"هل ستكونين بخير بمفردك ؟ هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها مساعدتك ؟ "
ولم يكن آشر يطرح هذه الأسئلة لأنه شكك في قدرات الرجل الذي أمامه.
بل كانت مجرد علامة على المجاملة. بصفته شخصاً تم تعيينه مسؤولاً عن القصر وموارد بلانك في غياب والده كان على آشر أن يلعب الدور.
كان عليه أن يمثل والده جيداً ويظهر قدراً كبيراً من حسن الضيافة وحسن النية لضيفهم.
"همم. أعتقد أنني سأكون بخير بمفردي. " ابتسم أتر وفي عينيه بريق.
ابتلع آشر وأومأ برأسه ، وصدق ذلك على الفور.
إن الطريقة التي تكمل بها بدلة الرجل السوداء بالكامل بقية ملابسه قد أعطت الانطباع بأنه قادر على التعامل مع نفسه.
كان شعر أتر الأحمر يتدفق مثل الدم ، وبدت عيناه الأحمرتان أغمق وأكثر فتكاً من عين راليكس. ورغم كل هذه الصفات إلا أنها كانت ترتسم ابتسامة مشرقة على وجهه الوسيم.
لقد كان وسيماً جداً ، ويتمتع بنوع من السحر الشرير الذي جعله لا يقاوم. ومع ذلك شعر آشر أنه إذا اقترب كثيراً ، فسوف يُسحق مثل الحشرة ويلقى نهايته.
هذه الإشارات المتضاربة دفعت الرجل إلى الحفاظ على مسافة أثناء التحدث إلى أتر.
"والآن بعد أن أفكر في ذلك سيكون من الجميل أن يكون هناك متفرج. " أضيق أتر بصره على الشخص المرتجف.
"ماذا تعتقد ؟ "
أمره شيء ما داخل آشر برفض الدعوة الخفية ، لكنه كان يعلم أيضاً أنه لا يستطيع الهروب من مسؤوليته كمضيف.
كان من المفترض أن يساعد بقدر ما يستطيع.
"سوف أشاهد معركتك بكل سزئير! " أدرك آشر مدى ضعف تصريحه بمجرد أن قال ذلك لكنه تمسك به على أي حال.
"أوه ؟ هل أنت متطوع بنفسك ؟ هذا لطف منك. "
"إيه ؟ " لم يكن يقصدني ؟
كانت الارتباك على وجه آشر مليئاً بالصدمة عندما ظهر آتر فجأة أمامه ووضع يده على كتفه.
ظهرت ابتسامة شيطانية على وجهه ، مما جعل آشر يرتجف.
لقد بدأ يشك في استجابته ، وصرخ فيه صوت داخلي ليتراجع.
ولكن ألم يفت الأوان ؟
وكان قد أعطى كلمته بالفعل.
"لا تقلق ، لن تكون في أي خطر. شكراً لك على تقديم نفسك. " نقر أتر على كتفه وتشكلت ابتسامة أكثر نعومة وحسنة النية.
"أنا أقبل عرضك. "
ابتلع آشر بعد سماع تلك الكلمات.
لم يكن هناك مفهوم للشيطان في عالم H 'تراي ، ولكن إذا كان هناك ، فإن أتر بدا وكأنه التمثيل المناسب لذلك.
- كيان من الحقد الذي لا يوصف.
**********
"يبدو أننا جاهزون تماماً. "
الشخص الذي تحدث كان رجلاً يرتدي ثوباً أرجوانياً داكناً.
لقد بدا وكأنه كاهن ، يحمل في يده عصا طويلة ، وتتدلى من أعلاها أساور.
تم لصق جمجمة من نوع ما على الجزء العلوي من العصا المستقيمة ، وبينما كان معظم جسده مغطى بالرداء ، ظهر جلده الشاحب المسن جزئياً من يديه ووجهه.
من بين رؤوس الدمار التسعة لم يتبق سوى سبعة ، ومن هؤلاء السبعة ، اثنان كانا في التجمع المظلم كأعضاء ناجين من الثلاثة المميتين.
وهذا يعني أن خمسة رؤساء فقط شاركوا في المهمة الحالية.
من بين الخمسة ، قرر فرناند وفوبيو - أقواهم - الذهاب إلى السوق السوداء مع الجنود المخصصين لهم بينما اقتحم الباقون العاصمة.
لقد كانت استراتيجية أساسية ، حاول هذا الرجل ذو الرداء الاحتجاج عليها.
ومع ذلك لن يكون لديهم أي منها.
"ربما أكون حذراً بعض الشيء. " فكر الرجل في نفسه وهو ينظر إلى زملائه.
قبله كانت هناك امرأتان - لكن من الصعب أن يطلق على إحداهما اسم واحدة بسبب عمرها.
إن القول بأنهما امرأة وفتاة سيكون أكثر ملاءمة.
تم اختياره كقائد لفريق الهجوم الخاص بهم بالتصويت بالإجماع ، حيث قال كلاهما أشياء مثل و
"كلوديوس أنت الأنسب لقيادتنا! "
أو
"كلوديوس ، نحن بحاجة إلى حكمك السليم! "
عرف هذا الرجل العجوز - كلوديوس فيرن فريرانت - أنهم كانوا يحاولون فقط دهنه.
في الواقع ، لقد أرادوا فقط ترك كل العمل له حتى يتمكنوا من التباطؤ في المهمة.
"تش! " كم هذا مستفز … '
كان الجميع يفترض دائماً أنه الشخص "المسؤول " و "الحكيم " بسبب وضعه كرجل عجوز ، لكنه في الحقيقة لم يكن كبيراً في السن على الإطلاق.
لقد كان في أوائل الثلاثينيات من عمره فقط.
السبب الوحيد الذي جعله يبدو بهذا الشكل هو الإفراط في استخدام مهارته الحصرية.
ومع ذلك فهو لم يندم على أي من أفعاله.
ولم يتمكن من الوصول إلى هذا الحد إلا بفضل كل ما فعله ، سواء في السلطة أو المكانة.
"لا أحد يهتم بآخر أمير من المملكة الساقطة التي دمرها التنانين طوال تلك السنوات الماضية. "
ما يهم في هذا العالم هي القوة.
وقد حصل كلوديوس فيرن فرييرانت على القوة المذكورة.
’’قد يفكر الحمقى في الصعود إلى رتب أعلى ، لكنني لا أحتاج إلى أي من ذلك.‘‘
لقد تعلم الدرس من مشاهدة تصرفات والده وكيف سقطت مملكته في الخراب.
وبدلا من ذلك كل ما أراده هو أن يعيش حياة مريحة.
ما يكفي من الطعام والماء للاستمتاع بالحياة بشكل صحيح ، وما يكفي من المال للحصول على ما يريد.
وحتى الآن يبدو أنه قد حقق كل ذلك.
بالطبع كان الثمن الذي دفعه مقابل ذلك هو الحاجة إلى القيام بالعمل القذر لعصابة المرتزقة - كما هو الحال في هذه الليلة بالذات.
"سيموت العديد من الأبرياء ، وستكون دماءهم على يدي... "
لكن شعر بالسوء حيال ذلك إلا أن كلوديوس لم يكلف نفسه عناء الاعتذار مقدماً.
سيكون ذلك نفاقاً.
"يجب أن أفعل ما يجب علي فعله للحصول على ما أريد. "
هذه كانت طبيعة هذا العالم.
بعد أن جاء التنانين وأحرقوا مملكته ، وحولوا عالمه إلى رماد ، شعر بالتنوير.
-العيش ليس للضعفاء.
الأقوياء يأخذون ما يريدون ، وهذا هو النظام الطبيعي للأشياء.
ولهذا السبب انتهى به الأمر إلى حرق جوهر حياته - ويبدو كرجل عجوز نتيجة لذلك.
كان ذلك حتى يتمكن من العيش.
"علي فقط إكمال هذه المهمة والانتهاء منها. " سأستمتع بنبيذي الفاخر في منزلي الفاخر وأتناول أفضل الوجبات.
وهذا من شأنه أن يساعد على إشباع ضميره.
ثم يمكنه أن يقول لنفسه أن أفعاله الليلة كانت تستحق العناء.
"جول مع بقية قواتنا. نحن على استعداد للمغادرة بناء على أمرك. "
إحدى السيدات ، فيو ، هي التي نطقت بهذه الكلمات.
لم تكن جذابة بشكل خاص ، لكن كلوديوس كان يرغب فيها. ولسوء الحظ ، فإنها لن تنظر إليه ولو لثانية واحدة.
ليس بينما كان لديه مثل هذا الوجه البشع.
كان تخصصها هو السحر العنصري ، لكن كان على المستوى الأساسي فقط.
كانت لا تزال ماهرة جداً.
"متى سنغادر ؟ " تحدثت الأنثى الثانية.
كان طول هذه الفتاة في العاشرة من عمرها ، لكنها في الواقع كانت في الثانية عشرة من عمرها.
كانت الشائعات تقول إنها ابنة فنرير ، وبسبب موهبتها الهائلة تمت إضافتها إلى صفوف عصابة المرتزقة.
وبغض النظر عن مكانتها أو صحة الشائعات ، تبقى الحقيقة أن الفتاة التي تدعى شوري قد صعدت سلم العصابة بمفردها.
وبدون أي مساعدة تمكنت من أن تصبح عضواً في رؤساء الدمار التسعة.
من بين جميع الأعضاء كانت لديها الإمكانات الأكبر.
"هوو... " تنهد كلوديوس ونظر إلى فيو وشوري بعيون ضيقة.
لقد صلب قلبه وأعد نفسه لمذبحة أخرى.
"نحن نغادر الآن. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
