وإدراكاً منه للألم الشديد في ذراعه اليسرى ، قام شانغوان هونغ على الفور بفك يده اليمنى. و وجد نفسه دون وعي يستخرج عدة جروح تنزف في ذراعه مرة أخرى.
والأمر الغريب هو أنه الذي كان خائفاً جداً من التعرض للأذى ، بل وكان يرتعد عند التفكير في الأمر ، أدرك أنه أصبح الآن مدمناً عليه وأن الألم الحارق كان مسكراً مثل النبيذ الجيد.
اتبع شانغوان هونغ أمر الملكة جو باتباع شانغوان رو ، لكنه تأخر عدة أيام عندما وصل إلى ممر السماء. و اتضح أنه فات الأوان. حيث يبدو أن أخته غير الشقيقة قد ألقت تعويذة على أهل المدينة الصغيرة و لقد أصبحت من أشهر الشخصيات في المدينة الصغيرة في فترة قصيرة جداً. حتى أن هناك أخباراً تفيد بأن الأمير دوودون كان مفتوناً بها وكان على استعداد لدفع أي ثمن لها.
شعر شانغوان هونغ بإحساس عميق بالعجز. كيف يمكنه التنافس معها ؟ الفنون القتالية والحكمة والشعبية. وكان أدنى منها في كل شيء. حيث كانت ميزته الوحيدة هي رسالة مدسوسة في رداءه.
لكن إرسال الرسالة كان أصعب مما توقع. حيث كان لهويته كرسول الملكة جو تأثير ضئيل في ممر السماء. و لقد كان يجلس أمام المكتب العام لمدة أربع ساعات تقريباً مثل المتسول وكانت معدته تقرقر من الجوع ، لكن حارس البوابة لم يعطه سوى كلمة واحدة. "انتظر. "
عندما التقى أخيراً بشانغ لياو ، وصلت ثقته إلى القاع ، لكن ما زال يتعين عليه إنهاء المهمة التي كلفته بها الملكة.
وكانت الملكة هي الشجرة الوحيدة التي تعلق بها. فلم يكن طويل القامة بعد. حيث كان عليه أن ينتظر بصبر ويظهر الولاء غير العادي بينما كانت لا تزال ضعيفة.
أخذ شانغ لياو الذي تصرف ببرود ، الرسالة من خادمه ، ونظر فيها وأعادها إلى خادمه الذي أعادها بعد ذلك إلى مالكها الأصلي.
"أنا لا أفهم ما يعنيه. " رفع شانغ لياو فنجان الشاي كما لو كان يتحدث إليه.
وقف شانغوان هونغ على بُعد خطوات قليلة ، وهو يلعق شفتيه الجافة. "لقد أعطى ملك التنين الملكة الحق في إدارة جيش التنين. و هذا ما يعنيه ذلك "
"همم. بالمعنى الدقيق للكلمة ، جيش التنين موجود في بحيرة شياو ياو. و جميع الجنود تحت قيادتي هم جنود من جيش الاستعادة في مملكة شول. و إذا كان هذا ما تريد الملكة مني أن أعرفه ، فيرجى العودة وأخبرها أنني أعرف هذا بالفعل. "
قال شانغوان هونغ بصوت باهت "إنه أكثر من ذلك " وشعر أنه كان يفعل شيئاً عادياً وغبياً. لن يتمكن أبداً من إقناع الجنرال بالحق حتى لو كانت الملكة هنا بنفسها.
"أوه ؟ "
ألقى شانغوان هونغ نظرة سريعة على الخدم في الغرفة ، مشيراً إلى أن هذا ليس المكان المناسب لمناقشة الأسرار. ومع ذلك رشف شانغ لياو الشاي ببطء وانتظر حتى يواصل الحديث كما لو أنه لم يلاحظ ذلك.
"حسناً ، شعرت الملكة أن بعض الناس قد يتبجحون ويخدعون الآخرين تحت رعاية ملك التنين وأن على جنرالات جيش التنين الحذر منه. "
قال شانغ لياو بلهجة موثوقة "فقط اختصر في صلب الموضوع. لا أستطيع أن أفهم تصريحات المرأة المربكة ".
"شانغ... شانغوان رو. إنها الابنة الأكثر تفضيلاً للملك الفريد. هناك خلافات بين الأب والابنة ، ولكن طالما قال الأب كلمة واحدة ، ألن تغير الابنة رأيها ؟ إنها ملك التنين... "ابحث عن إذن روايات فيويب نوفل ، ، الرجاء النقر فوق.ويبنو للزيارة.
"المدرب الأكثر ثقة. " أنهى شانغ لياو جملة شانغوان هونغ له ، ووضع فنجان الشاي الخاص به ، ووقف ، وقال "أرض العطر ومهر اللهب. أعذروني على التحدث بصراحة ، لكن كلا الأمرين يظهران أن ملك التنين لديه ثقة كاملة في المدربة شانغوان. وهذا أكثر إقناعاً من هذه الرسالة الغامضة. لا أعرف ما الذي تعتقد الملكة أنها تفعله ، لكن واجبها هو مساعدة الملك التنين في شؤونه الداخلية ، سأفعل ذلك أقول إنها يجب أن تدير القصر وتحمل الملك التنين أميراً في أسرع وقت ممكن. "
لكن كان يعلم أن النتيجة ستكون على هذا النحو إلا أن شانغوان هونغ ما زال يترك المكتب العام أحمر الوجه. و لقد فهم أن الملكة جو ليس لها تأثير يذكر في نظام قوة جيش التنين ، لكنه ما زال يشعر بالإهانة عندما اختبر التواضع بنفسه.
انتهت المهمة الآن. و يمكنه العودة والإبلاغ عن وقاحة جنرال اليمين ، مضيفاً اسماً آخر إلى القائمة السوداء للملكة. و لكن الانتقام القوي كان ما زال بعيداً. و لقد اشتبه الآن في أنه حتى لو عادوا إلى بحيرة شياو ياو ، فقد لا تتمكن الملكة من انتزاع الكثير من السلطة من تشونغ هينغ ودوغو شيان.
خرج شانغوان هونغ من المدينة شارد الذهن ووجد متجراً لبيع النبيذ واللحوم. وبينما كان يشرب النبيذ الرخيص واللحوم المجففة التي لا طعم لها ، شعر فجأة بجميع أنواع المشاعر في قلبه.
لقد كان يكره غطرسة قلعة الروخ الذهبي ، وقسوة شانغوان فاي ، وكبرياء شانغوان رو ، ولامبالاة التنين الملك ، وتنازل شانغ لياو ، وحتى ضعف الملكة والمنتفعين الذين باعوا له النبيذ. واللحوم. حيث كان هذا الطعام القليل الفقير أغلى من الوجبة في مدينة اليشم.
حتى المارة في الشارع أغضبوه. حيث كانت هناك حرب وموت في كل مكان. لماذا لا تبقى في المنزل فقط ؟ المناطق الغربية لم تكن الجنة. و لقد أراد أن يصرخ بالحقيقة في وجه هؤلاء اللاجئين الحائرين. حيث كان هذا المكان جحيماً ، ولم تكن الأموال التي كانت لديهم يكفى لتغطية نفقات المعيشة لمدة شهر واحد. ثم اضطروا إلى بيع أطفالهم وسيتم استعبادهم هم أنفسهم.
كانت هناك مليئة بالناس الأغبياء في هذه المدينة. حتى أن بعض الناس حدقوا بفرح لأنهم وصلوا أخيراً إلى المناطق الغربية. حيث كان لدى شانغوان هونغ دافع لقتل كل الناس في الشارع.
لكنه لم يكن لديه الشجاعة للقيام بذلك. و في مواجهة الحياة التعيسة والعالم البائس كانت الطريقة الوحيدة للتعامل معها هي النوم بمساعدة الكحول.
جاء اثنان من فئران الشوارع الصغيرة وأعطاه بعض الدفعات. ولما رأى أنه لم يتفاعل ، قام أحدهم بتفتيش جسده بينما قاد الآخر حصانه بعيداً ، وسرعان ما نهب الضيف الكئيب.
استدار صاحب المتجر وذهب إلى أعماله متظاهراً بأنه لم يرى شيئاً.
تشاجر شانغوان هونغ مع صاحب المتجر وأراد بشدة قتل الناس ، ليكتشف أن سيفه قد اختفى أيضاً بينما كان صاحب المتجر والنوادل يحملون سواطير ضخمة في أيديهم.
بصفته ابناً لورد قلعة ذهبي روك كان الكونغ فو الخاص به جيداً بما يكفي للتعامل مع العديد من الأشخاص العاديين غير المسلحين ، لكنه ما زال يتراجع.
ومع حلول الليل ، اكتشف شانغوان هونغ أنه ليس لديه مكان يذهب إليه. و لقد أخذ قيلولة فقط ، ولكن في غمضة عين ، تحول إلى حالة أكثر بؤساً من لاجئي الشوارع الذين سخر منهم سراً.
سار نحو المدينة وقرر طلب المساعدة من المكتب العام بلا خجل ، لكنه استدار وتراجع قبل أن يصل حتى إلى بوابة المدينة ، مخبراً نفسه أنه يفضل الموت جوعاً على أن يتعرض للإهانة مرة أخرى.
في الواقع كان يعلم أن هناك شخصاً واحداً في ممر السماء سيساعده بالتأكيد. و لقد كان شانغوان رو. و لكن لم يكن لديها رأي جيد عن أخيها غير الشقيق إلا أنها لم تسمح له بالجوع والتشرد.
"تلك العاهرة لديها مثل هذا اللطف الأحمق ، معتقدة أنها يمكن أن تغسل الخطايا التي ارتكبتها عندما كانت طفلة " فكر شانغوان هونغ باستياء كبير ، مما أدى إلى القضاء على هذه الفكرة بشكل أسرع من الآخرين.
وفي النهاية ، قرر أن يفعل ما كان ينبغي عليه فعله منذ وقت طويل. وكان القاتل واللص ، في الواقع ، نفس النوع من الناس.
كان ابن الملك الفريد سيصبح قاطع طريق الآن. أراد شانغوان هونغ حقاً إعلان القرار بصوت عالٍ والسماح بانتشار الأخبار إلى قلعة الروخ الذهبي.
خرج بصمت إلى البرية خارج القرية واختبأ في شجرة.
كان الظلام قد حل بالفعل ، واستقرت برد الخريف المبكر مع حلول الليل. ارتجف شانغوان هونغ.
كان هناك عدد قليل جدا من المشاة. مر العديد من الفرسان ، وجميعهم من فرسان نورلاند. لم يجرؤ شانغوان هونغ على إيقافهم.
ظهرت عائلة صغيرة ، وتدفقت أصواتهم قبل ظهور الأرقام. "امشِ لفترة أطول قليلاً ، وسيكون هناك شيء لنأكله في المستقبل. "
على ما يبدو لم يكن لدى هذه العائلة ما تسرقه.
ببطء ، انطفأت الأضواء في القرية البعيدة واحداً تلو الآخر ، مما يشير إلى أن شانغوان هونغ ربما سينتهي به الأمر بلا شيء في اليوم الأول من حياته المهنية كقطاع طرق.
استلقى على أغصان الشجرة ، استعداداً لقضاء الليل هناك.
تماما كما أغلق عينيه ليحلم بحياة باهظة ، رن صوت الحوافر اللطيف. حيث كان شانغوان هونغ على الفور في حالة معنوية عالية.
مع ضوء القمر ، استطاع شانغوان هونغ أن يرى بوضوح أن امرأتين تقتربان ، إحداهما على حمار بينما كانت الأخرى تمشي.
قد يفكر اللص ذو الخبرة بعد ذلك: لماذا تجرؤ امرأتان على الخروج من القرية في منتصف الليل ، لكن شانغوان هونغ كان لديه فكرة واحدة فقط في ذهنه. وبعد يوم كامل من الحظ السيئ ، حصل أخيراً على خروفين سمينين. ولم ينتبه حتى إلى تلميح واضح لغرابة الموقف: المرأتان كانتا تحملان مظلتين.
قفز شانغوان هونغ من الشجرة. لم يمد جسده لفترة طويلة وكاد أن يسقط على ظهره عندما هبط. حاول أن يقول بعض الكلمات المريرة ، ولكن كل ما خرج كان "المال ".
فقالت المرأة الراجلة بفزع: هل كل المتسولين الآن يتسولون المال بهذه الطريقة ؟
"أنا لست متسولاً ، أنا... "
وضعت المرأة السائرة على الأقدام مظلتها جانباً. و شعر شانغوان هونغ بشكل غامض أن الجانب الآخر كان مألوفاً بعض الشيء. و عندما كشفت المرأة التي كانت على الحمار عن وجهها من تحت المظلة ، شعر شانغوان هونغ بالخوف وفقد رشده. ثم استدار وحاول الفرار لكنه سقط على الأرض بعد أن اتخذ خطوة واحدة فقط. "آسف ، آسف ، أنا... لم أكن أعلم أنه أنت. "
نظرت لوتس إلى الأسفل وقالت لهان شوان "انظر لقد أخبرتك أننا سنلتقي بشخص نعرفه. "
كان اتصال هان شوان ضئيلاً جداً مع شانغوان هونغ. وبعد نظرة فاحصة ، تذكرته أخيرا. "ألست خصي الملكة ؟ لماذا... أصبحت فجأة متسولاً ؟ كيف حال سيدتي الشابة ؟ "
"جيد. اه ، لا أعرف. و لقد كنت بعيداً عن المملكة الحجرية لفترة من الوقت. " نظر شانغوان هونغ إلى لوتس وهو يتحدث. و لقد تم نقله إلى الديوان الملكي مع الملكة ، وكان ينبغي لهذا الشيطان أن يكون واضحاً جداً بشأن ذلك.
لم يعرف أحد ما إذا كان ذلك بسبب الليل أو ضوء القمر ، ولكن يبدو أن لوتس ، لكن كانت لا تزال ترتدي رداءاً أبيض ، قد تغيرت ، وبدت أثيرياً وعابراً بعض الشيء ، مثل جنية شبحية.
"كم تريد ؟ " سأل لوتس.
"لا ، لا ، أنا لا أتوسل من أجل المال. أتمنى فقط أن تتمكن من إنقاذ حياتي. " استلقى شانغوان هونغ ساجداً على الأرض ، ويشعر بالخجل الشديد من النهوض.
"لماذا تعتقد أنني سأقتلك ؟ ما الذي تتحدث عنه ؟ "
فجأة عاد شانغوان هونغ إلى رشده وسأل "هل تعلم أنني كنت هنا ؟ هل أنت هنا خصيصاً من أجلي ؟ "
أدار هان شوان رأس شانغوان هونغ بوقاحة إلى الجانب ، مما أجبره على النظر إليها. "أخبرني المزيد عن سيدتي الشابة. كيف كانت عندما غادرت ؟ "
"جيد ، جيد جداً. الجميع يحبها و كل ما في الأمر أنها تفتقدك كثيراً في بعض الأحيان. "
كان هان شوان راضيا أخيرا. وبعد أن تنفست الصعداء ، عادت إلى لوتس.
سلمت لوتس المظلة إلى هان شوان وقالت "أنا في رحلة طويلة خاصة لكنني لست هنا لرؤيتك. "
أدى الجوع واليأس إلى جعل عقل شانغوان هونغ يدور بشكل أسرع. و لقد غير فجأة وضعه ، وركع على الأرض ، وقال بقلق "أنا هنا بناءً على أمر الملكة... للتعامل مع شانغوان رو. أنت أيضاً تكرهها ، أليس كذلك ؟ في الواقع ، ملك التنين لا يحبها ". الملكة على الإطلاق هل تريد... "
أعطاه لوتس نظرة واحدة فقط ، لكن شانغوان هونغ شعر على الفور بموجة من الهالة القاتلة تتدفق عليه مثل موجة مد ، وتحول جسده إلى فوضى لا يمكن السيطرة عليها. حيث كان يعلم أنه قال الكلمات الخاطئة. فلم يكن هذا ما أرادت لوتس بسماعه. "أنا أكره كل أفراد عائلة شانغوان. سيدي القائد ، من فضلك خذني. و أنا على استعداد للانضمام إلى قاعة وانينغ القمر لخدمتك. "
"ماذا عن ملك التنين ؟ هل تكرهه ؟ "
كان هذا سؤالا صعبا للإجابة عليه. زلة لسان قد تغير حاله إلى الأبد. حاول شانغوان هونغ العثور على تلميح من وجه لوتس لكنه فشل. ولم يجرؤ حتى على النظر في عينيها.
"نعم " قال في النهاية. "الملك التنين هو أصل كل الخطايا. و لقد كان هو الذي أغرق التوأم في فعل الشر. "
صمتت لوتس للحظة قبل أن تقول "إذن ، ما تريده ليس المال ".
"انتقام! " صرخ شانغوان هونغ قائلاً "أريد الانتقام ".
"بأي ثمن ؟ "
"بأي ثمن. "
أومأت لوتس برأسها إلى هان شوان التي أخرجت بعد ذلك كتابين من رداءها ، ممسكة بواحد في كل يد.
"خمس سنوات " تمتم شانغوان هونغ. فلم يكن أحد يعرف ما إذا كان يعتقد أنها طويلة جداً أم قصيرة جداً.
"الأخرى هي مهارة الدورات السبعة. و يمكنك تحسين طاقتك الداخلية بسرعة كبيرة ولكن هناك خطر خفي. "
"هذا هو الدليل الذي يمارسه الرجل العجوز مو. "
"صحيح. اختر واحدة بنفسك. "
كان شانغوان هونغ في حيرة. "لماذا ؟ لماذا أنت... "
"لا أستطيع تحمل رؤية بذرة الانتقام تنتهي بهذا الشكل. "
قال شانغوان هونغ بحزم "أريد كلاهما ".
لوتس في الواقع لم يرفض. ثم أخرجت علبة صغيرة وأخرجت حبة من داخلها. "أقسموا لي بالولاء حياً أو ميتاً ".
