عاد فاريان إلى النزل. سيتم عقد المزاد في غضون ثلاثة أيام ويمكنه صرف أموال مشترياته. و لقد حصل بالفعل على بعض المال الجيد باعتباره متقدماً. ولكن لشراء المكونات الرئيسية ، عليه الانتظار حتى تصل الكمية الكبيرة. حتى ذلك الحين ، قرر أن يكون هادئاً وألا يسبب أي مشاكل.
لكن-
"أين بحق الجحيم هي ذاهبة ؟ "
ابنة صاحب النزل ، الطفلة الصغيرة مارين ، تسللت من منزلها ليلاً وكانت تمشي في الظلام بعيداً عن المناطق الأكثر أماناً.
نظرت الطفلة يميناً ويساراً قبل أن تدخل منزلاً متهالكاً يبدو أنه على وشك الانهيار.
امتدت حواس فاريان إلى الخارج ونظر إلى الداخل.
كان الداخل فارغاً ومتهالكاً. و لكن هذه مجرد واجهة. يوجد معمل أنيق للغاية يحتوي على قوارير زجاجية وأنابيب معدنية ومواد كيميائية فقاعية وغيرها.
كانت مارين مقيدة بسرير معدني مائل.
كان رجل عجوز منحني يرتدي معطفاً أبيض وشعر أشعث يخلط بعض الجرعات بينما كان يشتم بصوت أجش.
"لقد تأخرت أيتها العاهرة الصغيرة. "
"أنا آسف ، كنت أدرس ولم أشعر بالوقت. "
"أدرس ؟ من أجل ماذا ؟ الناس هنا كلاب على أية حال. " وبسخرية ، قام بخلط مسحوق الدواء في الجرعة وحقنه في يد مارين الضعيفة.
وتضخمت عروق يدها وتحولت إلى اللون الأزرق.
"أغه! " صرخة تجعيد الدم ملأت الطابق السفلي.
ارتطمت الفتاة الصغيرة بالسرير بينما كان جسدها يتشنج من ألم لم تستطع تحمله على الإطلاق ، ونزف معصماها وكاحليها بينما كانت تكافح ضد الأشرطة المعدنية دون جدوى.
وبعد ثلاثين دقيقة كاملة من الجحيم ، انهارت مارين على الأرض وتسعل دماً وتتنفس بشكل ضعيف.
هدأ التورم في معصمها وعاد إلى طبيعته باستثناء وجود علامة شق صغيرة أخرى على يدها.
وبالنسبة للآخرين ، فهو غير مرئي تقريباً. و لكن بالنسبة لفاريان ، فالأمر ملفت للنظر مثل علامة الشق. وكانت هناك العشرات من هذه العلامات على ذراعيها الصغيرتين.
انغمس الرجل العجوز في التسجيلات التي تظهر على الشاشات الثلاثية الأبعاد ، غير مهتم تماماً بالفتاة الصغيرة التي بدت وكأنها قد تموت في أي وقت قريب.
وبعد ثلاثين دقيقة من النضال تمكنت مارين أخيراً من الوقوف على قدميها مرة أخرى. وبخطوات مرتعشة ، وصلت إلى الرجل العجوز ومدت يدها.
ألقى الرجل العجوز عليها عملة بلورية ولوّح لها بعيداً.
"م-مع هذا ، يمكنني أخيراً الذهاب إلى المدرسة. " ازدهر وجه مارين الذي كان ملطخاً بالدموع الجافة في ابتسامة.
"إنها تكفي لمدة عام واحد فقط. ثم ماذا ؟ عليك أن تستمر في القدوم إذا كنت تريد الاستمرار. أيتها العاهرة الصغيرة لا تستطيع القيام بعمل شاق مثل القتال. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها كسب المال. " سعل الرجل العجوز بشدة لكنه لم يتوقف عن حديثه الساخر.
ارتجفت أكتاف مارين بينما كان الألم ما زال قائما. و لكنها صرّت على أسنانها وأومأت برأسها قبل أن تتسلل وتعود إلى منزلها.
سقط فاريان على كرسي في غرفته ونظر إلى السقف بنظرة فارغة. "ما هي اللعنة كان ذلك ؟ "
لقد رأى الكثير من المعاناة. و معاناة أكثر من هذه. المزيد من الموت والإصابات والألم. و لكن برؤية الفتاة الصغيرة تبيع نفسها للتجارب فقط من أجل تحمل تكاليف المدرسة...
إذا تدخلت ، فسأبرز وسيعلمون. لذا يجب أن أبقى صامتاً ، لكن ماذا لو اكتشفوا ذلك ؟ ماذا سيحدث ؟ سأكون في خطر... ما لم أتعرض لهجوم من الرتبة 4 ، أعتقد أنني أستطيع الهروب. '
ولكن هل يجب عليه أن يفعل هذا ؟ كانت هناك معاناة لا نهاية لها في هذه الدوقية فقط. ماذا عن الدوقيات الأخرى ؟ المملكة ؟ الإمبراطورية ؟ التحالف بأكمله نفسه ؟
ولم يتمكن من إنقاذهم جميعا. إذن لماذا تهتم بمحاولة أن تكون البطل ؟ هل كان يحاول فقط إرضاء غروره ؟ تحقيق مجمع المنقذ الخاص به ؟
إذا كان الأمر بسيطاً وواضحاً مثل قتل عشرة أشخاص لا علاقة لهم من أجل بقاء مليون إنسان ، فلن يكون لديه أي ذنب. لأنه في هذه الحالة ، فهو يتصرف كإمبراطور للعرق ، وليس كفرد.
ولكن الآن ، هو فاريان ، وليس الإمبراطور. ما فعله لا علاقة له بعرقه.
كافح فاريان للحصول على قسط من النوم في تلك الليلة.
"مارين! لا تنام بعد الآن! ساعدني في التنظيف! "
"نعم امي! "
عند رؤية الفتاة الصغيرة تعمل بجد بابتسامة لطيفة على وجهها كما لو أنها لم تعاني كثيراً منذ بضع ساعات فقط ، شعرت فاريان بالاهتزاز.
كان هذا المكان أكثر أماناً وأفضل حالاً من معظم الأماكن في هذا الجزء من أوبيك. ومع ذلك كانوا يعيشون مثل هذه الحياة.
انفتح مدخل النزل ودخل ديجو ، السحلية القوية ، مع رفاقه الثلاثة من رجال العصابات. و لقد أصيبوا بالكدمات والضرب ، وكانوا ينزفون بخفة هنا وهناك.
لاحظوا فاريان ، فتجمدوا للحظة وأبعدوا أنظارهم. "تسك. "
شحب وجه جارسيا عندما نظرت إلى حالة ابنها. سألت بهدوء وهي تمد يدها نحو إصابته. "لماذا تفعل هذا ؟ فقط ادرس واخرج من هذه المدينة. دعني أعالج... "
صفعت ديجو يدها بعيداً وركضت إلى غرفة فارغة. "فقط أحضر لنا شيئاً نأكله! "
استقبله جارسيا بابتسامة غريبة واندفع إلى المطبخ لطهي شيء ما.
"مرحبا سيد! هل يعجبك المكان هنا ؟ " قفزت مارين إليه مثل الأرنب وسألته مبتسماً.
بالنظر إلى وجهها الصغير الذي لا يمكن أن يتجاوز عمره العاشرة ، شعرت فاريان بغضب غير معروف في هذا المكان الملعون.
"م-سيد ؟ " تراجعت حكاية مارين معتقداً أنه يكره هذا النزل الصغير.
ربت فاريان على رأسها بخفة وابتسمت. "أنا حقا أحب ذلك لأن هناك الفتاة الصغيرة لطيفة مثلك- "
"سيدي! أنا آسف ، مارين لا تزال شابة! من فضلك! " سحب جارسيا مارين خلفها ونظر إليه بخوف. "س-إنها في الثامنة من عمرها فقط. و من فضلك دعها تذهب. و بدلاً منها ، يمكنني... "
بدأت الدموع تتساقط من عينيها وبدأت مارين أيضاً في البكاء وهي تنظر إلى والدتها.
سمع ديجو ومجموعته المحادثة ووقفوا بين فاريان والاثنين. "يمكنك أن تهزمنا ، لكنني لن أسمح لك بوضع إصبعك عليها حتى أتنفس! "
فتح فاريان فمه في حالة صدمة.
ما مدى فساد هذا المكان الذي تحول فيه هذا الثناء غير المؤذي إلى مثل هذا الإعلان المشوه ؟
شعر فاريان بالشفقة على هؤلاء الناس فقط. ما الذي عاشوه ؟ لن يعرف أبداً.
لكنه لم يرد أن يواجه تلك العيون الخائفة. خاصة ليس من الفتاة الصغيرة التي كانت تبذل قصارى جهدها للدراسة.
قال فاريان "أنا لست من هنا " وتحول الجو المتوتر فجأة إلى جو مشوش. "أنا لست شخصاً جيداً ، لكني لست وحشاً مختلاً. "
عانق جارسيا مارين في عناق وقائي وظل ينظر إليه بيقظة.
لكن مارين هربت من ذراعي والدتها وركضت إليه تحت تعجبها الصادم.
"سيدي ضيف ، أنا أصدقك. " أومأت الفتاة الصغيرة بجدية.
"لماذا ؟ "
"عيناك... جميلتان للغاية. ليستا قاتمتين مثل أي شخص آخر. بالتأكيد لن تكوني شخصاً سيئاً! "
فتح فاريان فمه للرد ولكن لم يخرج شيء.
وقد أشاد بمظهره. و لكن لا أحد وصف عينيه بالجميلة. ومارين لم تكن تعني جميلة بمعنى إرضاء البصر. وكانت الفتاة الصغيرة تحاول أن تقول شيئا آخر.
الجميع هنا ، بما في ذلك جارسيا ومارين ودييجو... كانت عيون الجميع بلا روح كما لو كانوا مجرد زومبي يمشون.
وبالمقارنة بهم كانت عيون فاريان مشرقة مثل الشمس.
لا ، ليس الأمر أنهم ليس لديهم أرواح. فلم يكن لديهم...الأمل.
الرجل بلا أمل لم يكن أفضل من زومبي هامد.
