"أرى... "
كانت أصابع ري تداعب ذقنه بينما كان فمه الممتلئ يمضغ آخر وجبة لذيذة من طعام آتير المقدم على طبق فضي حقيقي.
لقد انتهى لتوه من الاستماع إلى تقرير أتير المفصل بشأن السيطرة على الأقزام والعمالقة في القارة الجنوبية. بدت العملية برمتها مبالغ فيها بالنسبة لري ، لكنه لم يستطع إلا أن يرى العبقرية في الخطة.
"لقد تمكن من إنهاء مهمته أسرع مما كنت أتوقعه نتيجة لذلك أيضاً. "
وبينما كان راي يبتلع طعامه ، ويغسل محتوياته بشرابه لم يستطع إلا أن يتعجب من عبقرية أتير.
"لقد استخدم قوته المتفوقة للاستيلاء على السيطرة على العمالقة بالقوة ، ثم عرض عليهم الخلود ليجعلهم جميعاً مخلصين له. أما بالنسبة للأقزام ، فقد شن حرباً لكسر معنوياتهم من خلال إظهار الفجوة بين قوتهم ، ثم عرض عليهم الموارد والمساعدة في أزمتهم الحالية. "
في جوهرها ، إنها طريقة أكثر تقدماً من العصا والجزرة.
"يبدو أن الأقزام كانوا أكثر إشكالية ، لكنهم لم يكونوا مشكلة بالنسبة له على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك من ما أخبرني به ، سيكونون مفيدين لي بشكل خاص. " ابتسم ري ، واختتم وجبته بالكامل.
وبما أن أمة الأقزام كانت تواجه ندرة منذ بعض الوقت ، فقد كانوا يحاولون توليد مصدر للطاقة المتجددة.
"إن نجاحهم يصب في مصلحتنا ، لأننا سنجني الفوائد. و لقد كنت على حق عندما أخبرت آتير بألا يتعامل معهم بقسوة شديدة ".
بالتأكيد ، سيكون هناك عدد قليل بين معسكر الأقزام الذين قاوموا التحالف - على عكس العمالقة الذين كانوا مخلصين تماماً لآتير - ولكن بعد رؤية ما يمكن أن يفعله ري لهم ، فمن المؤكد أن عقولهم ستتغير.
حتى أن أتير شارك نفس المشاعر.
"يبدو أن الأمور في الجنوب تسير بشكل أفضل مما تخيلت... مما يترك الغموض الحقيقي هنا. " فتح ري شفتيه ليتحدث ، ولكن قبل أن يتمكن من نطق كلمة ، ابتسم آتير وتحدث عن الفكرة التي كانت لديها.
"أنت ترغب في معرفة ما يدور في ذهني بشأن هذه الحرب بأكملها ، وكيف ترتبط بالطلاب في هذه الرحلة ، أليس كذلك ؟ "
"لذا كان لك يد في الأمر! كنت أعلم أنه لم يكن مجرد مصادفة أننا أتينا إلى هنا. "
ابتسم آتير وأومأ برأسه ببطء. "علينا أن نستغل كل فرصة نستطيعها ، ألا توافقني الرأي يا سيدي ؟ "
أومأ راي برأسه ، لكنه كان ما زال في حيرة من كثير من النواحي.
"كيف تمكنت من... لا ، انتظر ، ما الذي تخطط للقيام به بالضبط بهذا الأمر ؟ لقد وصفته بأنه فرصة ، أليس كذلك ؟ "
اتسعت ابتسامة آتير ، وشرع في الجلوس في الهواء.
"أخطط لقتل أكبر عدد ممكن من التنانين في هذه الحملة ، مع توجيه ضربة قوية لإمبراطورية التنين ككل. "
لقد توقع راي بالفعل شيئاً من هذا القبيل ، لكنه كان يعلم بالفعل أن الأمور لا يمكن أن تكون بهذه البساطة.
أراد المزيد من التفاصيل.
"كم ستكون هذه الضربة ثقيلة ؟ " سأل آتير مبتسما الذي واصل شرحه بسعادة.
"تحتضن الأكاديمية الإمبراطورية مستقبل إمبراطورية التنين. و من خلال قتل كل هذه المواهب الشابة قبل أن تتاح لها الفرصة للنمو ، سنلحق ضرراً بالغاً بإمبراطورية التنين. "
"أرى... "
"ستكون هذه الخسارة بمثابة ضربة قوية للنظام التعليمي أيضاً. فمن خلال القضاء على المشرفين الذين هم في الأساس مدرسون أكفاء في الأكاديمية ، سنتخلص من المعلمين الأقوياء والمهرة. وفي المجمل ، سيساعد هذا في تقليص أعداء الآدمية المحتملين ، الأمر الذي من شأنه أن يجعل مهمتكم في إنقاذ العالم أسهل كثيراً. "
" "1
لم يستطع ري إلا أن يظل صامتاً لبضع ثوانٍ بينما كان يفكر في مفاجأة أتير الصغيرة بالنسبة له.
"إنه رائع... " تمكن من الهمس.
على الرغم من قسوتها لم يكن هناك سبب موضوعي لمعارضتها.
ربما لو كان قد حافظ على موقف مثل أدريان أو لوسيل ، لما كان مندهشاً جداً من شرور الخطة ، لكن كان عليه فقط أن ينظر إليهم ككائنات حية لها أرواح مثله.
"شكرا لك على مديحك يا سيدي. "
"هذا ليس مديحاً. إنه مجرد... من الناحية الموضوعية ، خطتك رائعة. و لقد قمت بعمل جيد هنا ، وتجاوزت توقعاتي بكل الطرق. "
نعم ، شعر ري بالصراع حول كل شيء ، لكنه لم يستطع أن ينكر أن هذه كانت أفضل خطوة يجب اتخاذها.
"لا أستطيع المساومة على الخطة أو سلامة التحالف من أجل التنانين. وفقاً للعرافة ، فإن التنانين مسؤولون عن تدمير العالم ، لذا يجب أن تكون هذه طريقة لتقليل هذا الاحتمال إلى حد ما - حتى لو كان قليلاً فقط. "
أدرك ري أن هذه كانت مجرد طريقة بالنسبة له لتبرير موت العديد من التنانين - الضحايا في الماضي والمستقبل - لكن كان عليه أن يقدم نوعاً من الأعذار في رأسه.
"كل هذا من أجل الصالح العام " أضاف بابتسامة صغيرة.
"بالفعل. " رد آتير برأسه متحمساً. "عليك أن تنقذ هذا العالم بطريقة أو بأخرى. "
ربما لاحظ المألوف انزعاج ري من الخطة ، وكان يحاول أيضاً تعزيز معنوياته من خلال تغذية التبرير. لم يبدو الأمر كما لو كان هذا ما كان يفعله أتير ، لكن ري لم يستطع إلا أن يفكر بهذه الطريقة.
ولكي يصرف نفسه عن تلك الأفكار ، قام بتغيير الموضوع بسرعة.
"كيف حال بيل وجوستين ؟ لم أرهما منذ وصولي ، ولا أشعر بهما
حول. "
هز آتر كتفيه قليلاً وهو يرد "إنهم يساعدونني في التعامل مع الأمور في مكان آخر من الرحلة... حيث توجد لوسيل وأدونيس ".
أومأ ري برأسه في فهم.
لقد أخبر آتير بالفعل عن وجود أدونيس في الأكاديمية ، لذلك لم يكن هذا مفاجئاً بالنسبة له.
أي منهما.
"وماذا عن أدريان ؟ كيف تسير الأمور معه ؟ "
هذه المرة ، جاء دور ري لكي يهز كتفيه.
"لقد قمت بمعالجة الأمور. و في الواقع ، لقد تحدثنا بالتفصيل عن خطة التسلل إلى العاصمة ، ولديه خطة جيدة لذلك. "
لقد تقدم ري لإخبار آتير بفكرة أدريان لاستخدام اتصالات سيد تنين العاصفة للدخول إلى العاصمة. سيكون من السهل القيام بذلك إذا أوصى أدريان بري ولوسيل ، حيث أن سيد تنين العاصفة سيكون مهتماً أيضاً بالتبادل بين الطبقات.
بالطبع ، هذا يعني أن راي كان عليه أن يخبر أدريان عن وجود لوسيل في
الأكاديمية ، لكن شيئاً ما أخبره أنه يعرف بالفعل.
"أعتقد أنه لا فائدة من إخفاء الأمر إذن. "
*
*
شكرا على القراءة!
ماذا تعتقدون جميعاً بشأن هذا الترتيب بأكمله ؟
