من وجهة نظر المجموعة الصغيرة كان من الصعب رؤية ليونيل من خلف نافورة الماء . لكن يبدو أن رصاصاته لها عيون خاصة بها .
طار عبر أذرع حورية البحر ، تحت زعانف الحوت ، عبر نفاثات الماء ، أمطر وابلاً من الطلقات القاتلة تجاههم كما لو أنه يستطيع الرؤية من خلال كل شيء .
وفي بعض الأحيان ، أصابت رصاصاته التمثال . ولكن ، على الرغم من المادة القوية التي صنعت منها ، فقد اخترقتها تماماً . يبدو أن ليونيل كان دائماً يصوب بشكل مثالي نحو الأجزاء الأضعف والأرق من التمثال ، ويمزقها مثل التوفو .
"نار! "
زأر أحد القادة عندما رأى فجأة قواته تقع في حالة من الاضطراب . لم تمر سوى ثوانٍ قليلة ، لكن أكثر من اثني عشر من رجاله سقطوا ، غير قادرين على النهوض مرة أخرى .
انفجار!
ودوت بندقية قنص أخرى بينما كان وابل من الرصاص يأتي من قوة قوامها 200 فرد . لكن ليونيل تظاهر وكأنه لم يشعر بأي شيء ، ولم تتغير خطواته إلا قليلاً .
تردد صدى صوت المعدن الصاخب عندما ارتدت الرصاصة من فأس آينا . على الرغم من القوة كان موقف ليونيل قويا وثابتا . كان الأمر كما لو أنه لم يكن يعلم أن رقبته كانت على بُعد لحظات من اختراقها .
"تضييق التشكيل! " نبح القائد .
تقلصت شفاه ليونيل إلى خط رفيع .
"لا أستطيع نار بعد الآن من هذه الزاوية . " إذا كان بإمكاني الاستفادة من النافورة ، فيمكنهم أيضاً . . . في هذه الحالة . . . '
تركزت نار ليونيل فجأة على نافورة الماء .
نظراً لعدم سقوط المزيد من الرجال ، شعر القائد أن قيادته السابقة كانت الاستجابة المثالية . لم يكن ليونيل هو الوحيد الذي يمكنه الاستفادة من الغطاء .
"انتظر! انتظر! للأمام! "
اتهمت القوات . لم يكن هناك سوى مائة متر بينهم وبين ليونيل . طالما أنهم يقتربون منه و يمكنهم نشر التشكيل وسيتم محاصرته .
لكن كان في ذلك الحين تركهم عاجزين عن الكلام .
اندفع ليونيل فجأة إلى الأمام وقفز في الهواء . بكل قوته ، ركل بكلتا ساقيه رأس الحوت .
أولئك الذين التقطوا لمحات خافتة من هذا تركوا عاجزين عن الكلام . بدا العمل سخيفا . ومع ذلك فإن تلك الأفكار لا يمكن أن تستمر طويلا .
مع انفجار ، انهارت نافورة المياه وحلقت بقايا حورية البحر والحوت في الهواء للحظة قبل أن تنزلق بعنف على الأرض .
اتسعت عيون قائد القوات . لم يكن من الممكن أن يخمن أبداً أن نيران ليونيل المركزة كانت تستهدف قاعدة اتصال التمثال بالنافورة . في تلك اللحظة كان قد أضعفها بما يكفي لركلها على الأرض .
"مبعثر! مبعثر! " زأر .
لسوء الحظ بالنسبة له كان ليونيل يركب فوق الحوت المنزلق ، ويداه تشيران إلى الأمام ومعهما بندقيتان تكتيكيتان . تقريباً مثل الفرسان المهاجم ، اندفع بجنون إلى الأمام ، وسقط عليه الرصاص كنقطة انطلاق له .
انزلق الحوت على الأرض ، واصطدم بالخط الأمامي للقوات وسحق العديد منهم قبل أن يتباطأ في النهاية .
لم يزعج ليونيل حتى ببقية القوات المتناثرة . وكانت هذه الفرصة المثالية .
قفز من الحوت ، مندفعاً نحو أبواب المدينة الداخلية بكل قوته .
تساقطت الرصاصات باتجاهه ، لكنها اصطدمت جميعها بفأس آينا .
ومع ذلك في كل حماسته ، نسي ليونيل شيئاً واحداً .
في اللحظة التي خرج فيها من المدينة الداخلية وعاد إلى الخارج ، شعر أن قوته لم تعد مقيدة . كان هذا جيدا .
الأمر السيئ هو أنه نسي أن هناك مدينة خارجية . وفي المدينة الخارجية ، رأى وحدة من ثمانية أشخاص تنتظره أسفل الدرج . هؤلاء الثمانية وحدهم أعطوا ليونيل ضغطاً أكبر بكثير من أولئك الجنود الـ 200 الذين كانوا خلفه .
التقت نظرة ليونيل بنظرتهم ، وكانت أنفاسه متقطعة . شعر كما لو أن الفحم الساخن كان يسافر عبر رئتيه .
"يا للهول! " .
لقد كان ليونيل يتجاوز حدوده لفترة طويلة بالفعل . لقد كان على بُعد نصف خطوة من قبره قبل أن يدخل القلعة ، ناهيك عن مطاردته بجنون لأكثر من ساعة .
الآن كان على أعلى المستوي ات ، معتقداً أنه هرب ، ليجد أنه لم يفعل ذلك على الإطلاق . لقد سقط بقوة أكبر مما صعد إلى الأعلى . يبدو أن الألم في جسده يريد أن يمزقه .
"اترك أسلحتك يا فتى . لقد أحدثت ما يكفي من الأذى " .
بدا الرجل الذي قاد المجموعة كبيراً في السن ، لكن عينيه وصوته كانا يحملان حيوية شبابية بالنسبة لهم . كان هناك شيء سحري بشكل خاص في صوته جعل المرء يرغب في الانحناء للخلف لإرضائه .
عندما رأت الوحدة الخاصة أن ليونيل كان في حالة ذهول قليلاً ، شقت طريقها ببطء للأمام ، وحاصرت ليونيل .
لم يكن الأمر أن ليونيل لم يتمكن من معرفة ما كان يحدث . في الواقع ، منذ البداية لم يؤثر عليه الصوت الجميل على الإطلاق . لقد أراد فقط مزيداً من الوقت للراحة ، فقط وقتاً أطول قليلاً لالتقاط أنفاسه .
"أنا متعب جداً . . . " فكر ليونيل بشهقة منهكة .
ومع ذلك استمرت الوحدة الخاصة في الاقتراب وأدرك ليونيل أن الثواني القليلة التي سيستغرقونها لمحاصرته لن تحدث فرقاً كبيراً في وضع جسده على الإطلاق .
وشددت قبضة ليونيل على بنادقه . لقد أرادهم أن ينثنيوا كما لو كان يسحب آخر ما في قوته . وبمجرد أن يقتربوا بدرجة تكفى ، فإنه يتحرك ويقفز فوق هذه العقبة أيضاً .
من كان يعلم أنه في تلك اللحظة بالذات ، عندما كان ليونيل على وشك الاصطدام بجدار آخر ، سيشعر فجأة أن ظهره أصبح خفيفاً بشكل استثنائي ؟
رمش بعينيه مفتوحاً ، لكنه لم يتفاعل كثيراً عندما ظهر ظل بين الثمانية الذين تغيرت تعبيراتهم الآن بشكل جذري .
قطع منجل من طاقة الذهب الأحمر رقابهم في الحال مما تسبب في هطول أمطار من ثمانية نوافير من الدم في السماء .
تحت المطر ، خلعت امرأة صغيرة الحجم خوذة سوداء ، وجعل مظهرها قلب ليونيل الذي كان ثابتاً حتى خلال كل هذا ، ينبض بشدة .
يبدو أن القطرات القرمزية تشع تحت هالتها ، وعينيها الكهرمانية تتألقان بشكل مشرق لدرجة أنها بدت ذهبية . كان شعرها الطويل يرفرف في الريح ، ويلتقط ضوء القمر مثل شلال تحت هواء الليل البارد .
"آينا . . . "
في تلك اللحظة ، فهم ليونيل شيئاً فجأة .
وفقاً لآلات التحليل الخاصة بالإمبراطورية ، فإن قدرة آينا تندرج تحت نوع الشفاء . كان هذا دائماً غريباً بالنسبة لليونيل لأن الطريقة التي وصفت بها آينا قدرتها له ، لا يبدو أن لها أي علاقة بالشفاء .
ولكن الآن يبدو أنه كان مخطئا . قد يكون الشفاء هو أساس قدرة آينا وكان أصل قوتها . لكن شفاءها يجب أن يعمل فقط على جسدها .
ربما خمنت آينا كيف ستسير الأمور إذا عادوا ، ولكن بدلاً من إيقاف ليونيل ، سمحت له بالعودة وبرؤية حقيقة العالم بنفسه . كان من الممكن أنها قد شفيت منذ أكثر من يوم بالفعل . لا ، ربما لم تقض وقتاً طويلاً مصاباً في المقام الأول .
خوفاً من احتمال مراقبتهم ، استمرت في التظاهر بإصاباتها لجعلهم يقللون من شأن الثنائي ولم تتحرك إلا في الوقت المناسب .
أخرجت آينا غطاء رأس من المجوهرات وارتدته . جوهرة صغيرة بحجم ظفر الإصبع تتدلى من جبهتها ، وتبدو وكأنها قطرة ماء .
ثم التفتت نحو ليونيل وابتسمت بخفة .
"لقد فعلت ما يكفي ، وسوف أتولى الباقي " .
"جميلة جداً . . . " تمتم ليونيل مثل الأحمق .
احمرت عينا خجلاً بغزارة ، وتلاشت هالتها الشبيهة بالأمازونيه مثل انحسار المد .
شعرت بالحرج ورأيت أن ليونيل ما زال يريد التحديق لفترة أطول قليلاً ، فصعدت الدرج وأمسكت بمعصمه وسحبته . إذا لم تفعل هذا ، فإن هذا الأحمق الصغير سوف يحدق فيها من يدري إلى متى . لم يكن الأمر كما لو أنهم خرجوا من الغابة بعد .
في اللحظة التي ابتعدت فيها عن مظهر ليونيل المتلعثم أصبحت نظرتها باردة .
’’هذا الأحمق الصغير صنع عدواً من إمبراطورية الصعود من أجلي فقط . . . في هذه الحالة ، أي شخص يمنعي من إخراجه من هنا يمكن أن ينقسم إلى قسمين .‘‘
