يعتقد شانغ يو أنه كان عضواً ممتازاً في جماعات الضغط. و في البلاط الإمبراطوري ، على الرغم من أن منصبه كان منخفضاً وبدا وكأنه خادم عادي إلا أنه كان أحد أتباع يان تشين الأكثر ثقة. و لقد قام في كثير من الأحيان بالضغط على فصائل السلطة المختلفة في القصر الملكي نيابة عن سيده ، وحقق معدل نجاح قدره تسعون بالمائة. فلم يكن يعرف ما هي الملاحظة التي أثارت غضب ملك التنين وجعلته يغير موقفه.
"التنين الملك... أنا... " ركعت شانغ يو بقوة العادة ، لكنها سرعان ما أدركت أن هذا ليس شيئاً يجب على جماعات الضغط القيام به. وحتى ذلك الحين لم يجرؤ على الوقوف على الفور. "كل ما قلته صحيح. لماذا تعتقد أنني كنت أكذب ؟ "
رفع غو شينوي يده اليمنى قليلاً ، ولم يتمكن شانغ يو من الوقوف حتى لو أراد ذلك. حيث كان الألم الثاقب الناجم عن البرودة محفورا في ذهنه ، ووجد أنه لا يطاق حتى التفكير في الأمر. "أرجوك ارحمني. أرجوك ارحمني أيها الملك التنين. دعني أفكر في الأمر... "
تحت هذا الضغط الهائل كان عقل تشانغ يو يعمل بوتيرة شديدة. و لقد أدرك أخيراً أين تكمن الثغرة في خطابه: فالمستقبل الذي صوره كان مثالياً بلا داع.
لم يكن على ملك التنين سوى الإدلاء ببعض الملاحظات للتحقق من ادعاء الأمير شياو الاحتيالي بالمآثر العسكرية ومساعدة يان تشين على الفوز في الصراع الحزبي في البلاط الإمبراطوري ، وبعد ذلك سيتحول من عدو يان تشين إلى أتباعه المفضل. لن يحصل على نصف المناطق الغربية فحسب ، بل سيكون لديه فرصة ليكون سيد البراري ، ويحقق أرباحاً ضخمة بمخاطر منخفضة. أشياء مثل هذه كانت أحلام معظم الناس. أولئك الذين ضغطت عليهم شانغ يو ذات مرة في القصر الملكي كانوا في الغالب من هذا النوع من الأشخاص.
لكنه أغفل شيئا واحدا. و عندما كانت قوة يان تشين في أوجها كان ما يسمى بالإقناع مجرد إجراء شكلي. بغض النظر عن مدى عدم تصديق مستمعيه لكلماته كان عليهم قبولها في ظل هذه الظروف. و لكن سلطة مساعد الوزير يان لم تكن تكفى للتأثير على مدينة اليشم ، مما يعني أنه كلما بدت كلماته أكثر إغراءً و كلما بدت وكأنها أكاذيب.
"قد لا يعرف الملك التنين الكثير عن الوضع في البلاط الإمبراطوري. مساعد الوزير يان ليس شخصاً عادياً. و لكن لا يحمل لقب ملك إلا أن محطته أعلى بكثير من الوزراء الآخرين. الملك التنين فقط عليه أن يقوم ببعض الاستفسار … "
كان شانغ يو يأمل أن يتمكن بسرعة من إعادة ترسيخ صورة سيده في ذهن التنين الملك ، بحيث يحصل إقناعه على ضعف النتائج بنصف الجهد.
ألقى غو شينوي ضربة كف وضرب قمة رأسه. ثم استدار ليقرأ كومة من الأوراق على الطاولة.
لقد تبنى دون وعي أساليب الاستجواب التي اتبعتها قلعة ذهبي روك: ممارسة التعذيب. حيث كانوا يستمرون في تعذيب السجناء بينما يطرحون أسئلة قليلة جداً حتى ينهار السجين ويكشف كل الأسرار التي أخفوها.
ولم يكن هذا النوع من الوسائل فعالا للغاية ، ولكن كان هناك احتمال كبير أن يجلب بعض المفاجآت السارة للمحققين.
تشانغ لقد واصلت إصدار أصوات غريبة مثل "هو ، هو ". الأشخاص الذين أصيبوا بفتور تشي عادة لم يكن لديهم القوة التى تكفى للصراخ.
كان غو شينوي قد انتهى من قراءة نصف الأوراق الموجودة على الطاولة حتى الآن. ما كان يقرأه الآن هو التقارير الاستخباراتية التي أرسلها شو شياو.
قبل بضعة أيام ، طلب من شو شياو جمع معلومات عن خلفية هؤلاء الرهبان في معبد الحقائق الأربع النبيلة بالإضافة إلى الأشخاص الذين ظلوا على اتصال بهم. وكانت هذه التقارير ما وجده.
لقد أدى شو شياو واجباته بضمير حي ، لكن محتويات تقاريره الاستخباراتية لم تكن شاملة للغاية ، وكان معظمها يتعلق بالاتصالات الاجتماعية لهؤلاء الرهبان. ظلت غالبية القوات في شمال مدينة اليشم ، بما في ذلك أولئك الذين يؤمنون ببوذا وأولئك الذين لا يؤمنون به ، على اتصال وثيق مع معبد الحقائق الأربع النبيلة ، وخاصة النبلاء والتجار الأثرياء في شمال مدينة اليشم. ونتيجة لذلك كان هناك الكثير من المعلومات الاستخباراتية بشأنها ، مما جعلها بلا معنى.
وبالمقارنة كانت خلفية هؤلاء الرهبان قضية أكثر تعقيداً. حيث يبدو أن معظم الرهبان في معبد الحقائق الأربع النبيلة ليس لديهم خلفية عائلية. و لقد تم إرسالهم إلى الهيكل منذ ولادتهم. عدد قليل منهم فقط كان لديهم نسب مؤكد ، وجميعهم تقريباً كانوا من عائلات نبيلة في بعض بلدان المناطق الغربية.
ومع ذلك ما زال غو شينوي يقرأ كل هذه التقارير بعناية شديدة. و لقد حصل على انطباع بأن معبد الحقائق الأربع النبيلة كان منظمة مؤثرة للغاية في المناطق الغربية ، وأنه كان له بعض التأثير على بلدان بعيدة مثل السهول الوسطى ونورلاند. فلم يكن من السهل ملاحظة هذا النوع من التأثير ، وقد أضفى بقاء هؤلاء الرهبان بعيداً عن الأنظار هالة غامضة كثيفة عليه.
توقفت أصوات اصطكاك الأسنان خلفه. و انتظر غو شينوي بعض الوقت ثم استدار ، وفحص اللاوعي شانغ يو ، وحقن تياراً من سوميرو ميوستارد التشي في جسده لطرد البرودة منه.
فتح شانغ يو عينيه ببطء وزحف بجنون إلى الوراء عندما رأى شخصية التنين الملك. بصفته تابعاً لمساعد الوزير يان ، يمكنه أن يأمر حاكم المناطق الغربية بفعل ما يريد ، ويمكنه أيضاً تغيير الوضع في المناطق الغربية بإشارة من يده. فلم يكن يستحق أن يُعامل بهذه الطريقة ، لكن ملك التنين اعتبره أرخص خادم ، وقام بتعذيبه بغض النظر عما إذا كان سيتمكن من البقاء على قيد الحياة.
كل المعلومات التي عرضت عليه كانت خاطئة. و من أخبر مساعد الوزير يان أن ملك التنين كان رجلاً رزيناً وصامداً وكان على استعداد لتقديم تنازلات ؟ تشانغ لقد كرهت هذا الشخص. و في رأيه كانت تلك الشائعات التي كانت يعتقد في الأصل أنها سخيفة ، صحيحة وموثوقة: كان ملك التنين شيطاناً.
"التنين الملك... " كان صوت شانغ يو أجشاً جداً لدرجة أنه هو نفسه شعر أنه يبدو غريباً. "أنا... أعترف بذنبي. حيث توقف... توقف عن تعذيبي. سأخبرك بالحقيقة ".
قال غو شينوي "أنا أحب الحقيقة ". ربما كان ذلك لأنه قتل وي سونغ بيديه العاريتين ، لكن كراهيته كانت مشتعلة فيه مثل النار خلال الأيام القليلة الماضية. جلبت له القسوة ارتياحاً عميقاً.
تشانغ فكرت لفترة من الوقت. "مساعد الوزير يان يثق بي ، لكنه لا يخبرني بكل شيء. كل ما يمكنني قوله لملك التنين هو مجرد تكهناتي. قد يكون ذلك صحيحاً ، ولكنه قد يكون أيضاً... خطأ. "
"أم " كان غو شينوي أيضاً يحب التخمين ، ولكن فيما يتعلق بتكهنات الآخرين كان عليه التمييز.
توقف تشانغ يو للحظة وجيزة. ومرة أخرى شعر أن المشهد أمامه غير واقعي. ما كان يفعله ملك التنين بدا يائساً ، والذي كان مختلفاً تماماً عن السلوك النمطي للسيد الأعلى ، لكن تلك الشجاعة لاتخاذ قرارات جريئة بغض النظر عن الحياة أو الموت كانت مثيرة للإعجاب. "الأمر هو أن جلالة الملك يكبر تدريجياً ، وأصبح قليلاً... غير مطيع بعض الشيء. حتى أنه يجرؤ على عصيان أوامر الإمبراطورة الأرملة الآن. ومع ذلك أصبح هو وعمه الأمير شياو أكثر قرباً. مساعد الوزير يان هو قلق من أن جلالته سيقتله بمجرد أن يكون لديه ما يكفي من القوة ".
شجع غو شينوي قائلاً "هذه تكهنات جيدة ". أخيراً شعر أن تشانغ يو ربما يقول الحقيقة. "الوقوف. "
تشانغ يو فرض ابتسامة على وجهه كما لو الجائزة هي. حيث كان يكافح من أجل الوقوف على قدميه ، ولكن ساقيه كانت لا تزال ترتعش. "لم يخبرني مساعد الوزير يان بهذا مطلقاً ، لكنه كان يشعر بقلق بالغ خلال العامين الماضيين. أستطيع أن أقول ذلك من خلال سلوكه ".
"استمر في الحديث. كيف يعنيني هذا ؟ "
"أعتقد أن... مساعد الوزير يان لديه خطة لـ التنين الملك ، وأنني مجرد جزء صغير من هذه الخطة. مهمتي هي إقناع التنين الملك بخيانة الأمير شياو. و إذا لم أستطع ، فيجب عليّ حاول أن تدق إسفيناً بينكما حقاً ، هذا هو كل ما أمرني به مساعد الوزير يان.
تم تنفيذ خطة شانغ يو "الصغيرة " في منتصف الطريق فقط عندما عانت من فشل ذريع ، مما جعله يفقد الثقة في خطة سيده "الكبيرة ". "يعتقد مساعد الوزير يان - هذه مجرد تكهناتي التي لا أساس لها - أنه يستطيع أن يجعل التنين الملك أكبر عدو للإمبراطور. و بعد ذلك سوف يتوسط بينكما ويستفيد من كلا الجانبين. و فيما يتعلق بالوسائل التي سيعتمدها ، أعتقد أن الأمر سيكون ذا صلة بتجربة الجنرال القديم جو السابقة عندما كان رهينة في نورلاند ولكن... ولكن بالنسبة للسهول الوسطى ، لا يهم من كانت والدة ملك التنين ، فإن هوية والدك هي المفتاح لو كنت مساعد الوزير يان ، ثم بعد النجاح في اختيار التنين الملك إلى جانبي ، أود أن أنشر شائعة مفادها أن التنين الملك هو في الواقع... ابن غير شرعي للإمبراطور السابق وأميرة نورلاند ، وهذا لا ينطبق عليك فقط كريم النسب ، ولكنك أنت أيضاً الابن الأكبر … "
في هذه الحالة ، سيطالب ملك التنين بعد ذلك بالعرش في السهول الوسطى ، مما يجعله عدواً لدوداً للإمبراطور الحالي. وهكذا ، سيتم تعزيز قوة القائد العام ، بانغ نينغ ، والإمبراطورة الأرملة ، وسيتم أيضاً تأمين مكانة يان تشين.
ما زال هناك الكثير من الثغرات في تكهنات شانغ يو. إذا أحضر يان تشين أميراً آخر إلى السلطة ، فبينما قد يكون قادراً على الربح ، فمن المرجح أنه سيقتل نفسه. و فيما يتعلق بكيفية تعامله مع هذا الخطر لم يكن تشانغ يو يعرف ، ولم يتمكن من استنتاج ذلك.
يعتقد غو شينوي أن هذا هو كل ما يمكنك الاعتراف به من قبل شانغ. "سيتعين عليك البقاء في المناطق الغربية لفترة أطول قليلاً. "
"نعم ، نعم. سأبقى هنا مهما كانت المدة التي يريدها ملك التنين مني. " في الواقع تمنى تشانغ يو سراً أن يكون لديه أجنحة حتى يتمكن من العودة إلى السهول الوسطى على الفور.
بغض النظر عن خطة يان تشين النهائية و كل ما جلبته لـ غو شينوي في مرحلتها المبكرة هي الفوائد. و لقد قتل وي سونغ. تولى دوغو شيان قيادة 20,000 جندي من قوات السهول الوسطى المتمركزة خارج مدينة اليشم. و لقد أصبح شانغ يو مطيعاً لملك التنين ، مما مكنه من السيطرة على نائب المبعوث ، سون تشنجتشي.
لم يكن أحد يعرف كم من الوقت سيستمر هذا الوضع المواتي ، لذلك قرر غو شينوي الاستفادة الكاملة من هذه الفترة.
وصلت أنباء وفاة حاكم المناطق الغربية إلى مدينة اليشم في تلك الليلة بالذات. و في صباح اليوم التالي ، امتدت في جميع أنحاء المدينة بأكملها.
توفي اثنان من كبار المسؤولين الذين أرسلتهم السهول الوسطى في منطقة مدينة اليشم على التوالي. حتى أكثر الأشخاص تخلفاً قد يعتبرون ذلك بمثابة علامة مشؤومة. و على الرغم من أن وفاة هذين الشخصين قيل إنها مرتبطة ببعضها البعض وأن الأمر لا يهم الغرباء إلا أن اليشم مدينة ما زالت تعاني من الذعر.
كانت فترة الظهيرة قد مرت للتو عندما جاء هو شينينغ الذي كان يقيم في جنوب مدينة جيد ، إلى معسكر الجيش للإبلاغ عن الظروف الجديدة. و لقد تقلصت أراضي طائفة الجبل السماوي بشكل كبير. حالياً كانت هناك منطقة صغيرة فقط بين شمال وجنوب مدينة اليشم ، والتي كانت المنطقة المحيطة بـ سوثوالل الحانه ، لا تزال تحت سيطرتهم.
بينما كانت طائفة الجبل السماوي تتراجع كانت أعداد كبيرة من حاملي السيوف تتدفق إلى المدينة ، مطالبين بالانضمام إلى جيش التنين ، الأمر الذي أربك هو شاينينغ.
بالمقارنة مع هؤلاء السيوف في مدينة اليشم الذين بدلوا جانبهم باستمرار ، فضل غو شينوي ممارسي الكونغ فو من عالم الفنون القتالية في السهول الوسطى. جاء معظمهم من طوائف مشهورة وسيكونون مرؤوسين ممتازين مثل الكلب جزار طالما أعطاهم بعض الوقت للتكيف مع الوضع في المناطق الغربية.
في تلك الليلة ، استدعى غو شينوي جميع خبراء الكونغ فو في السهول الوسطى ، والذين بلغ عددهم أكثر من خمسين ، ومن بينهم تو بيانبيان والعديد من تلاميذ طائفة كونغتونغ. و من الواضح أنهم صدموا بشدة بوفاة وي سونغ ، ولهذا السبب كانت لديهم مشاعر مختلطة تجاه ملك التنين.
والمثير للدهشة أن تو بيانبيان كان أكثر تأليفاً من هؤلاء التلاميذ. و بعد الاجتماع ، طلبت من شقيقها الأصغر إرسال رسالة إلى التنين الملك. "إذا كان هذا قتلاً انتقامياً ، فسيتعين على طائفة كونغتونغ الانتقام لمقتل اللورد وي وفقاً لقواعد جيانغهو. و لكن الأمر يتعلق بالمحكمة الإمبراطورية في السهول الوسطى ، لذا ستبقى طائفة كونغتونغ خارج الأمر. "
بهذه الطريقة ، أوضحت تو بيانبيان موقفها: لقد عرفت من قتل اللورد وي ، لكنها لن تنتقم لموته في الوقت الحالي.
كان لوه تشيكانغ الزعيم بلا منازع لعالم الفنون القتالية في السهول الوسطى ، وأشار إلى موقفه بطريقة أخرى.
تم أيضاً استدعاء لوه تشي كانغ ، وتم تقديمه إلى التنين الملك من قبل العديد من مشاهير الفنون القتالية ، بما في ذلك تو بيانبيان.
لقد التقيا ببعضهما البعض مرة واحدة من قبل ، ولكن فقط في هذا الاجتماع الثاني التقيا رسمياً ببعضهما البعض.
بقيادة لوه تشيكانغ ، أومأ جميع ممارسي الكونغ فو من السهول الوسطى برؤوسهم إلى الملك التنين وقدموا احترامهم. ثم قال "نحن سكان السهول الوسطى ، ونحن نستجيب فقط لمسؤولي السهول الوسطى. وسنكون ممتنين إذا تمكن التنين الملك من جعل اللورد سون يمرر أوامرك إلينا من الآن فصاعداً. "
احتفظ لوه تشي كانغ بكرامته في عالم الفنون القتالية في السهول الوسطى. وفي الوقت نفسه ، أوضح أيضاً لملك التنين أنه جاء إلى هنا للانتقام لمقتل أخيه الأصغر ، وأنه كان مجرد الدعم الرسمي من السهول الوسطى الذي كان يفتقر إليه.
كما حضر تشونغ هينغ هذا الاجتماع. و بعد ذلك قال لملك التنين "علينا أن نحترس من أن تقف السهول الوسطى إلى جانب قلعة ذهبي روك. و لقد عانى الملك الفريد من هزيمة تلو الأخرى خلال تنافسه مع ملك التنين على السيادة. و إذا تم الضغط عليه بشدة ، فقد العودة إلى الأساليب القديمة عاجلا أم آجلا. "
كانت الأساليب القديمة لقلعة ذهبي روك هي الاغتيال والرشوة. و من أجل أن يثق به نورلاند والسهول الوسطى وكذلك ليثبت لجميع الناس تحت الشمس أن قلعة ذهبي روك كانت مؤهلة للقتال من أجل السيادة كان الملك الفريد يقلل من قتلته ، ولكن عندما تم دعمه في زاوية ، ما زال بإمكانه اللجوء إلى استخدامها.
"هل تريد معرفة مدى صعوبة الضغط على الملك الفريد ؟ " سأل غو شينوي.
"الملك التنين لديه خطة ؟ " سأل تشونغ هينغ بشكل غير مريح إلى حد ما.
"أم. أرسل شخصاً لإبلاغه بأنني سأذهب إلى قلعة ذهبي روك بنفسي وأطلب من الملك الفريد بضعة أشخاص. "
