ولم يرد ليونيل على كلام المبعوث . لقد وقف ببساطة هناك بصمت ، ولم يكن تعبيره يفسح المجال لأي عاطفة . كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظ وجود شخص ما أمامه .
في هذه اللحظة كانوا في منتصف الشتاء . تساقطت ثلوج كثيفة في كل مكان ، فغطت الأرض والأشجار ، وتناثرت في الهواء كما لو أنها غطت العالم كله باللون الأبيض .
ومع ذلك لا يبدو أن البرد يزعج أياً من الرجلين أثناء مواجهتهما في سهل ثلجي لا نهاية له . لم يكن هناك مكان للاختباء ، ولا مكان لطلب العفو ، ولا مكان للفرار . . .
عندها تحرك كلا الرجلين فجأة .
انقلبت كف ليونيل لتكشف عن رمح مرن يبلغ طوله أربعة أمتار . وبصرف النظر عن رمحه شبه الفضي ، سرعان ما أصبح هذا الرمح من رمحه المفضل . نطاق المرونة والحرية الذي منحته له جعل أسلوب معركته يصل إلى مستوى مستحيل من السيولة .
وفي نفس اللحظة لم يكلف المبعوث نفسه عناء البقاء على حصانه . لقد قرأ جميع التقارير عن ليونيل . كان هذا رجلاً لم يركب حصاناً أبداً ، ومع ذلك فقد سقط عدد من الفرسان المُلقبين أكثر من أي شخص آخر في التاريخ . إذا كان هناك أي شخص واثق من قتال رجل وفرس معاً ، فهو ليونيل .
في هذه الحالة ، لماذا نمنحه الفرصة ليفعل ما كان على دراية به ؟
انقلبت كفه لتكشف عن وحشية السيف فاحش .
كان نصله فاحشاً يبلغ طوله ثلاثة أمتار وحده . كان عرضه حوالي قدمين ومنحنى جعله يبدو وكأنه منجل بدلاً من السيف . ومع ذلك كان سمكها رقيقاً مثل خصلتين أو ثلاث خصلات من الشعر .
عندما تأرجح السيف ، شعر وكأن الريح نفسها تنقسم إلى قسمين . إذا تم تأرجحها بزاوية مثالية ، فإن الشفرة كانت رقيقة جداً لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً اكتشافها . وسواء كان ذلك بالصدفة أم لا ، فقد بدا أن هذا المبعوث قادر على العثور على هذه الزاوية المثالية بسهولة .
تمزق خط من الذهب وآخر من اللون الأسود عبر السهل الثلجي ، وتسبب صراعهما في حدوث زوبعة من الانفجارات العنيفة حولهما .
على الرغم من حجم أسلحتهم ، يبدو أن الرجلين يتبادلان مئات الضربات في نفس واحد . وكما لو أن ذلك لم يكن كافياً ، يبدو أن سرعتهم أصبحت أسرع وأسرع .
غطت الأضواء الذهبية جسد ليونيل ، وأجنحته الضخمة المصنوعة من الذهب الأبيض تمتد مسافة عشرة أمتار على يساره ويمينه وتتفتح من ظهره .
بدأت أنماط الذهب القديمة في تحديد كل ريشة على حدة . شعرت أنه مع كل لحظة تمر ، أصبح الزوج أقل وهماً وأكثر جسدية كما لو أن ليونيل كان يولد أجنحة حقيقية من لا شيء أكثر من الضوء .
كان من الممكن أن يظن المرء أنه سيكون من الصعب جمع قوة العناصر الخفيفة في أعماق الليل مثل هذا ، لكن بدا ليونيل غير متأثر تماماً .
هذين العامين ، لمجرد أنه كان عالقا هنا ، لا يعني أنه كان راكدا .
مع رفرف واحد ، تراجع أكثر من مائة متر في خطوة واحدة .
ضربت قدميه الأرض ، مما تسبب في ارتفاع تسونامي من الثلج في الهواء . ارتفع الجدار الأبيض أكثر من 10 أمتار وكان عرضه 20 متراً على الأقل . ومع ذلك فإن الأمر الأكثر إثارة للصدمة في كل ذلك هو أن هذا كان ببساطة نتيجة استجابة الأرض الموجودة تحتها لنداء ليونيل .
زأر ليونيل ، وتوسع صدره بينما ارتفعت الرونية البرونزية فوق جسده . تحطمت الثياب التي كانت يرتديها تحت موجة القوة ، ولم يتمكن من التعامل معها .
تحت الذهب الأبيض المتلألئ لجناحيه الضخمين ، برزت الرونية البرونزية ليونيل بشكل أكبر . تحت سماء الليل لم يكن يبدو مختلفاً عن الإله الروماني الذي نزل من السماء أعلاه ، وهالته معلقة فوق رأسه .
تحطمت اللوح الحجري الضخم الذي رفعه ليونيل من الأرض إلى عشرات القطع ، وارتفعت في الهواء لتشكل عدة أحجار يبلغ قطر كل منها أكثر من متر .
"[الكارثة] . "
في تلك اللحظة ، اندلعت الحجارة بالنيران .
في السماء ، كما لو أن عشرات الشموس المصغرة قد ظهرت ، اشتعلت بضوء ناري ، وبدأت أسطحها في الذوبان في لحظة قريبة .
انقبضت مقل المبعوث . أي نوع من الهجوم كان هذا ؟ شيء من هذا العيار يمكن أن يسوي مدينة بأكملها!
المعركة لم تصل إلى هذه الذروة بعد . لم يستطع أن يفهم لماذا تجرأ ليونيل على القدوم لمحاربته بهذه الطريقة في المقام الأول ، خاصة بعد أن سافر بعيداً عن معسكرهم . ولكن الآن ، يبدو حقا وكأنه يريد قتله .
زأر المبعوث ورفع سيفه إلى السماء .
طاقة سوداء عنيفة ملفوفة حوله ، مكونة سلاسل سوداء لا تعد ولا تحصى من الهواء الرقيق على ما يبدو .
انفجرت الأرض من حوله فجأة ، وجرفت مساحة الثلج تحت قوته المتموجة .
ترفرف ثيابه في الريح العاتية ، وعيناه تتجهان نحو الشهب التي تنحدر نحوه .
"ها! "
داس المبعوث بقدميه .
في تلك اللحظة ، يبدو أن الأرض تستجيب لندائه . في لحظة واحدة لم يكن هناك شيء . ولكن ، في اللحظة التالية مباشرة ، انطلقت طفرات متلألئة من اللون الأسود من الأرض ، مما أدى إلى اختراق الشهب الهابطة وتسبب في انفجارات هزت طوال الليل .
ضاقت عيون ليونيل . تلك الركائز لم تكن طبيعية بالتأكيد . في الواقع كان بإمكانه أن يقول بصوت ضعيف أنهم وقفوا على مستوى يقترب من قوة النجم القرمزي .
بطريقة ما ، يبدو أن المسامير مصنوعة من جزيئات الغبار الصغيرة ، لكنها ظلت صلبة في نفس الوقت . كل من هذه الجسيمات الصغيرة تشع بضوء أسود خافت جعلها تبدو كما لو كانت تتلألأ تحت القمر المرتفع .
كان الأمر كما لو أن المبعوث كان يتحكم في نشارة الحديد والظلام ليشكلها . . .
لو كان المبعوث قد سمع أفكار ليونيل ، لصدم . مجرد ملاحظة قصيرة ، لكنه كان بالفعل قريباً جداً من الحقيقة .
ومع ذلك بغض النظر عما فعله المبعوث لم يهتز ليونيل . إن استخدام القوة على هذا المستوى عند قوة هذا المبعوث كان أقرب إلى وضع نفسه في الزاوية . كان هناك سبب لعدم استخدام ليونيل لقوة النجم القرمزي بشكل عرضي .
كما هو متوقع كان المبعوث يلهث حقاً . لم يكن يعتقد أنه سيضطر إلى استخدام مثل هذه القدرة ، لكن هجوم ليونيل المركب كان له قوة تفوق خياله . لو أنه استخدم الأرض الطبيعية للرد ، لكانت تلك النيازك قد انفجرت بسهولة .
لم يستطع أن يفهم كيف يستطيع ليونيل أن يسحب الأرض القادرة على تحمل مثل هذه الحرارة من الأرض بهذه الطريقة العرضية . بالطبع ، ما لم يكن يعرفه هو أن قوة عنصر الأرض ليونيل كانت متغيرة مثله تماماً .
ومع ذلك هذا لا يعني أن المبعوث قد انتهى ، فقد أمسك بسيفه .
وبما أن الأعمدة قد تم تشكيلها بالفعل كان التعامل معها أسهل بكثير .
انقبضت السلاسل التي طفت حول جسده عندما رفرفت أجنحة ليونيل مرة أخرى .
ظهر أمام المبعوث بعشرة أمتار .
في تلك اللحظة كان الأخير مستعداً لتحويل المسامير الترابية للضوء الأسود المتلألئ نحو ليونيل . لكنه توقف عندما بدا أن ليونيل لم يكن لديه أي نية للهجوم . في الواقع ، وقف ليونيل هناك دون حراك ، وعيناه تراقبان بهدوء السلاسل السوداء التي تلف المبعوث .
"قوة عنصر الأرض . قوة عنصر الظلام . قوة عنصر النجم . . . "
تجمد المبعوث عندما سمع هذا .
"قوة الجسيمات الفوضوية . رقم واحد في قوى عناصر الأرض ، الثلاثة الأوائل في قوى العناصر المظلمة ، العشرة الأوائل في قوى العناصر النجمية . " واختتم ليونيل . " . . . موهبتك عالية جداً بالنسبة للمبعوث ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
ضاقت عيون المبعوث وهو يحدق نحو ليونيل .
" . . .كنت تختبرني ؟ "
"لقد خمنت أنك أوريكس منذ وقت طويل . " قال ليونيل بوضوح .
"لكن . . . "
"لكن عباءتك تحجب الحواس ؟ لكنك لا تبدو مثل المها أو رائحتك ؟ "
ولم يقل المبعوث كلمة واحدة ، ولكن من الواضح أن هذا هو ما كان يعنيه أيضاً . لا ينبغي أن يكون هذا ممكنا .
ولم يشرح ليونيل نفسه أيضاً على الأقل ليس بالكلمات . لقد رأى سلسلة طويلة من مسارات التطور المحتملة للمها في تلك القاعة ، لذلك كان يعلم جيداً أن مكانة مثل تلك التي يتمتع بها هذا الشاب لم تكن مستحيلة .
أما كيف عرف ؟ لقد كان مجرد تخمين .
لم يحاول هذا المبعوث جاهداً إقناعهم بتغيير رأيهم ، كما أنه لم يكن يتمتع باللباقة التي يتوقعها المرء من تمثيل الأمة .
"إذن لماذا لا تخبرني بالهدف الحقيقي الذي كان لديك لمجيئك ؟ " أجاب ليونيل .
ظل المبعوث صامتا لفترة طويلة قبل أن يخلع عباءته أخيرا . ما كان تحته جعل ليونيل يرفع حاجبه .
لقد كان شاباً ذو شعر أبيض منسدل ، وسيم ، وملامح رقيقة من شأنها أن تجعل أي امرأة وبعض الرجال يشعرون بالإغماء . كانت بشرته مسمرة تماماً ، مما منحه نوعاً ممتازاً وغريباً من التباين وكانت عيناه بنفس اللون الأبيض الناصع الذي كان عليه شعره .
ينمو من جبين هذا الشاب قرنان متفرعان كانا ظلاً نقياً جداً من اللون الأبيض ، ومع ذلك لا يبدو أنهما ينتقصان من جماله على الإطلاق حتى الشق العمودي بين حواجبه لم يكن قادراً تماماً على القيام بذلك .
وبصرف النظر عن هذه السمات التي تشبه المها بشكل واضح كان الشاب إنساناً بشكل لافت للنظر . إذا لم يكن ليونيل يعرف أفضل ، فسيعتقد أن هذا الشاب كان نوعاً من الأمير الشيطاني الذي قام من الجحيم . وربما كان كذلك في بعض النواحي .
"هذه مجرد حالتي الطبيعية . ومع ذلك فإن حالة المعركة الخاصة بي مختلفة كثيراً . . . "
