قاد الرجل في منتصف العمر جراي إلى المبنى الرئيسي في الفيلا. حيث كان المبنى مزيناً بزخارف بسيطة للغاية ولكنها رائعة ، لكنه لم يكن لديه الوقت لتقديرها ، وكان ذهنه مشغولاً حالياً بما سيقوله لجيرالد.
لقد كان يحتاج إلى مساعدته ، لكنه كان يعلم أن جيرالد لن يساعده بهذه الطريقة.
"كيف يمكنني إقناعه ؟ " فكر بينما توقف الرجل في منتصف العمر أمام باب مزدوج ذهبي.
طق! طق!
طرق الرجل في منتصف العمر الباب مرتين قبل أن يفتح الباب لجراي ليدخل. زفر جراي قبل أن يخطو عبر الباب.
عند دخوله الغرفة ، فوجئ برؤية ثلاثة أشخاص هناك بدلاً من شخص واحد. وتذكر أنه رأى الوجهين الآخرين في الحفل ، حيث جلسا بالقرب من جيرالد طوال الحفل. وكانت السيدتان هما من كانتا معه في الحفل.
كان جيرالد جالساً على الكرسي خلف المكتب ، وكانت السيدة الأكبر سناً جالسة مقابله ، بينما كانت السيدة الأصغر سناً جالسة على الأريكة في المكتب.
"مرحباً بك ، زيك هوفر ، أو هل يجب أن أقول جراي داوسون ؟ " قال جيرالد بعد أن دخل جراي الغرفة.
لقد فوجئ جراي لكنه لم يظهر أي تغيير في تعبير وجهه "يبدو أنك مطلع جداً "
"بالنسبة لشخص في مثل عمري ، فأنا أتأكد من التحقق من خلفية كل شخص يطلب اهتمامي " قال جيرالد وهو يشير إلى الأريكة في المكتب.
جلس جراي في مقعده بينما ألقى نظرة سريعة على السيدة الشابة "بما أنك تعرفين من أنا ، فلا داعي للمراوغة ، فأنا بحاجة إلى مساعدتك "
"مع ماذا ؟ " سأل جيرالد بفضول.
"الإمبراطور يبحث عني ، ونظراً لمدى يأسه ، لا أعتقد أن هذا سيعود عليّ بأي فائدة. لو كان يبحث عني فقط ، لما كنت لأهتم كثيراً ، ولكن من الواضح أنه يبحث عن أصدقائي أيضاً. "
"لقد تمكنت من الوصول إلى أحد أصدقائي قبل أن يصل إليه أهله. و بما أنك قمت بأبحاثك ، فيجب أن تعرف سبب وجودي هنا في الصقيع مدينة " أوضح جراي.
"أنت تبحث عن الفتاة الصغيرة من عائلة رايس ، على ما أعتقد ؟ " سأل جيرالد.
أومأ جراي برأسه بتعبير جاد.
"همم ، لماذا تعتقد أنني سأساعدك ؟ " نظر جيرالد إلى جراي بفضول ، منتظراً إجابة معقولة.
"حسناً ، لأكون صادقاً ، لست متأكداً بنسبة مائة بالمائة من أنك ستفعل ذلك. و هذا يعني أنني أخاطر من أجل صديقي. إما أن أخاطر بالمجيء إليك ، أو أتسلل إلى مجمع عائلة رايس. " قال جراي.
"من وجهة نظري ، يبدو أن التسلل إلى مجمع عائلة رايس خيار أفضل من المجيء إلى هنا ، على الأقل قد تكون محمياً بحقيقة أنك صديق للفتاة الصغيرة. و لكن هنا ، ليس لديك ما تختبئ خلفه "
وأوضح جراي قائلاً "هناك سببان ، الأول هو فرصة إنشاء علاقات مع مثل هذه المنظمة الكبيرة ، والثاني هو المنافع المتبادلة ".
"هاه ؟ " نظرت الشابة التي كانت تجلس على الجانب إلى جراي بنظرة استفهام.
من ناحية أخرى كان جيرالد يراقب تعبيره عن كثب ، ويمكنه أن يقول إنه كان جاداً.
"ماذا يمكنني أن أستفيد منك ؟ " سأل جراي.
"إذا كان افتراضى صحيحاً ، فإن السبب وراء بحث الإمبراطور عني وعن أصدقائي هو أنه يرى فينا تهديداً. لا أستطيع أن أقول إنني متأكد بنسبة مائة بالمائة ، لكنني متأكد بنسبة أربعين بالمائة على الأقل. و بالنسبة لشخص يرى فيه الإمبراطور تهديداً ، لا أعتقد أنني بحاجة إلى شرح المزيد ، أليس كذلك ؟ " سأل جراي بهدوء.
بينما كان يتحدث مع الأخوات إيرل ، اكتشف من ألدريدا أن السبب وراء قوة منظمة لينز وخوف الناس منها هو العلاقات التي كانت تربطها ببعض الأفراد المرعبين. تخلق المنظمة علاقات مع أشخاص يرون أنهم يتمتعون بإمكانات كبيرة ، وبالتالي ، تجعلهم في صفها.
"وإذا كان افتراضك غير صحيح ؟ " أجاب جيرالد بسؤال خاص به.
"هذا لا يغير أي شيء ، لست بحاجة لمساعدتك في مواجهة الإمبراطور و كل ما أحتاجه هو العثور على صديقتي والتأكد من أنها بخير. و هذه صفقة ليس لديك ما تخسره فيها ، وسأكون مديناً لك بمعروف. حسناً ، هذا على افتراض أننا لسنا أصدقاء " رد جراي بابتسامة.
"لديك القدرة على أن تكون عظيماً ، لكن هل تعتقد أن الإمبراطور سيسمح لك بالنمو ؟ من ما أعرفه ، إمبراطورية تشيلين ليست الوحيدة التي تبحث عنك " قال جيرالد.
"ماذا ؟ " لأول مرة كان هناك تغيير واضح في تعبير غراي.
"إن الإمبراطوريات الأربع تبحث عنك حتى أن بعضهم جاء إلينا للحصول على معلومات عنك. لذا لماذا تشعر أنني لن أسلمك إليهم الآن ؟ " سأل جيرالد بينما كان يضغط على جراي بكامل طاقته في مرحلة زراعة المستوى الأعلى المتأخرة.
نظر إليه جراي ، وقد فقد القدرة على التعبير عن نفسه. فلم يكن يعرف ماذا يقول ، لأن هذا الأمر تجاوز توقعاته.
"لماذا تبحث الإمبراطوريات الأخرى عني ؟ هل من الممكن أنهم اكتشفوا أيضاً وجود سائل جوهر الأرض العظيم ؟ " سأل نفسه في حالة صدمة.
"أفترض أنك تعرف لماذا يبحثون عنك ؟ " سأل جيرالد جراي.
هز جراي رأسه كان بإمكانه تخمين أن ذلك كان بسبب سائل جوهر الأرض العظيم ، لكنه أراد أن يرى ما إذا كان جيرالد يعرف السبب.
"لقد وجدت شيئاً سيجعلك تشكل تهديداً ليس فقط لإمبراطورية تشيلين ، بل للإمبراطوريات الأربع. و لكن يبدو أن إمبراطورية تشيلين فقط تبحث عن أصدقائك ، أما الإمبراطوريات الأخرى فتبحث عنك فقط. " أوضح جيرالد وهو يرتشف رشفة من الشاي على طاولته.
جلس جراي ساكناً ينظر إلى جيرالد. حيث كان هذا الاكتشاف خارج توقعاته ، ولم يكن ليتصور أبداً أن الإمبراطوريات الأخرى ستبحث عنه.
"ولكن كيف ؟ بخلاف عالم الظلام لم يعلم أحد أنني أتناول سائل جوهر الأرض العظيم " فكر بقلق.
لم يعتقد أن المجموعة من إمبراطورية الرياح الزرقاء التي ساعدت كوين ومجموعته كانت تعرف أن سائل جوهر الأرض العظيم كان معه ، والمرة الوحيدة التي قال فيها أنه كان لديه كان عندما قتل كوين.
"هل كان من الممكن أن يسمعني أحد ؟ " تمتم بهدوء لنفسه.
"لم تجيب على سؤالي بعد ، لماذا تشعر أنني لن أسلمك إليهم الآن ؟ " سأل جيرالد مرة أخرى.
