كان دوودون يستمع بهدوء إلى نبضات قلبه. و عندما دخل القرين الثاني ، رفع رأسه وأخذ نفساً عميقاً ، كما لو أن شخصاً كان في حالة توقف مؤقت قد تم إحياؤه فجأة.
"هل ذهبت للقاء ملك التنين ؟ "
"اممم. "
"لو كنت قد أتيت إلى هنا أولاً ، كنت سأطلب منك عدم القيام بذلك. "
"أنا أعلم. ولكن كان علي أن أحاول. "
جلست القرينة الثانية مقابل دوودون ، ورتبت ملابسها ونظرت إليه ، وشعرت بالحزن والفخر. "هل أنت جاهز ؟ "
لم يجيب دودون ، وقد بدت نظرة التأمل على وجهه. "هل مازلت تتذكر ما قاله الخان القديم في ذلك الوقت ؟ "
"ماذا ؟ " كانت القرينة الثانية في حيرة من أمرها. حيث كان هناك دائماً نوع من التخاطر غير المعلن بين الاثنين ، مما مكنهم من معرفة أفكار بعضهم البعض الحقيقية. ولكن هذه المرة لم يكن لديها أدنى فكرة عما كان يشير إليه على الإطلاق.
"لقد حدث ذلك... قبل حوالي اثنتي عشرة سنة. فكنت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمري آنذاك وكان الخان العجوز قد أعدم للتو الملك كواري آنذاك. هل تتذكر ؟ "
"أنا أفعل ذلك. و من بين جميع الملوك كان الملك كواري آنذاك هو آخر ند للخان العجوز وكذلك شقيقه الأصغر. " اعتقدت القرينة الثانية أن وضع دودون الحالي قد أحيا بعضاً من ذكرياته المتأملة ، لذلك قالت بحنان "هذا تقليد لعائلة خان. و في كل مرة يتم انتخاب خان جديد... "
لم تتمكن من إنهاء كلماتها.
كان ديووديون مرتبكا ، ثم ضحك. "لقد أسأت فهمي. فكنت أشير إلى الوقت الذي كنا فيه في طريقنا إلى ساحة الإعدام. أتذكر أن السماء كانت زرقاء ، والملابس التي كنت ترتديها كانت زرقاء أيضاً. فكنت على حصان وتعود إلى الخلف و كان رئيس الحرس الشخصي الإمبراطوري مستاءاً للغاية وذهب إلى الخان القديم وافتراء عليك قائلاً إنك اختلست حق الركوب. انفجر الخان العجوز في الضحك لأتذكرها لفترة طويلة ولكن ما زلت لا أستطيع ذلك. "
قالت القرينة الثانية وهي ممسكة بيد دودون بصوت رقيق للغاية "قال الخان العجوز "لا أقلق أبداً من أن ما في يدي سوف يطير بعيداً. و أنا لا أقلق أبداً من أن ما في يدي سوف يختفي. و أنا لا أقلق أبداً من أن ما هو تحت يدي سوف يختفي. قدم - ' "
"سوف يهرب. " أنهت ديووديون عقوبتها لها بكل سرور وشعرت بارتياح كبير. الكلمات التي كانت يحاول جاهداً أن يتذكرها تم تذكرها أخيراً.
"لقد قال الخان العجوز الكثير من الأشياء المشابهة. وكان يحب أن يقول هذا النوع من الكلمات البليغة لجعل مرؤوسيه الأغبياء يقدسونه. " كانت القرينة الثانية من بين عدد قليل جداً من الأشخاص الذين يعرفون أي نوع من الأشخاص كان الخان العجوز حقاً ، ولم تكن أبداً تعتبره إلهاً وتقدسه.
كما لو أنه لم يسمع تعليقات القرين الثاني ، كرر دودون كلمات الخان القديم. " "لا أقلق أبداً أن يطير ما في يدي. لا أقلق أبداً أن يختفي ما في يدي. لا أقلق أبداً أن يهرب ما تحت قدمي... " ثم صفع وجهه ، وكأنه يستمتع على ما يبدو. كلمات.
"لذلك لم أحمل أي شيء في يدي قط. "
بدأت القرينة الثانية تقريباً في البكاء. أخفت مشاعرها على عجل بابتسامة وقالت "هذا ليس صحيحاً. أنت تمسكني بيدك. أجيبا والآخرون أيضاً مخلصون لك بشدة ".
ربت دودون على يد القرين الثاني. "أنت امرأة فريدة من نوعها. و لقد فشل الخان القديم في التمسك بك ، وأنا أيضاً سأفعل ذلك. "
كانت القرينة الثانية على وشك التحدث مرة أخرى عندما قال دودون بسرعة "أريدك أن تعدني بشيء ما ".
"طالما أنني لم أمت ، سأفعل أي شيء من أجلك. " أصبحت لهجة القرينة الثانية قاسية. "قل ذلك. سأنتقم منهم جميعاً ، مهما كان الثمن. ملك التنين ، وشوليتو ، ولولو - لن يفلت أي منهم من هذا. "
هز دودون رأسه. "آمل أن تنتقم لموتي ، لكن أعداءنا ليسوا لولو وشوليتو. و لقد خسرت أمامهم بشكل عادل وليس لدي أي شكوى بشأن ذلك. إن ملك التنين وزهسو هو الذي أحمل الكراهية تجاههما. أحدهما هو شخص غريب ، والآخر يحمل لقباً أجنبياً ، لكنهم تجرأوا على التلاعب بالمنافسة على العرش ، وبسبب هذه الوقاحة وحدها ، لن أستطيع أن أرقد بسلام أبداً ".
حول سبب خسارة دودون كان لدى القرينة الثانية الكثير لتتحدث معه. ولكن في هذه اللحظة ، أرادت فقط تلبية جميع طلبات دوودون. "ملك التنين وزهسو - سأضع هذا في الاعتبار. ستراهم قريباً في لهيب الجحيم. "
"أنا ذاهب إلى الجحيم أيضا ؟ "
"يجب على جميع أحفاد خان أن يذهبوا إلى الجحيم. لا تخافوا. سأكون هناك عاجلاً أم آجلاً أيضاً. " كان قلبها مليئاً بالمودة ، وشعرت القرينة الثانية أن الجحيم لم يكن فظيعاً على الإطلاق.
ظهرت ابتسامة طفولية على وجه دوودون.
جاء سعالان من خارج الذباب. و قال أحد الحراس بصوت عميق "صاحب السمو ، إنه منتصف الليل تقريباً. هل تحتاج إلى أي... أدوات ؟ "
"ماذا لديك ؟ " سأل دودون.
"السم والحبال والسيوف. و إذا كان صاحب السمو يحتاج إلى شيء آخر ، سأفعل كل ما بوسعي. " كان الصوت متواضعاً جداً لدرجة أنه كان كما لو أن أدوات القتل هذه كانت مجرد بعض المواهب التي يستخدمها الأمير بانتظام.
"السم هو الخيار الأفضل " تكلمت القرينة الثانية.
لم تأخذ ديووديون نصيحتها. و قال بصوت عالٍ "أريد سيفاً. أعطني سيفاً حاداً ". ثم أوضح بصوت منخفض "أفضل أن أموت بالسيف ".
"نعم " أجاب الصوت في الخارج. وبعد فترة ، دخل جنديان. والمثير للدهشة أنهما كانا يرتديان أقنعة ، وكان كل منهما يحمل سيفاً غير مغلف يلمع ببرود في ضوء الشمعة الخافت.
وبعد وضع السيوف على السجادة ، انحنى الجنديان وغادرا.
لم يكن بوسع القرينة الثانية إلا أن تشخر. "تجرأ شوليتو على فرض الحكم ، لكنه لا يجرؤ على المجيء والمشاهدة ؟ "
"لقد تصرف شوليتو مثل سليل خان أكثر مما كنت أتخيله. و يمكنك الزواج منه والتكاتف معه للتعامل مع ملك التنين. "
قالت القرينة الثانية ببرود "أستطيع التعامل مع ملك التنين بنفسي ". لكنها سرعان ما تحولت إلى لهجة لطيفة "غيرك ، لن أتزوج أي شخص آخر. بغض النظر عما إذا كنت تصدقني أم لا أنت الشخص الذي أمسكني بيدك - وليس الخان القديم ، و بالتأكيد ليس رجلاً آخر. "
أومأ ديووديون رسميا. جلس وركبتيه على الأرض والتقط السيف أمامه. "لقد كانوا لطيفين للغاية - لقد أحضروا لي واحدة احتياطية. حيث يجب أن تغادري ".
"لا. أريد أن أشاهدك وأترك موتك محفورا في ذهني. وبهذه الطريقة ، لن أنسى أبدا وعدي بالانتقام لموتك. "
أومأ ديووديون رسميا مرة أخرى. و لقد بذل قصارى جهده لطرد الخوف بداخله ، ولكن عندما أمسك بالسيف الذي كان سينهي حياته كان ما زال يشعر بالضعف ولم يكن لديه حتى القوة التى تكفى لإبداء ملاحظة أخيرة.
وضع السيف على رقبته لكنه شعر أنه ليس من السهل عليه حشد قوته. و لقد جرب عدة أوضاع أخرى ولكن لم يكن أي منها على ما يرام. وأخيراً أشار برأس السيف إلى بطنه ، وتعمقت أنفاسه تدريجياً.
قالت القرينة الثانية فجأة "سأذهب لتحريض قبيلة نايهانغ على المجيء إلى هنا وإنقاذك ". لقد بالغت في تقدير إرادتها و إنها ببساطة لا تستطيع الجلوس ساكنة وتشاهد حبيبها ينتحر أمامها.
هز دودون رأسه. و لقد أدى ضعف القرين الثاني إلى تشديده. "لا يمكننا السماح لقبيلة نايهانغ بالاستفادة من هذا. "
كان يستقر في أنفاسه ، وكان على وشك القيام بذلك عندما حدثت له مشكلة أخرى فجأة. "لا تدع الغرباء يتعاملون مع جسدي. "
مر منتصف الليل. دخل جنديان ملثمان. وعندما رأوا دودون راكعاً ورأسه للأسفل وكذلك القرين الثاني الذي كان جالساً مذهولاً بجانبه ، تبادل الاثنان نظرة ثم التقط أحدهما السيف الآخر على الأرض.
"ارحل " قالت القرينة الثانية دون أن تدير رأسها إلى الوراء.
"السعال... أم... آسف ، القرين الثاني. نحن... نحن... "
"لن تضطر إلى تسليم الرأس. سأفعل ذلك بنفسي. "
تبادل الجنديان نظرة أخرى ، وبعد فترة من الوقت أنزلا السيف وقالا باحترام "الملك الشاب ما زال ينتظر في الخيمة الرئيسية ". ثم تركوا الخيمة وانتظروا في الخارج.
قامت القرينة الثانية بدعم دودون ، وساعدته بلطف على الاستلقاء على البطانية ، والتقطت السيف الآخر على الأرض ، وأمسكته بإحكام بين يديها ثم ركعت. وبالنظر إلى هذا الوجه المألوف ، وجدت فجأة أن يديها كانت ترتعش.
لم تستطع فعل ذلك.
سعل الجنود في الخارج مرة أخرى ، لكنهم لم يقولوا أي شيء لحثها.
وفجأة سمع صوت منخفض جدا جدا. "هل تحتاج أي مساعدة ؟ "
ترنح قلب القرينة الثانية وكادت أن تسقط السيف. أدارت رأسها فجأة ورأت امرأة غريبة الأطوار. فلم يكن لديها أي فكرة عن المدة التي قضتها تلك المرأة في تلك الزاوية.
كان هناك فضول وجشع في عيون تلك المرأة ، كما لو أن هذا الجسد على الأرض كان لعبة رائعة.
"هل تعمل لدى...ملك التنين ؟ " القرينة الثانية خفضت صوتها بشكل لا إرادي.
"أنا أعمل لدى القائد الرئيسي لقاعة وانينغ القمر قاعه. و أنا هان فين. الآن أنا سجين التنين الملك وكذلك عاطل. "
لم تفهمها القرينة الثانية تماماً ، لكنها اعتقدت أن هذه المرأة كانت تلميذة لقاعة القمر المتضائل. "هل أرسلك ملك التنين إلى هنا ؟ "
"لم يفعل. " سارت هان فين إلى جانب القرينة الثانية ، ولم تصدر أي أصوات أثناء سيرها. "أريد فقط أن أرى ما هو نوع العقوبة التي تقول "يجب أن تنهي حياتك ". لقد تبين أن الأمر مجرد انتحار. إنه أمر بسيط للغاية. هل تريد قطع الرأس ؟ يمكنني مساعدتك ".
كانت عيون القرين الثاني مشتعلة بالغضب. "تريد مساعدتي - "
كانت القرينة الثانية قد أنهت لتوها الكلمة الأخيرة عندما شعرت فجأة أن الجسد بين ذراعيها قد خفف. و قبل أن تتمكن من الرد ، ترك رأس دودون جسده وتدحرج أمام ركبتيها.
لم تكن هان فين راضية جداً عن عملها. "أنا لست معتاداً تماماً على هذا النوع من السيوف. السيف الضيق هو الأفضل. والسلك هو الأفضل. "
كانت القرينة الثانية مذهولة بالصدمة.
وحث الجنود في الخارج "الملك الشاب ما زال ينتظر ".
أدارت القرينة الثانية رأسها جانباً ونظرت إلى المدخل ، وأخيراً عادت من الرعب الشديد. و عندما أدارت رأسها مرة أخرى ، وجدت أن تلميذ قاعة وانينغ القمر المسمى هان فين قد اختفى. حيث كان أحد السيفين ما زال عالقاً في بطن دودون ، وكان الآخر ما زال على الأرض ، نظيفاً ولامعاً ، ولم يكن عليه أي دم على الإطلاق.
حملت رأس دودون بين يديها ، سارت القرينة الثانية نحو الخيمة الرئيسية ، وجذبت الكثير من انتباه الناس. الجنود الذين لم يناموا بعد عند منتصف الليل ، وقفوا بصمت على أبواب خيمهم. حتى أن العديد من خيول الحرب القريبة بدا وكأنهم شعروا بهذه المناسبة الجليلة ، ووقفوا في مكانهم بهدوء دون أن يطلقوا صهيلاً واحداً خلال العملية برمتها.
كانت الخيمة الرئيسية مليئة بالجنرالات. واقفة في المدخل ، رفعت القرينة الثانية رأس دوودون عالياً وعرضته عليهم جميعاً ، والدماء تسيل على يديها وصدرها.
تحت ضوء الشمعة الساطع كانت ملامح الرأس حية ولكنها مزججة قليلاً.
كان الأمر أكثر هدوءاً داخل الخيمة.
لم يتوقع شوليتو أن القرين الثاني سيفعل شيئاً كهذا ، وكان مندهشاً ومرتبكاً ، ولم يعرف ماذا يفعل.
بدا القرين الثاني هادئا. اجتاحت عينيها وجه الجميع ، لكنها لم تر ملك التنين.
قالت "صاحب السمو " حتى صوتها كان هادئاً. "أناشدك أن تمنحني الإذن بأخذ جثة دودون بعيداً. أريد أن أمنحه دفناً لائقاً ".
"بالطبع. " لاحظ شوليتو أن لهجته كانت ضعيفة بعض الشيء وقام بتعديلها على عجل. لم يستطع تحمل إظهار أي ضعف أمام هؤلاء الجنرالات ، ناهيك عن تخويفه من قبل امرأة. "لقد حصلت على إذن مني ، أيتها القرينة الثانية. خذ جثة دودون ومنحه لقب أمير. فلم يكن دودون أول سليل لخان يموت ، ولن يكون الأخير أيضاً. و لكن الأراضي العشبية ستذكره ، لأنه خسر أمام خان الجديد. "
ركع جميع الجنرالات في انسجام تام ، وبدأوا يرددون "الخان " مراراً وتكراراً. و كما ركعت القرينة الثانية مع الآخرين وقالت "الخان ". وعندما هدأ الحشد تدريجياً ، قالت "كانت كلمات دوودون الأخيرة هي "الملك الشاب شوليتو فقط هو المؤهل لخلافة العرش ويكون سيد البراري ".
وهكذا ، قامت بتهدئة القلق لدى جميع القوات وحلت أيضاً عداء شوليتو تجاهها. حيث كانت خائفة من شيء واحد فقط - مقدار ما سمعته هان فين وكم ستكشفه لملك التنين.
انتشرت صرخات "الخان " تدريجياً في جميع أنحاء المعسكر. و قال شانغوان رو وهو ينتفخ الأذنين "لقد صعد شيوليتيو إلى العرش ".
احتضنتها غو شينوي ، وانقلبت عليها ، غير مهتمة على الإطلاق بهذه الأخبار.
