الفصل 33 - 17 الطاغية
لم يزر بولوغ مفترق الطرق المتردد كثيراً. لم تكن معرفته بهذا المكان مختلفة كثيراً عن معرفة الناس العاديين ، لذا كان تحديد موقع عيادة نوم ، رغم المعلومات الاستخباراتية التي تشير إلى موقعها ، أمراً صعباً للغاية بالنسبة له.
بدا مفترق الطرق المتردد وكأنه يمتلك حياةً خاصة ، مع ظهور أنواعٍ مختلفة من المباني ذات الأشكال الغريبة باستمرار. حيث كانت تتراقص على طول جدران المنحدرات الشديدة الانحدار كشجرةٍ شامخة تخرج من باطن الأرض ، وتمتد أغصانها المعدنية بلا هوادة ، بفضل عربات التلفريك والمصاعد.
في أرض الفوضى هذه ، خمن بولوج أنه لا يوجد شيء مثل التخطيط الحضري ، ولا توجد علامات للشوارع ، ولا عناوين ، وبالتأكيد لا توجد خرائط دقيقة.
كانت العصابات ، والبضائع المهربة ، والشياطين المختبئة في الظل ، والأعداء غير المعروفين لبولوغ موجودة هنا.
كانت المباني هنا تتغير يومياً ، تنهار ثم تُعاد بنائها ، في دورة لا نهاية لها ، ولا تتعب أبداً.
الفوضى كانت النظام الوحيد هنا.
"الهواء مليء بأجواء شريرة. "
تنهد بولوغ. حتى مع عزلة قناع الغاز كان ما زال يشم الروائح الغريبة في الهواء.
لا يقتصر الأمر على الرائحة النفاذة للنفايات الكيميائية ، بل هناك أيضاً روائح أعمق وأكثر قتامة.
رائحة الشياطين
تلك الرائحة العفنة المتحللة المتجذرة في الأرض تمتزج بالضباب الكثيف. لا يُصدق عدد الشياطين المختبئة في هذه الظلال ، وأشياء أقذر من الشياطين.
لم يشعر بولوغ بأي خوف. بل على العكس ، بدأ الضغط يخفّ داخله ، وتحول بسرعة إلى شعور لا يُوصف... أشبه بالإثارة ؟
تحت عدسات قناع الغاز كانت عيناه اللازورديتان تفحصان كل من يمر و حتى بولوج نفسه لم يلاحظ أثر الوميض الذي مر عبر عينيه ، مثل وحش صيد يعود بفرح إلى الغابة المتوحشة.
كان دخول مفترق الطرق المتردد سلساً ، دون أي عوائق ، ولم يهتم الحراس عند البوابة ببولوغ كثيراً ، كما لو كان مجرد شبح.
خمن بولوغ أن هذا كان تأثير "المُخفي ". هذا المعطف الرمادي الأسود كان يُضعف وعي الآخرين ، ويُشوّه إدراكهم.
كانت الطرق داخل مفترق الطرق المتردد غير مستوية وضيقة للغاية. حيث كانت المتاجر متلاصقة كبرج شاهق. حيث كانت لافتات النيون التي رآها بولوغ في الخارج تنبعث منها.
لم يكن عدد الناس في الشوارع كبيراً ، ومع ذلك بدا كل منهم شرساً و في هذه اللحظة ، لاحظ بولوغ رجلاً ضخم البنية كان قناع الغاز على وجهه يشبه مجرد قناع بسبب بنيته الجسديه الضخمة ، مع أذرع مكشوفة مليئة بالعضلات المنتفخة ، تنضح بالقوة.
من المعقول أن نفكر أنه في مثل هذا المكان الجهنمي ، إذا لم تكن شرساً بما فيه الكفاية ، فقد يتم إلقائك في أعماق الهاوية أدناه في الثانية التالية.
كان الموت شائعاً في مفترق الطرق المتردد ، لكن الناس عادةً لا يقولون "الموت " بصراحة ، بل كانوا يطلقون عليه الاختفاء.
يتم إلقاء عدد لا يحصى من الجثث في مكبات النفايات كل يوم ، حيث تندمج مع النفايات الأخرى من خلال قنوات التخلص من النفايات ، ثم يتم إلقاؤها في الضباب العميق أدناه.
حتى الجثث لم يتم العثور عليها.
كانت الممرات المعلقة تصل بين هاويات مختلفة ، متقاطعة ، تتمايل قليلاً في بحر الضباب. فلم يكن أحد يعلم كم مرّ من الوقت منذ آخر صيانة لها ، تُصدر أصوات صرير مُنذرة ، مع انزلاق قطع معدنية منها بين الحين والآخر.
سار بولوغ بحذرٍ أمامهم. و على الممرات المرتفعة ، رأى أناساً كثيرين يتسكعون ، يحملون عملاتٍ ذهبية ، يهمسون بشيءٍ ما قبل أن يرموها في الهاوية بالأسفل.
كان بولوغ على دراية بهذا الأمر. حيث كان نوعاً من الإيمان بمفترق الطرق المتردد ، ولكنه لم يكن إيماناً حقيقياً.
وقد عُرف بوجود "الطاغية ".
تقول الشائعات أن مفترق الطرق المتردد تم تأسيسه في الأصل من قبل "الطاغية " الذي بنى مدينة الظل هذه في الشقوق العميقة المظلمة لإيواء أولئك غير القادرين على العيش في ضوء النهار.
بالطبع لم يكن بولوغ متأكداً من حقيقة كل هذا. حيث كانت قصة "الطاغية " من أشهر الأساطير الحضرية في أوبس.
وفقاً للأسطورة كان سكان مفترق الطرق المتردد بحاجة إلى رمي العملات المعدنية في بحر الضباب أسفل الهاوية من حين لآخر كضريبة تُدفع إلى "الطاغية " الذي كان يحميهم في المقابل.
وهكذا كان هذا المشهد شائعاً في مفترق الطرق المتردد - مجموعة من الناس يرمون العملات المعدنية نحو بحر الضباب أدناه ، بينما أولئك الذين لم يدفعوا الضرائب إلى "الطاغية... "
لم يستطع من لم يدفع الضرائب البقاء طويلاً في مفترق الطرق المتردد. و إذا أصرّوا على البقاء ، فسيظهر مبعوثو "الطاغية " ليجرّوهم إلى بحر الضباب.
بدا الأمر وكأنه قصة رعب ، ولكن في مفترق الطرق المتردد ، أرض الفوضى و كل شيء كان ممكنا.
بحث بولوغ في جيبه وأخرج عملة وينغ ، وألقاها مباشرة في بحر الضباب أدناه و ومرت العملة المعدنية واختفت دون أن تترك أثراً.
"فقط أذهب مع التدفق "
تمتم بولوغ ، ناظراً إلى الجانب الآخر. و امتد الممر الجوي إلى حافة الأفق ، حيث نمت المباني الفوضوية بعنف على المنحدرات المحيطة.
كانت عيادة نوم مختبئة بينهم و وعلى الرغم من وجود المعلومات التي قدمها ليبيوس في ذهنه إلا أنه كان ما زال من الصعب للغاية تحديد موقعها.
أدرك ليبيوس هذا أيضاً حيث ذكر في المعلومات الاستخباراتية أنه عندما لا يتمكن بولوغ من العثور على الهدف ، يمكنه الذهاب إلى مكان محدد للحصول على الاتجاهات ، والذي كان له علاقات تعاونية مع مكتب النظام ، وكان بمثابة المكان الوحيد الجدير بالثقة بالكاد داخل مفترق الطرق المتردد.
