يتذكر أغيبا المرة الأولى التي شارك فيها في مسابقة الرماية على ظهور الخيل.
في ذلك الوقت كان عمره ثلاثة عشر عاماً فقط ، وكان جميع خصومه بالغين من قبائل مختلفة. و لقد ركز على نار وتجاهل كل شكوك الآخرين وسخريتهم. وفي النهاية ، ولمفاجأة الجميع ، فاز بالمسابقة. ركض إليه والده وجميع أفراد القبيلة الآخرين ورفعوه عالياً ، متفاخرين في كل مكان.
ما زال لدى أجيبا انطباع عميق عن تلك المناسبة ، لأنها كانت المرة الأولى التي يشعر فيها على الإطلاق بالعداء المفاجئ تجاه "الجمهور ". قبل ذلك كان دائماً جزءاً من الحشد ، ولكن في تلك اللحظة ، فصله القوس والسهام عن الحشد. حركتان بسيطتان – النظر إلى الأعلى والنظر إلى الأسفل – رسمتا خطاً واضحاً حول شخصيته الفردية.
كان المشهد الحالي أمامه مشابهاً جداً للمشهد الذي أعقب المسابقة. فلم يكن هناك فخر من عائلته أو هتافات من الغرباء و لم يكن هناك سوى نفس اللامبالاة على الوجوه المختلفة.
حاول أجيبا جاهداً أن يرفع رأسه ويطرح صدره ، ليُظهر جواً من اللامبالاة مثل ذلك الذي يشعر به الحشد ، ولكن كانت هناك فكرة لا يستطيع التخلص منها - لماذا لم يمت في ساحة المعركة ؟ وهذا ما كان يتوقعه منه معظم الناس ، بما في ذلك والده.
لاستئصال الضعف بداخله ، بدأ بالبحث بين الجمهور ليشعر بخيبة أمل أكبر. هؤلاء الجنود الذين كانوا يجلونه ، هؤلاء الضباط الذين كانوا مثل إخوته ، هؤلاء الجنرالات الذين كانوا في نفس رتبته: كانوا جميعاً حاضرين. وكانت الوحيدة الغائبة.
"على الأقل هي ليست بجانب ملك التنين. "
كان التنين الملك خالياً من التعبير كالمعتاد. يقف بين مجموعة من سكان نورلاند الأقوياء طوال القامة ، وبدا تقريباً نحيفاً ومريضاً مثل شوليتو الذي كان بجانبه.
لم يتمكن اشيبا من فهم التنين الملك تماماً كما لم يتمكن من فهم شانغوان رو. و عندما التقت أعينهم ، أومأت أجيبا برأسها بلطف.
من بين الحشد كان شوليتو هو الوحيد الذي كان عيناه مختلفة قليلاً ، وكان هناك شبح الاستسلام والتعاطف فيهما.
شعر أجيبا فجأة بأن خديه يحترقان - لقد أنقذ كل من ملك التنين وشوليتو حياته ذات مرة ، لكنه كافأهما بخنجر تآمري.
مع فكرة أنه قد يبدو ضعيفاً أمام الحشود ، تخلص أجيبا على عجل من أفكاره العشوائية. وقال وهو يراقب الجلادين بصوت عالٍ "الأمير دوودون سوف- "
وأجبره الجلادان بكل وقاحة على الركوع على الأرض. ثم قام أحدهم بشد شعره بقوة كبيرة ، فكشف مؤخرة رقبته. ورفع الآخر سيفه وقطعه.
تم إنجازه في لحظة ، وكان هذا هو الانطباع الوحيد الذي تركه الجمهور حول التنفيذ. و في نظر الغرباء ، بدا أجيبا الذي كان منشغلاً وشعر شخصياً بالهدوء وضبط النفس ، مختلفاً عن المجرمين الخمسة الآخرين المرتجفين.
بعد ذلك دعا شوليتو ملك التنين ليتحدث معه على انفراد.
بعد عودته إلى الخيمة ، أظهر شوليتو إرهاقه على الفور. "كان أجيبا رامياً مشهوراً في المراعي. ولم يكن يستحق موتاً كهذا ".
"مم " أجاب غو شينوي بشكل عرضي.
بدا ملك التنين شارد الذهن. و نظر إليه شوليتو بدهشة إلى حد ما. "في الواقع ، لا توجد مشكلات ملحة. و إذا كنت مشغولاً... "
"لا. فكنت أفكر فقط... " لم يرغب غو شينوي في قول الحقيقة ، لكنه أيضاً لم يرغب في الكذب. "أشعر أيضاً بالأسف لإعدام أجيبا بهذه الطريقة ".
اهتم شوليتو أكثر بالأشياء التي تدور في ذهنه ، لذلك قبل ملاحظات ملك التنين الروتينية واستأنف الحديث - لقد اعتبر ملك التنين معلمه ودليله. حيث كان هناك العديد من الأشياء التي كانت ملك التنين هو الوحيد الذي يمكنه التحدث عنها. "لقد كنت أفكر في هذا طوال الليل - هل كان أجيبا سيبايعني إذا أعطيته عفواً خاصاً ؟ بعد كل شيء ، دودون مات بالفعل. "
"سوف يفعل. " جمع غو شينوي نفسه معاً. حيث كان من المهم جداً التأكد من أن هذا الطفل سيصبح خاناً كفؤًا.
"ربما كان أجيبا سيتعهد بالولاء لك ، لكن ذلك كان سيكلفك ولاء العديد من الآخرين. توقعات القوات من الخان عادة ما تكون أعلى من توقعات الخان من القوات. سيُنظر إلى الشهامة على أنها تردد ، وهو أمر غير مقبول ". نتيجة لا يمكنك تحملها. "
فهم شوليتو هذا ، ولكن بعد سماعه من ملك التنين ، خفف شعوره بالذنب إلى حد كبير. "الملك التنين... سمعت أنك كنت شهماً جداً عندما كنت في بحيرة شياو ياو ، وأنك لم تعاقب حتى هؤلاء الخونة. و بالنسبة لي أنت أيضاً شديد... أعني ، لقد حاولت ذات مرة اغتيالك. "
وكانت تلك هي المرة الأولى التي يجتمعون فيها مع بعضهم البعض. لم يستطع شوليتو إلا أن يبتسم لهذه الفكرة. أصبح العداء بينه وبين ملك التنين منذ ذلك الوقت ذكريات جيدة.
كان غو شينوي قد أجاب ذات مرة على سؤال مماثل طرحه الخان القديم ، ولكن الآن ، أمام الخان الجديد الذي لم يحصل على اعتراف بالأراضي العشبية بأكملها بعد كان عليه أن يشرح ذلك مرة أخرى. "هذا لأنني لست الخان ، ولا أريد العرش. و أنا فقط بحاجة إلى حلفاء ، لذلك أسمح للأشخاص من حولي بالجلوس على السياج إلى حد ما. طالما أنهم لا يدخلون إلى غرفتي ". بالمناسبة ، لن أدفع هذا المبلغ بعد الآن حتى لو اضطررنا إلى الذهاب في طريقنا المنفصل. "
قال شوليتو لنفسه أن يضع هذه الكلمات في الاعتبار ، لأنها كانت أساس علاقته مع ملك التنين. "لكنني لا أفهم. و لديك الكفاءة والقوة ، فلماذا لا تصبح ملك المناطق الغربية ؟ "
"لأن سكان نورلاند لن يكونوا أبداً مخلصين لي كما هم للخان ، على الرغم من أن هذا الولاء ليس ثابتاً دائماً. وباعتبارك من أحفاد الخان ، فقد تخطيت الجزء الأصعب و بالنسبة لي ، قد يكون تعزيز هذا الإيمان أمراً ممكناً ". يستغرق عقداً من الزمن ، بل عقوداً ".
"عقود ، ها ها. " هز شوليتو رأسه. "وسأحتاج أيضاً إلى عقود من الزمن للتخلص من كل المطالبات بالعرش وأن أصبح خاناً حراً ".
"لدينا جميعاً مهام مهمة. "
بعد مغادرة خيمة شيوليتيو ، شعر غو شينوي بالارتياح ، ولكن سرعان ما وجده دوغو شيان.
"قيل أن الكثير من رجال السهول الوسطى ظهروا في الشرق. " كان دوغو شيان خارج عقله من القلق. "لقد هزمنا للتو لولو. لا يمكن أن يكونوا جيوش السهول الوسطى ، أليس كذلك ؟ "
"هذا ممكن. و لكنهم قد يكونون أيضاً جنود السهول الوسطى الذين فروا سابقاً. أرسل المزيد من الكشافة واكتشف ذلك. "
زادت سرعة غو شينوي. ما زال دوغو شيان يتبعه عن كثب. "ثم هناك ممر ألف فارس. و يمكننا أن نأخذه في أي وقت ، وأقترح القيام بذلك في أقرب وقت ممكن. حيث يجب علينا على الأقل مسح الطريق المؤدي إلى بحيرة شياو ياو قبل الشتاء ، ثم في ربيع العام المقبل ، التنين سيكون الجيش قادراً على الاستيلاء على مدينة اليشم بمفرده بالتعاون مع عدد صغير فقط من قوات نورلاند... "
توقف غو شينوي وفكر في الأمر لبعض الوقت قبل أن يجيب "في غضون ثلاثة... خمسة أيام ، سنشن هجوماً على ممر ألف فارس. و قبل ذلك سيتعين علي حل بعض المشكلات أولاً. وتشديد الأمن خشية قتلة ذهبي روك يتسللون إلى المعسكر. "
أجاب دوغو شيان "نعم " وأراد أن يقول شيئاً أكثر ، لكن التنين الملك كان قد ابتعد بالفعل. حيث كان لديه شعور خافت بأن ملك التنين كان قليل الصبر اليوم.
كان غو شينوي قد وصل للتو إلى مدخل الخيمة عندما أرسلت الخادمة دعوة من القرينة الثانية.
عادت عائلة القرينة الثانية إلى طبيعتها. حيث كان هناك تابوت في الخيمة ، وهو الشيء الوحيد الذي جعل هذه الخيمة مميزة. "لقد كنت أتساءل ما هي الطريقة الأفضل - الدفن أم حرق الجثة. ولم يخبرني دوودون بتفضيله. "
تحدثت القرينة الثانية بلهجة محادثة ، لذلك حافظ غو شينوي أيضاً على موقف ثابت. "لو كنت مكانه ، لاخترت حرق الجثة. مرة واحدة وإلى الأبد. فالدفن يوفر فقط الطعام للديدان الموجودة تحت الأرض. "
ظهرت نظرة اشمئزاز على وجه القرينة الثانية. "إنه حرق الجثث. و أنا أيضاً سأحرق جثتي بعد أن أموت. "
"اختيار جيد جدا. "
قامت القرينة الثانية بضرب التابوت الجديد. "أريد أن أتحدث عن قبيلة نايهانغ معك ، ملك التنين. "
"كنت أفكر في نفس الشيء. " على الرغم من أن غو شينوي قال هذا إلا أنه لم يكن مهتماً به على الإطلاق. حيث كان يأمل فقط أن تنتهي هذه المحادثة في أقرب وقت ممكن.
"أعتقد أن ملك التنين و... الخان الجديد ما زالا مهتمين بـ 100,000 جندي من قبيلة نايهانغ. " لم تلاحظ القرينة الثانية التعبيرات الدقيقة لملك التنين. و لقد كانت تبدأ بالتابوت طوال هذا الوقت ، كما لو كان جميلاً جداً لدرجة أنها لا تستطيع تحريك يديها بعيداً عنه.
"هذا صحيح. "
"أعتقد أيضاً أنكما مثلي تماماً - نحن الثلاثة جميعاً نكره شيسيو ودوه يرتشا. "
"ليس هناك إعجاب أو عدم إعجاب. إنها مجرد عقبات. "
"إذا كان بإمكاني إزالة هذين العائقين ، فما الذي يمكنني الحصول عليه ؟ "
كان هذا بالفعل أسلوب القرين الثاني المباشر – التعامل مع المؤامرات على أنها معاملات عادية.
"سوف تحصل على الانتقام الخاص بك. " على الرغم من أن غو شينوي لم يرغب في إضاعة أي وقت هنا إلا أنه ظل ينتظرها لتقديم طلباتها.
"هذا لن يكون كافيا. الانتقام لا يوفر سوى إغلاق مؤقت ، في حين أن 100,000 من الفرسان يمكن أن يكون الأساس الذي عليه التفوق الذي قد يستمر لأجيال. " ابتسمت القرينة الثانية. رفعت رأسها وأبعدت أصابعها عن التابوت. "كما ترى ، أنا أعرف أيضاً بعض الكلمات. دعني أكون صادقاً معك. و لقد مات دودون ، وتولى الخان الجديد العرش. و أنا مجرد امرأة لم يعد لديها أي شخص تعتمد عليه. عاجلاً أم آجلاً ، سأصبح كذلك. " سأحرم من لقب القرينة الثانية ، أحتاج إلى ضمان أنني سأظل أمتلك الصلاحيات حتى لا أتعرض للتخويف من قبل الآخرين. "
"شوليتو على استعداد للزواج منك. "
"هاها ، كنت أخدعك في ذلك الوقت. لن أتزوج مرة أخرى لبقية حياتي. و هذا هو خط الاساس. "
"ثم قد تكون الأمور صعبة. "
"لا يوجد شيء صعب بالنسبة لرجل لديه الإرادة. و علاوة على ذلك أنت رجل ذكي ، ملك التنين. و من فضلك فكر في الأمر. سيكون من الأفضل أن تعطيني رداً اليوم. وبعد ذلك سأجد طريقة ليحصل لنا على رأسين. "
لم يكن أمام غو شينوي خيار سوى العودة إلى خيمة شيوليتيو.
"لقد اعترفت جميع القوات بي كخان لهم ، لكن قبيلة نايهانغ لم تفعل ذلك بعد. ألا يمكننا استخدام هذا كذريعة لقتل شيسيو ودوه يرتشا ؟ هل نحتاج حقاً إلى مساعدة القرينة الثانية ؟ " أثار شوليتو على الفور بعض المخاوف.
"يمكننا أن نفعل ذلك. ولكن إذا فعلنا ذلك فمن المحتمل أن تكون هناك حرب أخرى. لن يقتصر الأمر على عدم حصولنا على 100 ألف جندي ، بل سنرسلهم أيضاً إلى أعدائنا. والتكلفة باهظة للغاية. الثانية القرين عضو في قبيلة نايهانغ وهناك استياء بينها وبين قتالي يرتشا ، الأمر الذي سيؤدي إلى تفسير أكثر منطقية بعد ذلك. "
أومأت شوليتو برأسها قائلة "أنا لا أثق تماماً في القرين الثاني. أنت لم تراها تمسك برأس دوودون. بدا الأمر كما لو... وكأنها ستنتقم مهما كان الثمن. "
"فقط راقبها. إنها ليست أكبر تهديد نواجهه. "
"هل تريد القرينة الثانية أن تكون زعيمة قبيلة ؟ لم تكن هناك زعيمة قبيلة أنثى في تاريخ نورلاند... "
"اذهب وتحدث إلى القرين الثاني بنفسك. "
"أنا ؟ التحدث معها ؟ " كان شوليتو مندهشا.
"مم. أنت الخان ، لذا عليك أن تتصرف كواحد منهم. أثبت للقرينة الثانية أنك لست دمية. "
شعر شوليتو بأن خديه يحترقان - ولم يكن هو نفسه متأكداً حتى من أنه ليس دمية. "أنا... سأحاول. "
"سوف تنجح. " صفعت غو شينوي شوليتو على كتفه ، ثم استدار وغادر ، بعد أن نقل مسؤولية ثقيلة إلى هذا الطفل البالغ من العمر اثني عشر عاماً.
وسار نحو خيمته.
لقد قرر أنه لن يتمكن أحد من إيقافه باستثناء الملك الفريد نفسه.
كان الحراس في الخدمة خارج الخيمة. حيث كان ني تسنغ و تاي لينغلونغ يتدربان على استخدام السيف. وكان هان فين ومجموعة من الجنود يراقبون ويتحدثون إلى الجانب. ألقى غو شينوي نظرة خاطفة على الحشد وأشار إلى الضابط المناوب بعدم السماح لأي شخص بالدخول.
"ما الذي أخرك ؟ " سأل شانغوان رو بلطف. حيث كانت الخيمة مغطاة بشكل كبير وكان الظلام شديداً من الداخل حتى أثناء النهار.
مشى غو شينوي بسرعة وفك سيف القمم الخمسة الخاص به مثل عذراء على وشك ممارسة الجنس لأول مرة. "شيء ما أوقفني. "
"ماذا كان ؟ هل كان مهماً جداً ؟ "
"لا شيء مهم. "
وضع غو شينوي ذراعيه بلطف حول هذا الشكل. ثم بقوة أكبر ضغطها على جسده.
لقد تفاعلت أيضاً مع حركاته ، ويداها على ظهره ، وأنفاسها مثل رائحة الزهور في يوم ما في غسق مايو.
شعرت غو شينوي في الواقع وكأن جسده يندمج مع جسدها.
