تغيرت تعابير كايلا ، وسيطر قلق قوي على قلبها . ومع ذلك في تلك اللحظة كانت هالة جاك خانقة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التحدث حتى لو أرادت ذلك .
بالنسبة لآرتي الذي وقع في الفوضى منذ البداية لم يكن بإمكانه إلا أن يبتسم بمرارة . هل كان هذا حقا كيف ستنتهي الأمور ؟ كان من الممكن أن يحظى ليونيل بفرصة أفضل إذا لم يسمح لجاك بالدخول على الإطلاق . على الأقل في هذه الحالة ، قد يكون قادراً على القول بأن متجره قد دُمر بالكامل ويحصل على بعض التعويض .
ومع ذلك حتى مع كل هذا القلق من حوله ، لا يبدو أن ليونيل يتفاعل كثيراً مع طلب جاك ولا نظراته النارية .
"يبدو أن هذا موضوع متداول مع أولئك الذين يمتلكون السلطة في هذا المكان منكم . " أجاب ليونيل . "أنتم جميعاً تؤمنون أنه يمكنكم فعل أي شيء تريده .
اتخذ جاك خطوة إلى الأمام . لولا أن طاولة العمل الخاصة به كانت تسد طريقه ، لكانت يده بالفعل على حلق ليونيل . لكن هذا النوع من العوائق الصغيرة لن يعيقه لفترة طويلة ، هذا إن كان سيعيقه على الإطلاق .
السبب الوحيد الذي جعل جاك ما زال يظهر قدراً من ضبط النفس هو أنه كان يدرك جيداً مدى خطورة الأرواح الحقيقية ، وخاصة الأرواح المعدنية . لكن يستطيع حماية نفسه بقوته إلا أنه كان يعلم أيضاً أن هذا لن يدوم طويلاً .
ما سيحدث في النهاية هو أن الروح المعدنية ستأكل من خلاله وتدخل في مرحلة الإفراط في الأكل . إذا حدث هذا النوع من الجنون هنا ، فسيكون من المستغرب أن يتمكن أي شخص من إيقافه .
كان بحاجة إلى أن يسلمها ليونيل طواعية ودون خيار ، مما يجعل الروح الصغيرة تعتقد أن هذا مجرد جزء آخر من مهامها . بعد ذلك كان غسل العقل ونسيان الروح المعدنية ليونيل مجرد مسألة وقت . مع مدى شراهة هذه الأرواح ، فإنها لن تتطلب سوى كمية كبيرة من الطعام .
أما بالنسبة لفكرة أن ليونيل لن يسلمها ؟ جاك لم يفكر حتى في مثل هذا الشيء . هل يحق لنملة البعد الثالث أن تقاومه ؟
لسوء الحظ لم يكن لدى جاك أي فكرة أن وجوه زوجتيه خارج المتجر أصبحت أقبح وأقبح في كل ثانية . في هذه المرحلة لم يجرؤ الاثنان حتى على النظر حولهما خوفاً من مواجهة نظرة لم يجرؤا على مطابقتها .
كان صمت الجمهور هو نفسه ، لكن الجو كان مختلفاً تماماً . ربما في الماضي لم يكن رد فعل الكثيرين بهذه الطريقة عندما رأوا شخصاً قوياً يؤكد هيمنته . ولكن لسبب ما ، شعر كثيرون من بين الحشد بعدم الراحة حتى عظامهم في تلك اللحظة ، كما لو أن شيئا أساسيا في أيديولوجياتهم كان يتغير .
"أعطني الروح المعدنية يا فتى . " تذمر جاك عمليا .
ظل ليونيل غير مبال في وضعية جلوسه .
"هل تعتقد أن سبب هزيمتي لك هو روحي المعدنية ؟ ألا تعتقد أن أفعالك الآن حزينة بعض الشيء ؟ حتى أحد الشيوخ لا يمكنه تحمل خسارته بسهولة ؟ "
يبدو أن كلمات ليونيل أصابت نقطة ضعف جاك . ومع ذلك هذه المرة لم يجب بينالا ، بل اتخذ خطوة أخرى إلى الأمام حتى أنه قام بتحريك طاولة العمل الخاصة به بعيداً عن الطريق .
تنهد ليونيل وهز رأسه .
تجمدت خطى جاك فجأة . وظهرت فوقه صورة لما يتم عرضه للخارج إلى جانب صورة الحشد ، مما أدى إلى التواء وتشويه وجهه . لقد أدرك الآن فجأة لماذا شعر ليونيل بهذا الهدوء .
كيف لم يلاحظ في الواقع أنه تم تسجيله ؟ منذ متى كان هذا يحدث ؟ كم رأوا ؟
عندما راقب جاك وجوه زوجاته ، أدرك أن الوضع لم يكن جيداً . ومع ذلك ألم يكن الوقت قد فات بالفعل ؟ بما أن هؤلاء الناس قد رأوا وجهه الحقيقي بالفعل ، فمن يهتم بعد الآن ؟! ما هي قيمة المركز في فاليانت قلب مقارنة بالروح المعدنية ؟ ربما يمكن لروح معدنية واحدة فقط شراء هذا العالم بأكمله!
"اعطني اياه! " زمجر جاك ، لقد نفذ صبره هذا .
دوامة من المشاعر التي لا نهاية لها هددت بالانفجار إلى الخارج عندما اتخذ خطوة أخرى نحو ليونيل . لكن هذه الخطوة بالضبط هي التي جعلته يتجمد مرة أخرى . لم يتمكن حتى من أخذ ثانية على الإطلاق .
لقد شعر بأن هالته تتشتت كقوة مكانية قوية مقفلة عليه . لقد أدرك في تلك اللحظة أنه بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته ، فإنه لن يتمكن من التحرك بوصة واحدة .
واصل ليونيل الجلوس ونظرة اللامبالاة على وجهه كما لو كان يعلم دائماً أن جاك لن يتمكن من اتخاذ تلك الخطوات النهائية .
"يجب أن تشعر بالحرج من أن تسمي نفسك شيخاً . " استمر ليونيل ببرود . "بما أنك لا تبدو مقتنعاً ، فسوف أجعلك مقتنعاً . تولي الصغير . "
*بلوب* *بلوب*
انتزع ليونيل قطعة مصقولة من الزجاج المصقول . بدأت أصابعه تتحرك ، وتلتقط البخار تدريجياً كما لو أنها لا تفعل شيئاً سوى الإحماء .
في ما لم يشعر به حتى لمدة عشر دقائق ، ظهر قوس القوس أمام أعينهم جميعا . كان منحنياً على طول مسار أنيق ويبلغ ارتفاعه مترين . بالإضافة إلى ذلك كان يحتوي على نفس النمط الحلزوني المزدوج الذي استخدمه ليونيل لموظفيه وهو متألق ويعكس اللون الأسود اللطيف في الطابق الثاني .
"لابد أنك شعرت أنه من الممكن صنع جسد القوس ، لكن خيطه هو ما لم تتمكن من معرفة كيفية القيام به ، أليس كذلك ؟ "
يبدو أن ليونيل يطرح سؤالاً . ولكن ، بالحكم على حقيقة أن يديه لم تتوقف أبداً ، يبدو أنه لم يهتم بتلقي إجابة على الإطلاق .
قبض جاك على فكه ، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر . ولكن حتى هذه اللحظة لم يتمكن من التحرك بوصة واحدة .
"هنا الفرق بيني وبينك . "
أخذ ليونيل ما تبقى من الخام المكرر وفصله إلى كرات صغيرة بحجم ظفر الإصبع في غمضة عين . انتزع واحداً ، وقام بتغليف أحد أجزاء الصغير توللوا العديدة بالكامل .
بدأ ليونيل ، وهو يضغط على أصابعه ، في تحريكها ذهاباً وإياباً ، وسحب يديه ببطء عن بعضهما البعض حيث سرعان ما أصبحت الكرة خيطاً طويلاً رفيعاً للغاية بحيث يصعب رؤيته .
كرر ليونيل هذه العملية بالضبط أكثر من مائة مرة . كانت دقته مثالية جداً لدرجة أن كل خيط رفيع من الخيط المصقول كان عرضه خمس ذرات بالضبط . لكنهم كانوا في نفس الوقت هشين مثل الزجاج . مجرد لمسة واحدة يمكن أن تجعل أي واحد منهم ينفجر .
فقط ماذا كان يفكر ؟
