تحول وجه جاك إلى اللون الرمادي تماماً . لم يتمكن الحشد في الخارج من قول أي شيء حتى عندما لاحظوا ارتعاشه الذي لا يمكن السيطرة عليه .
ومع ذلك فإن العملية قد بدأت بالفعل .
بدأت شارة الشيخ بينالا التي كانت لا تزال على الأرض بجانب قفاز ليونيل لصناعة القوة ، تتوهج فجأة . بمسحة خفية ، ارتفعت طاقة لطيفة لسيف ليونيل القصير ليقابل سكين جاك .
قبض جاك على قبضتيه ، مما هدأ تنفسه .
تم استخدام الزجاج المصقول لتحسين حواف الشفرات بشكل طبيعي . نتيجة لذلك كانت معروفة بحدتها ، لكنها كانت تفتقر إلى صفات مهمة أخرى مثل الليونة . ونتيجة لذلك يمكن أن تصبح هشة للغاية عند استخدامها بكميات كبيرة .
بصفته حرفياً خبيراً ، عرف جاك ذلك بالطبع .
عندما رأى أن ليونيل قد صنع سيفاً قصيراً ، كاد أن يشخر بازدراء . في الواقع كان من الممكن أن يفعل ذلك لو لم يصدم على الفور من قبل موظفي ليونيل .
ولكن في هذه اللحظة لم يتمكن من العثور على القلب للسخرية .
ارتفعت الطاقة اللطيفة المنبعثة من الشارة إلى سيف قصير وسكين . وسرعان ما بدأ كلا السلاحين يرتعشان .
جاءت اختبارات الأسلحة المتنوعة جميعها في جزأين . الأول يختبر السلامة الهيكلية للمركبة بينما يختبر الثاني قوتها . كان هذا الارتعاش جزءاً من الاختبار الأول .
سيتم سكب ترددات مختلفة من الطاقة في السلاحين بسرعات متفاوتة . تيارات لطيفة وطويلة من القوة ، سريعة ومتقطعة ، كبيرة ومفاجئة . . .
سيتم وضع سلامة الشفرات من خلال القفاز . ومع ذلك كان هذا القفاز مجرد اختبار أولي . سيتم تحديد العتبة التي يجب الوفاء بها من خلال مستوى شارة الحرفيين . على هذا النحو تم اختبار كل من ليونيل وجاك وفقاً لمعايير الطبقة 9 حرفي .
لسوء الحظ ، بالنسبة لجاك لم تكن هذه الجولة أقل من تعذيب لأنه كان يعلم أن الاختبار الحقيقي كان قادماً .
في تلك اللحظة توقف الارتعاش أخيراً . شعر جاك أن قلبه كان في حلقه عندما تم رفع السلاحين ضد بعضهما البعض .
ثم . . .اصطدموا .
رنة! كريب! تسسس! دينغ!
شعرت بالصمت وكأنه نصف شفرة متناثرة على الأرض . راقب جاك بتعبير فارغ بينما تم تقطيع سكينه . وشعر كما لو أن روحه قد غادرت جسده .
كان كايلا والآخرون في حيرة من أمرهم للكلمات . ناهيك عنهم ، بدا كل فرد من الجمهور وكأنهم رأوا شبحاً . وكان على الكثيرين أن يقرصوا أنفسهم للتأكد من أنهم ما زالوا مستيقظين .
فتح ليونيل كفه ، مما سمح لسيفه القصير بالعودة إلى يده .
* بلوب * * وميض *
ضحك ليونيل . "نعم ، نعم . لقد قمت بعمل جيد . "
"ث . . . ثا . . . تلك . . . الروح المعدنية ؟ "
كان جاك على عكس زوجاته . لم يكن هو شخصياً هنا في الجسد فحسب ، بل كان لديه المزيد من المعرفة . لم يكن هناك شك واحد في ذهنه فيما كان ينظر إليه .
كل أنواع المشاعر أطلقت من خلال جسده . دهشة . صدمة . اليأس . . . الجشع .
هذه الروح المعدنية ، كم كانت قيمتها ؟ إذا حصل عليها وباعها ، ناهيك عن الموارد التي تكفي لدخول الدرجة البرونزية ، فقد لا يضطر إلى القلق بشأن شيء ما في الدرجة الفضية .
وبطبيعة الحال كان بينالا متوهماً . ما إذا كان ما زال لديه الموهبة اللازمة ليصبح وجوداً من الدرجة الفضية أم لا ، ما زال غير معروف ، ومع ذلك كان يعد دجاجاته قبل أن تفقس .
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، ارتفع سيفاهما كواحد . لقد بدأوا يرتجفون تماماً مثل الآخرين ولكنهم سرعان ما توقفوا عن الاشتباك مع بعضهم البعض .
رنة! رنة! كريب! تسسس! دينغ!
لم يصمد سيف جاك إلا لضربتين .
دينغ!
لم يدم سيفه إلا مرة واحدة .
دينغ!
تمكن فأس معركته من الاستمرار لمدة ثلاثة .
ارتفع اثنان من العصا في الهواء .
على جانب واحد كان هناك هيكل ليونيل الحلزوني المزدوج المغطى . ومن ناحية أخرى كان هناك تصميم جاك للعمود الفقري . مثل كل الاشتباكات السابقة كان وزن سلاح جاك جزءاً صغيراً فقط من وزن سلاح ليونيل . . . وقد ظهر ذلك .
بعد ضربة واحدة قد سمع جاك بالفعل تكسر في هيكل عموده الفقري . كان الصوت مزعجاً جداً لدرجة أنه شعر للحظة كما لو أن ظهره هو الذي انكسر .
الضربة الثانية أدت إلى خروج طاقم جاك عن الشكل . لولا بنية عموده الفقري ، لكان السلاح نفسه قد انهار بالفعل منذ فترة طويلة .
لكن . . . هذا يعني فقط أنه لم يكن لديه فرصة في الضربة الثالثة .
خمسة أسلحة . خمس خسائر .
كان جاك مصدوماً جداً لدرجة أنه لم يكن متأكداً من كيفية الرد . ألا ينبغي أن يكون قريباً ؟ ألا ينبغي أن يكون هناك بعض التشويق ؟ بعض المؤامرات ؟ هل بقي له جزء صغير من الوجه ؟
"هذا . . . لا بد أن هذه هي قوة الروح المعدنية . . . لا بد . . . لا بد . . . لا بد . . . " كان تلاميذ جاك يومضون بين الجشع والغضب ومشاعر أخرى . . . ربما لم يتعرف عليها بنفسه ، لكن زوجاته بالتأكيد عرفنها . . . كان الحزن
.
"همم . . . يبدو أنني بالغت في تقديره قليلاً . . . " لم يستطع ليونيل إلا أن يفكر في هذا في نفسه .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مستوى الخبير المفترض الذي كان من المفترض أن يكون في مستواه . على الرغم من أن ليونيل كان قريباً من مهارة الحرفي البرونزي إلا أنه لم يصنع مهارة بعد ، لذلك يمكن القول أنه وبينالا كانا على نفس المستوى تقريباً .
إذا كان يعلم أن الفجوة كانت كبيرة جداً ، فلن يضيع الوقت في استخدام تقنية الدرجة الفضية التي استنزفت الكثير منه .
"هل أنت مقتنع ؟ " سأل ليونيل .
ومع ذلك لا يبدو أن جاك قادر على الرد . كان يحدق بصراحة في ليونيل .
وكان صمت الحشد واضحا . منذ البداية لم ينطق معظمهم بكلمة واحدة ، وكانوا يشاهدون كل هذه الأحداث في صمت تام .
شعر الطلاب الجدد ، وحتى العديد من الأحزمة البيضاء والأحزمة الزرقاء ، كما لو أن شيئاً ما قد طرأ على أذهانهم . لقد تغير شيء ما في سلوكياتهم . . . لكن كان خفياً إلا أنه كان موجوداً .
ومع ذلك قبل أن يتمكنوا من استيعاب هذا الشعور تماماً ، تحدث جاك أخيراً مرة أخرى ، وعيناه احمرتا تقريباً مع مسحة من الجنون .
"روحك المعدنية . . . أعطها لي . . . أعطها لي الآن . "
