"ماذا ؟ لماذا تنظرون إليّ جميعاً بهذه الطريقة ؟ " سأل إليس بعد أن ظلوا يحدقون فيه لمدة دقيقة تقريباً.
لقد كان شعوراً غير مريح.
"أنت من أعاد زعيم قطاع الطرق ، بما أن الخاتم ليس معه ، فأين هو ؟ " سأل كلود.
"لا أعلم ، بالكاد تمكنت من النجاة من القتال ضد هذا العدد الكبير من الناس ، هل تعتقد أنني سأقلق بشأن خاتم لعين ؟ " سأل إليس ، رافعاً صوته قليلاً في نهاية سؤاله.
"لقد استغرق الأمر منك يوماً واحداً للتعامل مع قطاع الطرق ، وأفترض أنك مررت بالكثير " قال كلود.
"أوه ، كيف هزمت قطاع الطرق على أية حال ؟ " سأل الرجل العجوز ذو الشعر الأسمر.
"لقد قاتلت " كان رد إليس بسيطاً ، لكن الجميع كانوا يعلمون أنه كان يحمل الكثير من المعاني.
"يجب أن أشيد بجهودك ، ولكنك ترى ما نبحث عنه ، وسنحصل عليه مهما كلف الأمر. و إذا كانت خاتم التخزين معك ، أنصحك بإعادتها الآن " قال الرجل العجوز ذو الشعر الأسمر.
"أنا آسف ، لكنني لم أرَ أي حلقات تخزين. حيث كان هناك الكثير من قطاع الطرق ، وبعضهم هرب عندما أدركوا أنهم لا يستطيعون هزيمتي " أوضح إليس.
"حسناً ، يجب أن ننطلق " التفت الرجل العجوز ذو الشعر الأسمر إلى الآخرين من عائلة فايرجال.
لم تكن عائلة أوبراين من الأشخاص الذين يمكنهم قمعهم بقوتهم ، لذا فإن البقاء هنا لفترة أطول لن يغير أي شيء. وبما أن إليس قال إنه لا يملك القوة ، فقد اضطروا إلى المغادرة.
لكن رحيلهم لم يعني أنهم سيتركون الأمر على حاله. فدماء التنين الذي حصلوا عليها قادتهم إلى الجحيم ، ولن يتركوها تمر بسهولة.
أحد الأسباب التي جعلت الرجل العجوز يسمح لإيليس بالرحيل هو أنه صنع سراً ختماً لليد من شأنه تحديد ما إذا كان إليس على اتصال بالدم ، وكانت الإجابة لا.
الشيء الوحيد هو أن إليس كان بإمكانه نقل الدم إلى شخص آخر دون أن يكون على علم بماهيته ، بل ربما لم يلمسه حتى. و في المجمل كان إليس هو الشخص الوحيد الذي يمكنهم التفكير فيه والذي كان يمتلك خاتم زعيم قطاع الطرق.
….
غادرت عائلة فايرجال بعد فترة وجيزة من عدم تمكنها من الحصول على أي شيء من إليس أو كلود.
العودة إلى قاعة عائلة أوبراين.
"أين هو ؟ " وضع كلود يده على كتف إليس.
"أين ماذا ؟ " سأل إليس.
"توقف عن التظاهر بالغباء ، يا خاتم. أعلم أن الآخرين قد يعتقدون أنك تقول الحقيقة ، لكنني أعلم بالتأكيد أنك تكذب عندما قلت أنك لا تملكها " ابتعد كلود عن موقف إليس ، متجهاً نحو الكرسي الأوسط.
"بصراحة ، لا أعتقد ذلك. و كما قلت كانت هناك أشياء أكثر أهمية يجب التركيز عليها ، مثل البقاء على قيد الحياة. و لقد أرسلتني إلى نهايتي ، ولحسن الحظ نجوت " قال إليس ببرود.
"لقد أرسلتك للتدريب ، لا أكثر. و يمكنك أن تتقبل الأمر كما تراه ، ولكن بدون ضغط كافٍ ، لن تتمكن من الوصول إلى القمة. و أنا فقط أتأكد من أن هذا الضغط مستمر " فرك كلود يديه معاً أثناء حديثه.
حدق إليس فيه لكنه لم يتحدث بعد ذلك. ثم استدار وغادر الغرفة ، وسار بثبات نحو غرفته.
….
مدينة الهاون. و في حانة.
كانت عائلة فايرجال لا تزال في المدينة ، ولم تكن راغبة في المغادرة بسهولة.
"اكتشف ما يمكنك عن الصبي ، وأيضاً أريد من الأشخاص الذين رأوه عائداً أن يصفوا كيف كان عندما عاد " أمر الرجل العجوز ذو الشعر الأسمر.
أومأ الرجال في منتصف العمر في المجموعة برؤوسهم قبل أن يختفوا.
"*تنهد* هذا الأمر أصبح مزعجاً حقاً. لماذا أرسلت عائلة أوبراين سيدها الشاب لمحاربة هؤلاء اللصوص بمفرده ؟ نظراً لأعدادهم وقوة الزعيم لم يكن من المفترض أن يتمكن الطفل من النجاة من ذلك " قال الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض أفكاره حول الوضع الحالي.
"أيضاً إذا تذكرت بشكل صحيح ، قال الطفل أن بعض قطاع الطرق هربوا. ابحث عنهم واستجوبهم " قال الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض.
"نعم يا جدي " قال شاب من بين المجموعة قبل أن يغادر الغرفة.
"حسناً ، الآن كل ما علينا فعله هو انتظار التقارير " قال الرجل العجوز ذو الشعر الأسمر.
….
قصر أوبراين.
"جراي ، ما هو الوضع ؟ " لم يتمكن إليس من الصمود أكثر من ذلك لذا اتصل بجراي أولاً.
وللأسف لم يحصل على رد.
"اللعنة عليك! هيا يا جراي ، أجبني "
….
غرفة والد إليس.
بعد أن أغلق جراي الباب ، وضع ظهره على الباب بينما كان ينظر حوله.
كانت الغرفة ضخمة ، وكان هناك سرير كبير في نهايتها. حيث كان بإمكانه أن يشعر بهالة غريبة تملأ الغرفة ، وهي الهالة التي جعلته يشعر بعدم الارتياح.
"يبدو أنه طريح الفراش " تمتم لنفسه قبل أن يقترب ببطء من على السرير.
كان بإمكانه رؤية شخصية على السرير ، شخص افترض أنه والد إليس ، وهو افتراض واضح.
"من أنت ، ولماذا تتسلل إلى غرفتي ؟ " سأل صوت أجش بهدوء.
عرف جراي مصدر الصوت ، وعندما سمع مدى ضعفه كان متأكداً تقريباً من أن والد إليس لن يكون قادراً على العيش طويلاً إذا استمر هذا الصوت.
"مرحبا سيدي ، أنا صديق ابنك " انحنى.
على الرغم من أن والد إليس كان ما زال مستلقياً على السرير إلا أنه كان عليه أن يُظهِر بعض الاحترام. ففي النهاية كان هذا هو ذات يوم سيد العائلة القوي لعائلة أوبراين.
"صديق إليس ؟ " سأل توما بصوت ما زال أجش.
"نعم ، لقد أخبرني بوضعك وجئت لأرى ما إذا كان بإمكاني المساعدة " أوضح جراي.
"هاها ، أيها الصبي الأحمق حتى الشيوخ وأفضل الأطباء في القارة لا يستطيعون مساعدتي " ضحك توما بخفة ولكنه سعل بعد ذلك بفترة وجيزة.
أدرك جراي أنه كان يشير إلى إليس عندما كان يتحدث.
"شكراً لك على استعدادك لمساعدة ابني الأحمق ، لكن لا أعتقد أن هناك أي شيء يمكنك فعله. أيضاً كيف حاله ؟ " واصل توما حديثه بعد أن هدأ سعاله.
"بصراحة ، ليس جيداً ، إنه مثلك تماماً ، فقط ما زال يمشي " قال جراي.
"*تنهد* كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا ، ولهذا السبب طلبت منه أن يترك العائلة إذا حدث لي أي شيء " تنهد توما ، لقد فهم تماماً ما يعنيه جراي بكلماته.
