"لا أحد يعرف ، هل تعلم ؟ "
وبينما كانت تلك الكلمات تتراقص في الهواء ، كافح جاستن لفهم معناها.
ربما كان ذلك لأن قلبه كان ينبض بسرعة كبيرة ، ولم يتوقف القصف العنيف في رأسه. و وجد نفسه بالكاد متمسكاً بكلمات أتر.
بدا هذا وكأنه ضباب... حلم.
لا ، ليس حلما.
كان لا بد أن يكون هذا كابوسا.
كان عاجزاً - مشلولاً من اليأس المطلق - وهو يستمع إلى كلمات أتر بينما كان الأخير يدور حوله ، مثل سمكة قرش تحوم حول الفريسة الجريحة في المياه الدامية.
"راي ، بيل... جميعهم لا يعرفون عنك بعد. ليس بالقدر الذي أعرفه أنا ، جاستن بليك. "
كان اللعاب عالقاً في حلق جاستن ، لكنه كان خائفاً جداً من البلع.
"الآن ، إذا كنت لا ترغب في أن يتم كشف أمرك ، فسوف تستمع إلي جيداً وتفعل ما أقول. هل هذا مفهوم ؟ " عندما سأل أتير هذا لم يقدم جاستن أي رد.
لقد تجمد ببساطة هناك ، وهو يحدق في الرجل بصراحة.
"قلت... هل هذا مفهوم ؟ "
عندما اقترب أتر ، وملأه بالمزيد من هالته الحاقدة ، ابتلع جاستن لعابه بقوة وارتجف من الارتداد. أومأ برأسه بسرعة ، وأومأ برأسه بشراسة وهو يتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
"أنا أفهم! أنا أفهم! "
"جيد. و إذا فعلت ذلك استرخي. اجلس ودعنا نتحدث. " ابتسم أتر ، وجلس في ما يمكن وصفه بالهواء.
نظر جاستن حوله ، ولكن لم يكن هناك مكان متاح للجلوس فيه. المكان الوحيد المتبقي هو الأرض القذرة ، ولم يكن شخص من عياره معتاداً على مثل هذا العمل. ومع ذلك... لم يكن لديه خيار ، أليس كذلك ؟
وكان عليه أن يفعل كما قال أتر.
"أوه-حسناً... " عندما بدأ جاستن في النزول ليجلس على الأرض ، وجد نفسه يشغل أريكة ناعمة إلى حد ما.
"إيه... ؟ "
قبل أن يتمكن حتى من معالجة الإحساس ، أدرك أن بيئته كانت مختلفة تماماً عما لاحظه للتو منذ ثانية. لم يقتصر الأمر على عدم وجود جدران أو أسوار أو أي مشاهد مألوفة مرتبطة بالمجمع الملكي الموسع ، ولكن المكان الذي وجد جاستن نفسه فيه كان في الداخل.
لقد كان مكاناً عرفه جيداً.
"تي-هذا هو... ؟! "
السقف المرتفع المستحيل ، والاتساع المذهل ، وما تبقى من الحقد و كل ذلك أرسل ذكريات تقشعر لها الأبدان تغمر كليات جاستن.
"... زنزانة فئة الكارثة الكبرى. " حدّق ، واستدار ببطء لينظر إلى أتر الذي كان أيضاً على أريكة مشابهة لأريكته ، مع طاولة في المنتصف تفصل بينهما. "يمين ؟ "
"بالفعل. "
تأكيد آتر جعل جاستن ينظر حوله مرة أخرى.
في النظرة الثانية ، لاحظ الكثير من التغييرات في هذه الزنزانة. و على سبيل المثال ، بدا مصقولاً تماماً - عوالم بعيدة عن الحالة القاتمة وغير المهذبة التي كانت تتمتع بها الزنزانة في الذاكرة السابقة.
لا تزال الجدران القديمة تحمل أثر التقدم في السن ، ولكن بتأثير أكثر نقاوة من أي وقت مضى. حيث كان معظم الطابق الأرضي ما زال مساحة فارغة ، لكنه بدا نظيفاً للغاية وتم تجديده بشكل مثالي.
لم يتمكن جاستن من العثور على أي عيب فيه بغض النظر عن مدى صعوبة نظره.
"قررت القيام ببعض التنظيف لمفاجأة المعلم ، مع الأخذ في الاعتبار الخطط التي لديه لهذا المكان. ما رأيك ؟ هل تعتقد أنه سيحب ذلك ؟ "
كان جاستن عاجزاً عن الكلام.
لم يعتقد حتى أن مدخلاته كانت ضرورية. حيث كانت حالة الزنزانة - على الأقل الطابق الأرضي الذي كان فيه - أكثر من يكفى للتحدث عن نفسها.
"أعتقد... أنه سوف يعجبه كثيراً. "
"هل هذا صحيح ؟ هيهيهي... إذن أعتقد أن كل هذا الجهد لم يكن هباءً. " لم تكن ابتسامة آتر خبيثة هذه المرة.
كان الأمر نقياً جداً — طفولياً تقريباً — كما لو كان طفلاً يتطلع إلى رؤية نظرة الفخر في عيون والديه بعد إنجاز عمل جيد.
لم يتمكن جاستن من فهم هذا التغيير المفاجئ في الأجواء ، لكن لم يكن من المقدر له أن يشهد ذلك لفترة طويلة جداً. و في غضون ثوان قليلة ، تغير سلوك أتير إلى ما كان عليه من قبل.
– قناع الشر والفوضى.
"أنا في مزاج جيد يا جاستن ، لذلك لا أخطط لمطاردتك كثيراً. و بعد الحصول على ملخص لوضعك ، وكذلك بسماع أفكارك الواضحة غير المتحيزة حول هذا المكان... أعتقد أنني سأسمح لك بذلك ". أنت سهل. "
كان جاستن مرتبكاً ومتضارباً وغير ذلك الكثير.
لم يكن يعرف حتى كيف وصلوا إلى هنا ، دون أن يتحدث عما يمكن أن يتحدث عنه أتر في الفترة المحددة. و لقد كان تحت رحمة أتر تماماً ، مما جعل مستقبله قاتماً للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه.
ومع ذلك من الذي لم يحب صوت الرحمة ؟
"أنت تفعل هذا من أجل عائلتك ، أليس كذلك ؟ أنا أتفهم ذلك تماماً. الأسرة... الأسرة مهمة حقاً ، أليس كذلك ؟ أنت طفل جيد حقاً ، أليس كذلك ؟ تريد العودة إلى المنزل... افعل الصواب مع أهلك - حتى هذا الأمر ". الفتاة التي تحبها كثيراً. "
ارتعشت عيون جاستن في اللحظة التي ذكر فيها أتر فتاته. لم يخبره بذلك قط ، فكيف عرف ذلك ؟
وسري المزيد من الرعشات في عروقه ، لكنه صمد.
"إليك كيف يعمل هذا الأمر يا جاستن. أريدك بجانبي. و هذه هي الطريقة الوحيدة لتخرج من هذا الأمر سالماً. انضم إلي... أو مت. "
أي إنسان ، عندما يواجه فرصة للبقاء على قيد الحياة ، سيختار دائماً الخيار الأفضل الذي يؤدي إلى هذه الفرصة. و لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة بالنسبة لجوستين.
"لا أستطيع. و إذا خنت أدريان ، سأموت. " تنهد وهو يسند رأسه على كتفيه الضعيفتين.
"كيف ذلك ؟ "
"أنا... لا يسمح لي أن أقول. "
للحظة ، ساد صمت متوتر في الغرفة. حيث كان العالم من حولهم في حالة غريبة ، ويتحول تماماً إلى حالة من اليأس.
"بففف! و لماذا هذه الجدية ؟ " ضحك أتر ، وكسر كل ذلك بسؤال واحد.
"م-ماذا... ؟ "
بالنسبة لجوستين الذي كان حياته معلقة في الميزان لم يستطع فهم السؤال.
لماذا لا يكون جادا ؟ كان يواجه الموت المحتمل هنا!
"أنا أعرف بالفعل ما هي البطاقة التي يحملها أدريان ضدك. " ضحك آتر أكثر وهو يسترخي على مقعده.
مع العيون المغردة التي بدت وكأنها تذكرنا بالدم ، قام بفصل شفتيه وإخراج الوحي الحاد.
"روحك. "
