لم تتلاشى ابتسامة ليونيل وسط صمت الأب والابن . في الواقع ، نمت فقط . كان من الواضح أن هذا الصمت يعني شيئاً مختلفاً تماماً عما كان عليه في بداية كل هذا .
"أرى . " تحدث رئيس الوزراء الكبير دوف فجأة .
كان صوته عميقاً وهادراً ، وهو اختلاف ملحوظ عن نبرة ابنه الأكثر خفة . يبدو أن ليونيل وجد أخيراً فرقاً ثانياً بينهما .
"ثم ما الذي تقترحه بالضبط يا صاحب السمو ؟ "
ولوح ليونيل بيده . "لست بحاجة إلى مناداتي بهذا الاسم ، فقط نادني ليونيل . ليس الأمر مهماً على أي حال ليس وكأنكما خرجتما من طريقكما للركوع عندما دخلت . "
ارتعشت شفة تيرون . لم يكن على أفراد عائلة رئيس الوزراء الكبير أن يركعوا للأمراء . كان هذا شيئاً كان من الممكن أن يعرفه ليونيل لو لم ينشأ خارج العائلة الإمبراطورية . ولكن ، لا يبدو من المناسب تصحيحه في هذا الأمر الآن لأنه كان قد لوح به بعيداً بالفعل .
"أما بالنسبة لما أقترحه فهو بسيط للغاية . في العام المقبل ، سأذهب إلي جميع الأرباح التي تحققها المدينة البيضاء . علاوة على ذلك ستكون جميع المتاجر التي أملكها معفاة من الضرائب وتعمل دون قيود . "أثناء وجودي
بعيداً ، ستظل هذه المدينة ملكك . بصراحة ، خططت للاستيلاء على المدينة البيضاء ونقلها إلى الساحل ، لكن من الواضح أن هذا مستحيل . لذا بدلاً من ذلك سأقوم ببناء مدينة بنفسي . "
ومضت نظرة رئيس الوزراء دوف ،
"في مقابل هذا ، يمكن لأي من صانعي القوة الذين ترعاهم أن يصبحوا تحت جناحي في الوقت الحالي إذا لم تكن خائفاً من سرقتم بعيداً . بالإضافة إلى ذلك فإن أي ازدهار في اقتصاد الأبيض مدينة يكون نتيجة لأفعالي "يمكن أن يستمر ملكك بمجرد رحيلي وانقضاء فترة العام التي حددتها . أما عندما أكون في المدينة ، فسوف أحصل على 30٪ من الإيرادات بعد فترة هذا العام . "
عند سماع استنتاج ليونيل بهذه البساطة ، أصيب رئيس الوزراء الكبير دوف بالصدمة الشديدة . لقد كان يتوقع أن يسرقه هذا الأمير تماماً لكن ليونيل كان في الواقع يتساهل معهم ؟
على الرغم من أن خسارة عام من الإيرادات كان أمراً صعب التقبل إلا أن العام كان في النهاية مجرد ذلك . قبل التحول كان عمر الإنسان قد تضاعف بالفعل ، مما جعل قيمة العام أقل بكثير مما كانت عليه في الماضي . الآن بمساعدة التحول والقوة ومختلف أعشاب القوة النادرة التي كانت الأرض تنتجها باستمرار و يمكنهم العيش لفترة أطول من ذلك .
بالإضافة إلى ذلك قال ليونيل إنه بعد هذا العام ، لن يحصل إلا على 30% من الإيرادات عندما يكون نشطاً في المدينة البيضاء . لقد غادر بالفعل لمدة ثلاث سنوات قبل اليوم دون أن ينبس ببنت شفة ، وعلى الرغم من أن رئيس الوزراء الكبير لم يتمكن من ضمان أن ليونيل لن يفعل ذلك مرة أخرى ، فإن حقيقة رغبته في بناء مدينته الخاصة كانت دليلاً كافياً .
ودون الكثير من التفكير ، أومأ رئيس الوزراء الكبير دوف برأسه .
"أجد هذه الصفقة مقبولة . من هذا التاريخ وحتى هذا الوقت من العام المقبل ، ستكون جميع إيرادات المدينة ملكك . إذا كنت بحاجة إلى حرفي للمساعدة في بناء مدينة ، فسوف أقدمها لك أيضاً . إذا أرادوا ذلك "إذا افتقرت إلى ذلك فلا توجد مشكلة في قيام الأمير بالصيد الجائر لعدد قليل منها .
"أما بالنسبة لكون متاجرك معفاة من الضرائب ، فهذه بالطبع ليست مشكلة أيضاً . أنا متأكد من أن الأعمال الإضافية التي ستجلبها مساعيك ستتركنا في حالة إيجابية بغض النظر . هناك بسهولة ستة واجهات متاجر رئيسية يمكن للأمير الاختيار من بينها . إذا كنت ترغب في ذلك يمكنك الحصول عليها جميعاً . "
ابتسم ليونيل . ويبدو أن رئيس الوزراء الكبير هذا كان الرجل الذكي تماماً .
قال ليونيل: "أوه صحيح ، هناك شيء آخر فقط ، عندما أقول الإيرادات ، أعني كل شيء . منه .
أصبح رئيس الوزراء الكبير دوف عاجزاً عن الكلام . أولاً كان ليونيل يطلق على إمبراطور الثعلب لقب "الرجل العجوز " . وثانياً لم يكن التهرب من الضرائب الإمبراطورية مجرد جريمة صغيرة . حتى الحلاقة قليلاً من الجزء العلوي كانت مستحيلة ، لكن عدم القيام بذلك لمدة عام كامل كان مستوى مختلفاً تماماً من الصفع على الوجه .
"لا تقلق بشأن ذلك لقد تحدثت معه بالفعل حول هذا الموضوع . " ꜰʀᴇᴇ ᴡᴇʙ ɴᴏᴠᴇʟ
" . . . حقاً ؟ " نظر رئيس الوزراء الكبير دوف نحو ليونيل بتشكك .
لن يكون من المبالغة القول إن المدينة البيضاء تمثل ما لا يقل عن 20% من ثروة الأرض الحالية . إن خسارتها لمدة عام لم يكن طلبا صغيراً على الإطلاق . السبب الوحيد لعدم نزيف رئيس الوزراء دوف هو أن معظم هذه الأموال ذهبت إلى العائلة الإمبراطورية على أي حال .
الشيء الوحيد الذي كان يحتاج حقاً إلى القلق بشأنه هو التأكد من أن جميع الحراس وخاصة خدم التضاريس قد تم الاعتناء بهم ودفع أجورهم بشكل صحيح . لكنه كان ما زال على استعداد للدفع من جيبه لتغطية هذا لمدة عام .
لكن من الواضح أن ليونيل كان مهووساً . لم يتمكن رئيس الوزراء دوف حتى من فهم ما سيفعله ليونيل بهذه الأموال .
فقط لوضع الأمور في نصابها الصحيح كان الرقم المذهل الذي أعطاه يوربي وريس ليونيل لـ يلثور هو الشيء الذي ستفعله المدينة البيضاء في غضون ثلاثة أيام . على الرغم من أن هذا قد يبدو مبالغاً فيه إلا أن هذه كانت القيمة الحقيقية لعالم مثل الأرض . كانت إمبراطورية الصعود تجمع الأموال بقبضة اليد .
وبدون مزيد من التوضيح ، ابتسم ليونيل ووقف .
"بالمناسبة يا تيرون ، أردت أن أعتذر . "
بدأ تيرون الذي كان ما زال يحاول أن يلتف حول كل هذا ، فجأة . لقد كان متفاجئاً لدرجة أنه أصبح عاجزاً عن الكلام .
"عندما التقينا لأول مرة ، كنت حساساً للغاية وانتهى بي الأمر بتحطيم نظارتك . لقد كان ذلك بمثابة طيش مني وشيء لم يكن ينبغي علي فعله . أتمنى أن نتمكن من تجاوز ذلك . في المقابل ، ما رأيك في أن أصنع لك برونزية ؟ كنز لمواصفاتك ؟ "
"آه . . . "
لم يكن تيرون الذي كان مؤلفاً دائماً تقريباً ، يعرف ماذا يفعل . لم يتوقع أبداً اعتذاراً عن ذلك ولم يتوقع أبداً أن يكون ليونيل لطيفاً معه إلى هذا الحد . لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن ليونيل كان صانعاً برونزياً ؟!
"تيرون ، أشكر سموه بسرعة . "
"آه ، نعم . . . صحيح ، صحيح . " نهض تيرون من مقعده وقبل مصافحة ليونيل .
نظر بعمق في عيني ليونيل ، محاولاً أن يجد نوعاً من الازدراء أو السخرية ، لكن كل ما رآه هو الدفء الذي جعله يشعر براحة شديدة . تلاشت المظالم التي كانت يحملها تجاه ليونيل فجأة في مهب الريح واحمر خجلاً .
. . .
غادر ليونيل مكتب الزاوية بابتسامة على وجهه . لقد أدرك مدى صحة أنيا . لو كانت لديها علاقة أكثر دفئاً مع تواررون منذ البداية ، بدلاً من مهاجمته لمجرد النظر إلى اينا في ذلك الوقت ، ربما كان هذا الأمر سيصبح أكثر سلاسة . إذا أراد النجاح ، عليه أن يقود بابتسامة . سيكون هناك دائماً وقت لاستخدام قبضتيه لاحقاً إذا كان الوضع يناسبه .
"الآنسة الشابة! من فضلك لا تفعلي! "
عندما كان ليونيل على وشك مغادرة العقار قد سمع فجأة صوتاً مألوفاً . عندما نظر إلى الوراء ، رأى كبير الخدم يطارد السيدة الشابه تبدو في أواخر سن المراهقة ، عمرها على الأرجح 18 أو 19 عاماً . على الرغم من عمرها كان انطباع ليونيل الأول عنها هو أنها كانت لطيفة للغاية ، بطريقة محببة .
ومع ذلك فإن تلك النظرة النارية في عينيها وهي تتجه نحوه لم تكن بالتأكيد محببة .
