— كات —
بعد أن وقّع الجميع على ورقة الاستقبال ، وضعت الورقة برفق على المكتب قبل أن تركلها بقوة مرتين. رفعت كات حاجبها ، ثم انضم إليه حاجب آخر عندما انطلقت بطاقتا بريد من المكتب إلى يديها. ثم استدارت موظفة الاستقبال ووضعتهما على صندوقي البريد الأخيرين ، وانتظرت لحظة قبل فتحهما وإخراج مجموعة من المفاتيح. المثير للدهشة أن الأرقام لم تكن متلاصقة ، ولا علاقة لها بالأرقام السابقة و ربما اعتقد القائمون على الاستقبال أن الأمر مُضحك.
سُلّمت كات مفتاحين كلاهما يحمل الرقم 666 ، بينما الغرفة الأخرى تحمل الرقم -1 ، لأن الفندق ، على ما يبدو كان قادراً تماماً على كشف أرقام الغرف السالبة. أنهت موظفة الاستقبال توزيع المفاتيح وقالت "حسناً. و أنا رسمياً موظفة الاستقبال ودليلة إقامتكم هنا. اسمي بوزي ، وإذا اتصلتم بالهاتف وسألتم عني ، فسأحضر إذا كنت في مناوبتي. و من المهم أن تتبعوني إلى غرفكم في المرة الأولى. بمجرد فتح الأبواب ، ستكونون آمنين للتجول. و على أي حال على الأغلب. "
لم تكن كات تعرف حقاً ماذا تقول ، لكن بوسي لم تكن تنتظر. توجهت نحو الباب العملاق القريب ، أدارت المقبض ، ثم بدلاً من فتحه كما هو متوقع ، شاهدت النبتة المجاورة للباب تتحرك قبل أن تقفز إلى الحفرة الجديدة في الأرض. انفتح فم كات على مصراعيه بينما تأوهت نيكسيلي قائلة "يا إلهي ، ستكون واحدة من هذه. "
رغم شكواها كانت أول من نزل ، وأتبعها بقية المجموعة بسرعة. حيث كانت كات تتوقع انزلاقاً أو شيئاً من هذا القبيل ، لكن ما إن غاصت عيناها تحت الأرض حتى عادت فجأةً واقفةً في الردهة. حيث كانت بوزي على بُعد خطوات قليلة من الجميع ، تنظر إليهم وتنتظر وصول إليانورا أخيراً.
كانوا في منتصف قاعة عادية ذات زوايا في كلا طرفيها ، ولكن من خلال تواصلها مع ليلي ، أدركت كات أنهم في الواقع أرسلوك إلى مناطق مختلفة تماماً في المبنى. و قبل أن تتمكن كات من الإعجاب بالديكور ، تقدمت بوسي للأمام حتى وصلت إلى خزانة كانت في منتصف الأرضية ودخلتها. حيث كانت تحتوي على معاطف وكل شيء ، وقاموا بكشط ما تبقى من خيوط العنكبوت على رأس بوسي ، مما جعل المرور من خلالها مع الجميع أمراً مزعجاً بعض الشيء.
عندما خرجوا من الخزانة كانوا على حافة المسبح. حيث كان مسبحاً داخلياً مُبلطاً بسقف زجاجي ضخم وجدران قبيحة بدت وكأنها مطلية بمياه قذرة. فلم يكن المظهر جميلاً ، لكن بوزي لم تُعر الأمر أي اهتمام ، فتوجهت نحو الباب وفتحته بمجرد أن أصبح الجميع على بُعد خطوات قليلة. و هذه المرة ، انفتح الباب بالفعل ، لكنه أوصلهم إلى قمة برج يُظهر مساحة شاسعة من الأراضي الزراعية. لم تكن كات تعلم أين كانوا أصلاً.
حسناً ، هذا جزء خطير بعض الشيء. عليك القفز من هنا " نقر بوسي على حافة البرج حيث طُليت الطوب باللون الأصفر. "سيأخذك هذا إلى الخطوة التالية من رحلتنا. "
حسناً ، ولكن قبل ذلك. لماذا كل هذا الجنون ؟ مثلاً… كنت أظن أن التعليمات الغريبة في التنازلات واضحة جداً لأن الناس كانوا يتعثرون في أشياء عن طريق الخطأ أو يفعلون أشياء غريبة عمداً لمجرد اكتشاف مشاكل جديدة… لكن يبدو أنهم كانوا يستخدمون المكان كما هو مقصود ؟ مثلاً… لماذا هذا التجول غريب ؟ " سألت كات.
آه ، هذا… ربما خطأ بعض موظفي الاستقبال الأكبر سناً. انظر المكان يُحب… أن يُشكل لنا تحدياً نوعاً ما. بمجرد أن أغادر ، يُمكنك استخدام الأبواب واتباع اللافتات دون أي مشكلة. بمجرد التفكير في الأمور ، يُمكنك عادةً الوصول إلى حيث تُريد ، مع أنكِ يا كات ، شيطانة ، قد تكون هناك بعض المشاكل…
على أي حال يُعامل الضيوف بشكل مختلف عن المتسللين والموظفين. و مع ذلك ورغم أنكم جميعاً تحملون مفاتيحكم ، فلا تُعتبرون ضيوفاً حتى تُسجلوا دخولكم إلى غرفكم ، لذا علينا القيام بذلك. سأزودكم بمزيد من المعلومات بعد تسجيل دخولكم ، ولكن من الأفضل فعل ذلك قبل أن تكثر الأسئلة.
أرادت كات أن تتذمر قليلاً ، لكنها قررت أن من الأفضل أن تنطلق ، وسرعان ما قفزوا جميعاً من الحافة وهبطوا في حفرة كرات. و هذه المرة سقطوا بالفعل لبضعة أمتار ، لكن الكرات كانت طرية وطرية ، أشبه بحفرة إسفنجية أكثر من أي شيء آخر ، وتوزع الجميع في المنطقة باستثناء بوسي نفسها التي سقطت على الحافة واضطرت للهبوط على قدميها.
قادتهم بوسي عبر الممرات والغرف المختلفة بوتيرة متزايدية وغرابة متقلبة. انتهى بهم الأمر في غرفة مليئة بالدُشّات ، وأخرى مليئة بالنجوم ، وعدة ممرات عادية ، وبالطبع كان أغربها غرفة مصنوعة من البودينغ. و مع أن غرابتها كانت في الغالب لأن حتى أرضيتها كانت مصنوعة من البودينغ ، فقد غرقوا فيها أثناء مرورهم. لحسن الحظ كانت هذه الغرفة قبل غرف الدُشّ مباشرةً ، لذا كان من السهل غسل البودينغ.
في النهاية ، وصلوا إلى ممرٍّ واحدٍ فقط ، بابان جانبيان. أحدهما مكتوب عليه ٦٦٦ والآخر -١. قال بوزي "حسناً ، يبدو أن غرفكما متصلة ببعضها ، وهذا يوفر عليّ جهداً كبيراً. و من فضلكما افتحا أبوابكما وادخلا ، وسأجيب على أي أسئلة أخرى لاحقاً ".
هزت كات كتفيها ودخلت الغرفة. فتحت الباب واندفعت نحو الداخل… لتتنهد عندما رأت شكلها. لا أدري إن كان عليّ أن أتفاجأ. و لكنني تفاجأت. بدت الغرفة ٦٦٦ وكأنها مطلية باللون الأسود في كل مكان. الأرضية من الرخام الأسود ، والجدران من أوبيتو الأسود ، ومصادر الضوء مشاعل حمراء… هكذا بدت. حيث كانت الظلال التي تُلقيها الغرفة خاطئة تماماً ، فالمشاعل كانت تعمل كمصدر للضوء ، لذا كانت ببساطة مجرد لمسة جمالية.
كان المطبخ أسود اللون بنقوش حمراء ، مما جعله يبدو وكأنه بقع دم هنا وهناك ، بينما كانت السكاكين وأدوات المائدة المختلفة بيضاء كالعظم. حيث كانت الأريكة مصنوعة من جلد أسود مع وسائد حمراء ، وقد خمنت كات أن الغرف الأخرى ستكون على نفس المنوال. الاستثناء الوحيد لهذا النمط الداكن كان الباب الأخضر الزاهي على الجانب الآخر من الجدار ، حيث كان من المفترض أن تكون الغرفة المجاورة…
لكن كات لم تُتفاجأ كثيراً عندما فتحت الباب لتنظر خلفه ، فوجدت غاريث وكريس ونيكسيلي وغرين يتفقدون غرفتهم. حيث كانت غرفتهم مستوحاة من الغابة ، لكن بأسلوب أكثر بساطة. لم تكن سوى قطع صغيرة من الكروم والزهور تُزيّن المكان ، مع نظام ألوان يغلب عليه اللون الأخضر. و على أي حال شرحتُ سبب وجود الباب ، خاصةً عندما فحصتُ الجزء الخلفي ، فوجدتُ أن باب غرفة كات كان أسود اللون ، مُرصّعاً بأحجار كريمة حمراء مُطعّمة في الخشب.
"هل نذهب ونطرح أسئلتنا قبل أن تضطر بوزي للمغادرة ؟ " سألت كات. أوقف هذا السؤال معظم الناس عن الاستكشاف… هز غرين كتفيه واستلقى على الأريكة متثائباً.
"سأكون بخير ، أثق بكم في حل المشكلة " قال غرين وهو يلوح بإهمال. هزت كات كتفيها وانطلقت وهي تحمل ليلي بين يديها ، وأتبعها الآخرون بعد ذلك بقليل. لم تكن كات تعرف الأسئلة التي يجب طرحها ، لكنها كانت متأكدة من وجود بعض الأسئلة التي يجب الإجابة عليها.
عندما رأتهم بوزي يخرجون ، بدأت بالحديث "هناك بعض النقاط التي يجب عليّ توضيحها قبل طرح أي أسئلة. أولاً ، إذا نظرتم في غرفتكم ، ستجدون بلورة عائمة. بالضغط عليها ، سيُرسل إشعار إلى مكتب الاستقبال يفيد بحاجتكم للمساعدة ، وبالتالي سيتم إرسال شخص ما ، ربما أنا ، إليكم. و مع ذلك انتبهوا ، بعض الخدمات تتطلب دفع رسوم ، والاستخدام المفرط للجهاز سيؤدي إلى فرض رسوم ".
بعد ذلك الطعام. المطبخ معطل ، ولا يمكننا إصلاحه. المشكلة قائمة منذ زمن أطول من عمر معظمكم. للتعويض عن ذلك لديكم بعض الخيارات. الأول هو التوجه إلى مكتب الاستقبال وإضافة طلبكم إلى الطلب الليلي. نحن ، موظفو الفندق ، نختار مطعماً ، ولن تُحاسبوا إلا على الطعام نفسه. خيار آخر هو طلب الخروج من أحد الموظفين وشراء شيء لكم ، ولكن هذا يتطلب رسوماً إضافية. و أخيراً ، يمكنكم ببساطة إحضار طعامكم. لا يحق لكم ، تحت أي ظرف من الظروف ، البحث عن المطبخ.
نظرت بوزي فى الجوار ، منتظرةً التأكد من أن الجميع قد فهموا هذه النقطة جيداً قبل أن تُومئ برأسها. "حسناً ، هناك بعض الأمور البسيطة الأخرى ، ولكن قبل ذلك هل لديكم أي أسئلة ؟ "
