كان مو تشو كبيراً في السن الآن. و لقد شغل ذات مرة منصب رئيس وزراء نورلاند وساعد الخان في حكم البراري بأكملها وكان محل ثقة كبيرة. و بعد أن عاش في عزلة لعدة سنوات تم تعيينه حاكما لمدينة اليشم.
على السطح ، بدا وكأنه قد هبط ، لكن مو تشو تلقى تأكيداً واضحاً من الخان بأن شيئاً كبيراً سيحدث في المناطق الغربية قريباً.
كما كان متوقعاً ، اندفع فرسان نورلاند إلى المناطق الغربية والتهموا مملكة شول ، وأصبح مو تشو ، بطبيعة الحال القائد الأعلى لهذا الجيش.
كانت وفاة الخان بمثابة صدمة كبيرة له ، ولكن ما كان غير متوقع أكثر هو أنه سيتم اختطافه من قبل عشرات الضباط الشباب أو نحو ذلك وإجباره على تسليم القيادة بهذه الطريقة المهينة.
كان مو تشو يعرف الأمير دوودون. و في الواقع ، لقد شاهده وهو يكبر. و لقد رأى تافهته وشهد أيضاً نضجه تدريجياً. ما كان يفكر فيه مو تشو طوال الوقت هو أنه لو كان الأمير دودون يحترمه ولو قليلاً ، فلن يكون من الصعب عليه تسليم القيادة العسكرية. و بعد كل شيء كان لدى نورلاند تقليد مفاده أنه بمجرد أن يفقد الجيش قائده ، يمكن لأقرب سليل للخان أن يتولى السيطرة تلقائياً.
ثم على ما يبدو تم إطلاق سراحه فجأة ، وقدم الأمير دوودون اعتذاراً صادقاً شخصياً. حيث كان مو تشو سيصدق الأمير تقريباً لو لم يكن لديه مثل هذه الثروة من الخبرة.
وكان بعض الجنرالات في الجيش ما زالوا موالين له. و بعد تحقيق سريع ، تتفاجأ مو تشو عندما اكتشف أن الشخص الذي أنقذه كان على الأرجح امرأة أرسلها ملك التنين - مدرب أرض العطر وابنة الملك الفريد.
لن يركض مو تشو ليشكر شانغوان رو مثل طفل متهور ولن يفترض أيضاً أن التنين الملك كان صديقه. و انتظر وراقب الوضع بصبر ، متظاهراً بأنه لا يعرف القصة الداخلية. و لقد قبل لطف الأمير دودون وسلم معظم القوة العسكرية بحجة "لقد تقدمت في السن وقد يتم استدعائي من قبل الخان في أي وقت. و أنا حقاً غير قادر على قيادة جيش الآن ".
لم يكن أمام دوودون خيار سوى مشاركة قوته العسكرية مع هذا الثعلب الماكر القديم المزعج. حيث كان أنصاره الأساسيون في الغالب من الضباط من المستوى المتوسط. ولمكافأة شركائه المخلصين ، أساء إلى العديد من كبار الجنرالات الذين اعتبروا إطلاق سراح مو تشو بمثابة عودة. وتدفقوا لزيارته والشكوى ، بل وأبلغوه بجميع المعلومات الاستخباراتية العسكرية ، معتبرين رئيس الوزراء السابق هو القائد الأعلى الحقيقي.
وأعرب دودون عن أسفه لعدم التصرف بقسوة أكبر في البداية مما أدى إلى الخطر الخفي الحالي. فلم يكن ذلك لأنه كان طيب القلب ، ولكن لأنه لم يرغب في قتل أحد نبلاء نورلاند قبل خوض المعركة.
وافق مو تشو على تقاسم القوة العسكرية بينما تظاهر بالرفض وأعرب عن امتنانه كما لو كانت سلطة منحها له الأمير. و من الآن فصاعدا ، سيعمل تحت اللقب الاسمي المستعاد للقائد العام بينما سيكون الأمير هو المشرف على الجيش.
بصرف النظر عن الصراعات الصغيرة العرضية بين الضباط ذوي الرتب المنخفضة كان الجانبان متوافقين بشكل جيد لأكثر من اثني عشر يوماً أو نحو ذلك حتى وصل ملك التنين والجيش الذي قاده إلى ممر السماء.
"عشرة آلاف شخص ؟ لقد أحضر معه عشرة آلاف شخص فقط ؟ " لم يصدق دودون أذنيه.
كان داخل الخيمة العديد من أصدقائه الموثوقين ومو تشو ، إلى جانب عشرات الجنرالات أو نحو ذلك. انحنى الكشاف وأجاب "نعم ، عشرة آلاف شخص فقط. سيكون رسول ملك التنين هنا قريباً. "
دودون لم يقل أي شيء. و بدلاً من ذلك التفت لينظر إلى مو تشو وأراد أن يرى كيف سيكون رد فعل هذا الثعلب القديم.
" اه ، دعنا ننتظر وصول الرسول. " رفض مو تشو اتخاذ موقف حاسم. بل على العكس من ذلك بدت عليه نظرة النعاس وكأنه لم يعد قادراً على القيام بواجباته.
أرسل ديووديون إلى شانغوان رو.
كان دوودون يكره هذه المرأة ، هذه المرأة الغريبة ، لكنه كان مفتوناً بها أيضاً. السبب وراء نفيه لتلميذ قاعة القمر المتضائل وإطلاق سراح القائد الأعلى مو تشو لم يكن ببساطة بسبب الخوف. و لقد وقع في حبها بالفعل. و لقد تم مسحوره لأول مرة عندما شرب شانغوان رو أول وعاء من النبيذ أمامه.
بصفته رجل البراري والابن المفضل للخان لم يكن دودون يخفي حبه في قلبه. و في الليلة التي قام فيها شانغوان رو بوخز نقطة الوخز الخاصة به ، عندما لم يكن بإمكانه سوى تحريك فمه ، كشف عن مشاعره الحقيقية. "كوني قرينتي الأميرة. ستكونين القرينة الرئيسية لنورلاند. لن أتزوج أي امرأة من جانب قرينات خان. أريدك أنت فقط. "
لم تكن شانغوان رو خجولة مثل المرأة العادية ، لكنها ضحكت رداً على ذلك. "آسف ، أنا لست مهتمة بأن أصبح الأميرة القرينة أو القرينة الرئيسية. ولا أريد تضليلك ، لذلك سأخبرك بهذا بصراحة. إنه مستحيل. "
تم إطلاق نقطة الوخز ديووديون. ثم قال لتلميذ قاعة القمر المتضاءل الذي كان متنكراً لحمايته "انظر الأمر بهذه البساطة. المدربة شانغوان أقوى منك ، وقد وقعت في حبها. لذا عد وأخبر قائدك الرئيسي أن تحالفنا قد انتهى ، فأنا لا أحب أسلوبك في الاختباء في الظلام واغتيال العدو. قد تنجح في بعض الأحيان عن طريق الاغتيال ، لكن هذا لا يعني أنه سينجح دائماً كانت قاعة القمر تتمتع بنصف شهرة قلعة ذهبي روك ، وستكون تحت حراسة مشددة ، وسيكون من الصعب عليك اتخاذ خطوة واحدة. "
عرفت شانغوان رو أن هذا قيل لها ، لكنها لم تتوقع أن يتحقق ذلك قريباً.
الشهرة تعني الاهتمام ، والاهتمام يعني الكثير من العقبات. اعتقدت شانغوان رو أنها أكملت مهمتها بنجاح وأرادت الآن مغادرة ممر السماء ، لتجد أنه "من الصعب حقاً اتخاذ خطوة واحدة ".
"الناس في قاعة القمر المتضاءل جميعهم مجانين. " كان حكم دودون صحيحاً حيث تابع "إذاً أنت في خطر الآن. سواء كان ذلك من أجل المصلحة العامة أو مصلحتي الخاصة ، فلن أسمح لك أن تتأذى. و لكن لا يمكنني توفير أي رجال لمرافقتك في لذا يرجى البقاء ، على الأقل حتى وصول المجندات الألف ، ويرجى النظر في اقتراحي.
كانت ألف جندية من أرض العطر تسير نحو ممر الألف فارس. حيث كان عليهم مرافقة السيدات إلى بلدانهم ثم شق طريقهم حول بحيرة شياو ياو للوصول إلى ممر السماء ، والذي لن يكون من الممكن الوصول إليه بعد ذلك لبضعة أشهر.
اعتقدت شانغوان رو أنها تستطيع الهرب سراً ، لكن شو شياو نصحتها أيضاً بالبقاء. "الوضع في المناطق الغربية غير مستقر. حيث يجب أن يبقى المدرب لفترة من الوقت ، على الأقل حتى يعود ملك التنين. "
الشخص الذي كان شانغوان رو يحاول تجنبه هو على وجه التحديد التنين الملك. و لكنها بقيت في النهاية. حيث كانت الأسباب معقدة ، ولكن أحدها كان بالضبط المعلومات التي جمعها شو شياو. "لقد ظهرت اللوتس في ممر السماء وهان شوان معها. و لقد رأى بعض الناس السيدة الشابه. وإذا كان تخميني صحيحاً ، فيجب أن تكون هذه شانغوان شاومين. "
لكن الدليل ضاع بمجرد ظهوره. لم تتمكن شانغوان رو من العثور على مكان وجود ابنة أختها.
لقد سمعت أن ملك التنين سيأتي الآن أيضاً مع الجيش ، لذا قبلت الدعوة لمقابلة دوودون.
"لقد قلت أن ملك التنين سيعيد ما لا يقل عن ثمانين ألف شخص ولكن أفضل تقدير سمعته هو عشرة آلاف شخص فقط " سأل دودون بنظرة جادة. و لقد أحب هذه المرأة ويمكنه إظهار حبه لها بصراحة ، لكنه لم يحاول أبداً إرضائها ، ولم يكن أبداً يتصرف بالضعف أمامها عمداً.
"هذا ما قلته. قلت إن ملك التنين مؤهل ليحظى باحترام سموك. " ما زال شانغوان رو يتذكر بوضوح المحادثة التي أجراها من قبل "إذا كان صاحب السمو ما زال لديه شكوك ، فيمكنك أن تطلب التنين الملك مباشرة. سيكون هنا قريباً وسيقدم لك بالتأكيد تفسيراً مرضياً. "
"أنا أؤمن بالملك التنين لأنني أؤمن بك. " وشدد ديووديون خصيصا على الكلمة الأخيرة.
هزت شانغوان رو رأسها. "أنت ابن خان. سوف تضحك عليك لقول مثل هذه الأشياء. ثق بنفسك ، ولا تعلق آمالك على الآخرين. "
"هاها. " ضحك دودون جافاً. حيث كان المحيطون به من أكثر أصدقائه ثقة ، لذا لم يكن عليه أن يقلق بشأن إفشاء السر لهم. "أنا لا أفهم كيف لا تحبني امرأة مثلك. نحن متطابقان تماماً ، ولا يمكن إلا للمروج الشاسعة في كياني أن تسمح لك بالركض إلى محتوى قلبك. "
"ربما يكون السبب في ذلك هو أن حصاني يجري بسرعة كبيرة لدرجة أن معظم الناس لا يستطيعون مواكبته. "
ضحك دودون مرة أخرى والتفت إلى أصدقائه متسائلاً "هل ليس لدينا حقاً خيول أخرى يمكنها اللحاق بمهر اللهب ؟ "
أجاب أحد أصدقائه "المراعي كبيرة جداً. ومع وجود عدد كبير جداً من الخيول ، سنجد عاجلاً أم آجلاً حصاناً يمكنه مواكبة مهر اللهب ".
عندها فقط وصل رسول التنين الملك. أرسل ديووديون لـ مو تشو ، القائد الأعلى.
من الواضح أن أجيبا اندهشت من رؤية شانغوان رو هنا. أومأ برأسه وقال لدودون ومو تشو "سيصل ملك التنين بعد غد وسيتمركز الجيش في مملكة شياووان. "
"مملكة شياووان ؟ " لقد فوجئ مو تشو. "أليس هذا... أليست هذه أراضي السيد الشاب شانغوان يون من قلعة ذهبي روك ؟ "
"نعم ، ولكن شانغوان يون كان على استعداد لعرض العاصمة ووافق التنين الملك. "
لقد كان خبراً آخر غير متوقع لكن دودون لم يقل شيئاً عنه.
وسرعان ما انتهى الاجتماع الرسمي. تراجعت أجيبا. و كما أخذ مو تشو وشانغوان رو إجازتهما. عاد ديووديون إلى خيمته واستدعى رسول التنين الملك مرة أخرى.
على الرغم من أن أجيبا بقي في الديوان الملكي طوال هذا الوقت إلا أنه كان ما زال أحد أصدقاء دوودون الأكثر ثقة مثل ليمان.
ركع أجيبا أمام الأمير وألقى التحية: أجيبا يحيي سموك.
قام دودون بسحب ضابطه المفضل من الأرض وضرب صدر أجيبا بمودة. "أيها الفتى الطيب ، لقد مرت بضعة أشهر فقط منذ أن رأيتك آخر مرة وبدأت بالفعل تنأى بنفسك عني. سمعت أنك قمت بعمل رائع في الديوان الملكي وأسقطت العديد من الأعداء. هل ستفعل ذلك ؟ عاملني كغريب بعد أن أصبحت البطل ؟ "
ابتسمت أجيبا. حيث كان هذا هو الأمير الذي عرفه. و كما جاء باقي أعضاء المجموعة واحداً تلو الآخر لعناقه بمودة.
وكانت هذه زمرة صغيرة. و بدلاً من طرد أي من رفاقه ، استلقى دوودون بشكل عرضي على الأريكة وسأل "أخبرني ، أي نوع من الأشخاص هو ملك التنين ؟ "
"من الصعب القول. " عرف أجيبا أن الأمير سيسأله عن هذا الأمر. و لقد فكر لفترة طويلة لكنه ما زال غير قادر على التفكير في إجابة بسيطة. "إنه ذكي وحاسم. إنه يعرف كيف يجذب الناس ويمتلك تقنيات رائعة في استخدام السيف. غالباً ما يتخذ قرارات غير متوقعة ، لكنه ينجح دائماً. "
"حسناً ، هذه هي نقاط قوته. أعتقد أنه ليس مثالياً ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، ملك التنين متشكك للغاية. إنه مختلف تماماً عن سموك. و لكن جيد في جذب الناس إلا أنه لا يثق تماماً بأي منهم ، ناهيك عن الثقة في الآخرين. إنه دائماً يخفي شيئاً ما ، وعندما يحدث ذلك أخيراً يدركون ذلك فسوف يجعلون أنفسهم يشعرون بالغباء وعدم الارتياح ".
نظر دودون إلى الأعلى وفكر لبعض الوقت قبل أن يسأل "إذن كيف يمكن لمثل هذا الرجل أن يحصل على ولاء جيش الحاضرين في المحكمة ؟ "
"إن التنين الملك جيد جداً في حيله. حتى لو كان بإمكان أي شخص التفكير فيها ، فلن يستخدمها بالضرورة. " ، ،.ويبنو للزيارة.
"هيهي ، لعب الحيل. و لقد سمعت تلك الشائعات ولكني في جانب ملك التنين. و جميع مؤسسي نورلاند والسهول الوسطى فعلوا نفس الشيء واستمتعوا به تماماً. كيف أعرف ذلك ؟ آسف يا أخي ". قرأت سراً بعض الكتب. "
ضحك كل الناس بما في ذلك أجيبا. و في نورلاند كان جميع النبلاء الذين قرأوا الكتب غير طبيعيين.
"كم عدد الفرسان الذين حشدهم الملك التنين ؟ أريد أرقاماً حقيقية. " وضع ديووديون ابتسامته بعيدا.
"هناك 155,000 فارس في المجمل ، منهم 93,000 رجل في جيش حاضري البلاط ، و62,000 جندي في جيوش الملوك. و هذا هو الرقم الأكثر دقة. "
"ولكنه لم يحضر معه إلا عشرة آلاف رجل. "
"بما أن الأمير لولو يقود جيشه إلى الديوان الملكي ، يتعين على ملك التنين أن يترك الجيش الرئيسي خلفه كإجراء مضاد. "
"أي نوع من الأمير هو لولو ؟ " صرخ أحدهم بسخط. "حتى نسبه مشكوك فيه ، فهو لا يستحق قيادة فرسان نورلاند. "
لم ينضم ديووديون إلى المناقشة. حيث كان لديه أفكاره الخاصة حول لوه لوه الشرق ، لكنه لم يرغب في مشاركتها مع أصدقائه في وقت مبكر جداً.
كان على الملك دائماً إخفاء الأشياء ، ولكن بطرق مختلفة. و من وجهة نظر دوودون ، من الواضح أن ملك التنين لم يكن سيداً في هذا الصدد.
"جاءت القرينة الثانية أيضاً مع التنين الملك وطلبت مني تسليم رسالة إلى سموك شخصياً. "
أخذ ديووديون الرسالة ووضعها بجانبه بشكل عرضي ، لكنه لم يفتحها. "القرينة الثانية وليمان يفكران بشدة في ملك التنين. حتى أنني أشعر ببعض الغيرة الآن. ما رأيك يا أجيبا ؟ هل يجب أن أتحالف بكل إخلاص مع ملك التنين ؟ "
أخذت أجيبا نفسا عميقا. حيث كان هذا سؤالاً آخر كان يفكر فيه لفترة طويلة. "لن يتخلى ملك التنين أبداً عن حقه في السيطرة ، لكنه رجل يلتزم بكلمته. لذا اقتراحي هو ، إذا كنت متأكداً من قدرتك على التخلص من ملك التنين مرة واحدة وإلى الأبد بعد ذلك فاقتله و إذا لا ، احني رأسك له في الوقت الحالي ، ولا تنافسه على الإطلاق لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى المزيد من المتاعب. "
"جيد جداً. لا أفعل أبداً أشياء لست متأكداً منها " قال دوودون ببرود ، وهو يتخذ قراراً بهدوء في قلبه.
