الفصل 32 - 16: مفترق طرق متردد
أوبوس ، الصدع العظيم.
هذا صدع هائل لا أحد يستطيع تفسير أصله بدقة ، كندبةٍ تركها الإله السماوي تمتد عبر أوبوس ، وتنحدر إلى خندقٍ عميق يقسم المدينة إلى منطقتين شاسعتين. باستثناء الجزأين المتصلين ، لا يمكن التواصل بينهما إلا عبر عدة جسورٍ تمتد عبر الصدع.
هناك العديد من الأساطير الغامضة حوله ، لكنها مجرد أساطير لا أكثر. و في الوقت الحاضر ، تحتل شركات مختلفة الصدع العظيم ، حيث أنشأت مناجم عديدة على طول الصدع الممتد ، وحفرت فيه باستمرار ، مما تسبب في توسع الندبة تدريجياً. إن أنفاق المناجم المعقدة والصدع الممتد يجعلان البيئة الداخلية للصدع العظيم أكثر خطورة وتعقيداً.
والأسوأ من ذلك أنهم يُلقون أيضاً نفايات صناعية متنوعة في أعماق الصدع السحيق. وينتشر تدريجياً ضباب رمادي سام داخل الصدع. وفي بعض الأحيان ، ينفجر هذا الضباب الرمادي ، ويتحول إلى مد رمادي يلف المدينة بأكملها ، وتُعرف هذه الظاهرة بكارثة "ضباب المد الرمادي ".
تبدو المدينة فظيعة تماماً ، ولكن ربما لأنها محصورة بين قوتين هائلتين ، بغض النظر عن مدى سوء أوبس ، فإنها تستمر في العمل بثبات حتى يومنا هذا.
نزل بولوغ من الترام ، وعبس فجأة ، ونظر إلى الأمام. و على مقربة منه ، وقفت لافتة تحذير ، وخلفها عالم رمادي. و لقد اقترب من الصدع العظيم.
عندما يندلع "ضباب المد الرمادي " يخترق هذا الضباب السام كل شقوق المدينة ، كعاصفة رملية أثارتها رياح عاتية ، ويلتهم المدينة بأكملها. و لكن سكان أوبس اعتادوا على هذا منذ زمن طويل. و جميع المباني القريبة من الصدع الكبير مزودة بحواجز إضافية أو ملاجئ للغارات الجوية لحالات الطوارئ ، كما أصبحت أقنعة الغاز من الضروريات اليومية في هذه المدينة.
عندما يصبح الشذوذ روتيناً يومياً ، فإنه لا يحمل أي أهمية خاصة بعد الآن.
كانت الغابات الفولاذية الشريرة تلوح في الأفق في مكان قريب ، وكان الضباب الرمادي السام ينبعث أحياناً من الأرض ، وينتشر بسرعة في الهواء ، ويختلط بالسماء القاتمة.
الموقع الذي تقع فيه بولوغ حالياً ليس سوى المنطقة المحيطة بالصدع العظيم. تسكن هذه المنطقة شركات صناعية وسكان فقراء. ترتفع آلات عملاقة واحدة تلو الأخرى ، وتمتد عربات التلفريك المتقاطعة في السماء كأشجار معدنية شامخة. و في الأسفل ، منازل رثة لا تُحصى ، وسوائل غريبة الألوان تتدفق عبر التربة القاحلة ، وتتجمع وتتدفق في المجاري ، وجهات مجهولة.
رأى بولوغ أن العديد من الفقراء كانوا يرتدون ملابس عمالية ، ويتجهون نحو محطة التلفريك المُشيّدة. حيث كانت ملامح الجميع ضبابية و تحت الضباب الكثيف لم يبقَ سوى ظلال ضحلة.
هذا المشهد شائع في منطقة الصدع العظيم. لا يستطيع الفقراء العيش إلا بجوار الصدع العظيم ، ولكسب المال ، يلجأ معظمهم مباشرةً إلى العمل في الصدع العظيم. وبالمثل ، هناك الأجانب القادمون من أماكن بعيدة. ينغمسون في هذا أيضاً فبيئة الصدع العظيم القاسية ، مقارنةً بمدينتهم الأم ، تتيح لهم بلا شك كسب أموال أكثر بكثير.
توقف بولوغ للحظة و فرغم امتلاكه جسداً خالداً إلا أن استنشاق غاز سام تسبب في إحساس حارق لا يُطاق ومستمر. ارتدى قناع غاز ، وحجبت عدساته السميكة رؤيته.
تقدمتُ نحو ذلك العالم الرمادي ، مُلتقِياً بتلك الشخصيات المُتقدمة. لم يتكلّم أحد و كان الصمت المُحيط مُرعباً لم يبقَ منه سوى صوتٍ عميقٍ لصمامات التنفس وهي تتقاطع ، أشبه بمجموعةٍ من الأشباح تزحف من القبر.
كان المنظر الحالي واضحاً نسبياً. وسط الضباب الرمادي ، رأى بولوغ العديد من الظلال بألوان متفاوتة ، ترتفع بكثافة على طول الأفق. وبينما كان يقترب ، ظهرت أمام عينيه العديد من المباني الرمادية البيضاء و وكانت الطرق تحت قدميه موحلة ، ممزوجة بسوائل مجهولة.
كمدينةٍ مهجورةٍ ميتة ، ما زال الكثير من الناس يزدهرون هنا. حيث كان الجميع في الشارع يرتدون أقنعةً واقيةً من الغاز ، تُشبه أقنعة بولوغ ، ويتقدمون بصمت ، تاركين في الأجواء أجواءً من اللامبالاة.
لم يكتفِ آخرون بارتداء أقنعة الغاز ، بل ارتدوا أيضاً بدلات واقية من الماء. حيث كان من المفترض أن يكون هؤلاء عمالاً يخوضون غمار الصدع. و في أعماق الصدع لم تكن هناك فقط تركيزات عالية من الضباب الرمادي السام ، بل كانت هناك أيضاً مياه صرف صناعي تتسرب من مصادر غير معروفة. غالباً ما كانت هذه السوائل المجهولة أشد فتكاً من الضباب الرمادي.
كلما تقدم ، ازداد المشهد فوضوية. اختفى ضوء النهار و ولم يبقَ سوى ضباب رمادي خافت. ولكن سرعان ما بدأت أضواء ساطعة بالظهور ، معلقةً عالياً لترشد من تاهوا في الضباب في طريقهم ، ثم أصبح هدير الآلات مسموعاً شيئاً فشيئاً.
أسرع بولوغ في خطواته. و مع أنه لم يزر الصدع العظيم مرات عديدة إلا أنه لم يكن جاهلاً به تماماً.
سرعان ما رأى صفوفاً من الأسوار ، قضباناً حديدية صدئة معلقة عليها لافتات تحذيرية بارزة. وقف بولوغ بجانبها ، ونظر إلى الأمام. وسرعان ما ازدادت أصوات الآلات هديراً ، كما لو أن تلك الأجسام الضخمة الشبيهة بالجبال كانت أمامه مباشرة.
اندفع تيار هواء قوي من تحت السياج ، موجة تلو الأخرى ، يتدفق عبر أنابيب مملوءة بالشفرات ، مثيراً عاصفة هوائية ، قاذفاً أبخرة سامة في السماء. و لكن سرعان ما استقرت مرة أخرى ، مشكلةً قبة رمادية شبه مقوسة فوق الصدع العظيم.
مع اندفاع التيار الهوائي ، ازداد المنظر وضوحاً تدريجياً. رأى بولوغ الصدع أشبه بهوية تنبثق من الضباب. شُيّدت منصات على طول حافته ، وأسوار صدئة تصطف واحدة تلو الأخرى ، وشخصيات لا تُحصى تتحرك وسط ممرات طويلة وكابلات.
"منفذ العادم رقم ثلاثة على وشك الفتح ، يرجى تجنبه! "
امتزج صوت الصرير بضوضاء كهربائية من مكبر صوت. وبعد قليل ، انبعث صوت الماء المتدفق من تحت الضباب الرمادي.
نظر بولوغ إلى الأسفل ، فوجد الجدران الداخلية للصدع مغطاة بمنصات من صنع الإنسان. و امتدت الممرات الهوائية إلى مسافات بعيدة عن ناظريه و ومرّت عربات التلفريك ببطء ، محملة بنفس الأشباح الرمادية.
رنّت الأحذية الطويلة على الأرضية المعدنية ، ومرّت مجموعة تلو الأخرى بجانبه ، تحمل أدوات التعدين على ظهورها ، وصعدت إلى المصعد الكبير المؤدي إلى أعماق الصدع ، مثل الغرق في البحر العميق ، ثم الاندماج تدريجياً في الضباب.
ضجيج الفولاذ ، والبث الإذاعي الذي لا ينتهي ، وصوت صفارات الإنذار العرضي ، شعر بولوغ للحظة وكأنه دخل عالماً آخر ، عالم بارد وصامت حيث لا يوجد محادثة ، فقط ضباب يتبدد ببطء ، وتحت صمام التنفس كان الأنين مثل صراخ شخص يغرق.
هذا هو الصدع العظيم. نزل بولوغ الدرج فرأى أذرعاً ميكانيكية ضخمة ترتفع من الضباب في الأسفل ، وكابلات مشدودة ممتدة ، غير متأكد مما تدعمه تحتها.
الوادى الهائل أمامه هو الجزء الرئيسي من الصدع العظيم و يمتد إلى الخارج مع العديد من الشقوق الصغيرة ، حيث ينشط الناس في أعماقه. تدريجياً ، أصبح هذا المكان منطقةً رماديةً في أوبس ، حيث تنتشر الأنشطة الإجرامية المختلفة. حاولت حكومة المدينة السيطرة على المنطقة ، لكنها لم تستطع حتى السيطرة على الشركات التي تحتل الصدع وحدها ، ناهيك عن تلك الحشرات الخفية المتربصة في الظلام.
لكن الصدع العظيم ليس فوضوياً تماماً ، كمنطقة التعدين التي تشغلها الشركات ، فهو يُعتبر آمناً. هؤلاء الرجال القساة لا يسمحون لأحدٍ بالتأثير على أرباحهم ، ولا حتى العصابات الإجرامية. لذلك تتجنب العصابات الإجرامية الناجية في الصدع العظيم التدخل في أراضي الشركات بحكمة.
وهكذا ، وبشكل غير قابل للتفسير ، طوّر الصدع العظيم تدريجيا نظامه البيئي الخاص.
"نورم ، نورم... أين أنت ؟ "
تمتم بولوج ، وتحول صوته إلى همسات لا معنى لها من خلال صمام جهاز التنفس ، مثل شيطان يهمس في الظلام.
مسح بولوغ المنطقة ، ثم واصل نزوله على السلم الطويل بمحاذاة الجدار الخارجي للوادى. و في الأسفل كان بحر الضباب يموج ، ينبعث منه ومضات خافتة. حيث كانت وجهة بولوغ في أعماق بحر الضباب هذا ، المكان المعروف باسم "التقاطع المتجول ".
كان منجماً مهجوراً ، متصلاً بالعديد من الصدوع الأخرى و مر به العديد من المسافرين ، وببطء ، سكنه الناس ، وأطلقوا عليه اسم تقاطع التجوال.
في البداية ، استخدم بعض العمال المواد المُهمَلة من المنجم لبناء منصات ومبانٍ مُعلَّقة على واجهة الجرف. ومع مرور الوقت ، انضمَّ المزيد من الناس ، مما أدى إلى اتساع مساحة المنطقة تدريجياً ، لتصبح المنطقة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في الصدع العظيم ، إلى جانب مناطق التعدين التي تُديرها الشركات.
الآن ، أصبح تقاطع التجول هو المنطقة الرمادية الأساسية داخل الصدع العظيم ، وهو مزيج من كل الأنواع ، مع وجود صيدلية نورم هناك.
وصل الطريق إلى نهايته و وقف بولوغ أمام بئر مصعد. و بعد انتظار قصير ، سُمع صوت طحن أجش ، وارتفع قفص المصعد المغطى بالصدأ. انفتحت البوابة الحديدية ، وخرج منها عدد من عمال المناجم المغطون بالغبار.
وبأقنعة التنفس التي تغطي وجوههم ، مر بولوغ من أمامهم ، ودخل القفص ، وضغط على الزر ، وبعد بضع ثوان ، نزل القفص ، وغرق ببطء في الضباب الكثيف.
كان الأمر أشبه بالغوص في أعماق البحر. وقف بولوغ في جرس الغوص بينما كانت موجات الضباب تتسلل عبر الشقوق. و شعر بعدم الارتياح ، وعضلاته متوترة ، وعيناه يقظة تحت العدسة ، يراقبان ما يحيط به.
تقاطع المتجول واسعٌ جداً ، لدرجة أن البعض اعتبره سابقاً منطقةً جديدة. لوقتٍ طويل لم يفهم سكان أوبس سبب وجود مكانٍ كهذا. حتى كمنطقةٍ رمادية ، ما هي المصالح التي تحافظ على وجوده ؟ لماذا يُخاطر الكثيرون بدخوله ؟
لم يكن بولوج يفهم أيضاً لكن بعد انضمامه إلى مكتب النظام ، أدرك الأسباب إلى حد ما.
بفضل سيطرة مكتب النظام لم يبقَ للشياطين وخصومهم ، الطامحين إلى الحرية ، سوى الصدع العظيم المُحاط بضباب رمادي. ومثل أسراب الفئران الضارية المنفية لم يكن هناك سوى هذا الشق المظلم والضيق ليتسع لوجودهم.
دوى صوت رنين المعدن ، ووصل قفص المصعد إلى نهايته. انفتح الباب الحديدي ، وخطا بولوغ مجدداً إلى الممر الخافت الإضاءة. و من الآن فصاعداً كان عليه أن يبقى في غاية اليقظة و فلا أحد يعلم إن كان وراء أقنعة التنفس تلك إنسان أم شيطان.
رفع بولوغ معصمه قليلاً ، فشعر بقشعريرة. حيث كان سكين قابل للطي مربوطاً بمعصمه ، جاهزاً للانطلاق والإمساك ، ثم الطعن بقوة.
خرج من الظلام ، واتسعت رؤيته. و نظر بولوغ بعيداً ، حيث امتد الممر الملتوي ، فرأى أضواءً مبهرة تخترق الضباب.
بدت العمارة الغريبة الملتوية نابضة بالحياة ، تنمو بعنف على طول واجهة الجرف الشاهقة ، متشابكة ومتداخلة ككتلة من الأعشاب البحرية المتضخمة ، منتفخة ومعلقة على الصخر الصلب. ربطتها كابلات فولاذية وممرات هوائية ، مع ظهور العديد من السقالات على أطرافها. وعلى وقع صدى الطرق ، رُفعت قطع من ألواح فولاذية ، لتُعزز كتلة المباني المنتفخة.
ارتفعت أبراج من المجموعة ، كنباتات محبة للشمس. وفي الأسفل ، برزت لافتات نيون عديدة ، رغم أن الضباب حجبها ، فلم يستطع بولوغ تمييز ما كانت تقوله. وفي الأسفل ، على طول الطرق الضيقة ، تدفقت صفوف من الأنابيب مياه الصرف الصحي ، لتتحول إلى أمطار غزيرة ، تتدفق إلى عمق الصدع.
"تقاطع متجول. "
عندما نطق بولوغ اسمه بهدوء ، بدا تقاطع المتجول بأكمله كحصن معلق في الهواء. و في قاعدته كان هناك قوس ضخم تنطلق منه عربات التلفريك ببطء ، عابرةً كابلات ثابتة ، متصلةً بتقاطعات مختلفة.
وبدون توقف طويل ، توجه بولوج نحو الممر الجوي المتمايل بلطف ، متقدماً نحو التقاطع المتجول.
هذه هي الطرق الرئيسية المؤدية إلى تقاطع المتجول. عند صعود الممر الجوي ، ازداد الحشد المحيط بشكل ملحوظ. التزم الجميع الصمت ، بنوايا مختلفة وهم يتقدمون نحو هذه المنطقة الحصينة الغريبة والمعقدة.
