"لوسيل تعرف بالفعل أن أدريان هنا ، لأنه من الصعب جداً أن نفتقده ، وهي تعلم أنه في صفنا. أعتقد أنه من الطبيعي أن أدريان يعرف أنها هنا أيضاً... "
"لا. " قاطع آتير أفكار ري برد صارم إلى حد ما.
"لا... لماذا ؟ لا ينبغي لي أن أخبره عن لوسيل ؟ "
رفع راي حاجبيه قليلاً وهو ينظر إلى وجه آتير المنزعج. و على حد تعبيره كان آتير هو من دفعه باستمرار إلى الثقة في أدريان أكثر فأكثر.
لماذا أصبح لديه فجأة مشكلة مع تلك الثقة ؟
"لا ، لست قلقاً بشكل خاص بشأن ما إذا كنت ستخبره بشأن لوسيل أم لا. و هذا الأمر غير مهم إلى حد كبير... " الطريقة التي تحدث بها آتير باستخفاف عن لوسيل جعلت راي منزعجاً بعض الشيء ، لكنه تجاهل تلك المشاعر.
لقد كان أكثر اهتماما بالمكان الذي كان يتجه إليه بهذه النقطة.
"ما كنت أشير إليه هو بقية خطة أدريان فيما يتعلق بسيد التنين العاصف. أعتقد أنه من الأفضل الالتزام بسيد التنين الأبيض. "
"حقا ؟ حتى بعد كل ما أخبرتك به عن منصبها الحالي في الإمبراطورية ؟ "
"أنا مدرك تماماً لكل ذلك ولكن... أنا أيضاً أعلم ما أتحدث عنه هنا. لا يوجد حصان أفضل للمراهنة عليه من الحصان الأضعف. " ابتسم آتير ببطء.
"لم أكن أعلم أنك مهتم بالمراهنة بشكل كبير. "
"فقط عندما تكون النتائج النهائية مضمونة... ولكن حينها لن تسمي ذلك رهاناً ، أليس كذلك ؟ "
إن الغطرسة التي تحدث بها آتير خانت الطبيعة المحترمة التي كانت يحاول أن يكتسبها كلما خاطب راي.
"لكن كيف يمكنك أن تكون متأكداً جداً من النتائج النهائية ؟ "
"هذه معلومات غير ضرورية إلى حد كبير ، ولكنني سأخبرك لماذا يعتبر سيد التنين الأبيض خياراً أفضل بكثير. أحد هذه المعلومات هو أنه سواء تعاون أدريان معك أو لم يتعاون معك وقدمك إلى سيد تنين العاصفة حتى تتمكن من الوصول إليه ، فإن معسكر سيد التنين الأبيض أسهل في الدخول إليه. أيضاً على الرغم من أن لديك علاقة تعاونية مع أدريان ، فلن أنصحك بوضع نفسك في موقف يكون فيه لديه سيطرة أكبر منك. و إذا دخلت معسكر تنين العاصفة بتوصية أدريان ، فإن بندول السيطرة يقع بشكل أساسي على عاتقه. "
لقد فهم راي كل هذا ، ولهذا السبب لم يكن مقتنعاً تماماً بخطة تنين العاصفة بعد. و لكن هذا لم يفسر لماذا كان اختيار سيد التنين الأبيض هو الخيار الأفضل - خاصة فيما يتعلق بالخطة.
"سواء كانت قوتها السياسية تتضاءل أم لا ، فإن سيد التنين الأبيض يظل سيد تنين ، مما يعني أنها تتمتع بالقدرة على الوصول إلى العاصمة. بالإضافة إلى ذلك نظراً لأن قوتها تتضاءل - والتي ساهمت فيها بشكل كبير أعداد المرؤوسين الموثوق بهم لديها ، فإن فرص تقديرها لك باعتبارك تلميذاً أعلى من تنين العاصفة. "
"هذا... صحيح... " تمتم ري.
"بالإضافة إلى ذلك هناك عدد محدود من المرؤوسين الذين يمكن لورد التنين إحضارهم إلى العاصمة. لا يفتقر تنين العاصفة إلى مرؤوسين أكثر كفاءة - على الأقل في عينيه - يفضل أن يأخذهم إلى هناك بدلاً منك... حتى لو كنت الطالب الأكثر تميزاً في الأكاديمية. "
مرة أخرى كان آتير يعطي معنى كاملاً في كل كلمة نطق بها.
"مقارنة بسيد تنين العاصفة ، يجب أن يكون سيد التنين الأبيض أكثر يأساً ، مما يعني أن لديه مناصب أكثر أهمية شاغرة. و إذا أبهرتها حقاً ، فهناك فرصة لترقيتك بشكل أسرع مما قد يحدث لك كمرؤوس لسيد تنين العاصفة. "
"هممم... صحيح. "
"بالإضافة إلى ذلك... أعرب سيد التنين الأبيض عن اهتمامه بالحصول على تلاميذ من المراحل الأساسية ، أليس كذلك ؟ هذا التأكيد غير موجود مع تنين العاصفة. لا تنس... تميز أدريان في حرب حقيقية ضد الجان وقاتل البطل الآدمية من أجل جذب انتباه سيد تنين العاصفة. وبالمقارنة بذلك فإن الفوز بتبادل بين الطبقات بين مجموعة من سمندل التنين في المراحل الأساسية لا يعد شيئاً حقاً. " أضاف آتير ، مما تسبب في اتساع عيني راي قليلاً.
لم يفكر في الأمور بهذه الطريقة أبداً.
الطريقة التي تحدث بها أدريان معه عن الأمر برمته جعلته يبدو قابلاً للتنفيذ للغاية ، ولكن كلما أعطاه المزيد من التفكير النقدي و كلما بدا أن الخطة بها الكثير من الثغرات.
"يجب عليك أيضاً أن تفكر في العواقب المترتبة على ما سأفعله هنا ، يا سيدي. أشك في أن التبادل بين الطبقات سيتم إلغاؤه حتى بعد كل شيء ، لكن... بالتأكيد لن يكون الأمر كما كان ليكون لو حدثت الرحلة دون وقوع حوادث. "
"آه... "
"لا أستطيع أن أقول ما إذا كان الأمر سيكون للأفضل أم للأسوأ ، لكن يجب عليك حقاً الالتزام بـ "الثابت " بين المتغيرات. و لقد أعطى سيد التنين الأبيض كلمته بالفعل ، لذا لا يهم كيف ستسير الأمور. طالما أنك تترك انطباعاً جيداً عنها... فأنت في الداخل. "
التنانين مخلوقات فخورة ، لذا لم يكن أمام سيد التنين الأبيض خيار سوى جعله تلميذاً لها. بالإضافة إلى ذلك... كانت يائسة بالفعل.
لقد كان حقا الخيار الأفضل من بين كل شيء.
"الخلاصة... من المنطقي أكثر أن يقوم رئيس الأكاديمية بتوظيف الطلاب - حتى لو كانوا من السمندل - كتلاميذ ، بدلاً من أن يقوم سيد تنين كامل الأهلية في ذروة قوته بنفس الشيء. أدريان ليس في الأكاديمية لأنه لديه أي شيء ليثبته حقاً لسيد تنين العاصفة هناك. إنه هناك فقط لكسب اعتراف التنانين الآخرين ودمج نفسه مع الإمبراطورية ككل. إنه أكثر من مجرد مسألة هيبة لمرافقة معاملته الخاصة ، وكذلك تحويله إلى تنين أكثر من كونه إنساناً من خلال تقديم تعليم شامل له. " اختتم آتير ، وهو يئن بشدة.
"لذا نعم... يجب عليك الذهاب إلى سيد التنين الأبيض. "
وبعد كل ما قيل ، أبقى آتير نظرة ثابتة على ري وسأله سؤالاً بسيطاً.
"ماذا تقول يا سيدي ؟ هل تثق في نصيحتي ؟ "
كان من الممكن أن يثير هذا السؤال بعض المشاعر غير المريحة داخل راي لو تم طرحه قبل بضعة أسابيع عندما كان ولاء آتير ما زال غير مستقر في ذهنه - لكن الأمور كانت
مختلفة تماما الآن.
بدون شك...
"...أنا أثق بك ، أتير. "
وخطط ري لاتباع نصيحته حرفياً.
*
*
شكرا على القراءة!
ما رأيك في نصيحة آتير ؟ أعتقد أنها قوية جداً...
