"كل هذا... هل كانت خطتك طوال الوقت ؟ "
عندما سمع راي السؤال ، حافظ على تعبير وجهه الثابت ، ولم يتفاعل مع ما سمعه للتو. وبعد ثانية أو ثانيتين ، هز كتفيه.
لم يكن هذا "نعم " أو "لا " كما أراده تماماً.
"هممم ، أرى... " تمتم أدريان ، ثم لجأ إلى الصمت بعد ذلك.
استمر هذا لمدة دقيقة أو نحو ذلك ولم يتحدث أحد إلى الآخر أو حتى ينظر في اتجاه الآخر. و لكن هذه المرة ،
"ماذا تعتقد في كل هذا ؟
-كسر ري الصمت.
"ماذا تقصد ؟ " رد أدريان بنبرة مرتبكة مفهومة.
"أعني الظروف الحالية - كيف أصبح التنانين الآن في وضع معاكس لما اعتادوا عليه عادة. إنهم فريسة ، وليسوا مفترساً... "
في رأسه كان ري يأمل إلى حد ما أن تظهر هذه التجربة لبعض التنانين كيف أن أفعالهم تسبب مشاعر الناس من الأعراق الأخرى. حيث كان يعلم أن هذا كان تفاؤلاً مفرطاً بعض الشيء ، لكنه لم يستطع إلا أن يفكر في هذا الاتجاه.
وهذا جعله أكثر فضولاً بشأن ما كان يفكر فيه أدريان بشأن هذا الأمر.
"لدينا في بعض الأحيان أفكار مماثلة "
"أنا لا أشعر بأي شيء حقاً ، لأكون صادقاً. " كان رده مقتضباً وخالياً تماماً من المشاعر.
لقد شعر وكأنه لا يستطيع أن يشعر بأي شيء آخر.
"من المؤكد أن التنانين الأخرى ستشعر بمشاعر مثل القلق والألم إذا رأوا هذا. وأعداؤهم ، مثل بني آدم في هذا العالم ، سيصرخون فرحاً إذا تمكنوا من رؤية هذا. ولكن أنا ؟ لا أشعر بأي شيء... "
لم يرى أدريان التنانين كأصدقاء أو أعداء.
"إنهم لا يهمونني ، فهم مجرد وسيلة لتحقيق غاية ، بعد كل شيء. "
بمجرد أن سمع ذلك فهم ري خطأه على الفور وكذلك الطريقة التي أثرت بها على كيفية تفاعله مع التنانين.
"يبدو أنني الإنسان الوحيد الذي يشعر بقدر من التعاطف تجاههم. " عندما ألقى نظرة حوله مرة أخرى ، رأى العديد من التنانين يبكون ، والعديد منهم يتجمعون ببساطة في خوف.
أظهر عدد قليل منهم شجاعة كبيرة -وخاصة الشيوخ- لكن ري استطاع أن يقول أنهم كانوا خائفين.
"لم أكن أرى فيهم وسيلة لتحقيق غاية ، في البداية. و لقد كانوا في البداية أعداء ، ولكن... الآن لم أعد متأكداً من ذلك. "
بعد لقاء الجان ، وخاصة العراف ، فهم أن الناس لا يكونون عادةً كما يبدون.
إذا كانت هناك فرصة للجان ، وحتى العرافة نفسها... فربما يمكن أن تكون هناك فرصة لبعض التنانين - ليس كلها ، ولكن بعضها.
"وهل هذه حقا هي الطريقة الصحيحة للنظر إلى الأشياء ؟ "
لقد تم إرساله إلى هذا العالم لهزيمة التنانين... لا ، لقد تم إرساله لإنقاذ هذا العالم.
"إذا كان بإمكاني إنقاذه دون إبادة التنانين ، ألا ينبغي لي أن أسعى إلى تحقيقه ؟ أم أنني متفائل للغاية ؟ " تنهد لنفسه.
لم يكن راي يعرف ما يكفي لاتخاذ القرار المناسب في تلك اللحظة ، ولم يكن من الذكاء التسرع في التوصل إلى الاستنتاجات.
كما...
"... من الأفضل أن أؤجل هذا القرار إلى وقت لاحق. و الآن هناك أمر أكثر إلحاحاً. "
ألقى نظرة على أدريان وابتسم للصبي.
"لماذا انت- ؟ "
"[تمبورا]. " بمجرد أن قام راي بتفعيل هذا ، تجمد الجميع في الوقت تماماً - بما في ذلك أدريان الذي كان على وشك إنهاء سؤاله.
لقد أصبح جميع سكان الملجأ عالقين في الزمن ، وكل ذلك بفضل مهارة راي.
"حسناً... [النسخة الجماعية]. "
قام راي على الفور بإنشاء نسخة طبق الأصل من نفسه ليحل محله في منصبه الحالي قبل الانتقال الفوري خارج الملجأ في لمح البصر.
[تمبورا] لم يعمل إلا عندما كان قريباً جداً من أهدافه ، لذا بمجرد أن ابتعد مسافة يكفى عن الملجأ ، عاد الوقت إلى طبيعته. أما بالنسبة لشبيهه ، فلم يكن بإمكانه فعل أو قول أي شيء ما لم تعطيه راي تعليمات.
وبطبيعة الحال كان ري قد غطى هذا الأمر بالفعل.
"—تبتسم لي ؟ " بمجرد أن أكمل أدريان سؤاله ، رفع حواجبه بارتباك طفيف ، رد المستنسخ بحماسة سريعة.
"أحتاج إلى النوم الآن. لا تزعجوني. "
وبمجرد أن قال هذا ، أحاطت به قبة من الأرض ، وأصبح الشبيه آمناً من أي تدقيق آخر.
لم يهتم أي شخص آخر في هذا الملجأ بما حدث أيضاً.
كان لديهم جميعاً مشاكلهم التي يتعين عليهم التعامل معها.
وبعد أن حسم أمره بالهروب بشكل كامل ، غادر ري الأراضي التي استولى عليها التنانين في ساحة المعركة وتقدم بهدوء إلى معسكر الأعداء.
كان بإمكانه رؤية التنانين الجريحة تتراجع إلى الملجأ ، حيث كانت معركة اليوم قد انتهت بالفعل ، لكنه تجاهلهم.
"أعتقد أنني سأضطر إلى إنهاء مهمتي بسرعة والعودة قبل إثارة أي ضجة حقيقية. "
مع وضع ذلك في الاعتبار ، انطلق ري في الهواء وذهب مباشرة إلى معسكر العدو.
***********
'حسناً ، حسناً ، حسناً... '
كان راي يراقب معسكر معركة تحالف العمالقة والأقزام من أعلى السماء ، لكنه لم يتمكن من تقدير مدى جودة بنائه إلا عندما اقترب منه.
كانت الحراسات مثل الطائرات بدون طيار والآلات الآلية تحاصر المخيم باستمرار - وتوفر القوة الجوية والبرية. حيث كانت الجدران العالية التي تدافع عن المخيم تحتوي على العديد من التعويذات ، بما في ذلك التعويذات المضادة للقذائف ، والتي جعلت أنفاس التنين المعتادة عديمة الفائدة ضدها - من بين أشياء أخرى.
ثم كان هناك حاجز غير مرئي يشبه القبة ، يغطي المخيم مثل البطانية. حيث كان ري قادراً على تجاوز كل هذه الأشياء بسهولة ، ولم يكن من الصعب تحديد المبنى المركزي حيث كان يتوقع أن يبقى قائد القوات.
كان هناك شيء واحد تفاجأه قليلا ، رغم ذلك.
"... أليس هذا ترحيباً متقناً ؟ "
كان أربعة من الفرسان العظماء يركعون أمام المبنى المركزي مباشرة ، إلى جانب العديد من العمالقة الآخرين الذين بدا أنهم كانوا يتوقعونه بالفعل.
لقد بدا الأمر وكأنه حفل ترحيب به تقريباً.
"أعتقد أنه لا جدوى من التسلل... " ابتسم ري لنفسه ، وفك تعويذة التمويه ومهارته بينما نزل من مرتفعاته.
في اللحظة التي لامست فيها قدميه الأرض ، استقبله أصوات مدوية من الناس العمالقه أمامه.
"مرحباً بك يا لورد ري! خدمك هنا لتقديم الولاء الكامل وقيادتك
"إلى الرئيس. "
"الرئيس ؟ أتير ، هاه ؟ " ابتسم ري ، وأومأ برأسه ببطء بينما بدأ يتقدم نحو
-المبنى المركزي.
كان الأمر مضحكاً للغاية بالنسبة له ، لكنه نجح في كبت أي ضحكة أو ضحكة ساخرة. و لقد عومل مثل أفراد العائلة المالكة في العديد من الأماكن ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يفعل فيها العمالقة ذلك ولم يفوته سخرية خضوعهم.
"أتساءل عما إذا كان بيل وجوستين موجودين أيضاً. "
لكن كان يرغب في سؤال العمالقة إلا أنه قرر الانتظار وسؤال آتير بدلاً من ذلك.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى رافقوه إلى الخيمة الضخمة على شكل مبنى كان بمثابة مسكن للرئيس.
وبمجرد عبوره طبقات القماش التي كانت بمثابة الباب ، استقبلته رائحة عطرية زكية كشفت عن رائحة المعركة التي ملأت العالم خارجها.
كان كل شيء في الخيمة مرتباً بشكل مثالي ، وكان أنيقاً تماماً - حتى أنه لم يكن به بقعة
يمكن العثور عليها على الأرض أو حتى في أكثر الأماكن النائية.
ولكن هذه لم تكن المفاجأة الأفضل على الإطلاق.
انحنى رأسه أمام ري مباشرة ، على بُعد أمتار قليلة فقط ، وكان أتير.
"سيدي... إنه من دواعي سروري الكبير أن أرحب بك هنا. "
بدا المألوف وكأنه يتدفق بالفرح ، لكنه بذل قصارى جهده للحفاظ على الكمال
رباطة جأشه بينما انحنى أكثر فأكثر.
"حسناً! لقد مر وقت طويل! " ابتسمت ري. "ارفع رأسك. "
أطاع الرجل على الفور وكشف عن ابتسامة واسعة للغاية على وجهه.
"من الجيد رؤيتك بعد كل هذا الوقت يا سيدي! " رد آتر شعاع راي بقوة مضاعفة بينما كان يقترب ببطء من المسافة.
"لقد مر أسبوعين أو ثلاثة أسابيع فقط ، على الرغم من ذلك... "
في تلك اللحظة ، أدرك ري أنه وأتير لم يخوضا أبداً مغامرات مشتركة خاصة بهما.
أو المهمات. حيث كان دائماً يحيل المهام الأخرى إلى المألوف ، بينما كان ينخرط في مهمته الخاصة مع شخص آخر.
"ألم يذكر هذا الأمر من قبل ؟ أنا فقط أنسى ذلك. " ابتسم وهو ينظر إلى وجه آتير.
وجه سعيد ببراءة.
"بالفعل. هل نجلس ؟ لدينا الكثير لنناقشه ، أليس كذلك ؟ "
أراد ري أن يثني عليه في الكثير من الأشياء ، بما في ذلك أجواء الخيمة التي
كان منزلهم يضم الاثنين ، لكن الاستقرار كان له الأولوية القصوى.
"بالطبع يا سيدي! من هنا! "
قاد آتر راي إلى حفل استقبال حيث كانت هناك أريكة ناعمة ، بالإضافة إلى مكتب فاخر ، بالإضافة إلى
وجبة طعام فاخرة كانت في انتظاره.
"هل هذا... طعام بشري ؟! لقد مر وقت طويل! " كان ري يسيل لعابه بالفعل بمجرد أن رأى
الأطعمة والمشروبات التي قُدِّمت له.
"أتير... أنت مذهلة! "
جلس ري على الأريكة الفخمة ، وبعد التأكد من أنه مرتاح ، بدأ يستمتع بالوجبة
أن صديقه قد أعد له ذلك بكل لطف.
كل هذا جعله ينسى تجربته في قارة التنين ، وكذلك التجربة البائسة التي عاشها في تلك القارة.
الملجأ الذي سيضطر إلى البقاء فيه للحفاظ على غطائه.
هذا...هذا كان الشيء!
"حسناً ، سيدي... سأبدأ تقريري. "
*
*
*
شكرا على القراءة!
كما هو الحال دائماً ، يظل اتير هو الأفضل على الإطلاق! بفضل هذا قد قمت باستبدال جميع فصول الأخطاء بالكامل.
واو!
