"أردت فقط أن أعيش... "
أراد جاستن أن يعيش من أجل عائلته - من أجل الأشخاص الذين يهتم بهم كثيراً - حتى يتمكن من العودة إلى المنزل يوماً ما. تحولت تلك الرغبة إلى هاجس بعد مشاهدة الموت لأول مرة.
أولاً كان الأمر مع آدم ، ثم أثناء إنقاذ إله في الزنزانة ، شهد المزيد من الناس يموتون. و على الرغم من أداء دوره بشكل جيد إلا أنه وجد نفسه على حافة الموت في كثير من الأحيان.
بالنسبة للكثيرين كان دائماً هو المتفائل - الرجل البشوش الذي لا يهتم بالعالم.
لكن في الداخل... كان ممزقاً.
كان لديه عدد لا يحصى من كوابيس الموت التي تسببت له في نهاية المطاف في العديد من الليالي الطوال. كل هذا تفاقم ، وأصبح أسوأ تنتن.
حتى …
'أنا غير قادر على اتخاذ ذلك بعد الآن! '
أصبح جاستن يائساً.
كان يائساً جداً في الحقيقة لدرجة أنه عقد صفقة مع أدريان في ذلك الوقت ، بعد أن عرضت عليه طريقة للحفاظ على حياته والهروب من الموت.
سيحتاج إلى أن يصبح الموتى الاحياء - من الدرجة العالية بالطبع ، لكنه ما زال الموتى الاحياء.
مع هذا التغيير الجديد في العرق ، سيكون محصناً ضد الأضرار القاتلة والكثير من ظروف الحالة التي من شأنها أن تؤثر سلباً على بني آدم. لم يعد بحاجة إلى النوم ، وبالتالي منع الكوابيس من أن تصيبه.
والأفضل من ذلك كله... أنه سيصبح أقوى.
مع كل هذه الأمور على طبق من ذهب كانت هناك بالفعل فرصة ضئيلة جداً لرفضه. ومع ذلك أضاف أدريان أيضاً شيئاً آخر إلى هذا المزيج.
"أنا أعمل على شيء سيعيدنا جميعاً إلى الوطن. انضم إلى جانبي ، ويمكنك أن تكون جزءاً منه. "
هذا بيعها له!
لم يكن من الممكن أن يرفض في تلك المرحلة … حتى لو كانت تكلفة الصفقة حياته نفسها..
وكان الثمن الذي كان عليه أن يدفعه لتحقيق رغباته هو التخلي عن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يسبب وفاته - روحه.
**************
"باعتبارك الموتى الاحياء ، طالما أن روحك سليمة ، لا يمكنك أن تموت حقاً. و نظراً لأنها مملوكة لأدريان وهي في حوزته ، يمكن للمرء أن يقول إنها تفيدك أكثر لأن أي هجوم على روحك لن يحدث ". لن أقتلك على أية حال... هو ما تقوله لنفسك لتشعر بالتحسن تجاه الترتيب بأكمله ، أليس كذلك ؟ " دق سؤال آتر في قلب جاستن مباشرة ، لكن الصبي لم يستطع أن يقول شيئاً.
فإذا فعل ذلك كان موته حتميا.
"مع هذا الترتيب ، وحده أدريان يمكنه قتلك لأنه يحتجز روحك كرهينة. و أنا متأكد من أنك قمت ببعض الترتيبات الموجودة مسبقاً والتي تمنعك من القيام ببعض الأشياء... مثل إخباري بتفاصيل مثل هذا الترتيب. القيام بذلك لذلك سوف ينبه أدريان ، ولن يتردد في القضاء عليك لأنك مجرد أداة بالنسبة له.
كلما تحدث أتر أكثر ، شعر جاستن بوخزات في قلبه. و لقد فعل كل شيء بشكل صحيح ، وكانت مجرد فكرة أن شخصاً ما يمكنه فهم كل شيء دون أن يفتح شفتيه ليقول كلمة كانت مخيفة في حد ذاتها.
لقد جعل ذلك الصبي العاجز يتساءل عن مقدار ما يعرفه أتر.
"بيع روحك من أجل العودة إلى المنزل... هذا يبدو شاعرياً للغاية. " يبدو أن آتر يسخر من قراره ، لكن جاستن لم يندم عليه أبداً.
يمكنه أن يحسب ثلاث حالات على الأقل حيث كان سيموت بالفعل دون امتيازات كونه الموتى الاحياء. ولم يندم على قراره لأنه ساعده على العيش لفترة طويلة.
لو لم يتم القبض عليه فقط ، إذاً... فربما كان سيفعل ذلك بالفعل...
"ماذا لو أخبرتك أنني أستطيع كسر هذه الأغلال التي تعيقك... بل وأجعلك أقوى في هذه العملية ؟ "
اتسعت عيون جاستن وارتفعت حواجبه عندما سمع ذلك.
بعد سماع كل ما قاله أتر ، وبرؤية بعض الأشياء التي يمكنه القيام بها لم يكن هناك شك في ذهن جاستن فيما يتعلق بقدرات هذا الرجل.
حتى انطلاقاً من سلوكه الواثق بشكل لا يصدق كان من الواضح أن هذا الرجل يمكنه دعم كلماته.
لكن السؤال كان لماذا ؟
"لماذا اخترت أن تذهب إلى هذا الحد بالنسبة لي ؟ " بصق جاستن.
لقد كان خائناً طعن الجميع في ظهره وكان يعمل سراً لصالح أحد الهاربين. و لقد أخفى قوته في اللحظات الحرجة ، ولكن كان من المحتمل أنه كان بإمكانه منع وفاة إريك إلا أنه لم يفعل شيئاً من هذا القبيل.
حتى أنه كره نفسه لكل هذا ، ومع ذلك...
"أنا معجب بك تماماً يا جاستن. أعتقد أن لديك إمكانات ، وأظن أن هذا هو سبب اختيار أدريان لك أيضاً... "
"ر-حقا ؟ "
"بالطبع لا. بففت! من الأسهل التلاعب بك لأن لديك أشياء عزيزة عليك ، ورغبة قوية جداً في تحقيق أحلامك. " ضحك آتر ، مما تسبب في انهيار وجه جاستن المفعم بالأمل في لحظة.
لم يفكر أبداً في نفسه على أنه مميز أو ذكي بشكل خاص ، ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها أنه من السهل التلاعب به.
"استمع جيداً. أصعب الأشخاص في السيطرة عليهم هم أولئك الذين ليس لديهم ما يخسرونه. وطالما أن المخاطر موجودة ، سيكون هناك دائماً من يمكنه رؤيتها. "
لم تتح لجوستين حتى الفرصة لمعالجة ما قاله أتر قبل أن يتعرض لوابل آخر من المعلومات.
"أنا الشخص الذي كنت تتحدث إليه طوال الأسبوع ، وليس أدريان. و أنا متأكد من أنه لا يعرف الأحداث الأخيرة في العاصمة. حتى لو كان يعرف ، فهذا فقط بقدر ما يعرفه المعلم ، وهو لماذا قمت عمدا بتحديد المعلومات التي قمت بتوزيعها... فقط في حالة... "
"نعم-كنت- ؟! "
"نعم. و لقد كنت أراقبك منذ بعض الوقت أيضاً. كلب أدريان الصغير... يبحث عن أدلة ومعلومات لمالكك. حسناً ، لا أريد ذلك لك يا جاستن. أنت تستحق الأفضل ، هل تعلم ؟ "
"م-ماذا ؟ أليس هذا ما تحاول تحويلي إليه ؟ كلب مخلص ؟ "
"أنا أحب القطط أكثر ، هل تعلم ؟ لكن هذا خارج عن الموضوع. " تجاهل أتر تلك الكلمات كما لو أنها لا شيء.
"أريدك أن تكون مرؤوسي يا جاستن. و أنا أعامل مرؤوسي جيداً ، هل تعلم ؟ وإذا وافقت... فكل ما تريده سيكون لك. "
راقب جاستن أتير بصمت ، منتظراً بضع لحظات قبل أن يصله السؤال الحتمي.
"فماذا تقولون ؟ "
