"أ-أدريان... ؟! "
الابتسامة الهادئة التي رسمها الصبي المراهق أمام جاستن تسببت في انتشار القشعريرة عبر عظامه. اللمسة الوحيدة على كتفه كادت أن تتسبب في خدر جسده.
ومع ذلك حافظ جاستن على عقله ووعيه.
"ماذا قلت بشأن مناداة اسمي باستخفاف ؟ "
"آه... اعتذاري. " وجد جاستن نفسه يتراجع بضع خطوات إلى الوراء ليخلق مسافة بينه وبين أدريان قبل أن يحني رأسه معتذراً.
قبل أن يتمكن حتى من تسريب كلمة أخرى ، ظهرت صورة ظلية خلف جاستن مباشرة ، حيث كان يقف الآن. إنها لا تخص سوى نفس الشاب الذي حاول تجنب القرب منه.
"لا بأس … "
تجمد جاستن في مكانه ، وابتسم أدريان وهو يلمسه من الخلف هذه المرة.
"لماذا تبدو متوتراً جداً ؟ لم ترتكب أي خطأ... أليس كذلك ؟ " اقترب من جاستن ، وجوههم لا تفصلهم سوى بوصات عن بعضهم البعض.
في هذه اللحظة كان قلب الفتى يتسارع بسرعة.
فهل كان هذا بسبب الخوف ؟ ماذا عن الخضوع الطبيعي ؟ كان كلاهما.
لم يكن أمام جاستن خيار سوى الارتعاش أمام أدريان ، على الرغم من كونهما من أقرانه المفترضين و ربما كان هذا مجرد رد الفعل الحتمي الذي كان على جسده القيام به عندما كان في حضور الشخص الذي صنعه بهذه الطريقة.
وفي كلتا الحالتين لم يكن لديه خيار سوى إبقاء رأسه منخفضا.
"لا شيء خاطئ. و لقد فعلت ما طلبته مني. فكنت أيضاً على وشك الاتصال بك ، وفقاً لفترة الاجتماع المقررة لدينا ، ولكن - "
"لم أكن متاحاً... أليس كذلك ؟ "
أومأ جاستن برأسه عندما سمع كلمات التأكيد من أدريان.
"سامحني على ذلك. أردت فقط المزيد من التفاعل المادى لمرة واحدة. بالتأكيد ، لا تمانع... " عند هذه النقطة ، وقف أدريان أمام جاستن ، وأخيراً حافظ على مسافة صغيرة بينهما.
"أنا لا أمانع. "
"ارفع رأسك يا جاستن. لا يوجد سبب للتصرف بهذا التوتر ، أليس كذلك ؟ نحن على نفس الجانب ، لذلك لا بأس... "
عرف جاستن أن هذه المشاعر موجودة بالكلمات وحدها. حيث كان أدريان دائماً مولعاً بممارسة المجاملة في الطريقة التي يخاطب بها الناس ، ولكن بناءً على تعبيراته وأفعاله كان من الواضح أنه لم يشعر بهذه الطريقة بشكل خاص.
لم ير جاستن أبداً كنظير أو مساوٍ له.
"أنا مجرد أداة بالنسبة له... ولا بأس بذلك. " قال لنفسه وهو يرفع رأسه بطاعة حسب التعليمات التي تلقاها.
"طالما أنه يفي بجزءه من الصفقة ، يمكنني حتى أن ألعق حذائه. "
"جاستن... لماذا اخترت العمل معي مرة أخرى ؟ " قاطع ادريان أفكاره بسؤال غير متوقع.
لقد أخذ جاستن على حين غرة للحظة ، مع الأخذ في الاعتبار كيف كان يفكر على هذا المنوال. و لقد شعر بالانزعاج قليلاً لأنه تم التحقيق معه بشأن مثل هذه المسأله الشخصية ، لكن لم يكن لديه حقاً خيار في هذا ، أليس كذلك ؟
"ما الذي تتحدث عنه ؟ أنت من اقترب مني بالصفقة... "
"ثم لماذا اخترت قبول ذلك ؟ "
قبض جاستن قبضتيه لبضع ثوان قبل أن يخففهما ويتنهد. فلم يكن لديه حقاً خيار في هذا الأمر /
"أريد البقاء على قيد الحياة في هذا العالم والعودة إلى المنزل ، وكان لديك الوسائل التي تجعلني أقوى وخالداً من خلال تحويلي إلى الموتى الاحياء. وبهذه الطريقة... يمكنني العودة إلى المنزل قطعة واحدة وبرؤية عائلتي مرة أخرى. "
بالطبع كان جاستن يتستر على كل شيء... ولكن هذا هو كل ما كان عليه أن يقوله.
"إنه لا يحتاج إلى قصة تنهد طويلة عن فتاتي في المنزل ، أو المرض الذي... آه ، لا... لا يهم ذلك. " لقد نفض أفكاره وركز على اللحظة.
لم يكن هناك شيء لن يفعله لرؤيتهم مرة أخرى ، ولهذا السبب كان يخون رفاقه على الرغم من كل ما مروا به معاً.
لقد مات إريك وبيلي... ولا أحد يعرف حتى مكان أدونيس. حتى أنه يمكن أن يكون ميتا الآن. و أنا... لا أستطيع تحمل المخاطرة بحياتي إذا كان ذلك يعني أنني قد لا أتمكن من رؤيتهم مرة أخرى... '
نعم كان يحب أصدقاءه ، ويحب أهل هذا العالم...
"لكن ولائي يكمن في عائلتي الموجودة على الأرض. " إنهم أولويتي الأولى ، وهم بحاجة إلي في المنزل.
ولا يمكن لأي نكات سخيفة أو ألعاب ممتعة أن تصرفه عن هذه الحقيقة.
"كم هو مؤثر... " صدى صوت - مختلف عن الصوت الذي كان يسمعه طوال هذا الوقت - في الهواء. بدا هذا أيضاً مألوفاً ، ولكن لسبب آخر تماماً.
عندما رفع جاستن عينيه وركز على الكيان الذي أمامه ، أدرك أنه لم يكن أدريان.
لم يكن كذلك أبدا.
كان الشعر القرمزي للرجل الأبنوس يتراقص مع الريح بينما كانت عيناه الحمراوان تغردان من الانبهار. حيث كانت لديها ابتسامة قاسية ملتصقة على وجهه ، وكان يرتدي بدلة سوداء بالكامل ، مع حذاء مصقول ، وصورة نقية بشكل عام.
وبينما كانت الصورة تترسخ في ذهن جاستن ، وجد شفتيه تتحرك دون وعي ليلفظ الاسم الذي دق في رأسه.
"أ-أتر... ذ-أنت... "
"في الواقع يا جاستن. و لديك مهارات استنتاجية رائعة. " كان الرد ساخراً ، لكن لم تتح لجوستين الفرصة ليشعر بالإهانة من تلك الكلمات.
كان يرقص على حافة الارتباك والخوف.
'ماذا يحصل هنا ؟ هل تحول إلى أدريان ليخدعني ؟ د- هل هذا يعني أنه يعلم بصفقتي معه ؟ إذا كان هذا هو الحال فالجميع... سيعرف الجميع! '
تساقطت حبات العرق من وجه جاستن وهو يحدق على نطاق واسع في أتير.
"تسك ، تسك... أنت لا تستمع أبداً ، أليس كذلك ؟ " نقر آتر على لسانه وهو يقترب ببطء من جاستن.
في العادة كان الصبي يتراجع بضع خطوات إلى الوراء - حتى لو كان ذلك بسبب رد الفعل - لكنه وجد نفسه هذه المرة غير قادر على الحركة على الإطلاق.
لقد شاهد للتو بينما يقترب كائن الظلام بقوة الحقد.
"قلت لك أن تسترخي. " وضع آتر كلتا يديه على كتف جاستن هذه المرة ، وهو يحدق به بابتسامته الشيطانية.
"... استمتع بالطقس. "
وجد جاستن نفسه يبتلع ، ويشعر بأنه ينسحق تحت الحضور الساحق الذي أظهره أتر.
لم يكن هناك مفر له - لا شيء على الإطلاق.
