نزل بلاكويل الدرج بهدوء ، وكان شكله شبه شفاف ولكنه قوي بما يكفي ليعطيه حضوراً مميزاً. حيث كانت ثيابه الطويلة الممزقة ترفرف وكأنها تهبها ريح غير مرئية ، وكان وجهه نحيفاً كوجه الموت - مثل جمجمة متحللة ملفوفة بجلد شفاف شاحب. حيث كانت عيناه حفراً من السواد ، تتوهج بشكل خافت بصبغة زرقاء شبحية. حيث كان هناك تاج شاحب من الضباب يحيط برأسه مثل هالة محتضرة.
حدق جاكوب بلا مبالاة في الكائن المظلم غير المألوف أمامه. وعلى الرغم من أن بلاكويل كان يخفي هالته إلا أن جاكوب كان يشعر بوضوح بالخطر منه. لم يجرؤ على خفض حذره.
بعد كل شيء كان جاكوب يعلم أن بلاكويل ربما كان يظن أنه أيضاً كائن مظلم وقوي يمكنه أن يخطو على هذه الأراضي المميتة. أما عن نواياه ، سواء كانت نقية أو خبيثة ، فقد كان جاكوب مستعداً لأي شيء.
في هذه اللحظة ، ارتعشت يد جاكوب غريزياً لأن بلاكويل رفع يده فجأة. و لكنه سرعان ما اكتشف أنها لم تكن هناك أي تقلبات في المانا و بل رأى شيئاً في يد بلاكويل.
كان بلاكويل يحمل في إحدى يديه العظميتين قرع نبيذ شبحي ، يتوهج بضوء أخضر شاحب مريض. وعندما رفعه إلى شفتيه ، خرجت ضحكة خافتة من حلقه ، ودار السائل بداخله مثل الأرواح المأسوترا ، وصرخاتها الخافتة بالكاد مسموعة.
كان من الواضح أن النبيذ لم يكن مشروباً عادياً ، بل بدا وكأنه مصنوع من جوهر الأرواح الحية. حيث كان يعقوب يسمع أنينها المعذب ، مما جعله مذهولاً. لم يتخيل أبداً أنه سيرى شيئاً كهذا.
على الرغم من أن يعقوب قتل عدداً لا يحصى من الناس إلا أنه لم يفعل ذلك أبداً من أجل المتعة ، وبرؤية قرع النبيذ في يد بلاكويل كان مثل رؤية القسوة الحقيقية ومتعة القتل!
"أوه ، لا يوجد شيء أفضل من رشفة من نبيذ الروح لبدء المحادثة " غنى بلاكويل بصوت أجوف يتردد صداه.
التفت إلى يعقوب ، وكانت عيناه تلمعان بالمرح وكأنه شعر برد فعل يعقوب. ثم تباهى بقرع النبيذ الشبحية أمام يعقوب وابتسم ، وفمه أجوف مثل ثقب أسود.
"هل ترغب في التذوق ، أيها الأخ الشجاع ؟ "
ألقى يعقوب نظرة خاطفة على قرع النبيذ بينما كانت صرخات الأرواح تالمُبجل من فمه ، وظل جامداً بينما أجاب "ليس ذوقي. ماذا لو أخبرتني لماذا كلفت نفسك عناء التدخل ؟ "
لم يبدو بلاكويل منزعجاً من رفض جاكوب عندما تناول رشفة أخرى. تقلصت الأضواء الشبحية في عينيه عندما صفع شفتيه و بدا مخموراً قبل أن يتحدث "لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة في المستنقعات لفترة أطول من معظم الناس. و هذا يجعلك... مثيراً للاهتمام ".
ارتعشت أصابع يعقوب مرة أخرى عندما أراد سحب سلاحه لكنه قاوم الرغبة في سحبه. فلم يكن هذا الكائن من النوع الذي يمكن الاستهانة به ، وكانت هالته تصرخ بالخطر.
لم يبدو بلاكويل منزعجاً من رفض جاكوب عندما تناول رشفة أخرى. تقلصت الأضواء الشبحية في عينيه عندما صفع شفتيه و بدا مخموراً قبل أن يتحدث "لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة في المستنقعات لفترة أطول من معظم الناس. و هذا يجعلك... مثيراً للاهتمام ".
ارتعشت أصابع يعقوب مرة أخرى عندما أراد سحب سلاحه لكنه قاوم الرغبة في سحبه. فلم يكن هذا الكائن من النوع الذي يمكن الاستهانة به ، وكانت هالته تصرخ بالخطر.
وظل صامتاً ، وركز نظراته على بلاكويل ، قبل أن يرد ببرود "هل تعتقد أنني أحمق ؟ "
بدا بلاكويل مستمتعاً بالتوتر ، فأخذ رشفة أخرى من القرع قبل أن يقترب أكثر ، ولم تترك عيناه عينا جاكوب أبداً.
"استرخِ يا أخي الشجاع. لو أردت موتك ، لكنت قد انضممت بالفعل إلى طاقمي كعبد شبح جديد رائع. و لكن لا أنت تثير اهتمامي. قليلون هم من يدخلون وادى الغسق بلا شمس ويغادرونه كأي شيء أكثر من مجرد عظام ، ومع ذلك تقف هنا. أوه ، سامحني على خطأي و بدا الأمر وكأنك عظام بالفعل ، هاهاهاها! "
تشتعل النيران في عيون جاكوب بشدة ، وهو لا يحب نبرة بلاكويل لأنها تذكره بالكتاب الملعون المزعج.
ومع ذلك كان بلاكويل يعرف عن هذا المكان أكثر مما يعرف هو نفسه ، وكان قد تعلم اسمه بالفعل ، لذلك كان متأكداً من أن بلاكويل يعرف بالضبط مكانهم وكيفية الخروج منه.
كان صوت يعقوب ثابتاً ، رغم أن يقظته لم تتزعزع أبداً. "وادى الغسق بلا شمس ؟ هل يمكنك أن تخبرني أي قارة كونية عظيمة هذه ومن هو حاكم هذا المكان ؟ "
بدا بلاكويل مندهشاً من رد جاكوب غير المتوقع قبل أن يبتسم بسخرية كما لو أنه سمع هذا سخيف! وتحولت ملامحه الهيكلية إلى ابتسامة غريبة "الأخ الشجاع ، ألا تخبرني أنك لا تعرف حتى أنك في وادى الغسق بلا شمس وبدون أن تعرف أنك بالفعل في أعماق المستنقعات الميتة ؟ "
"عادة ما يدخل الناس إلى وادى الغسق بلا شمس لثلاثة أسباب ، أولاً ، يريدون تجربة قانون الموت هنا وإحراز تقدم في مهنة الساحر الأسود.
"ثانياً ، لقد جاؤوا إلى هنا للبحث عن كنوز ملك السحرة الملعون ، وهو ما يشبه البحث عن الموت و آه ، تلك الأرواح الشجاعة ، ما زال بلاكويل معجباً بها.
"السبب الثالث هو إذا كانوا يركضون وراء شخص ما وليس لديهم خيار سوى دخول هذه المنطقة المُحَرمة أو التعثر هنا بسبب جهلهم. وفي كلتا الحالتين ، ما زالوا يبحثون عن موتهم. "
نظر بلاكويل إلى جاكوب بعمق وكأنه يريد أن يرى من خلال أفكاره "لكنك يا أخي الشجاع لا تعطيني انطباعاً بالسببين الأخيرين. و على العكس من ذلك فأنت بالفعل كائن مظلم أسطوري يبدو أنه فهم جزءاً صغيراً من قانون الموت. و الآن يبدو أنني أخطأت في الحكم ".
ظل يعقوب صامتاً عندما سمع هذه المعلومات الجديدة ، وقد أصيب بصدمة سراً. لم يتوقع أبداً أن ينقله مسار الأسطورة إلى هذه المنطقة المُحَرمة ، وادى الغسق بلا شمس.
علاوة على ذلك فإن لقب ملك السحرة الملعونين لفت انتباهه أكثر من أي شيء آخر لأنه شعر بالفعل بالأجواء غير العادية هنا. و لكنه لم يشعر بأي قوة لللعنات لأنه كان أكثر حساسية تجاهها من أي شخص آخر.
"إذن ، ماذا عنك ؟ ماذا تريد ؟ " سأل جاكوب فجأة. أجاب بلاكويل دون تردد بابتسامته الغريبة "ماذا أريد ؟ أنا مغامر ، ووادى الغسق بلا شمس يبدو مثيراً للاهتمام ، لذلك أتيت إلى هنا منذ حوالي ألف عام أو ربما ألفين و حسناً ، لا أتذكر بوضوح.
"ومع ذلك فإن هذا المكان رائع حيث يوجد العديد من الأرواح المتجولة التي تبحث عن النبيذ الرائع الخاص بي ، لذلك أعيش أفضل حياتي دون قلق أو توتر. حسناً ، كما أستمتع بصحبة صغيرة من وقت لآخر.
"لكن هذا لن يدوم طويلاً لأن الجميع يريدون البحث عن مقبرة الظلال ، وهي مدينة مؤقتة كانت العاصمة الإمبراطورية عندما كان ملك السحرة الملعونين على قيد الحياة. وفقاً للشائعات ، هذا هو أيضاً المكان الذي يقع فيه ميراثه.
"لكن صدقني لم أتمكن قط من اختراق قمم البكاء. إنها ليست سوى فخ موت ، ومن ذهب إلى هناك لم يعد أبداً. لذا استسلمت منذ فترة طويلة. شرب الخمر أكثر بهجة بالنسبة لي من المخاطرة بحياتي من أجل شيء قد لا يكون موجوداً حتى.
"أنت ترى أن هذا الوادى ، هذه المنطقة بأكملها ، ملعونة. أنت الآن في عالم الموتى ، سواء شئت ذلك أم أبيت. إذن ، لماذا لا ترافقني ، وسنشارك مغامراتنا ؟ لدي نبيذ ممتاز ، وبدا أنك شخص لديه قصص ممتازة. "
كان يعقوب عاجزاً عن الكلام إلى حد ما لأن كلمات بلاكويل لم تكن تحمل أي أكاذيب و كان بإمكانه أن يخبر بسهولة ، وتساءل حقاً عما إذا كان هناك خطأ ما في عقل هذا الشبح.
ومع ذلك فإن المعلومات التي تلقاها بدت وكأنها لا تسبب له سوى المتاعب ، وكان يعلم أنه كان في مكان خطير للغاية.
لكن يعقوب أحس أيضاً بوجود فرصة هنا ، لأنه إذا كان هذا المكان معزولاً كما أخبره بلاكويل ، فهو إذن مكان ممتاز لإبقاء رأسه منخفضاً والبقاء غير مكتشف!
