[قبل لحظات]
وجد ريبال نفسه داخل قصره في غمضة عين ، ومرة أخرى وجد قدرة راليكس على النقل الآني غريبة جداً.
لقد كانت مجرد لحظة قبل أن يحدق في الجثث الملطخة بالدماء لضحايا راليكس ، ومع ذلك... ها هو ذا.
"السير راليكس مدهش حقاً. "
لا يوجد شيء أقل من الرهبة والرهبة يلف ريبال حالياً عندما يفكر في منقذه. لم يسبق له أن التقى برجل مثل راليك ، ولم يعتقد أنه سيفعل ذلك أبداً.
"يبدو القصر جيداً ، لذا أعتقد أن مرؤوس السير راليكس قد اهتم بكل شيء. " ابتسم الرجل وهو يبدأ بالمشي.
«أين آشر إذن ؟»
كان ريبال يعرف أماكن عمله مثل ظهر يده ، لذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتحديد مكان ابنه.
كان يجلس في صالة صغيرة جداً ، بها أرائك طويلة متقابلة ، وتفصل بينها طاولة في المنتصف.
"آشر ، ابني! إنها ني مجيدة-! " وقبل أن يكمل ريبال أصداء فرحته ، لاحظ شيئاً غريباً في ابنه.
كان الصبي يجلس في صمت تام وعيناه الفارغتان تنظران إلى الأرض.
'يبدو شارد الذهن. ولم يلاحظ وجودي حتى... "
عرف ريبال على الفور أن هناك خطأ ما.
كجزء من تدريبه ، قام ريبال بتعليم آشر أن يكون على علم دائم بما يحيط به حتى لا يتخلى عن حذره أبداً.
وقد اتبع ابنه هذه النصيحة ، وكان ريبال يرى دائماً أنه لا يتخلى عن حذره أبداً.
ومع ذلك كانت هذه الليلة مختلفة تماما.
"لم أره مهتزاً إلى هذه الدرجة منذ وفاة والدته... "
اقترب ريبال ووضع يده على كتف آشر.
"أوااااااه! "
أخافت صرخات آشر المفاجئة ريبال ، مما تسبب في ارتدادهما لبضع ثوان ، وهبط الأول على الأرض الصلبة.
"آسف. لم أقصد إخافتك بهذه الطريقة. " اندهش ريبال عندما قال هذه الكلمات.
لم تكن نظرة الرعب المطلق على وجه آشر شيئاً رآه على وجه ابنه من قبل.
لقد جعل ذلك ريبال فضولياً بقدر ما كان قلقاً.
"ما حدث لك ؟ "
*************
جلس ريبال وابنه الآن على أريكتيهما مقابل بعضهما البعض ، وبينما كان الصمت هو الموضوع الرئيسي في الغرفة كان يقطعه باستمرار أنفاسهما المسموعة.
بعد بضع ثوان من عدم قول أي شيء ، تحدث ريبال أخيرا.
"ماذا حدث ؟ "
تبع الصمت السؤال ، لمدة خمس ثوانٍ على الأقل.
ثم …
"تي-الشخص الذي أحضره السير راليكس إلى هنا... مرؤوسه... كان... " قبل أن يتمكن آشر من إكمال كلماته ، غطى فمه بيده ، كما لو كان يريد أن يتقيأ.
لا لم يكن هذا مجرد الاشمئزاز.
لقد كان مجرد خوف محض ، من النوع الذي جعل المرء يتردد في الحديث عن سببه.
"ماذا فعل ذلك الرجل د- ؟ "
"إنه ليس رجلاً! " فجأة رفع آشر صوته وهو يضرب يديه الاثنتين على حجريه ، وقد اتسعت عيناه والرطوبة واضحة فيهما.
كانت نظراته البعيدة يكفى لدفع أي شخص إلى الجنون.
"إنه... ليس رجلاً... " مع تراجع لهجته لم يكن أمام ريبال خيار سوى الاتفاق معه.
"إذن ، ماذا فعل هذا المرؤوس ؟ "
كان كل مكان صامتاً ومسالماً لدرجة أن ريبال كان ما زال في حيرة من أمره بشأن تفاصيل الحدث الذي حدث في غيابه.
لولا ما سمعه من جهاز اتصال سيلا ، لكان يعتقد أنهم لم يبدأوا هجومهم بعد.
"حقيقة أنه جرح ابني بهذه الطريقة يعني أن الأمر كان أمراً كبيراً ".
"هل قتل الأعداء بهذه الطريقة ؟ استخدم بعض الوسائل الشنيعة ، أم... ؟ "
وجد ريبال آشر يهز رأسه ، فتوقف عما كان يقوله وهو يشاهد الأخير ينظر في عينيه.
"لم يقتل أحداً. "
"ح-هاه... ؟ " لقد ترك ريبال متسائلا. "ماذا تقصد بأنه لم يقتل أحدا ؟ "
"لقد توسلوا من أجل الموت... لكنه لم يقتلهم ".
"هل ما زالوا على قيد الحياة ؟ "
"أحياء ؟ ج- هل يمكنني حتى أن أسميهم أحياء... ؟ "
كان ريبال مرتبكاً. و إذا لم يكونوا أمواتاً ، فهذا يعني أنهم على قيد الحياة ، صحيح
كانت هناك حالتان فقط من الوجود ، وحتى لو كان شخص ما يتضور جوعا أو يتعرض للتعذيب ، فهو لم يمت بعد.
وكانوا ما زالوا على قيد الحياة.
"ألا يناقض نفسه الآن ؟ " فكر ريبال في نفسه.
بدأ يتساءل عما إذا كان ابنه يبالغ في رد فعله.
بعد كل شيء ، هو أيضاً قد اختبر قسوة راليكس ورأى كيف قتل الرجل أعدائه بوحشية.
ما الذي فعله المرؤوس بالضبط والذي يمكن أن يتفوق على أفعال سيده ؟
"ماذا حدث هنا بالضبط ؟ هل قُتل الأعداء أم لا ؟ لا يمكن أن يكون هناك سوى واحد. "
لا... لا ، ريبال لم يفهم.
كان هز آشر رأسه دليلا كافيا ، لكن الرجل الأكبر سنا لم يتمكن من فهم ذلك.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة ليدرك حقاً خطأ جهله و حتى يتمكن من الوصول إلى ما هو أبعد من فهمه المحدود.
"سأخبرك... ما حدث بالضبط. " أخيراً قال آشر ما يريح ريبال كثيراً.
غير معروف للرجل ، فإنه سرعان ما سيصبح كابوسه.
**********
"يبدو أن الوقت قد حان. "
كان أتر ينظر إلى القمر من خلال نافذة كبيرة من مكان وقوفه عندما نطق بتلك الكلمات.
بدت نظرته بعيدة ، كما لو كان يتذكر أرضاً بعيدة ، أو وقتاً مضى طويلاً.
لم يكن الأمر وكأن آشر يستطيع أن يفهم أياً من ذلك حيث جلس الشاب ببساطة على مسافة قصيرة من أتر - مستعداً لتلبية أي طلبات يطلبها.
على الرغم من كونه تابعاً إلا أن مكانة آتر تجاوزت مكانة آشر بشكل كبير ، وكان الأخير يعرف ذلك جيداً.
بعد كل شيء كان هذا الرجل هو الوحيد الذي يمكنه إنقاذ إمبراطوريتهم.
"هؤلاء الحمقى. إنهم يخططون للاستيلاء على العاصمة في هجوم مباشر بدلاً من تقسيم قواتهم ومهاجمة أجزاء معينة من أجل الاستفادة المناسبة من وقتهم ومواردهم. " لقد كشفت همسات أتير عن نفسها لأشير.
"على الأقل لقد كلفوا أنفسهم عناء تقسيم قواتهم إلى قسمين - أحدهما يهاجم السوق السوداء والآخر يركز على السطح. إنها استراتيجية بسيطة ، لكنها ناجحة... "
في هذه اللحظة التفت اتير إلى أشير وابتسم للشاب.
شعر آشر بوخز أسفل عموده الفقري عندما شعر بنظرة قرمزية عليه.
بدا شيء ما خبيثاً في الأمر ، والضغط الذي أحدثته تجاوز في الواقع ضغط راليكس.
"يجب أن يكون هذا مثيراً للاهتمام. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
أتير هو في الواقع شيء آخر ، أليس كذلك ؟ دعونا نأمل أن يرقى إلى مستوى الضجيج.
