من برجهم الخاص ، شاهد مايلز وسيمون هذا يحدث بتعبيرات وامضة .
في البداية ، ظنوا أن ليونيل كان يرفرف مثل دجاجة مقطوعة الرأس . وتوقعوا تماماً أن يطلق القناص النار مرة ثانية لينهي حياته . لكن الطلقة الثانية التي كانوا يتوقعونها لم تأت أبداً . التفسير الوحيد هو أن طلقة ليونيل الفردية كانت فعالة في تعطيل القناص أو حتى . . . قتله .
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض ، وكان هناك تلميح من البرودة بينهما واضح .
بالنسبة لمايلز ، أراد أن يخرج ليونيل وآينا من الصورة حتى يتمكن من السيطرة بشكل أفضل على الوضع في مقاطعة امبراطورية بلو . مع ذهاب والده إلى العاصمة كان هذا هو الوقت المناسب له لترسيخ سلطته واكتساب بعض القوة لنفسه . إن الظهور المفاجئ لمتغيرين سيجعل هذه الخطط شبه مستحيلة .
لسوء الحظ ، بدون سبب وجيه لم يجرؤ على وضع يده على متغير واحد ، ناهيك عن اثنين . لكن من كان يعلم أن ليونيل سيفعل شيئاً أحمق مثل ارتكاب جريمة قتل ؟ كان هذا مثل فطيرة تسقط من السماء إلى حضنه .
بالنسبة لسيمون كان هدفه أكثر وضوحا . كان من المستحيل عليهم قبول فكرة أن طفلاً غير شرعي من عائلة براتسنغر يمكنه الآن أن يمتلك مثل هذه السلطة . كما هي الحال الآن كان ما زال هو الشخص الوحيد الذي يعلم بحالة اينا المتغيرة لأنه هو الوحيد الذي يهتم بالعالم الخارجي . كان أفراد الأسرة الآخرون والعائلات مثلهم يحتقرون القيام بمثل هذا الشيء .
ومع ذلك إذا اكتشفت الأسرة وجود آينا وأدركت أنه تصرف لكنه فشل في إعادتها ، فسيعاني من بعض العقوبة دون أدنى شك .
ولسوء الحظ كانت أيدي كل منهما مقيدة . كان لدى أحدهما قدرة كانت عديمة الفائدة قبل ليونيل ، والآخر لم يكن شيئاً بدون أتباعه المعدلين وراثياً . لم يكن بوسعهم إلا أن يقفوا ويشاهدوا الأمور تتكشف . . .
**
على الرغم من أن ليونيل قد هرب إلى الغابة الصغيرة إلا أنه لم يتوقع أن توفر له الكثير من الغطاء . في الواقع كان من المحتمل جداً أن يكون هناك كمين آخر ينتظره هنا .
في نهاية المطاف لم تكن هذه غابة حقيقية . لقد كانت مجرد حديقة . كيف يمكن أن يتوقع العثور على نباتات كثيفة وأوراق الشجر لإخفائه ؟
وبدلاً من إعطاء هذا المكان أمله توقف ليونيل خلف أول شجرة استطاعها .
نظراً لكون فأس آينا كبيراً جداً ، فقد كان واثقاً من قدرته على حماية الجزء الخلفي من رؤوسهم وظهورهم . كل ما كان عليه فعله هو التركيز على جبهته . لكن كان عليه أن يكون سريعاً ، ولم يكن من الممكن معرفة ما إذا كان من الممكن أن تتقارب فرق أخرى من ظهره الآن بعد أن تم الكشف عن موقعه .
صر ليونيل على أسنانه وسحب الرصاصة في كتفه . بسبب حركته في الثانية الأخيرة لم تخترق بعمق كبير . لم يستطع إلا أن يُعجب بدرع المعدات التكتيكية السوداء التي كانت يرتديها .
حرك كتفه الأيسر قليلا .
"إنه أمر مؤلم ، ولكن ليس لدرجة الإصابة بالشلل . دعنا نذهب . '
اندفع ليونيل إلى الأمام وبريق بارد في عينيه .
أولئك الذين يختبئون في هذه الغابة الصغيرة لم يعتقدوا أبداً أنه سيتوقف عند السطر الأول من الأشجار ، ولكن يبدو أيضاً أنهم لم يكونوا على علم بأن مواقع الكمين الخاصة بهم قد شوهدت من خلاله خلال لحظة الراحة تلك .
أدخل ليونيل بندقيته في سواره المكاني وأخرج مسدسين . وكانوا كل ما يحتاجه .
دون أن يتباطأ حتى ولو للحظة ، رفع ذراعيه .
يبدو أن يدي ليونيل كان لهما عقل خاص بهما . في لحظة واحدة ، سوف يتحركون بسرعة أكبر من السوط ، وفي اللحظة التالية سيكونون ثابتين مثل التمثال .
في لحظات الثبات تلك كانت طلقة واحدة تدوي عبر الغابة ، يتبعها شرارة خفيفة من الضوء والآهات المكتومة والصرخات المؤلمة للرجال والنساء .
كانت تلك الشرارات الخافتة من الضوء تضيء أحياناً وجه ليونيل . حتى مختبئاً خلف خوذة ، يمكن للمرء أن يرى نعومة حواجبه والطبيعة غير القسرية لعينيه المغمضتين . لولا حقيقة أنه كان يتحرك بهذه السرعة ، لظن المرء أنه كان نائماً .
اندفع ليونيل عبر الغابة في غضون دقائق . وفي أعقابه لم يبق سوى الجثث وسلسلة من الأشجار التي ثقبت جذوعها رصاصة واحدة .
غطت الأنفاس العميقة خوذة ليونيل من الداخل وهو يركض عبر حافة الحديقة . لقد كان هناك تقريباً . ساحة المدينة وخط الدفاع الأخير سيكونان أمامه قريباً .
"كيف يمكنني تجاوز هذا . . . ؟ "
بينما كان عقله ينفجر ، أخرج ليونيل خوذة تكتيكية ثانية ووضعها فوق رأس آينا . لقد أخافه ذلك القناص من قبل قليلاً . كان يعتقد أن آينا ستكون آمنة على ظهره ، لكن تلك الرصاصة فاجأته تماماً . لم يكن هناك معرفة بعدد القناصين من هذا العيار ، وكان على وشك الدخول إلى حقل مفتوح مرة أخرى .
ألقى نظرة خافتة على وجه آينا النائم . استقر خدها على كتفه وكان تنفسها ثابتاً . بدت وكأنها جنية صغيرة مسالمة .
لم يستطع ليونيل إلا أن يبتسم . للحظة ، اختفى التعب في أطرافه تماما . لقد كان حقاً أحمقاً محباً .
بعد أن قام بتثبيت الخوذة على رأسها ، أصبحت عيناه عديمة العاطفة مرة أخرى ثم انقلبت وأصبحت باردة . كان الأمر جيداً إذا خرجوا جميعاً من الطريق . إذا كان الأمر كذلك فيمكنه السماح لهم بذلك . ولكن إذا أرادوا أن يلعبوا دوراً في أن تصبح آينا سجينة ، فسيتعين عليهم دفع الثمن .
أغمض ليونيل عينيه مرة أخرى وأعاد تحميل مشبك بندقيتين . ثم وقف كما لو كان يستخدم آخر ما لديه من قوة للحفاظ على ظهره مستقيماً وبدأ في نار كالمجنون .
لقد بذل قصارى جهده للحصول على ميزة . بعد الخروج من الشجرة الأخيرة وعلى الطرق المرصوفة بالحصى كان الشيء الوحيد بينه وبين مجموعة من 200 جندي هو نافورة مياه كبيرة مع حورية البحر تجلس على ظهر الحوت .
