست مثيرة للإعجاب كاللهب اللازوردي "الأنقى في الفرن " إلا أنه لا ينبغي الاستهانة بها. ففي النهاية كانت درجة انصهار الحديد 1538 درجة مئوية ، وكانت هذه اللهب يكفى تقريباً لصهر الفولاذ.
"يبدو حقاً وكأنه مخلوق سحري " تمتم ريتشارد في نفسه. "هذه المرة لم أشعر بخيبة أمل أخيراً. أما بالنسبة لالتقاطه ، فلن يكون التعامل معه سهلاً... "
"آه! "
انطلقت صرخة أخرى عندما التفت الثعبان الملتف حول جندي آخر متأخراً ، مما أدى إلى وفاته.
عند رؤية ذلك اشتعلت عينا قائد الحرس غضباً ، واشتعلت شراسته الكامنة. راقب الثعبان وهو يطارد جندياً ثالثاً ، فشدّ على أسنانه ، ممسكاً بسيفه الطويل ، واندفع نحو الثعبان.
ثلاثون متراً ، خمسة وعشرون متراً ، عشرون متراً.
انبعثت حرارة شديدة من جسد الثعبان البعيد. و شعر قائد الحرس بجلده ، مكشوفاً خارج درعه ، يرتجف ألماً ، لكنه تجاهله تماماً واستمر في الاندفاع نحوه.
عشرون متراً ، خمسة عشر متراً ، عشرة أمتار.
شعر قائد الحرس بحرارة درعه الحديدي تتصاعد ، كحديدٍ يُحرق جلده ، وارتسمت على وجهه علامات الألم. ومع ذلك تحمّل الألم ، ورفع سيفه الطويل عالياً ، وصوّبه نحو رأس الثعبان ، عازماً على قطعه.
في تلك اللحظة ، انطلق سهم قصير من خلفه ، فخدش أذنه وترك خدشاً حارقاً على وجهه.
لقد أصيب قائد الحرس بالذهول ونظر إلى الوراء غريزياً ، فرأى ريتشارد من مسافة ، بلا تعبير ، يحمل قوساً ونشاباً في إحدى يديه ويقوم بإشارة "عد " باليد الأخرى.
"إذا كنت لا تريد أن تموت ، عد إلى هنا " قال ريتشارد بوضوح.
"أيها الأمير... أنا... " تردد قائد الحرس للحظة ، لكنه في النهاية اختار الطاعة ، وتراجع بسرعة إلى جانب ريتشارد ، يلهث. "أيها الأمير ، هذا الثعبان الملتهب صعب التعامل معه حقاً. شبكة الحبل لا تصمد أمامه. هل نعود ونطلب من الحرفيين صنع شبكة حديدية قبل أن نعود ؟ وإلا ، وبهذه الوتيرة ، لن ينجو أحد من رجالي... "
"قلت عندما أتيت إلى هنا أن الشبكة العادية لن تعمل " تمتم الساحر بهدوء بجانبه.
"قلها مرة أخرى! " حدّق قائد الحرس ، وكأنه يريد التهام الساحر. "لولا إخفائك قوة هذا الثعبان اللعين ، لما تكبّد رجالي كل هذه الخسائر! أعتقد أنك تفعل ذلك عمداً! "
"كفى " قال ريتشارد. "سواءً فعل ذلك عمداً أم لا ، فليست هذه هي المسأله. حتى لو عدنا ، فالشبكة الحديدية لا فائدة منها الآن. ألسنة اللهب على هذا الثعبان ساخنة بما يكفي لإذابة شبكة حديدية. "
"ماذا نفعل إذن ؟ " كان قائد الحرس قلقاً.
"هناك طريقة " أجاب ريتشارد ، وهو يدير رأسه لينظر إلى الرجل الضخم الذي يرتدي الأسود بجانبه.
كان الرجل القوي ذو الرداء الأسود يحمل صندوقاً ، يتبعه بهدوء ، دون أن ينطق بكلمة ، كالظل. والآن ، حان وقت استخدام ذلك الظل.
"استخدم أحدث المنتجات التي اشتريتها من المتجر " همس ريتشارد.
"نعم " أومأ الرجل القوي ذو الملابس السوداء ، ولم يقل شيئاً آخر بينما فتح الصندوق بسرعة وأخرج قنبلة.
نعم قنبلة!
على الأقل بدا الأمر وكأنه قنبلة - قنبلة بدائية للغاية - كرة معدنية مزودة بفتيل طويل.
بعد إخراج القنبلة ، تصرف الرجل القوي ذو الملابس السوداء ، دون انتظار أمر ريتشارد ، من تلقاء نفسه. لوّح بذراعه وقذف القنبلة بعيداً.
كان الرجل القوي ذو الملابس السوداء قوياً ، وكانت مهاراته في الرمي ممتازة ، وكانت الكرة المعدنية الثقيلة التي تم رميها مثل قنبلة يدوية ، تتدحرج بدقة إلى ثعبان اللهب.
في هذا الوقت كان ثعبان اللهب محاصراً في النيران ، لذلك لم تكن هناك حاجة لإشعال فتيل القنبلة و فقد اشتعلت النيران تلقائياً.
صرخ ريتشارد فوراً "انبطح! ". لم يجرؤ أحد على عصيان الأمر ، وسقط الجميع على الأرض.
في اللحظة التالية ، دوّى انفجارٌ هائلٌ ، صعق آذانهم بشدة. اهتزت الأرض بعنف ، وهبت ريحٌ عاتيةٌ ، مُثيرةً سحابةً ضخمةً من الغبار.
عندما استقر كل شيء ، وقف قائد الحرس والجنود ، وهم ينظرون إلى الوضع الأصلي للثعبان بأفواه متوسعة.
رأوا الثعبان الذي كان لا يُضاهى يوماً ما ، مُلقىً الآن بجسده المكسور ، يكاد يُشقّ إلى نصفين كغصنٍ جافّ مكسور. حيث كان مُلقًى على الأرض ، بالكاد يتنفس.
رغم ذلك لم يجرؤ قائد الحرس على التهاون. فبإذن ريتشارد ، استدعى الجنود فوراً لاستخدام الأقواس الطويلة من بعيد في جولة رماية مركزة ، فقتل الثعبان تماماً قبل أن يتنهد بارتياح.
بعد أن انتهى من ذلك التفت قائد الحرس لينظر إلى ريتشارد. لم يُبدِ ريتشارد حماساً كبيراً ، محافظاً على هدوئه وهو يُصدر تعليماته "أحضروا الثعبان وعدوا إلى المدينة بسرعة. حيث يجب أن أغتنم الوقت للتشريح والبحث. وإلا ، فإن التأخير سيفقده حيويته الأساسية ، مما يُسبب تغيرات كثيرة. أيضاً لا تُخبروا أحداً بأحداث اليوم. هل فهمتم ؟ "
"أوه... نعم " رد قائد الحرس بسرعة ، وأمر الجنود بربط الثعبان الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار على حصان ، متجاهلاً الحصان المسكين المرتجف.
في هذه اللحظة ، التفت ريتشارد إلى الرجل القوي ذي الملابس السوداء وهمس "لم تكن المتفجرات فعالة بما يكفي. وكما هو متوقع كان من المفترض أن تقضي عليه تماماً ، لذا استمر في إجراء التحسينات. سأزودك ببعض الخطط. "
"مفهوم. "
"هذا جيد ، دعنا نعود. "
"نعم. " أخذ الرجل القوي ذو الملابس السوداء الصندوق وغادر.
ركب ريتشارد حصانه ، وقاد الفرسان العديدين إلى مدينة الأسد الأزرق....
`
يتم نشر أحدث الروايات مجاناً على موقع فرييو(ي)بنوفي(ل).
